蒙古草原，天氣也不總是晴。
草原之所以是草原，歸根結底是因爲降水量不足，無法滋養茂密的森林，只有頑強的草本植物能夠在這裡生長。
草原上的雨天雖然不多，來勢卻相當迅猛。
上一刻還是陽光普照，下一刻就黑雲壓頂，彷彿夜幕降臨。沉悶且潮溼的氣息是如此之近，頭頂的黑雲幾乎要落在肩頭，夾雜着冰冷水汽的風有如惡龍在耳旁吐息。
“要下雨了！”
男人們大喊。
而且會是一場暴雨。
草原上的野獸早已敏銳地覺察到空氣裡的潮溼氣息，紛紛停下了腳步，像雕像一樣原地罰站，呆若木雞。
暴雨天是所有動物共同的假期。
廣闊的平原上缺乏能夠遮風擋雨的大型喬木，下小雨的時候，動物一般不以爲意，該幹嘛幹嘛，但當在暴雨來臨，大型的哺乳動物通常會選擇原地不動，因爲劇烈的運動反而會加速熱量的流失。
還不如什麼都不幹，靜靜地享受這片刻的安寧，就連獅虎豹等食肉動物也暫時放棄了捕獵，草原上呈現出難得的靜謐和諧的一幕。
鼠、兔等小型動物無法硬抗暴雨的侵襲，它們早早地溜回自己的洞窟，這些洞窟大多建在地勢相對較高的地方，以免被水淹沒，不知所措。
唯有鳥類滿不在乎，它們擁有發達的油腺，且愛惜羽毛，每天都要花費大量的時間整理羽毛，將油脂均勻地塗抹到羽毛上，使羽毛整潔的同時保持其防水性能。
鳥兒們降落於不遠處低矮的松樹上，準備趁着下雨，好好地洗個澡，清理羽毛。
張天循着鳥羣飛行的軌跡，發現了不遠處那片稀疏低矮的松樹林，招呼衆人說：“大家快點走！去前面那片樹林！”
暴雨對於遷徙之人無疑是一場考驗。
強壯的成年男女或許不會懼怕被傾盆大雨淋溼身體，但同行的小孩未必吃得消，何況還有嗷嗷待哺的嬰兒，他們蜷縮在媽媽溫暖的懷抱裡，覆巢之下無完卵，一旦媽媽成了落湯雞，他們也難逃一劫。
衆人跑步前進，彷彿只要跑得夠快，暴雨就追不上他們。
張天和男人們率先抵達，這時已有點點滴滴的雨落下。
“狼牙、狼爪，帶幾個人找地方搭建營地，其他人去採集乾燥的木頭和草料，越多越好！”
女人們隨後趕到，立刻加入戰鬥。
點點滴滴的雨轉瞬演變成瓢潑大雨，雨線被風吹斜，打在樹林，落在草原，嘩嘩作響。
衆人將採集到木頭和草料護在懷裡，踏過淺淺的溪流，冒雨衝向各自的營地。
樹林的外圍環繞着一片高聳的石林，每一棵“石頭樹”都比猛獁象還要魁梧。
各部落都將營地搭建在“石頭樹”下，緊貼着巖壁支起一塊塊厚實的猛獁象皮，呈一定的傾斜角度，便於排水，類似於後世的雨棚。
張天抱薪而歸，發現地上有一處用石頭壘成的火塘，火塘之中還殘留着木炭和灰燼，頓時臉色一變，大聲問：“哪兒來的？”
狼牙搖頭：“不知道，我們到的時候就有了。”
狼爪說：“有其他人來過這裡！”
虎頭等人取出隨身攜帶的火種，生起火。衆人彼此依偎，擠在這方小小的雨棚下，看暴雨如注，洗刷大地，發出有如山洪暴發的轟隆聲響。誰也沒有說話，沉默地烤火取暖。
林鬱看着對面的巖壁，巖壁的紋理是橫向的，像千層餅一樣一層疊着一層，十分奇特。
她知道在兩百多萬年前的冰川期，這裡曾經覆蓋着300米厚的冰層，冰蓋的創蝕和冰川融化時流水的沖蝕作用，讓這些花崗岩有了如今的構造。內蒙境內規模最大的一片石林在克什克騰，比這要壯觀得多。
她當然也看到了那堆小小的火塘，顯然有人曾經造訪過這裡，不過看起來已經閒置許久，說明對方很可能只是途經此地，和他們一樣是暫時落腳於此，並非定居在附近，而且人應該不多。
