高臺聳立。
辛夷慢慢步入木築的房舍，裡頭就有兩個皮膚黝黑但五官精緻的儂女迎了上來。
她們衣著比普通女子華麗精美，用儂人的方言對儂智高說着什麼，臉頰帶羞，雙眼含情。接着，又有一個女子帶出兩個約莫五六歲的孩子，歡天喜地撲向儂智高，嘴裡哇啦哇啦說着辛夷聽不懂的話。
這是儂智高的姬妾和孩子？
辛夷猜測着，站在一側，沒有聲張。
一個儂女看過來，目光在辛夷白皙的臉上掠過，有略微的驚疑和敵意，但很快又收回了視線，彷彿詢問般對儂智高說着什麼。
儂智高點點頭，摸一下孩子的頭，回看辛夷。
“今夜你便宿在這裡，布姆會看着你。不要試圖逃跑，你出不去這片密林就會死無葬身之地——”
辛夷略微意外。
把她丟在枯草堆裡，那纔是人質的待遇。
如今把她帶到家裡來，這又算什麼？
儂智高很快便離開了，兩個儂女和孩子都不會說宋朝官話，辛夷沒有辦法和他們交流。
但因爲儂智高臨走前的吩咐，兩個儂女帶她去用了晚飯，簡單的糕餅和米湯，還有一碟子醃製的黑豆，口味一言難盡，但辛夷看兩個孩子在吃，也不怕下毒，趕緊把肚子填飽。
兩個儂女對她很是戒備，但孩子單純而好奇。
他們繞着辛夷轉來轉去，嘴裡嘰嘰喳喳說着什麼，臉上滿是笑意。那個小女孩子甚至跑出去爲她拿來一個魚餅，獻寶般讓她吃……
這讓辛夷想到了三念。
她接過魚餅，在身上摸索着，原本是想找一找有沒有什麼小玩意，可以用來送給小孩子。
這一摸才發現不對……
她的金娃娃不見了。
離開汴京時，一念用紅繩掛在她脖子上的金娃娃，沒有了。
“儂智高？！”
辛夷心下一窒，比劃着對孩子和兩個儂女說着儂智高的名字。
“我要見他。”
“帶我去見他好嗎？”
兩個儂女木然地看着她，默默將孩子拉到一邊，目光裡是防備和厭惡，孩子看着她突然的情緒變化，一臉疑惑，但在儂女的吩咐下，不再上前。
沒有人理會她的要求。
這天晚上，辛夷沒能見到儂智高。
但在次日的傍晚，她卻見到了大宋派來的使者。
是那個叫布姆的儂女來招呼她去的，當時辛夷正彎着腰看腳上磨出來的兩個大血泡，冷不丁聽到布姆嘴裡的漢話，手一抖，壓在血泡上，痛得她差點抽搐……
“你會說宋朝官話？”
布姆不理會她的詢問，目光滿是敵意。
“大王在等你。快穿鞋！”
南方叢林天氣多變，太陽落山便漸漸冷了下來，辛夷仍然穿着來時那一身單薄的衣裳，出得門來，冷風一吹，稍稍有些發寒。
她抱了抱雙臂，不緊不慢地跟着布姆。
大白天光下，這座高臺在林間更顯壯觀。
辛夷這才發現此處是有三樓的。
從另一側繞上去，上面還有一座木屋，好似是儂智高的議事之處，兩側手持標搶的儂兵，肅然而立。
走到門口，布姆停下腳步。
“進去吧。”
辛夷問她，“你不進去嗎？”
布姆眼裡露出一絲不滿，又或是妒意。
“大王不許他的女人，去議事的地方。”
辛夷挑了挑眉梢。
布姆特意強調了她是儂智高女人的身份，原來這纔是她們對自己敵意的來源……
“謝謝。”辛夷朝她點頭一笑，轉頭入內。
屋子裡點着桐油燈，拉着帳幔，一身鐵甲的儂智高坐在鋪着獸皮的主位上，兩側掛着牛頭和牛角，看上去威風凜凜。
一個年輕的戎裝宋將坐在客位，簾子一開，他側頭轉身。
辛夷頓時停步。
大宋來的使者竟是曹翊。
兩人目光在空中交集，只一瞬，曹翊便淡淡笑開，一臉的清淡儒雅，在燈火飄忽的光線中，看不出喜怒。
“看到辛大夫安然無恙，我便放心了。狄帥說了，儂首領有什麼條件儘管提，能應下的我們照辦，不能應下的，定會一一呈稟朝廷……”
儂智高笑着打斷：“拖延時間是麼？”
