回宥陽盛宅已是傍晚，賀弘文留了一大包草藥風制陳皮給明蘭，明蘭嘗着甘甜清涼，一回去就分出一半給品蘭送去，誰知品蘭卻不在屋裡，丫鬟支支吾吾說大小姐回孃家了，明蘭立刻就覺着不對，連忙又到了淑蘭原住處。剛進內間，只見淑蘭滿臉都是淚痕，面色灰敗如老嫗般倚在牀榻上昏迷，品蘭捏着拳頭在屋裡暴躁走來走去。明蘭忙問何事，品蘭磨着牙齒把事情解釋了一番。
原來孫志高那位外室有身孕了，孫氏母子大喜過望，連忙要把外室納進府來，淑蘭秉性柔弱，不過身邊媽媽頗爲果斷，一看事態不對，即刻帶着淑蘭回了孃家。
下午孫母便殺上門來，傲慢要求淑蘭讓那外室進門，盛老太太寸步不讓，只給了四個字：留子去母。孫母冷笑幾聲，張揚擺袖而去。
品蘭氣憤不過，跑出去對着一棵枯黃柳樹破口大罵了半個時辰，明蘭在一旁也勸不出什麼話來，只默默陪着，直到天漸漸黑了，品蘭明蘭才垂頭喪氣回屋，剛到屋門口就聽見裡頭傳來一陣悲慼哭聲和李氏無奈哄勸聲。
“…自婚後，婆婆說不可打擾相公讀書，一個月中…不到三五日，……埋怨我無能，我便爲他納妾，……他又嫌那些個無趣……如何是好！”淑蘭哭訴斷斷續續閃進了明蘭耳朵，品蘭天真，半懂不懂，可明蘭全明白了。
淑蘭相貌平凡，又老實懦弱，孫志高自詡才子雅士，老婆通房統統看不上，好容易見了一個漂亮懂風情又有幾分才華‘邊緣’女人，自然被迷住了。
明蘭輕輕嘆氣，這個世界對男人總是比較寬容，只怕淑蘭這次要吃虧。
果然，之後幾日盛府被幾撥人馬攪雞飛狗跳，有來說情孫氏族人，也有來瞧熱鬧三房女眷，更有在鄉中素有名望耆老來調解，不過說來說去，大意見還是一樣：叫淑蘭大人大量，讓那女子進門算了，便是生下男丁也是歸在淑蘭名下。
盛家始終不鬆口，時日久了，外頭流言蜚語驟起，說長道短，紛紛指責盛家女兒善妒，不肯容人，孫志高始終不曾來接妻子，更索性把那舞姬領進了門，裡裡外外當正頭夫人般奉承起來；李氏也漸漸熬不住了，只有大老太太堅韌沉默如同磐石，任憑誰來說只閉口不言。
半月後，大老太太忽然發話，說她要見見那個舞姬。孫母以爲盛家撐不住了，第二日便樂顛顛帶着那舞姬上門來，誰知大老太太一言不發，只把那舞姬上上下下打量了半天，又問了幾句話，然後轉身進屋，孫母還沒回過神來，便被送出門去了。
這一日，品蘭心不在焉看着明蘭往肚兜上描花樣，不住往外頭張望，忽然一個小丫鬟快步跑進來，在品蘭耳旁說了一句，品蘭立刻如彈簧般蹦起來，拉起明蘭飛也似往外跑，明蘭險些被拖倒，繡花繃子掉在地上都來不及撿，沒頭沒腦跟着跑起來。
跌跌撞撞奔了一路，穿花叢過樹林，只覺得路越來越窄，後來索性連正經小路都不走了，踩着草泥地深一腳淺一腳越走越偏僻，繞過主屋幾間房，來到一間幽暗茅草屋。
明蘭終於甩開品蘭手，喘氣道：“我再也走不動道兒了，你到底要作什麼？”
品蘭紅彤彤小臉上閃着興奮光彩：“那天孫老太婆來過後，祖母把自己關在佛堂裡都幾天了，只和你祖母說過幾句話，連我母親都不肯見，我一直叫人守着，今日祖母忽然叫母親去見她，如果我猜不錯，她們是要商量姐姐事兒。”