這一路走來，一成不變的草原風光看得都有些膩煩了，這時忽然看到同類遺留的痕跡，衆人都覺得新鮮，同時神情也變得嚴肅。
他們記得天說過，途中如果碰到當地的部落，對方未必會歡迎他們，不起衝突自然最好，但也要做好最壞的打算，做好戰鬥的準備。
想到有可能要和同類生死相搏，男人們心裡不無忐忑，但他們的目光掃過女人和孩子，掃過每一個族人，不禁握緊了手裡的武器，並不猶豫。
暴雨來得急，去得也快。
雨勢漸弱，漸停，最終守得雲開見日明。
雨後的草原唯有“清新”二字可形容：風清、雲輕、草青，天新、地馨、人欣。孩子們望着天邊斜掛的彩虹，興奮地大喊大叫。
在雨中罰站的獸羣重新邁開腳步，在枝頭小憩的鳥雀重新振翅高飛，男人們趁機張弓搭箭，躲避暴雨的鳥雀頓時如雨落下，今天的晚餐有了。
時候已經不早，青草叢中又積滿雨水，泥濘難行，衆人便決定在此過夜，明早再出發。
女人們在附近採集食物的時候，被天空祭司挑選出來的戰士們聽到一聲清亮的哨聲，立刻在營地前集合，排成六成十的隊列。
光是訓練他們學會列隊就花了張天不少時間和精力，而今總算有所成效，看見各部落的戰士快速反應，不再像最初那般磨磨蹭蹭，半天找不到自己的位置，他深感欣慰。
列隊並不能直接提高戰力，但能夠提高組織性和紀律性。
在這個兩軍交戰有如村頭械鬥的時代，不需要多高深的戰術，幾十幾百個人打羣架要什麼戰術，有組織有紀律有勇氣，再加上十來個射術精準能夠在百步之外取人首級的弓兵，足夠了。
張天指着那堆殘留的火塘說：“這一帶有本地部落的人出沒，狩獵的時候，記得按照之前教你們的隊形，五人一組，保持警惕，晚上睡覺的時候，同樣按五人一組，分批分次巡邏。聽明白了嗎？”
“明白！”
衆人整齊劃一地應答，擲地有聲。
“狩獵去吧。”
合在一處是戰士，分開來是獵人，男人們鬥志昂揚，五人一隊，向草原進發。
一旁的梟看得熱血沸騰，忍不住問：“真的會和其他人打起來嗎？”
不止是他，族人們普遍都有同樣的疑惑。
在他們曾經定居的家園，附近的部落都很友好，或許會有爭執和齟齬，但從來沒有爆發過大的衝突，哪怕是驅逐有谷部落那一次，也都是通過舉手表決，心平氣和地做出決定。
大多數人都不曾殺過人，當然了，以原始人的野性，跨出這一步並不難，在他們看來，人和大自然裡的其他野獸一樣，本身就是一種獵物，獵物被殺是再正常不過的事了，不管是被野獸殺，還是獵人殺。
之前在野外碰到落單的林鬱，大舅和二舅可是毫不猶豫地想下死手，對待野人尚且如此，何況對待敵人。後世的仁義道德，在這個時代是不存在的。
梟問這話並非出於害怕，而是出於好奇，他還沒有見過人與人互相獵殺是怎樣的場景。
張天正色說：“這是最壞的結果，你不應該對此抱有期待，相反，你應該向天空祈禱，最好不要發生這樣的事。”
“哦……那我可以當戰士嗎？”
梟終究是少年人心性，比起戰鬥，他更想要這個稱號。
“你剛成年，身體還不夠強壯，武器都還使不明白呢，當戰士太早了點，以後再說吧。”
“好吧……”
休整一日，第二天一早繼續上路。
旭日從地平線上冒出小半個頭，初露的曙光將廣闊的草原照得耀眼金黃。
衆人列隊行軍，虎頭和十餘名精銳的戰士一馬當先，在前領路，剩餘的戰士分別位於隊伍的左右和後方，將婦孺護在中央。
隊伍並非正經八百的方陣，排列得很鬆散，戰士也並非全職保鏢，看到合適的獵物，他們會暫時脫離隊伍，前去狩獵，之後再快步追上來。
