離家近兩個月，明蘭忽覺有些眼眶發熱，這才發覺何時起自己竟將這戶人家當自己家人了，盛紘頜下多出了三縷短鬚，呈短長短分佈態勢，據說這是如今京城最流行文官鬍鬚式樣，王氏爲籌備長柏婚事累出了一嘴水泡，脂粉也蓋不住。
“老太太您再不回來，媳婦兒可要跳河了，這裡裡外外一大攤子！”王氏攙着盛老太太胳膊，前所未有親熱。
這次海家老爺謀了個外放，爲怕將來遠方送嫁不容易，索性就趕在年前把婚事辦了，王氏一邊要安頓剛來京全家老小，一邊要備婚，忙頭暈腦漲。
兩代帝師海老太爺雖已致仕，但在清流中威望猶在，這回海家嫁女，幾乎半個北方士林頭面人物都要來，他們家眷未必個個富貴，但個個都能拽兩句文。
“貴府真乃文雅之所，瞧這幅林安之《撫琴圖》，遷想妙得，以形寫神，盡得顧癡絕之風。”某翰林夫人文縐縐評論牆上畫。
“畫是好畫，就是這題字略顯凝重，壓住了飄逸之氣，若能以探微先生筆，方全了‘顧陸’之美，盛夫人，您說呢？”某學士夫人說完，然後兩個一齊看向王氏。
王氏=_=……呵呵笑了幾聲，趕緊轉換話題，拉扯開去。
誰能告訴她，她們剛纔說是啥？
連累王氏罪魁長柏還是一副老樣子，拉過明蘭往自己身上比了比身高，面無表情道：“兩寸差六分。”——你賣布呢。
長鬆這回秋闈又落榜了，卻在京城交上了幾個詩文朋友，最近剛博了一個‘嘉鬆公子’美名，大冷天搖着把扇子也不嫌得瑟，長棟變化最大，宛如剛抽出來新芽，一口氣長了許多，“六姐姐，你東西我都看着呢，連箱子皮兒都沒蹭着。”長棟連忙道。
“棟哥兒真能幹，回頭去我那兒取東西，我給香姨娘預留了。”明蘭湊過去咬耳朵。
九歲長棟小臉兒紅撲撲，似乎羞赧：“又讓姐姐破費了，姨娘叫不用了，老太太都按份例送了。”明蘭俯身輕聲道：“是咱姑姑送來好料子，你正長個兒，叫姨娘給你做兩身鮮亮，回頭上學堂也體面，這是京裡頭呢。”
長棟心中感激，低着頭輕聲道謝。
明蘭心裡清楚，若單靠月例過日子，墨蘭和長鬆哪穿戴那麼好？大家都知道，不過盛紘是個大老爺，從不注意罷了。
“六妹妹，你總算回來了，再晚些，你那些箱籠可保不住要開嘍。”如蘭稟性難移，一開口就嗆，把墨蘭氣住了，明蘭連忙搭過品蘭肩膀，笑嘻嘻湊着說：“我有五姐在，便是丟了東西也知道在哪兒！這回呀，我給五姐留了好幾瓶子桂花油！”
如蘭眼睛一亮：“是蒼鄉？”
“可不是？”明蘭笑眉毛彎彎，十分可愛，輕聲道，“蒼鄉桂花雖比不得西雲山好，可是進貢上用，每年多少瓶都是有數，姑姑好容易從官坊裡勻出來，我硬是要了些，一瓶不留都給姐姐抹頭髮！”
如蘭也十分高興，摟過明蘭腰，笑道：“那敢情好，我正用得上，好妹妹，虧你記着我。”她自小就頭髮枯黃稀疏，養了許多年也只略略好些，明蘭送東西正合她意。
墨蘭撅撅嘴，冷冷道：“妹妹去了趟老家，可學了不少眉眼高低呀，這馬屁拍，瞧把五妹樂！”明蘭也不生氣，笑眯眯轉過身來：“是呀，四姐馬屁我可也沒忘，喏，這是南邊來醇香墨，說是裡頭摻了上等香料，寫出來字都帶着香氣，極是風雅，我這個只識倆字笨丫頭就不糟蹋好東西了，給姐姐罷。”