明蘭連連點頭，覺着這位堂姐很有邏輯分析頭腦，便問：“那又怎麼樣？”
品蘭怪叫一聲，惡狠狠揪住明蘭袖子：“我姐姐生死大事，你居然說‘那又怎麼樣’？信不信我揍你！現在我要去聽她們說話，你去不去？”
明蘭驚奇連眼珠子都快掉出來了，所謂大家閨秀，是連打聽人傢俬密都不應當，何況偷聽，好吧，雖然她也偷聽過幾場，但那都是老天爺送上門來呀！
明蘭惴惴道：“這，這不好吧？怎麼可以偷聽！”一看品蘭臉色不虞，連忙又道：“況你怎麼偷聽呀！你祖母難道會敞着窗子大聲說出來？”
品蘭胳膊一揮：“不用擔心，這兒有個狗洞，我小時候被罰在佛堂禁閉時常溜出去，很是隱蔽，幸虧這回祖母在佛堂說話，不然我還真沒轍，我當你是親姐妹，好姐妹有福同享有難同當，前幾回你總與我一道挨罰，很講義氣，所以我有好事也不忘了你！”
明蘭一個趔趄，幾乎絕倒，有沒有搞錯，鑽狗洞和偷聽算哪門子有福同享！
品蘭不理明蘭哆哆嗦嗦抗議，利索扒開肆長雜草山藤，露出一個尺餘寬窟窿，一邊用眼神威逼明蘭，一把拖過她往那狗洞裡塞，明蘭苦着臉，等品蘭進去後，挽起袖子紮起裙襬，一路狗啃泥般往前挪動，過了會兒，前頭品蘭便直起了身子，然後把明蘭拉出狗洞，明蘭轉頭一看，自己剛纔出來洞口原來是一個大水缸和雜草擋着。
品蘭吃力把水缸搬回去：“我特地叫她們這幾日別往這個缸裡打水。”
然後兩個女孩賊頭賊腦穿過一個院子，小心閃進內宅，品蘭熟門熟路溜進一個窄門，然後就是一片漆黑，品蘭蹲下，明蘭笨拙隨着品蘭狗爬幾步，然後趴進一個類似櫃子裡地方。
品蘭湊到明蘭耳邊，蚊鳴般聲音：“這裡是佛龕後面夾間，放心，這屋子很大。”
明蘭漸漸心慌起來，覺得今日自己着實唐突了，只伸手過去擰了把品蘭，她們趴着等了一會兒，忽聽見簾子掀動聲，然後是李氏屏退左右聲音，似乎婆媳兩坐離佛龕很遠。
接着李氏輕輕道：“老太太，您，您……叫兒媳來，莫非……？”
大老太太道：“我足足想了幾日，決心已定，叫淑蘭和離罷。”
明蘭猛一驚，黑暗中感覺品蘭呼吸也重了不少，只聽李氏輕輕涕道：“老太太，您再想想吧，淑蘭年紀還輕，這……下半輩子如何過呀！”
過了好一會兒，才聽見大老太太聲音乾澀無波：“我何嘗願意？我來回思量，足足想了幾個日夜，着實沒有法子，正是趁她還年輕，趕緊把事兒瞭解了，以後興許還有好日子過。”
李氏輕輕抽泣，大老太太道：“女人這一輩子無非依靠三個男人，父親，夫婿，兒子。那孫家母子德行你是瞧見了，這樣婆婆，這樣男人，叫淑蘭如何熬過一輩子？若是她有個子嗣也罷了，靠着兒子總也能熬出頭，可如今她連個傍身都沒有，待你我和她爹閉了眼，她哥哥嫂子總是隔了一層，你說她以後日子可如何過？！”
李氏忍不住，哭出聲來：“我可憐淑兒，都是我害了她，當初豬油蒙了心，瞧上了那個姓孫殺才！想着他家貧，瞧在我們厚待他們母子份上，定會善待淑兒，誰知，誰知……竟是個豬狗不如！”
