此後幾日，華蘭又來找過明蘭一回，於此事姊妹倆已在不言語中達成共識。
若兄弟姊妹一個個都順風順水，只墨蘭一家過的艱難悽慘，她們也不好袖手旁觀，一樣麻煩。綜上緣故，墨蘭夫婦最好還是別分出來，繼續依附永昌侯府生活纔好。
華蘭與柳氏說好，旁的長短瑣事均由她們出面，不過明蘭多少得走一趟，算是壓壓陣。
這日樑夫人來請，道梁氏族中和姻親的女眷們齊聚吃茶，商討分家事宜，華蘭覺得這場面合適，內宅女眷說話，既不用撕破臉來鬧，又能表明盛家態度，就叫了明蘭一道去。
路上，姑嫂三人同乘一輛馬車，明蘭問及樑家近況，“我也奇了，現下樑老侯爺才畢了七七，怎麼樑大奶奶就明目張膽討要分家？”
古代分家又不算什麼體面事，若非父母發話，長輩主理，大多要落閒話。
柳氏嘆口氣，她是最逃不脫的，公爹和丈夫屢次囑託，不得不奔忙勞碌，只聽她道：“六妹妹是老實人，哪想到那些刻薄伎倆。自老侯爺過世後，那大房兩口子就開始不太平了，後來樑家大爺去了宣府，多少消停了一陣兒，可襲爵的旨意一下，樑大奶奶又鬧騰上了，還愈發變本加厲。”
華蘭冷笑一聲：“這點子心計也不難猜。不過打量着老侯爺沒立世子，起了念想，想在前頭立些功勞，好爭下這爵位。現又見沒了指望，就想着分家。”
柳氏疲憊道：“我瞧也是這個意思。大奶奶不會明說要分家，卻鎮日的招貓逗狗，指桑罵槐。今兒指摘樑二奶奶剋扣了她的份例，明兒說婆母偏心，滿府都欺負她。一個不好，就是一頓嚎啕大哭，再不然就找親戚來喊冤評理，動不動就要死要活，開口閉口‘過不下去了’。連四妹妹也叫發落了一頓，說刻薄她那表妹，甚麼春舸姨娘的。”
華蘭聽的厭煩，“樑夫人就不能睜眼閉眼算了？跟這種小人計較甚麼。”
明蘭搖頭道：“樑伯母心高氣傲，哪肯受這份氣。”
“那就拿出些婆婆的手段來，別叫人當軟柿子欺負了！”華蘭捶了下馬車壁板，上頭裹了厚厚的錦緞棉絨，無聲無息。
柳氏道：“大姐有所不知，這幾年來，樑家大爺仕途得意，誰不高看一眼。今上登基後，樑老侯爺尚捱了申斥，偏樑大爺有能耐，不知走了哪條路子，得了宣大總兵樊大人的賞識，依舊平步青雲。外頭人都說，樑老侯爺能官復原職，還是沾了兒子的光呢。世人多見風轉舵，這回鬧分家，樑家就有不少站大奶奶那邊的，直把樑伯母氣了半死！”
聽了這話，姊妹倆雙雙嘆氣，明蘭無不感傷：“說一千道一萬，還得子嗣得力呀。”
華蘭想到自己，眉頭深鎖，低低說了句‘養虎爲患’；無怪世上嫡母總防着庶子，有些還要存心養廢，可見有些道理，眼前便是好例子。
明蘭瞥了她一眼，柔聲道：“樑家這樣的，哪兒都不多見，姐姐不要往心裡去。”
也不知華蘭聽進了沒，只點點頭。
她們到樑府時，各路神仙已齊聚假山旁的偏廳，各位女眷衣飾華貴，珠翠環繞，明蘭略略一數，足有十來個之多。樑夫人指着說了，明蘭方知其中兩個是樑夫人的親眷，兩位是樑二奶奶孃家的母親和嫂嫂，四位梁氏族內的女眷，餘下盡是樑大奶奶的孃家人，庶房三奶奶獨自垂首坐在一旁，四奶奶墨蘭的孃家人剛到。
