這般讀書，堪堪過了三五日，莊師孃把一干事物都收拾好了，便向老太太提出要每月找幾個下午教授三位姑娘的琴藝，盛老太太一開始不答應，怕累着人家，結果莊師孃很江湖氣的拍胸脯保證，盛老太太只得答應。當時正在梨花櫥裡補中覺的明蘭聽見了，恍然大悟，難怪莊先生的學費如此之高，果然物有所值，原來買一送一呀。
不過通常附贈的未必是好，莊師孃比莊先生還不好糊弄，莊先生那兒一不用交作業二不用背書回答問題，有空寫兩筆文章便夠了，可莊師孃卻釘是釘鉚是鉚，女孩們面前各擺着一架七絃古琴，師孃一手一指的教會姑娘們，還限時查檢考試。
一通宮、角、商、徵、羽下來，直弄的明蘭頭暈眼花，兩耳生鳴，她終於明白，自己身上實沒有半兩藝術細胞，難怪當初大學選修音樂時被老師退貨呢，古琴課上如蘭也很受罪，她又比不了明蘭有耐性，一上午可以撥斷五六次琴絃，墨蘭倒是天生的才藝好苗子，一上手就會，彈起來行雲流水，被莊師孃誇了幾次後越發練的勤快，林棲閣十丈以內，飛鳥驚雀。
不過古琴這東西呢，通常曲高和寡，在這個時代，多數老百姓的終極目標還只是溫飽，估計能懂琴並欣賞的古人不會比古代熊貓多，明蘭掂量了一下自己作爲六品官庶女的身份，心想將來的夫婿只要不是十八摸的忠實聽衆就偷笑了，哪敢要求人家能聽懂這種高級貨。
大約一個月後，華蘭從京城寄回第一封家信，盛老太太眼睛花看不清，王氏不識字，裡面又有些內宅的私密話不好讓男孩子和僕婦知道，最後還是如蘭和明蘭一起合作，磕磕巴巴的把信讀完。
這是封平安信，大約是說婚後生活很幸福，袁文紹對她也頗爲體貼，只是屋裡原有的兩個通房都是從小服侍的丫頭，讓華蘭心裡很不舒服，不過自從成親後袁文紹再也沒理會過她們。她的公公忠勤府的老伯爺倒是很喜歡這個活潑討喜的新兒媳婦，不過婆婆就淡淡的，只寵着大兒媳婦。後來一打聽才知道，原來大兒媳婦是伯爺夫人親表姐的女兒，難怪插不進手，不過因爲袁文紹在外頭頗爲出息，在那個低調的伯府裡算是得臉的，府裡上下婆子管事也不敢小瞧了華蘭，日子過的還算不錯。
明蘭一邊讀，一邊覺得不錯，公公到底是伯府真正的掌權人，有他喜歡自是好事，一般來說，公公喜歡兒媳婦只要不喜歡到天香樓去，都是好事！
王氏全都聽完了，才長長的出了口氣，她知道華蘭素來挑剔，有三分好她也只誇一分妙，如今這般說，估計是婚後日子挺滋潤的。
“父母倚仗大兒子也是常事，看重長媳更是平常，叫大丫頭不要往心裡去，過好自己的日子就是了，要孝順公婆，服侍夫婿……”盛老太太忍不住嘮叨。
王氏嘆氣道：“我自知道是這個理，可華兒自小就是家裡的頭一份，從未叫人蓋過去，如今……哎，待到以後分了家就好了，反正伯府歸大房的，華兒兩口子自己過日子也不錯，況女婿也是個能幹的。”
若是平常，盛老太太當然會說兩句‘父母在不分家’之類的大道理，可她到底心疼自小養過的華蘭，一顆心便順了過去，道：“在長輩跟前學些規矩也好，以後自己分了家單過，便都有章程了，倒是早些有喜信纔是要緊……”
……