大老太太嘆氣道：“我本也不忍，原想等等看那小畜生如何作爲？你也看見了，淑丫頭回孃家這許多日子了，他竟連看都不來看一眼！我算是灰心了，如今他媳婦長輩俱健在，他就敢如此糟踐淑丫頭，以後若真謀得了個一官半職，那還了得！罷罷罷，你也把心眼放明白些，別指望他了。”
品蘭緊緊抓住明蘭腕子，明蘭吃痛，她很理解品蘭心情，但毫不客氣也擰回去。
李氏哀慼道：“我並非捨不得那小畜生，只怕壞了家裡名聲，若是撕破臉，他家不肯好好善了，執意要休妻怎辦？”
大老太太冷笑幾聲，沉聲道：“姓孫被人捧了這幾年，早忘了天高地厚，他以爲別人捧他是瞧在他面上，哼，也不掂量掂量自己，不過是七分錢財三分起鬨罷了，如今以我們家還怕了他不成？要私了，我們有人手，要公了，我們有錢財，便是要打官司，難道我們家官場上沒人？！他若是肯好聚好散與淑蘭和離，便留下一半嫁妝與他家，否則，哼哼，他們孫家原來是什麼樣子，便還讓他們什麼樣子！”
李氏聽了，沉默了會兒，似乎還在猶豫，大老太太又道：“本想着不論哪個小生下一男半女，淑丫頭過到自己名下也罷了，可是那賤人你也是見過，妖妖嬈嬈，口舌伶俐，慣會諂媚有心計，你看着是個省事？日後她生了兒子，淑兒還不被她連皮帶骨吞了！”
李氏不語了，但泣聲漸止，明蘭覺得她是動搖了，大老太太長長嘆了一口氣，慘然道：“兒媳婦呀，你是沒經過我那會兒，全家上下都叫那賤人把持了，真是叫天天不應叫地地不靈；我那大姐兒，不過一場風寒，一劑藥便能救了命，卻生生被磨死了！我這才狠下心，帶着你男人和紜丫頭躲到鄉下去，幸你二嬸子幫把手，攔着不讓你公公寫休書。我們母子三人在鄉下什麼苦都吃了，好容易才熬出頭……”
說着似乎哽咽了，明蘭一陣心酸，想着大老太太枯槁面容上遠過於年齡皺紋，每條都埋藏了幾多苦痛酸楚，旁邊品蘭似乎輕輕咬着牙齒。
李氏輕輕道：“老太太話我都省，淑丫頭是我身上掉下來肉，瞧她受苦，我也似刀割般，可…可…，只怕，只怕耽誤了品兒，她也大了，人家要是因這個，不要她怎辦？”
明蘭忽然覺得身邊一陣風動，品蘭再也忍不住，輕輕把明蘭推到裡角，一骨碌從夾間裡鑽出去，一把掀開厚厚簾子，揚聲道：“我不怕，讓姐姐和離！我便是一輩子不嫁，也不能叫姐姐在孫家受罪！”
明蘭以狗啃泥姿勢趴在地上，只覺根根頭髮都豎直了起來，嚇魂飛魄散，肚裡一百遍臭罵品蘭這隻豬，手腳嚇冰涼，這要是被逮住了……呃，估計也不會把她怎麼樣；明蘭強自鎮定下來，仍舊一動不動趴成狗狗狀。
幸好她窩在木隔間裡角，又隔了一層簾子一層流蘇，那婆媳兩並未察覺裡面還有一個人，只被忽然鑽出來品蘭嚇了一跳，然後李氏氣急敗壞罵起品蘭來，品蘭頂嘴，當然她不會說裡面還有一個，李氏和大老太太也想不到聽衆會有兩個。
然後品蘭似乎被打了一巴掌，但她鐵骨錚錚，一聲未哭，撲通一聲跪下了，然後大聲表白：“人命，天註定，若女兒有福分，便是姐姐和離了也無妨，若是叫姐姐過着苦日子，我便是當神仙也無趣！”然後連連磕頭懇求李氏。