“你身子不便，就不必過來了。”樑夫人歉意道。
明蘭捧着肚子，微微而笑：“不妨事的，這幾個月正穩當呢。伯母有事，我們做晚輩的，總得來瞧瞧。”
敘話招呼後，大家各自落座。
樑大奶奶年約三十左右，生的嬌小清瘦，姿色中上，她戒備的窺了眼明蘭三人，抖開帕子，繼續適才的話題——痛訴在樑夫人手下過的如何不容易。
“……不過想吃個鵪鶉蛋，是什麼金貴東西了，婆子只是敷衍，好些的答我一聲，不好的還暗地裡的說我瞎折騰。倘若是弟妹發話，怕不連夜逮鵪鶉去！”她邊說邊抹淚，“才四五歲大的丫頭，知道什麼了，還當她爺爺在呢，她爹哪能跟二叔四叔比……”
這女人訴苦極有技巧，鉅細靡遺，丁點大的事都能漫天揮發，慢了一盞茶，冷了一碗湯，一句話，一個眼色，都能牽到尊重體面上去。
偏她身旁還有幾個婦人，你一言我一語，湊着幫腔，或嘆息庶長子媳婦不好做，或擡着扛子，說樑夫人如何明理寬宏，定然能明白大奶奶的委屈和難處。
樑夫人臉色鐵青的說‘你是指我處事不公了’，樑大奶奶就抽泣的回嘴‘五個指頭還不一樣長短，何況嫡庶有別，母親哪裡有錯’；樑夫人又不能拉下臉來說‘我對庶子比對嫡子好’，只好活活噎着。
樑大奶奶邊哭邊說，絮絮叨叨，儘管涕淚滿面，話卻條理分明，並非一味蠻狠撒潑。明蘭在旁聽的有趣，暗歎頭一次見聞這等高手。
譬如，若你好端端的指責某人，說‘猴哥你幹嘛只跟二師兄好總叫我幹活’，人家至少還能辯解一二，‘那呆子貪吃懶惰哪及沙師弟你穩重牢靠盤靚條順一枝梨花壓海棠’云云，縱使未必服衆，至少也算個說法。
可這樑大奶奶居然不照常規出招，完全走意識流路線，只道‘你們心中隱藏着怨恨，眼中透着輕視，舉止帶着厭惡……不用否認了，我們又不是瞎子，完全看得出’。
——遇到這種對手，你除了臉憋通紅，反罵一句‘我X你老母’，還能如何辯駁。難怪連墨蘭也敗在她手下，明蘭恍然大悟，果然高手在民間。
樑二奶奶爲人溫柔端莊，從未與長輩頂過半句嘴，三奶奶自憐處境，瑟縮不語，墨蘭倒是幾次想開口，奈何畏懼樑夫人威勢，不敢張揚，只能忿忿坐於一邊。
樑大奶奶哭訴了足兩盞茶功夫，終於轉入正題，表示‘你們傷害了大房人民的感情，意圖顛覆我們的平靜生活，再不能這樣下去了’。
樑夫人早是氣極，冷笑道：“你要分家，說就是，難道我還會攔你！”
誰知樑大奶奶並不接過話茬，繼續哭天抹淚，嘮嘮叨叨‘樹大分枝，分家也不是壞事，親兄弟的情分又斬不斷，哪怕大家都住開了，常來常往，依舊一般的好’，繞着圈子說要如何擡幫扶兩位弟弟。
樑夫人氣的渾身發抖，“你要走，自走好了；何必非要饒上老三和老四，我早說了不成的，你還不肯罷休？！”
樑二奶奶忙過去扶着婆母，連聲道：“母親消消氣。大嫂不過自說自話，兩位叔叔和弟妹早說了不願分出去。”
樑三奶奶和墨蘭也連忙起身，雙雙道：“我們願意孝順服侍母親。”
樑大奶奶立刻不哭了，柳眉倒豎道：“既然要分家，自然一道都分了，哪有留兩個，走一個的道理。現下把事都辦妥了，省的以後再囉嗦。”
