“我什麼時候瞄她了、”李牧矢口否認，嘟噥道：“莫名其妙的，我自己的老婆一個個跟天仙似的，我都顧不過來，哪還有別人的位置。”
“那你還……”
“我這是在觀察她！”李牧拉了張天愛一把，湊到她耳邊小聲道：“你也知道我那個兄弟，腦子笨，心眼直，我這個當大哥的，不得給他把把關麼？這女人可是原本要被靺鞨嫁給葛平王做妃子的，聯姻懂不？這樣的女人，沒有看清楚之前，我怎能讓她留在我兄弟身邊？”
張天愛瞅了一眼那邊，道：“就算你說的是真的，你這麼看能看出什麼來啊？你得跟她聊啊，這樣才能試探出東西來。”
李牧瞥她一眼，道：“可算了吧，我這瞅兩眼，你都拈酸吃醋起來了，我這要是跟她聊天，你還不得把我劈了？”說着他又嘚瑟起來，腆着臉道：“再說了，你也清楚你夫君我的魅力，萬一多說幾句話，她真喜歡上我咋辦？”
張天愛直撇嘴，卻也不理他。聽了李牧這話，她也下意識地覺得有可能發生。家裡的這些姐妹，哪個不是受了他的花言巧語？
李牧又瞥了那邊幾眼，小聲對張天愛道：“巧巧跟她倒是很相熟的樣子，你有聽巧巧說起過麼？”
張天愛點點頭，回想道：“巧巧倒是說過幾次，他說琪格妹妹也是一個苦命的人。”
“嗯——”李牧頷首，等了一會兒，不見張天愛繼續說，呆問道：“就這？”
“是啊，說過這句。”張天愛眨巴眨巴眼睛，道：“其他的或許是說了，但是我沒記住啊。”
“……”李牧一陣氣餒，心想自己就多餘一問，張天愛何時關心過這些。自打成親之後，她每天的生活重心，就變成了練武巡邏備孕……其他的事兒，她根本就不想操心，家裡人多，分工明確着呢，自有旁人去操心，做得還比她做得好，何必浪費那心力呢？
李牧倒是很羨慕張天愛活得這麼簡單，他也想活得簡單一點，奈何事情實在是太多，什麼都得操心到位了。可是轉念一想，其實很多事，也未必都需要他來操心，就算他不管，也有人去管。就像這個家，他幾乎啥也沒管，不也挺好的麼？
想到這兒，他有點動搖了。李重義這事兒，自己到底要不要管呢？也許自己不管，大個兒也能搞定？
李牧腦海中浮現出了大個兒的樣子，眉頭微微皺了起來，不行，還是不能不管，自己兄弟在這方面少根筋，讓他處理這件事，肯定處理不好的。
在李牧的心中，李重義應當是一個豪傑。何爲豪傑，那是做大事者，不能拘泥於小節。作爲大哥，這些兒女情長之事，還是得幫兄弟多想想纔是。
想到這兒，李牧打定主意，清了下嗓子，看向琪格，開口道：“妹子，你是叫琪格是麼？”
琪格愣了一下，明明早就通過了姓名，怎麼又特意問了？
面對李牧，她多少有點緊張，略帶侷促道：“回兄長的話，小妹本姓烏素，叫做烏素琪琪格，兄長可以叫我琪格，琪格換成漢話，是林中的鹿。”
“哦，鹿……”李牧看向白巧巧，滿眼都是寵溺；“鹿好啊，跟你嫂子的名字，有異曲同工之妙，看了咱們註定是一家人——”他沉吟了一下，道：“妹子，我和大個兒的關係，相比你也清楚。我倆便是親兄弟一般，我把他當做是我的親弟弟。他拜託我照顧你，我理當早就邀請你吃這頓飯的。大哥也不是推脫啊，你也看到了，這一段時間的確是忙，抽不開身也是沒有辦法。這不，陛下剛走，稍稍得空了，大哥就把你找了過來。”