虎頭配合隊伍裡行動較慢的小孩和懷抱嬰兒的女人調整着行進速度，因爲是長途跋涉，速度快一些或慢一些不打緊，分配好體力才最重要。
他們從日出走到日落，中途不炊煮，餓了便吃點肉和果子，渴了便喝兩口水，比起當初前往河谷營地的那段山路，現在的路好走太多了，然而每天走的路程反倒不如之前走山路的時候。
那場暴雨並沒有令陽光變得溫柔一些。
短暫的春天過後，夏天如約而至，草原上的陽光格外毒辣，明明是初夏，卻灼熱得彷彿盛夏時節一般，疾行更加劇了這種感覺，所有人都熱得受不了。
他們早就脫掉了獸皮衣服，換上了僅能遮羞的樹葉和草木衣裙，甚至連遮羞都做不到，動輒走光。
巫師大人雖然寧死不穿樹葉裝，卻也脫去了外衣和秋褲，上身穿着要命的黑色T恤，下身的長褲捲成五分褲。
衆人這才發現，巫師大人的腿竟然也白得不像話。
唯有隨身攜帶嬰兒的媽媽們，仍然不得不穿着縫有育兒袋的獸皮衣服，咬牙忍耐着夏日炎炎。
在林鬱的建議下，女人們給每個人都編織了一頂草帽。他們生來就住在東北那旮沓，陽光再毒也毒不到哪兒去，又有枝繁葉茂的森林打掩護，熱歸熱，完全能夠忍受，因此缺乏防曬傷和防中暑的意識。
頂着寬大的草帽，頓覺涼爽許多。
行程既熱又累，且單調乏味，日復一日，沒什麼變化。
比起姍姍來遲又倏忽而去的春姑娘，夏季推移得非常緩慢，太陽如同熾烈的火球烘烤着大地。
他們途經草甸被野獸啃食一空的沙地，揚起的灰塵籠罩在草原上空，遲遲落不下來，不解風情的強風偏偏在這時颳起，挾裹着草屑和灰塵迎面吹來，刺痛他們的眼睛，堵塞他們的鼻腔和咽喉，持續了整整三天。
他們經過數量龐大的野牛羣，碰到了優雅的鹿羣、矯健的馬羣和滑稽的驢羣，也遇到了頭頂一對漂亮長角的草原羚羊……數以萬計的草食動物棲息在這片廣袤的草地上。
其間有人抽筋，有人中暑，有人被毒蟲咬傷，有人在狩獵時受傷，所幸傷勢很輕，林鬱略施神通，便妙手回春，更加深了衆人對她的崇拜。
戰士們謹遵天空祭司的吩咐，無論何時何地，始終保持足夠的警惕。
一切都很順利，正當張天以爲這趟南遷之路會像這樣一直一帆風順下去的時候，不算意外的意外終究還是來了。
“什麼人！站住！”
位於隊伍右側的谷眼神犀利地捕捉到一道逐漸靠近的模糊人影，立刻大喝出聲，張弓搭箭，瞄準草原上的不速之客。
在前面領路的虎頭等人立刻停下腳步，衆人也都停了下來，扭頭望去。
打西邊來了個兩腳獸，離得太遠，只能看出人的輪廓，面容看分不明。
張、林二人對視一眼，均看到彼此眼底的詫異。
對方隻身一人，且沒有試圖隱蔽身形，就這麼堂而皇之地靠近，莫不是腦子燒壞了嗎？
但聽見一聲呼喊遠遠傳來，即便傳到衆人耳朵裡時，聲音已經很微弱了，仍然能夠聽出對方無比激動的情緒：
“烏鴉！我是烏鴉！有鹽部落的烏鴉！”
人羣立刻騷動起來。
“我沒聽錯吧？他說的是有鹽部落嗎？”
“我聽着也像是有鹽部落，但是……怎麼可能呢？”
“烏鴉是誰？有誰聽說過嗎？”
“好像是被放逐的那個？”
梟比其他人更加敏銳，大聲說：“不管是不是有鹽部落，他說的是和我們一樣的語言！”
衆人醒悟，既然說的是同樣的語言，那多半就是在部落大會上被有鹽部落放逐的烏鴉了。
隨即驚詫不已：受到雪靈詛咒的烏鴉竟然活過了冷天？！真是不可思議！
這時候，又聽見烏鴉遠遠的一聲呼喊：“我可以過來嗎？我知道非常重要的消息！”