明蘭捋了好幾遍腸子，才明白過來，樑家大房非但自己要分家，還要下頭兩個弟弟也分出去？！她轉頭，只見華蘭也在看自己，彼此目露狐疑。
樑二奶奶的嫂嫂坐不住了，斯斯文文道：“大奶奶要分家，兩個小的不願分，何必強人所難，各自管各自好了。”她出身浙南望族，父祖兄弟三代出仕爲官，不論夫家孃家，都是門風謙和自省，何曾見過這般無賴的。
樑大奶奶臉色變了幾轉，緩下來強笑道：“親家太太此言差矣。幾個兄弟都不分，只我們走了，豈不顯得我們不孝了。”
明蘭終於忍不住了，失笑道：“樑大奶奶思慮果然周全，可人家明明不願，幹嘛要爲了你們去分家？”
樑大奶奶皮笑肉不笑：“一筆寫不出兩個‘樑’字，難道母親和諸位叔叔，忍心看他大哥被外頭人指指點點？”
明蘭玩笑道：“適才大奶奶不是口口聲聲婆母妯娌不好麼？都那麼明目張膽的刻薄大奶奶了，何況‘指指點點’？！”這不是擡槓，而是邏輯問題。
樑大奶奶當即語塞，四周女眷發出輕輕的嗤笑，樑夫人鬆開緊鎖的眉頭，融雪般淺淺而笑，樑二奶奶轉頭感激的去看柳氏，三奶奶也偷偷擡眼去看明蘭，墨蘭卻神色複雜，看了會兒衆人，又怔怔望着窗外。
明蘭再添上一句，“況且孝不孝的，衆人都有眼睛。老子過世還不足百日，哪怕有天大的委屈，也該忍了，卻有人鬧着分家，呵呵。”
樑大奶奶咬牙切齒，心知這話有理，若非怕風評不好，她早鬧的更兇了。
華蘭見狀，高聲笑道：“這不就成了。樑伯母都發話了，想自家過小日子的，就分出去；不願意分家的，就留下。兄弟雖親，但各走各路，大家好聚好散。”
頓了頓，她斂去笑容，冷冷道，“誰也不怕鬧事，不過顧着臉面，盼着一家和氣。我勸大奶奶，還是見好就收罷。”
樑二奶奶底氣大足，微微挺背，斯文有禮道：“大嫂嫂，三弟四弟反正是不分的，你要怎樣，自便罷。”自從丈夫襲爵後，她沒少吃長嫂的排頭。
樑大奶奶沉着面孔，一言不發，她身旁的一個婦人出來笑道：“都是自家人，話趕話急了，瞧這弄擰的，實則大奶奶也沒什麼旁的心思，不過是兒女大了，總要分出去過的。”
她嘻嘻哈哈的打了番圓場，又道，“……若是分家，夫人預備如何分呢？”
樑夫人毫不猶豫：“祭田不能動，永業田不能動，五丫頭還沒出閣，給她留筆嫁妝，餘下的均分四份，一家一份。”
樑大奶奶又跳了起來，尖聲道：“這不成！淮西街上那排鋪面，另兩間銀樓，還有四年前買的那兩座莊子，爹爹早說了是給我們置辦的產業，這些怎能算作公中的？”
“既然是四年前就置辦的，爲何老爺遲遲不把這些交到你們手裡？”樑夫人問。
樑大奶奶死死咬住嘴脣，手指不住的絞着帕子。
樑夫人盯着她，一字一句道：“錦繡繁華時看不出來，老爺也喜歡。可一旦有個什麼，你們妄爲長子長嫂，卻一丁點兒擔子都不肯挑。家裡洪水滔天也罷，父母兄弟有難處也罷，只要自己好，別的一概不管！老爺明白了這點，才收了產業，叫我均分。”