“一來呢，是熟悉一下。還有就是一件正事兒了——”李牧看着琪格的眼睛，道：“我那兄弟，過了年也到了可以成婚的年紀，我這個做兄長的，自然是想看到自家兄弟立業成家，有個知心的女人照顧他，這樣我也能放心。在場都不是外人，大哥也就不繞彎子了。我聽說了，你與我那傻兄弟是有婚約的，有道是長兄如父，今兒我就託個大，當面向你提親了。下個月我就讓他就從倭國回來，這不還有一個月左右的時間麼？妹子你有什麼需求，或者想要什麼，大哥都給你準備好了，一定讓你風風光光地出嫁！”
李牧一副大包大攬地模樣，家長地派頭擺了出來。他這是故意的，就像張天愛剛剛說的，這是一種試探。
在他的料想中，結果可能有以下幾種。
第一種，琪格很痛快地答應了下來。如果是這樣，琪格是必然有問題。且不說大個兒與她們家的恩怨情仇，就說她要嫁給葛平王這件事，難道不應該有個解釋麼？
雖說在李牧的眼中，新羅王的王妃也不算個什麼。但是對於靺鞨來說，這就相當於是大唐皇帝娶了一個番邦的公主，對於這個番邦來說，肯是與有榮焉高攀了的。
李重義把她搶了出來，無疑是等同於毀了她的王妃夢，她是不滿，或者是解脫，總得有個交代纔是。什麼也不說，什麼也不表示，就直接答應了下來，必然是有所企圖，第二種，則是拒絕。明確表示想要回去繼續做新羅的王妃，但是這種可能性不大，因爲她如果不傻的話，應該能看得出來。自己這邊是不會承認葛平王的，有李知恩的關係在，早晚是要打上新羅，把葛平王從王位上推下來，找回場子的。
第三種麼，便是把心中的顧慮講出來。這是李牧最想要的結果，他曾經問過李重義，當年到底發生了什麼事情。可是李重義說不明白，因爲他當初從未過問過這件事，對他來說，每天的生活就是練武，打獵而已。直到這些事情發生了，他才莫名被迫的接受，至於原因他哪裡知道？
李牧想通過琪格之口，幫助李重義瞭解到當年的真相。至於倆人的婚事麼，其實李牧是不太看好的、李重義到現在都沒有開竅，若說他多喜歡琪格，好像也未見得。他會把琪格從新羅王宮搶出來，多半是因爲這是一個他記憶中的人，他記得有婚約這件事兒。而怎麼處理，他就不知道了。
如果能瞭解到當年的事兒，解開兄弟的心結。李牧的目的也就達到了，至於能不能成親，那就看倆人的緣分了吧。能成更好，不能成，李牧也不會強求。
心中晃過諸多猜測，李牧表面鎮定，微笑地看着琪格。琪格露出猶豫之色，李牧心中瞭然，肯定是嫌此時人多，或許是有不方便的隱情吧，念及此處，李牧便道：“這是大事兒，是得好好想清楚。這樣吧，午後我會在書房處理公文，你想好了就來找我。”
琪格這才說道：“多謝大哥體諒。”
當下吃飯，再沒提這個茬。
……
傍晚時分，李牧揉了揉發脹的太陽穴，接過了魏瓔珞端來的香茗，抿了一口，脣齒留香，稱讚道：“這揚州的茶，比長安的茶還要清香幾分，少了幾分澀，多了一絲甘……”他拉過魏瓔珞的小手，道：“當然了，也得是你泡的茶纔好喝……”正要口花花佔點便宜，從門口傳來了琪格的聲音：“大哥，方便聊一會兒麼？”
魏瓔珞趕緊掙開了李牧的手，應聲道：“琪格妹子快進來，他正好有空。”說着，便瞪了李牧一眼，到門口把琪格迎了進來。
魏瓔珞請琪格坐下，找了個藉口躲了出去。書房只剩下二人，李牧便開門見山道：“方纔見妹子似乎有難言之隱，此處只有你我二人，不妨說出來，若是真有難處，既然你叫我一聲大哥，我定當盡心竭力的幫你。”
琪格也不是扭捏之人，見李牧這樣說了，便也就着這話道：“大哥既然這樣說，那小妹就把心裡的話說出來了。”她深吸了一口氣，道：“大哥，其實我……我與他，並無兒女之情。”
李牧露出驚訝神色，但是心中卻不意外，沒有說什麼，示意琪格繼續說下去。