時日如梭，盛府平靜無恙，盛老太太慢慢整理府內規矩，王氏也漸漸掌回了管家大權，一應事物皆照個人等級行事，如有不決便問老太太。盛紘見府內秩序井然，僕婦管事俱妥帖聽話，也十分滿意，唯獨林棲閣怨聲載道，盛紘記着孔嬤嬤的話，強撐着不去理睬林姨娘，連楓哥兒墨姐兒說情，也擺出一副嚴父面孔，把他們一一罵了回去。
林姨娘怎肯罷休，十幾年專寵她早已受慣了，於是便使出種種手段，一忽兒生病，一忽兒幽怨，一忽兒哭訴，一忽兒挑撥，可盛紘到底與她同牀共枕了十幾年，相同的招數一用再用，便是再好的招也用老了，盛紘已經產生了不弱的抗體，反而年少時盛老太太待他的種種恩情不時涌上心頭，愈覺得自己不孝，想起爲何母子生分的緣由，便產生多米諾情緒效應，遂硬起心腸，冷着林姨娘，把一腔熱情倒向工作。
鼓勵耕織，調配商賈，短短兩三年裡治理的登州豐饒富庶，上繳不少稅賦，做出不錯政績，加之他慣會做人，地方京中的熟人都常有打點，三年一任期滿時，再次獲得考評績優，升了從五品並獲連任。
官場得意，仕途順暢，盛紘便不大注意老是鬧彆扭的林姨娘心情，反倒對着不大着調脾氣不好的王氏，吐呀吐的也就習慣了，時不時的與王氏吵上幾句，因他如今立身甚正，王氏已無說辭，但凡她有不當舉措，反被盛紘抓住刺中。什麼‘不孝’‘不敬’‘不恭’‘不賢’一頂頂大帽子扣下來，王氏毫無還手之力，盛紘次次大勝而歸；平日去去年輕漂亮的香姨娘和萍姨娘處調劑一下心情，指點下兒女學業品行，日子倒也過的悠哉。
林姨娘一瞧情況不對，便打點出萬分的溫柔手段，並不敢再提什麼出份的要求，費了姥姥勁兒才把盛紘哄了些回來，但至此也老實了不少。
明蘭窩在壽安堂，和盛老太太做伴戲耍，一老一小甚是相得，融融恰恰，笑鬧不斷，每次盛紘來請安都覺得壽安堂氣氛十分舒適愜意，便也放鬆了心態，與老太太越聊越自在，有時拿着明蘭刺繡失敗的作品，調侃寵溺一番，加上墨蘭如蘭的湊趣，長柏長楓也算讀書有成，妻妾也收拾了脾氣，乍看下，居然一家和睦，盛紘幾有國泰民安之感。
這天下午又有莊師孃的古琴課，明蘭從上午起就覺得指頭髮疼，偏偏莊先生猶自講個沒完，再這樣拖課下去，中午都沒時間休息了，哀怨的擡頭看，發現除了她和正練字的長棟外，其他人都精神抖擻的進行學術討論中。
現下京城裡最熱鬧的話題正是三王爺和四王爺的大位之爭，三王爺新納了不少妾室，日夜耕耘，累的眼冒金星，卻廣種薄收，至今沒有生出兒子來，王府裡請滿了道士和尚，日日燒香祝禱，引的不少原本觀望的言官御史不豫，而四王爺的獨子卻茁壯成長，已經開始牙牙學語了，四王爺心寬體胖，反倒脾氣見好，簇擁着日衆。
皇帝身體一日不如一日，關於儲位人選的爭論已白熱化，兩邊各有各的人馬搖旗吶喊，動不動引經據典，吵的不亦樂乎。
莊先生今天講到《孔子家語.曲禮公西赤問》，裡面有一句‘公儀仲子嫡子死而立其弟’，作爲一個好老師，通常要理論聯繫實際來解說課文，加之這位先生性子豪邁落拓，於是便拋出這個議題，讓學生們各自議論——立嫡長乎？立賢能乎？孰佳。