明蘭驚慌之餘也沒怎麼聽清，最後似乎是母女倆抱頭痛哭起來。
直到明蘭定下神來，李氏已帶着品蘭離開，似乎下定決心要和孫家幹一架了，明蘭趴在裡面背心都是冷汗，外面十分安靜，因此她也不敢發出一點兒聲音，心裡無數次祈禱，只希望大老太天今天不想念經，趕緊回去休息，好讓她溜掉。
誰知她趴了越一盞茶功夫，大老太太也沒有離開意思，只聽見她撥動念珠聲音，明蘭覺着膝蓋已經麻了，汗水冷下來，身上一陣陣發寒，只暗暗叫苦中，這時，盛紜來了。
母女倆都是爽快人，寒暄了幾句便直入正題，盛紜道：“母親和嫂子說定了？”
大老太太沒說話，明蘭猜測她應該是點了點頭，然後聽盛紜又道：“也是當初嫂子想偏了，不喜老靠着堂哥家，不就是王氏嫂嫂給她看過幾次臉色嘛！那又如何，她連自己婆婆都敢輕慢，何況我們做買賣；且二嬸和堂哥可是好，提攜幫襯從來二話，咱們兩房有來有去，有什麼不好？可嫂子非想自家也出一個官老爺，這才把孫家縱容成這樣！……好了好了，不說了，娘，您打算什麼時候動手？”
大老太太嘆了口氣，道：“都預備好了，就這三兩天，事畢後叫淑丫頭住到你那兒去，你與她好好說說道理，女人家自己懦弱不爭氣，到哪兒都叫人看不起！你若瞧着合適，也可打發她到蒼鄉桂姐兒夫家去，那家婆婆與我是舊識，人是再好不過，必不會給眼色瞧，讓淑丫頭在鄉下散散心也好。”
盛紜似乎哼了一聲：“淑兒小時候還好，和我家桂姐兒一道爬山趕牛，膽子大性子也爽利，後來硬是叫嫂子拘成這樣，學什麼大家閨秀，這下可好，學出個沒用！看看我家桂姐兒，親家和女婿是厚道人，公婆小姑都親親熱熱，小日子別提多美了！”
言語中頗有得色，大老太太輕笑道：“那是她肚子爭氣，那家九代單傳，人丁稀少，桂姐兒進門四年生了三個小子，這會兒肚子裡又是一個，那家人還不把她當菩薩供起來，不過你也得提醒她，不可輕慢了，當心以後吃苦！”
盛紜看把母親逗樂了，便又說了幾句長女笑話，然後忽問：“哎呀，娘，……哦，對了，這事兒二嬸都知會過了？”
大老太太道：“廢話！你當這次非請她來不可，老三雖胡鬧，這些年我們處處忍讓，難道還拿捏不住？！自打那小畜生弄了外室，我就起了這個心意，這回你二嬸帶了你堂哥一封信給縣太爺，金陵更是她孃家，故舊遍地，我看那小畜生能翻出天去！”
盛紜恨聲道：“哼，孫家那羣王八蛋，等淑蘭脫了身，看他們還得瑟起來？哎，說起來，二嬸人可真好。”
大老太太似乎嗯了一口，道：“親戚家就當如此，咱們自己立住有本錢，也對得起你二嬸家禮數，親戚間好來好去，你幫着我些我幫着你些，你嫂子就是想不明白這一處。還有，你少給我裝蒜！你當我不知道，你二嬸這次肯來，不單是給明丫頭入籍，你打什麼鬼主意，當心你嫂子和你惱了！”
清脆一陣瓷器響動，盛紜似乎慢悠悠倒了杯茶：“我知道您打主意；緊着先讓梧哥兒成了親，然後遠遠打發到京城，便只剩下一個品蘭，她只十二三，議親還早，趁這個時候趕緊讓淑蘭和離，待過個幾年，衆人都忘了，品蘭說親也不耽誤了，便是有耽誤也無妨，不是還有我們泰生嘛！”
