“我早就說過，談判解決不了任何問題，我們必須趕在第一艦隊列裝新式裝備之前，先發制人地聲明我們的立場！逼迫他們認清現狀！”
所謂現狀，便是火星人可以在火星人的統治下獲得更好發展的現實。從今往後他們將不再需要在經濟上向“宗主國”輸血，不再需要通過出賣廉價的工業成本來負擔上百億人的消費品需求，他們將制定關稅和移民政策來維護火星人的權益，而不是像以前那樣唯泛亞馬首是瞻……
說出這番話的人名字叫高睿明，是蕭宏的辦公室秘書，同時也是他的幕僚。甚至於可以說，蕭宏之所以能夠如此順利地當上天宮市的市長，至少有他一半的功勞。
“夢想還是得有的，未來的秘書長先生。如果能夠避免戰爭自然是最好，如果不能的話，我們至少得在道義上佔據優勢。”
看着全息屏幕中的回信，尤其是讀到派遣駐軍的那一段時，薛宏的眼中浮起了一抹淡淡的憂慮。
他所憂慮的倒不是對個人的前途，亦或者對泛亞合作的命運，而是這歷史必然的一刻，本來有更好的解決方法。
即，先是通過成立火星防衛艦隊光明正大的擴軍，然後等到第二艦隊實力與第一艦隊不相上下的情況下，再進一步地幫助他們的朋友——其他火星市實現獨立，最後再徐徐謀求自身的獨立。
但現在看來，李光亞似乎並不打算給他們這個機會。
演習和駐軍這兩步棋，差不多等於是斷了他這方面的念想。
“很顯然，我們拋出的橄欖枝，換來的是手腳上的鐐銬，”食指在全息屏幕上掃過，薛宏滿臉遺憾地關掉了這封來自泛亞當局的回覆，“……如果一年之前，那場事故能夠成功就好了。”
所謂的事故，自然指的是一年前的N-177航班劫持事件。
按照他們最初的計劃，被劫持的N-177航班將直接撞上天舟號空間站，形成的太空垃圾將讓整個同步軌道的航行安全係數直接下降兩個等級，連同月宮號空間站以及拉格朗日空間基地的補給都將受到嚴重影響。
屆時，他們只需要一邊接管拉格朗日點空間基地的補給線，一邊向泛亞當局提出加強小行星帶巡邏的訴求，泛亞當局幾乎沒有多少選擇的餘地。
他們可以用空難爭取來的十年，一點一點地強化火星殖民地的自治權，並擴大火星防衛艦隊的規模，最終實現真正意義上的獨立。
蕭宏甚至連到時候叫什麼名字都想好了，然而誰能想到，一個沉睡了一百年的老古董，居然也跟着混上了那趟死亡航班，用的還是不知道從哪兒弄來的假護照。
如果光是這樣也就罷了，大不了這傢伙醒來不久又死在那趟航班上，然而誰也沒想到這傢伙居然把劫機者給幹掉了。
如此一來，他們的計劃不但全都被打亂了，還被迫蟄伏了一整年的時間。若不是智能危機重創了全球經濟，導致泛亞合作對火星這片後花園的工業依賴度進一步升級，他們可能還得再忍幾年……
不過，想要繼續忍下去，顯然是不可能的了。
曲速技術已經突破，等到超光速通訊和超光速巡航一旦實現，火星殖民地在距離上的優勢將不復存在，泛亞合作一定會在第一時間收回火星的自治權。
或者至少，也會將他們和廣寒市一樣，將它們變成一個新的經濟特區。
“已經發生的事情就算後悔也沒有用，我們現在要做的是，他們已經把刀遞到了我們的脖子旁邊，”目不轉睛地盯着坐在辦公桌背後的市長，高睿明用嚴肅的語氣繼續說道，“如果再不行動起來，我們就非常被動了。”
薛宏沉吟了一會兒，看向了自己的辦公室秘書，開口問道。
“準備進行的怎麼樣了？”
聽到這句話，高睿明的臉上總算是露出了一抹笑容，用充滿自信的聲音說道。