樑大奶奶的面孔繃緊發白，過了片刻，她忽撲在自己膝頭上，大哭起來：“家裡兄弟四個，只他大哥在外頭拼死拼活，有什麼法子，庶子沒有好出路，只能血裡火裡掙生活！光耀了門楣，體面了父親兄弟，又掙下大把家產，憐他才三十出頭，已滿身是傷。天冷腿會疼，天熱背上疽傷裂開，下雨天舊傷發疼，渾身上下，竟沒一處好的！”
她哭的傷心，跺腳捶胸道：“二弟命好，鎮日看書賞花，悠閒自在，自有祖宗的爵位可承繼。三弟四弟也是舒舒坦坦的在家，外頭有他大哥頂着，誰也不敢小瞧了去……”
樑夫人聽的勃然大怒：“說一千道一萬，你不過是怕兄弟沾了你們的光，你放心，我們就算大難臨頭，也有幾門能靠的親戚，討飯也討不到你們門口！”
聽得‘親戚’二字，樑大奶奶心頭一警，雖說除了自己丈夫，剩下三個樑家子不過都是燈籠貨，擺着好看的，可架不住從婆母到兩個妯娌，背後都連着厲害的姻親。
心頭一轉，她剛擡眼，就見明蘭正笑吟吟的看着自己，她頓時縮了脖子。
坐在樑夫人身後的貴婦冷哼一聲，“哼，敢情樑家老大是天生天養，不用我姐姐姐夫養育教導，自己從孃胎帶了一身好本事，武曲星下凡呢！”
樑大奶奶悶聲不響，低下閃着怨憤的眼睛。
看到這裡，明蘭已覺得索然無味。
有能耐的兄長不願被無能的弟弟拖後腿，想自負盈虧，沒什麼不能理解的。樑大夫婦仗着庶強嫡弱，策劃此次分家，看老父亡故，嫡母驕傲，另親朋幫從些許，本來成功率很高，可惜他們忘了一點，破船還有三斤釘。
兄弟們再無能，嫡母再高傲，世族姻親依舊不容小覷，光是樑夫人和樑二奶奶身後，就有一位兩廣總督，一個戶部侍郎，兩個屢出權宦的名門望族，這還沒算上盛顧袁三家。
樑府大爺再能幹，也不能一股腦兒把這幫人都得罪了罷。
大約胎兒感受到了明蘭的無聊，重重動了兩下，明蘭不妨，輕啊了一聲，皺眉捂腹，樑夫人看到，急忙道：“可有什麼不妥？”
明蘭緩緩撫着肚子，笑道：“無妨，約是坐太久了。”
樑夫人心知不宜叫明蘭立刻回去，便轉頭對墨蘭道：“這邊後頭屋子還算清淨，陪你妹子過去歇歇，待緩下來後，再說旁的。”
墨蘭柔順的應了，低頭去攙明蘭，在旁服侍的小桃很機靈的搶先一步，不着痕跡的從側邊隔開她們，扶着明蘭憨笑道：“四姑娘，您前頭走罷。”
墨蘭看了這主僕倆一眼，蓮步輕移，緩緩往後頭走去，明蘭和小桃跟着，臨出偏廳前，還聽樑二奶奶的母親緩緩而言，老太太聲音蒼老篤定——“要分家，直說就是，何必扯什麼嫡母刻薄，白顯了小家子氣。親家公的家底，便是一份也很富足的。做小輩的，眼光要放長遠，萬事留一線纔好……”
明蘭聽的暗暗點頭，這番又勸導又威脅，果然厲害。
繞過一架紫檀木玻璃彩繪牡丹如意花樣的大屏風，又轉了兩個拐角，來到一間清雅寬敞的廂房，靠牆設榻，窗邊有桌几椅凳，當中一把大大的如意圓桌。
小桃扶明蘭靠坐到軟榻上，彎腰除鞋，將她雙腿擡上榻，低聲道：“又腫了呢。”然後輕輕揉着，明蘭發出愜意的聲音，酸脹的小腿難言舒適。
墨蘭坐在明蘭對面，看着樑府丫鬟端上熱茶點心，然後屏退衆人，側面洞開的炭爐格柵，隨着氣流涌動，隱隱傳來前頭廳堂爭執的聲音。