墨蘭接過一個小巧螺鈿黑漆木匣子，打開便是一股子清雅墨香，再看那幾條墨錠，色澤隱隱透着青紫，錠身光滑細潤，無有一絲裂紋，顯是上品，不由得暗自喜歡，臉上卻淡淡：“那便謝過妹妹了，回頭我把見海家夫人時得南珠分你一半。”
明蘭也不客氣，拍手笑道：“那可太好了，欸，五姐姐，你呢？”挑着大眼睛，伸着小手，一副討要模樣，如蘭瞪了她一眼，罵道：“你個沒出息，少不了你，給你留了一對兒老坑水色玉環呢。”
明蘭拉着兩個姐姐，滿足嘆了口：“到底是有姐姐好，便是來晚了，也有好東西得，我可真有福氣！”大約是明蘭歡喜情緒感染了她們，如蘭和墨蘭也都笑着搖頭，氣氛頗也和睦。
晚上盛紘回府，母子父女又是一番高興，王氏索性開了大桌，一家人坐一塊兒用晚飯，席上明蘭給盛紘敬了杯酒，朗聲道：“賀爹爹仕途順遂，沒有爹爹辛勞，便沒有女兒們這般享福，願爹爹身體康泰，多福多壽！”
盛紘見明蘭語氣真誠，舉止磊落，心裡頗爲感動，一口喝下杯中酒，連聲誇到：“我家明兒可懂事了！”一衆兒女見狀，也都紛紛舉杯，向盛紘祝酒，盛紘心裡極是高興，道：“好好好，你們爭氣，比叫爲父升官還高興！”
男孩們都一口乾盡，盛老太太小聲吩咐，只讓女孩們抿了一小口。
今日一家人都十分開懷，便不禁席間說話，只聽明蘭興高采烈述說回鄉之旅見聞。
“到時候，正是金秋九十月份，哇，滿山桂花好似鋪了金子一般，漫山遍野，香氣四溢，光是在桂林裡走一圈，人都染香了！”
“咱們摘桂花時候，叫人把繩子拴在枝椏上，然後下頭人攥着繩子一頭搖晃，一搖便是滿身桂花！品蘭手真臭，人家搖花兒吧，她卻搖下來幾條毛蟲！她還在樹下張大了嘴看，我老天，有一條蟲子險些喂進她嘴裡！”
“田邊水牛脾氣可好了，我拿繩子輕輕趕着，它就慢慢走着，品蘭笨，大了，惹惱了那牛，險些被撩起後橛子給踢了，嚇死我了！”
明蘭聲音清脆，表情生動，挑着有趣故事娓娓道來，說糗事時抑揚頓挫，說風景時文雅舒暢，那山間野趣，田園風光，彷彿歷歷在目，說衆人一陣陣嚮往發笑，盛家兒女都是大宅里長大，自小錦繡堆裡大，何嘗有過這般樂趣。
“咱們老家可是好地方呀！地靈人傑，風光旖旎。”盛紘都被勾起了思鄉之情，讚歎道。
長鬆忍不住道：“宥陽真有這麼好玩嗎？我也去過呀。”墨蘭見明蘭今日大出風頭，心裡有些酸溜溜：“哥哥是讀書人，哪能和小丫頭野性子比？”
盛紘皺眉道：“你妹妹年紀小，好玩是常理，況且有下人們看着，也野不到哪裡去！你大伯父大伯母寫信來，直誇明丫兒性子好又懂事，都把品蘭帶老實了許多。”
墨蘭低頭不語，心中不滿，如蘭見墨蘭受責，比誇自己還開心，樂呵呵又啃了個雞腿。
明蘭不好意思小聲道：“我與祖母說好了，叫我與品蘭玩一陣，然後回了京便要老老實實。”盛紘笑道：“與親戚要好也是正理，不好端着架子，回來後收斂性子便是了。”
明蘭暗道：親戚當然好，這回上京，盛維唯恐京城米珠薪桂，盛紘又要安家又要辦喜事，擔心銀錢不夠用，便又送了不知多少錢來。
不過官商官商，何嘗不是你幫我我幫你，雙贏罷了。