“多虧了太空電梯的訂單需求擴大了我們的產能，再加上那些外星系殖民基金會的動作……現在我們可以明目張膽地在同步軌道上造船，然後向我們的‘艦隊’輸血。就我們的‘司令’反饋的消息，我們抱有的星艦已經達到五十艘，雖然在規模上仍然和第一艦隊存在一定的差距，但憑藉着補給和航道上的優勢，以及其他空賊的支援，我們只要將這場戰爭變成持久戰，最後勝利的一定是我們。”
蕭宏幽幽嘆了口氣，搖頭說道。
“數量沒有任何意義，關鍵在於質量，一艘擁有曲速引擎的星艦在面對裝備傳統引擎的星艦，就像噴氣式飛機面對螺旋槳飛機一樣。你明白我的意思嗎？我們需要曲速技術，那纔是我們唯一的勝算。所以我現在需要確認的是，東亞重工在火星上的工廠，是否已經開始生產來自第一艦隊的訂單了。如果是的話，大概多久才能完成第二臺‘完全版’引擎的生產。”
完全版的躍遷速度據說比Demo版本快上數倍不止，甚至能夠做到完全超越光速，數秒之內跨越1~2AU的距離。
如果第一艦隊全部列裝了這樣的引擎，他們也不用想什麼擺脫泛亞合作控制的了，別說是太陽系這一畝三分地，就是太陽系之外的世界都將被納入他們的掌控之下。
看出了蕭市長眼中的忌憚，高睿明微微頷首。
“我明白您的意思。”
“明白就好，”蕭市長點了下頭，“你應該知道該怎麼做了。”
……
位於天宮市邊緣地區的一間民房裡。
一位穿着棕色風衣的男人，一邊將一張黑色的卡片交到王鵬的手上，一邊開口說道。
“你要的資料我都整理好了，基本情況就和我上次告訴你的一樣，目前我們已經掌握到了足夠的證據，能夠證明宇宙之靈基金會已經將根據地從地球轉移到了這裡，這段時間我一直在追蹤這方面的線索……但有意思的是，最近我卻發現了一些很有意思的東西。”
將那張儲存有重要情報的卡片收下，王鵬向他投去了詢問的視線。
“什麼東西？”
“還記得一年前的那場空難嗎？”
微微皺了下眉毛，王鵬用不確定的口吻說道。
“你是說……N-177航班？”
“沒錯。”
“當然記得，有什麼問題嗎？”
還記得是他剛剛從這個時代醒來時發生的事情。
王鵬仍然記得，當時是在李局長來看望自己的時候，兩人從全息電視的熒幕上看到的N-177航班被劫持的新聞。
而也正是在那時，他得知了陸舟還活着的消息。
穿着棕色風衣的男人點了下頭，看了一眼掛在牆邊的貼滿照片的白板，臉上露出了一抹憂慮的表情。
“……可能只是我想多了，我在調查出入境記錄的時候，發現了幾個本來不該出現在上面的名字，以及一批未經審查通過海關的貨物。而當我追蹤這些線索的時候，卻是發現了N-177這幾個字符。”
“你是說……N-177航班劫持事件，其實是基金會的行爲？”
“如果真有這麼簡單就好了，”穿着棕色風衣的男人搖了搖頭，表情複雜地說道，“我在一份簽字文件中，發現了一個不該出現的名字。”
王鵬：“誰？”
“現任市長，”看着他，那個男人繼續說道，“我查過他的履歷，去年這個時候，他在殖民地海關局擔任局長。”
聽到這句話，王鵬的眼中浮現了一絲凝重的表情。
“這件事情我會留意的。”
“嗯，麻煩你了，”那人做了個無奈的表情，聳了聳肩膀繼續說道，“畢竟以我的權限，可沒資格調查這樣的大人物。另外，我還有個不成熟的建議。”
王鵬認真看着他問道：“你說。”
“最好儘快找到陸院士，”用推測的口吻，那人思忖着繼續說道，“如果N-177航班真的和蕭市長有關……他的處境豈不會有些微妙？”