她淡淡瞥了眼不肯離開的小桃，再看明蘭，明蘭也在看她，屋裡寂靜的落針可聞。
她們倆實在太熟了，墨蘭裝柔弱可憐固然無用，明蘭扮老實淳厚也屬於白搭。
打過架，吵過嘴，針鋒相對過，互相陷害過，到如今，就算不知道對方肚裡有幾根腸子，至少也知道那腸子的形狀顏色。
墨蘭輕笑一聲，道，“六妹夫又出門了，六妹妹覺着寂寥罷？唉，只盼六妹夫平安回來。”
明蘭捧着暖盅，沒理會這話，神色悠然道：“我聽說，老侯爺過世後，樑伯母便親自做主，散了姐姐院裡好些姑娘。”
墨蘭沉下臉色，卻忍不住辯解，“相公要守孝三年，沒的耽誤那些女孩子。”
“——原來如此。”明蘭笑笑。
看妹子這神色，墨蘭愈發惱恨，婆母對自己不滿，明的暗的都示意過了，每每談及顧家，總要誇兩句‘顧侯夫人那樣的，纔是旺夫益子的有福之人’。
“你們……”墨蘭咬了咬脣，“是否覺着我窩囊無用？”
明蘭笑眯眯道：“論兒女，論前程，論夫妻情分；大姐姐，五姐姐，還有我，四姐姐自己比比看罷。”
墨蘭目露怨恨，站起走近明蘭幾步，小桃一下跳起來，擋在軟榻前，大聲道：“四姑娘，你若走近我們姑娘三步之內，奴婢就無禮了！”
她自小身體健壯，這幾年又跟顧全幾個學了些拳腳，撂倒個把內宅女子不在話下。
墨蘭瞪眼：“你敢？！”
小桃直直瞪回去：“四姑娘，那年您拿碎瓷片要劃我們姑娘的臉，奴婢還記得。房媽媽說了，若再有下次，只管招呼四姑娘的臉蛋，不用客氣！”
墨蘭氣了個趔趄，心知小桃憨直老實的，最說一不二，再看她結實矯健的圓身子，只好退後坐回椅子，恨恨拍着扶手，低罵道：“我自小就運氣不好，今日才叫你們笑話。”
明蘭微微擡起身子，失笑道：“自小到大，姐姐每遇糟糕之事，總是怨天尤人。或怨爹爹不夠寵愛，或怨祖母偏心，或怨姊妹們礙事。這毛病，到如今也還未改呀。這門親事是姐姐自己算計來的，無人可怨了，姐姐就推給運氣。姐姐何不想想，也許，所有這些，都是你自己的不是？”
墨蘭拍幾大怒，額頭青筋暴起，吼道：“我有什麼不是？！難道要我眼睜睜的看着你們一個個攀了高枝，自己坐以待斃？”
明蘭半點不動，靜靜道：“從林姨娘教姐姐不要‘坐以待斃’起，姐姐就錯了。”
“你……！”墨蘭氣急敗壞。
明蘭淡然道：“林姨娘教了些什麼，觀姐姐現下行徑，我也能看出些來，無非就是爭寵鬥豔，整治妾侍，牢牢拿捏夫婿，分寵，挑撥，諂媚……”
她輕輕笑了一聲，“說實話，無怪樑伯母對姐姐不滿。林姨娘是什麼身份，姐姐又是什麼身份，好好一個正房太太偏去學妾侍做派，還想拿這些鬼祟伎倆安身立命。”
墨蘭手指緊緊掐着桌几，啞聲道：“不許說我姨娘，她如今已受足了罪！”想起前陣子去莊上看望生母，昔日美貌清麗的林姨娘，如今已成了個粗糙的壞脾氣老嫗。
“除了她，還有誰來教我？我不聽她，信她，還能怎樣？！”