“讓我從頭說起吧。”琪格沉默了一會兒，娓娓道來：“小妹不知大哥對我們靺鞨有多少了解，我們靺鞨其實是一個很古老民族，先秦時，我們就生活在白山黑水之間，時稱肅慎，後稱爲靺鞨。分爲七部，粟末、伯咄、安車骨、拂涅部、號室部、黑水部、白山部。我的部族稱之爲粟末部，而他的是黑水部。七部雖然互有紛爭，但是總體上還是和睦的。尤以粟末和黑水兩部最爲和睦，於是我們的父輩就結拜成了兄弟，便約定，若生男，則結爲兄弟，生女結爲姊妹，一男一女，則成婚結爲夫婦。”
李牧點點頭，道：“這件事，大個兒跟我說了，你們的婚約，便指的此事吧？”
“是的、”琪格坦然承認了，但也解釋道：“只是父輩有此約定，但是因爲兩個部落相距也有一段距離，其實我們小時候，是沒見過幾面的。每年也就大約能見到一兩次，更何況當時我們都還小，誰也沒有把這件事當真。”
“最初時，靺鞨七部都在極北苦寒之地，但是自夫餘衰弱以後，各部即逐漸向東南遷徙，入居松花江流域，我的部族因水得名，號爲粟末。而此時，高句麗也不斷北拓，攻佔原屬夫餘的領土，不可避免的，處在最南端的粟末部，與高句麗相遇了。雙方都想要扶余的舊地，戰爭不可避免地爆發了。”
“這一打就是上百年，隨着高句麗的勢力不斷壯大，我們粟末部漸漸處在下風。到了前隋的時候，我們粟末部已經是處在被壓着打的境地了，不得不內附大隋朝廷。因爲此事，靺鞨內部對我們粟末部頗有微詞，漸漸來往就變少了。”
“唯有黑水部，因與我們粟末部緊挨着，彼此都知道對方的情況，他們也清楚，我們是別無選擇，所以對我們一直保有同情。不像其他五部一樣奚落我們，對我們依然很友好。”
“投靠大隋的日子，並沒有持續多久，隋煬帝就死了，天下大亂。而我們粟末部也是倒黴，非但沒有因爲內附得到什麼好處，還因爲隋煬帝三次對高句麗用兵，要求粟末部派騎兵助戰，損兵折將，實力更加弱小了。”
隋末大亂時，高句麗趁機繼續侵擾我們。但此時高句麗的實力也被削弱了很多，雖然仍然是被欺負，但也不是毫無還手之力了，我父親是粟末的首領，一直想的是如何能夠一勞永逸。便聯絡黑水部，想雙方夾擊。但是不知爲何，事情出了變故。黑水部沒有按照約定的時間一起攻打高句麗，反而得到了一個消息，即黑水部內訌。說是黑水部的首領，在趕往我們粟末部的路上，遭到了黑水叛徒的截殺。而出現這種情況，是我父親背叛了兄弟，把消息泄露給了賊人。”
“我父親百口莫辯，口吐鮮血，從此成了一個病癆人，眼瞅着已經是風燭殘年，命不久矣了。當年的事，到底是怎麼回事，現在也說不清了。我父親一直在尋找他，也沒有什麼消息。直到我們見面，才知道，原來他是被當成奴隸販賣到了大唐。”
這麼說，倒也解釋得通。但是李牧卻沒有輕易採信，沒有表態，問道：“你父親把你嫁到新羅，又是怎麼回事？”
“這些年休養生息之下，粟末部又恢復了一些。父親知道自己時日不多，便想着了結一些事情。他這一生，最放心不下的就是兩件事，第一件，跟高句麗的世仇。第二件，便是義兄之子的下落。由於苦尋無果，我爹也覺得他可能已經不在世上了。如此，他就只剩下一件事了。”
“這些年，粟末部恢復了。高句麗也在壯大，直接對抗，粟末仍然不是高句麗的對手。我父親便想，如果我能嫁給新羅王，說服新羅王夾擊百濟，待滅掉百濟之後，把百濟獻給大唐，換取大唐對高句麗宣戰。有大唐的幫助，或許滅掉高句麗，還有一絲機會。”