一開始長柏長楓都反對，認爲妄議朝政會招來禍端，莊先生擺着手，笑道：“無妨無妨，如今京城裡便是個茶館也常議論這個，更別說那些公侯伯府和高官大吏們了，關起門來偷偷說一說不妨事的，況且咱們今日論的是立嫡與立賢，無關朝政，大家來論一論罷！”
這個命題在盛府也是很具有現實意義的，既然老師這麼說了，同學們立刻踊躍加入討論；辯論雙方很鮮明，長柏和如蘭是天然的嫡長派，長楓和墨蘭是本能的賢能派，其下的，明蘭摸魚，長棟棄權。
長柏首先含蓄的提出秦二世胡亥這個首開先端的爛皇帝，說明不遵從嫡長繼承足以斷送一個好好王朝，長楓連忙用漢武帝的例子反駁——劉小豬在漢景帝的兒子中排行十好幾呢。經史子集長柏比長楓讀的透，立刻言簡意賅的指出，漢景帝再寵愛劉小豬，也是先把王美人立作了皇后，從禮法上把事情走圓了，才名正言順的把小豬拱上太子寶座的，這恰恰說明了嫡長繼承的原則。
長楓心裡咯噔了一下，墨蘭繼上，溫婉的提出那個著名的傻瓜皇帝晉惠帝，細細軟軟的說：“……滿朝文武俱知惠帝蠢鈍，可爲着嫡長依舊立了他，方有之後的賈南風專權和八王之亂，若是當初立了別的小皇子，晉朝不至偏安南方，大哥哥，您說呢？”
如蘭欠缺理論武器，但勝於氣勢旺盛：“如晉惠帝一般的傻子世上能有幾個？難不成四姐姐把世上所有嫡長子都當傻子了不成？”
這邊舉隋煬帝這個廢長立幼的極端惡劣例子，痛心疾首的敘述煬帝暴政給老百姓帶來多大的災難，那邊就立刻用李世民的例子反擊，還洋洋灑灑把貞觀盛世給吹了一遍，說明次子未必不如長子，兩邊爭論的不下，勢均力敵，不過有莊先生鎮着，倒也沒傷和氣，大家說話都斯斯文文的，只是暗涌不斷。
說了半天大家都口乾舌燥，才發現明蘭還悠哉在一邊，立刻集中炮火要求明蘭表態，明蘭眼皮直跳，這是讓她站隊呀！可這個時候如果裝慫，以後就會漸漸被自動剔除手足間的平等行列，過分懦弱不敢出頭，處處縮手縮腳的結局迎春小姐已經很好的詮釋了。
當然，這也不符合明蘭的性格，她想了想，便笑着對兄姐和莊先生道：“我心中有個計較，可嘴笨說不好，不如演上一幕請大家看一看，也算一樂，如何？不過待會兒，大家夥兒誰也不許開口。”
莊先生最是好事，欣然點頭，其他幾個也一般，明蘭立刻招呼丹橘進來，低頭在她耳邊吩咐了一番，丹橘應下，一會兒她便帶着三個梳着雙丫的小丫鬟進來，其中一個是新分到明蘭處的燕草，另兩個是如蘭和墨蘭的小丫鬟。
三個小丫鬟怯生生的站在堂前，給主子磕頭行禮，然後拘束的站着，互相看着不明所以。
明蘭對着她們三個溫言道：“適才莊先生與我們講課，剛品評到我們三姐妹的高低，莊先生來府裡不久，咱麼又不好自個兒誇自己，索性便找你們三個嘴皮靈便的來說說，誰說的好，主子這裡有賞！”
燕草都驚喜的擡頭看明蘭，另兩個去看自己的主子，只見三位小姐都點頭示意，她們便信以爲真了，明蘭笑着扭頭看了一眼幾位觀衆，又對三個丫鬟正色道：“你們先說說，四姐姐，五姐姐和我，三位姑娘，哪個最賢惠聰明好脾氣？”