明蘭看着她，搖頭道：“孔嬤嬤，祖母，連父親，也常對我們姊妹訓話，可姐姐都沒聽進去。你的運氣差？那大姐姐呢。樑伯母可有算計過姐姐的嫁妝？可有往你屋裡塞人？可有刻薄欺侮你的孩兒？哦……我忘了，四姐姐還不曾生養。”
墨蘭滿心憤慨懊喪，一時又覺着灰心頹廢，只覺自己一生無望，又想去抓破明蘭的臉，身子卻像定住了般，無法動彈，只能怨毒的瞪着明蘭。
“大姐夫曾說過，四姐夫並非紈絝子弟，不過是年紀輕，好玩樂，心又軟，易受挑撥，可骨子卻不壞，好好盯着，鼓着勁，會有出息的。”
明蘭回憶華蘭的話，輕聲道，“即便四姐夫當初寵愛春姨娘，可若姐姐拿出道理來，諄諄勸導夫婿進取，斥責春姨娘的無理取鬧。樑伯母還不歡喜壞了，能不給姐姐撐腰？往這條路子上，姐姐倒可以多使些手腕了，四姐夫焉能不聽。”
“可姐姐偏不走正途，去行那歪門左道。爲跟姨娘爭寵，不住給夫婿弄通房美婢，以圖分寵，鬧的屋裡烏煙瘴氣。這幾年下來，大姐夫給大姐姐掙下數倍的嫁妝，可四姐夫呢？娶了姐姐後，數年來於仕途上竟無半點進益！我只問姐姐，若樑伯母哪日不測了，你們分家出去，四姐夫可能撐起門戶來？”
明蘭緩一口氣，深深道：“若我是做孃的，眼看我原先還能□的兒子，叫兒媳勾引的進取之心全無，整日廝混於花叢中，我能喜歡那兒媳麼！”
在督促夫婿用功奮進這點上，柳氏屬於教科書般的典範案例。
啪，啪，啪——響亮的拍掌聲。
墨蘭冷笑着拍掌，大聲道：“好，說的好，到底是做了一品夫人的，果然說的頭頭是道，只叫我這不成器的姐姐，恨不能一頭碰死了，再投一次胎的好！妹妹現下飛黃騰達了，也別光顧着譏諷，好歹拉拔姐姐一把呀！”
望着她那扭曲激烈的面龐，明蘭靜了好一會兒，忽道：“五姐姐隨姐夫赴了外任，四姐姐從來不問，可知他們去哪兒了？”
墨蘭不屑的從鼻子裡哼出一聲來：“管哪處犄角旮旯，芝麻綠豆的小吏！”
“……是泉州。”明蘭輕聲道，“當年爹爹領咱們住過的地方。五姐夫有本事，自行謀的差事，爹爹不過最後推了一把。”
說完這句，明蘭長出一口氣，只道：“我歇的夠了，這就去前頭告辭，姐姐不必送了，就此別過罷。”說着便下牀踩鞋。
走出門外，小桃緊緊扶着她，嘟囔道：“姑娘也忒好心了，四姑娘哪裡配了！您的好言好語，她還當是笑話她呢！”
明蘭揉揉小桃的劉海，微笑道：“傻丫頭，有時咱們要做些‘應該’的事，而非‘需要’的事。”就當爲樑夫人做件好事罷，她待自己還算不錯。
……
墨蘭猶自坐在椅中，彷彿無力，腦中一片空白——
泉州，那是多麼好的地方呀。
空氣溼潤溫暖，到處都是碧粼粼的水塘，映得天光淺藍明淨，魚米稻香間，悠盪着孩子們稚嫩的歌聲，還有從海那邊舶運過來西洋貨……
那是她最美好的時光。
那時，她是父親最寵愛的女兒，生母林氏又那麼體面。出門遊玩，或見人待客，哪個太太夫人不誇她漂亮，聰明，簡直比嫡出的那兩個還有大家風範。
泉州，泉州，文炎敬，父親的安排……本來，這都是她的。
一時間，她滿心悵然若失。
作者有話要說：我恨九月，背上的痱子變成了汗疹，家裡的老公變成了胖子。