曹翊莞爾，臉上從容不顯尷尬。
“儂首領是明白人，我等身爲人臣，不是什麼事都能做主的……”
“曹指揮太過自謙了。你可不是一般人臣。”儂智高看一眼曹翊，又讓人搬來椅子置於一角，請辛夷坐下，這纔不冷不熱地道：“我身處邊地，對朝事也並非一無所知，你曹家的臉面，大宋皇帝多少還是要顧及一二的。”
曹翊擡起眸子，看一眼辛夷。
辛夷抿脣，沒有說話。
儂智高視線在他二人身上掃過去，淡淡一笑。
“舊人相見，想必有許多體己話要說。我就給曹指揮這個面子……”
說着，他按住扶手慢慢起身，提起大刀朗聲一笑。
“我的要求說得很清楚，不用贅述。你們敘敘舊，商量商量吧，一個時辰後，我再來。”
笑聲一止，他又望向曹翊，輕佻挑眉。
“不知一個時辰，曹指揮夠不夠？”
曹翊靜靜地看着他逼近的人影，嗯一聲。
“多謝儂首領。”
儂首領哼笑兩聲，大步往外走。
辛夷突然出聲，“儂首領留步！”
儂智高回頭，若有似無地笑，“捨不得我走？還是不想要我給你們的機會？”
辛夷雙眼銳利地盯住他。
“儂首領偷拿我的東西，這可不是君子所爲？”
“君子？”儂智高像聽了個什麼笑話一般，臉都笑得扭曲了，“你們宋人都叫我反賊、逆首……你這一聲君子，我可承受不起。哼！”
儂智高拂袖而去，笑得無比張狂。
辛夷攥緊拳心，看着那背影，暗自咬牙。
儂智高一走，房裡的侍從陸續退下去。
門合上，只留下曹翊和辛夷二人。
四周冷清一片。
曹翊問：“他拿了你什麼？”
辛夷搖頭，“一件私物。”
曹翊沒有再追問，思忖片刻發出一聲幽嘆：“你爲何要這麼傻？值得嗎？”
辛夷淡淡一笑，“曹指揮是問哪一樁？”
曹翊：“爲了重樓，不顧性命，以身爲質。”
辛夷平靜地道：“值得。”
曹翊臉上的笑容弱不可見地收斂一下，很快恢復平常模樣。
“你兩人倒是半斤八兩，固執起來，誰也不輸誰。”
說到此處，曹翊視線略寒，“重樓爲救你，竟敢冒天下之大不韙，向朝廷請旨爲儂智高加官進爵。我看他簡直是瘋了，比你還瘋……”
辛夷道：“大多數人的想法未必是對的。我們的做法未必就是錯的。”
想到傅九衢那一身孤膽傲氣縱橫的模樣，她眼裡露出的光芒是描不出的欣賞。
“我沒有看錯人，更沒有愛錯男人。”
曹翊僵硬地一笑，低頭喝茶掩飾自己的失意。
“明知戰爭在所難免，朝廷亦不會因此就範，還一意孤行，在我看來那是愚蠢。爲今之計，恩師的意思是邊打邊談，我們會盡量與儂智高周旋，救你出去……但眼前的形勢你也看到了，儂智高不會輕易放人，大宋也不會輕易妥協。辛夷，你怎麼想？”
辛夷正視着曹翊，看着他一如既往溫潤清俊的面容，沉默片刻才淡淡笑開。
“如果做什麼都沒有用，那我只能接受命運的安排了。”
曹翊目光微動，慢慢地道：“等會兒我會告訴儂智高，讓你離開，我留下做人質。”
辛夷一驚。
曹翊道：“我的分量比你重，儂智高是個聰明人，懂得權衡。”
“曹指揮，你無須如此……”辛夷聽到他平靜的聲音，心裡莫名涌起一股複雜的情緒，像是被冰冷的空氣鑽入了喉嚨，將喉管塞得滿滿當當，不安而煩躁。
“我決定留下爲質，除了情勢所逼，不得不就範以外，本就有別的私心，我有想維護的人，想改變的命，無論最後是什麼樣的結果，我都能坦然接受。你不同，你與這件事情本來沒有任何干系，你應當去做正確的事，而不是意氣用事……”
“難得意氣一回。”曹翊微笑着看她，雙眼如同深淵染了一層薄霧，他似乎想說什麼，最終又說不出口，只是自嘲般一笑。
“這次，我也想維護一下，我想維護的人。”