小丫鬟們到底年紀還小，城府不足，便一一說了起來，這個說如蘭日日練習書法，孝順父母；那個說墨蘭天天吟詩作賦，一派大家風範，燕草說明蘭日夜苦練刺繡，常常做着做那的，一開始她們還說的比較含蓄，經不住明蘭在一旁拼命鼓勵，時不時挑上幾句，還加大懸賞，她們於是越說越起勁，說着說着，開始急了，漸漸臉紅耳赤，還指着說對方是胡扯，還轉入了些丫鬟間的人身攻擊了。
明蘭趕緊搖手，在她們吵起來之前制止她們，再問：“我再問你們，那我們三姐妹中，那個最年長？”這下三個小丫鬟沒異議了，過了會兒，都囁嚅着道是墨蘭；明蘭聽見背後一陣響動，不去理睬，又問：“那我們三姐妹中，那個是太太生的？”這次如蘭的那個丫鬟大聲道：“自是我們姑娘。”其他人無可分辯。
明蘭回頭朝衆人笑笑，莊先生目光中露出些微讚許，朝她微微點頭，明蘭知道這就算是表揚了，樂呵呵的轉頭，冷不防瞧見長柏哥哥正在看她，視線一對上，長柏哥哥還天外飛仙般的朝自己微笑了下，明蘭立刻驚悚的不得了。
盛長柏此人乃是整個盛府的異類，生性沉默寡言，行止端方嚴謹，少年老成，不論讀書做事，都自覺老練，和健談開朗八面玲瓏的盛紘截然相反，據說倒像那個早已過世的王家外祖父，據說對着生母王氏也常常是一副死了孃的面孔。
今天這一笑，估計連胞妹如蘭小姑娘都沒享受到過吧，明蘭攏了攏發涼的脖子。
這時長楓忍不住開口：“六妹妹此般不妥。”衆人一起去看他，只見長楓挑眉道：“這些小丫頭都剛進來不久，規矩還沒學全呢，如何分辨的出賢惠聰明好脾氣？自然是爲着護主而吵嘴了。”長柏也不說話，只嘴角微微挑起，明蘭哦了一聲，道：“三哥哥說的有理，那咱麼換個好分辨的。”
然後回頭又問那三個小丫鬟，明蘭一臉嚴肅道：“你們年紀小不懂規矩，可都有眼睛，我來問你們，這裡三個姑娘，哪個生的最好看最沉魚落雁閉月羞花氣人比花嬌美若天仙？這個總分的出來罷。”
明蘭一口氣說完，此言一出，大家立刻笑場，莊先生扶着案几笑的直髮抖，其他人都‘撲哧’出來，長柏也莞爾的搖頭，但夾雜在這些聲音中，有個明顯不屬於這裡的輕輕笑聲，從莊先生背後的屏風後傳出來，那裡有個後門，莫非是哪個不懂事的下人進去了。
稍稍笑過後，大家便疑惑的去看那屏風，長柏沉聲道：“何人在後頭？如何擅闖此地？”
下一刻，屏風後走出一個少年，只見他身着一件湖藍色繡銀絲點素團紋的交領長衣，腰束一條淺藍色綴玉腰帶，腰帶上別了個滾藍邊月白色葫蘆形荷包，上面綴着一顆閃亮的青藍色碧璽珠子做飾釦，那少年似從外頭剛進來，肩上還落着些許粉紅色桃花瓣，一頭鴉羽般的烏髮用玉冠鬆鬆扣住。
莊先生看見他，便笑道：“元若，你怎跑到這裡來了？你師孃呢？”
那少年走到莊先生案前，拱手而拜，起身朗朗而道：“先生別來無恙，京城一別，今日終有幸再見，師孃叫我在外頭等着，可是左等右等，先生總不下課，學生心急難耐，便擅自偷入後堂，請衆位師兄師妹莫要介懷纔是。”
說着便朝盛家兒女團團一拱手，那少年笑容溫潤，脣紅齒白，目朗眉秀，身姿如一叢挺拔的青竹般清秀，端的是一番名花傾國的神采，人見了，皆道一聲‘好個翩翩美少年’！