大老太太似乎惱了，大聲道：“你這副怪模怪樣做給誰看？！品蘭配你們家泰生，親上加親，有甚不好？！難不成你還瞧不上？”盛紜一陣清脆笑：“喲，娘，您這話說反了吧？不是我瞧不上品蘭，是我嫂子瞧不上我們家泰生罷！”
大老太太不說話了，盛紜似乎吹着熱茶，又道：“真論起來，品蘭這般野性子沒規矩，願意娶她做媳婦也真不多，可到底是自己侄女，縱使平日裡對泰生呼呼喝喝，我也願意娶進門來，好好待着。可大嫂子心眼高~~~，瞧不上你女婿是莊戶人家出身，想攀李家鬱哥兒！偏李家又瞧不上品蘭，她又回過頭來瞧着我們泰生好了。哼，嫂子也忒氣人了，我們泰生再不濟，也是要錢財有錢財要人品有人品，這幾年爲着品蘭，我不知推掉了多少來說親好人家！嫂子倒好，當我們泰生是什麼了？要就要，不要就不要，隨她挑挑揀揀麼？這回我還偏不隨她了！”
盛紜似乎也動了氣，把茶杯重重頓在桌上。
屋子裡沉寂了好一會兒，大老太太才輕輕道：“所以你便寫信給你二嬸，把你家泰生好生誇了一頓。”盛紜乾脆承認：“不錯！我知道堂哥家裡有幾個丫頭，王氏嫂嫂寶貝閨女我不敢想，不過養在二嬸跟前那個我想想總成吧。”
裡面明蘭聽心驚膽戰，忍不住再次痛罵品蘭：叫你偷聽沉不住氣！叫你只聽前半段！事關你終身幸福後半段沒聽到了吧？該！回去就不告訴你！
那邊，大老太太涼涼道：“如今呢？你嫂子慌了手腳，日日和你賠笑臉，你痛快了？”
盛紜呵呵笑道：“好吧，當初我請二嬸來，是想殺殺嫂子威風；不過後來……咳咳，娘，不瞞您說，我可真動了心思。我二嬸教養那孩子還真沒說，也不扭扭捏捏充大家閨秀架子，落落大方。嘖嘖，那通身規矩氣派，娘，你瞧見她吃飯走路行禮樣子沒有？到底是宮裡嬤嬤教出來，一舉一動又好看又體面，待人親切和氣，女紅理家也都來……娘，您別這幅臉子給我瞧，您別當泰生是您外孫，您當他是親孫子，若讓您挑孫媳婦，您要哪個？”
明蘭聽人這麼誇她，心裡有些飄飄然，要說泰生也是個好男孩，可是，可是……嗚嗚，爲什麼，爲什麼又是一個三代以內旁系血親呢？品蘭你真要嫁他嗎，遺傳不安全誒。
大老太太似乎再次無語了，過了會兒，低聲嘆氣道：“可品蘭怎麼辦呢？”
盛紜大大咧咧笑道：“娘，您別往心裡去，這事兒八字還沒一撇呢；我喜歡明蘭，也得二嬸喜歡泰生才行；欸？娘您看出來了沒有，李家舅太太好像對明蘭也有些想頭？”
大老太太沒好氣道：“你這猴兒都看出來了，別人會看不出？不止他家，我聽聞你二嬸在金陵遇上箇舊時手帕交，那家也有個哥兒，好似人品頗得你二嬸喜歡。”
盛紜倒也不生氣：“對呀！所以說嘛，以後事兒且看着吧，若是我們泰生有福氣，二嬸能看上，那便很好，若是二嬸另有意思，也無妨，不是還有品蘭嘛！呵呵……這算不算風水輪流轉呀！”
大老太太罵道：“你這會兒倒不氣你二嬸挑揀你們泰生了？”
盛紜悠悠道：“不一樣，二嬸待我恩德，只要不把我家泰生煮了吃嘍，都成！”