隆武六年四月間，明軍陸續得到了清軍將要大舉南下的消息。
湖廣明軍一面備戰，一面向外傳遞旨意，令江西、浙江、福建牽制清軍，然後派出兵部右侍郎嚴起恆入滇，意圖招撫西軍。
自張獻忠死後，西軍殘部逃入雲貴，今已有三四年多的時間。
在這段時間內，西軍統帥孫可望，發兵守四川之大渡河，貴州之鎮遠，中路之雪山關，凡是入滇之路，悉數扼守，與明清之間幾乎斷絕往來。
因爲三四年間，未曾參與大戰，西軍經營雲貴，休養生息之下，逐漸恢復了一定實力。
孫可望是個有野心的人，西軍倉惶入滇之時，他不敢有太多想法，只是躲在西南舔着傷口，如今傷口癒合，實力還有所增長，孫可望的野心，便再次被點燃。
恢復實力的西軍，開始意圖擴張，向北與駐守四川的吳三桂，向東與廣西和貴州東部的明軍之間，都是摩擦不斷。
朱律鍵遷都長沙後，很快注意到了這一支武裝，年前曾今與沐天波、揚畏知等人取得聯繫，瞭解過雲貴情況，得知孫可望常言，“以滇黔一隅，兵精糧足，欲圖大舉，恢復中原。”
這讓朱聿鍵認爲，在天下危機日益深重的情況之下，孫可望等人也能夠拉攏，若西軍歸順，將有利於抗清大業。
面對，清軍將要發起的進攻，隆武朝廷急忙謀劃應對。
轉眼間，到了隆武六年八月，天氣入秋，經過半年的調兵遣將，籌備糧草軍資之後，清軍避開酷暑的六七月，在天氣將要轉涼之際，終於發起了狂風暴雨般的攻擊。
八月上旬，豪格趕至襄陽，十萬清軍立時滾滾南下，以五十門紅衣大炮，一字排開，轟擊荊門城，在堅固的城防上撕開一到缺口，清軍蜂擁而入，北城守將張國柱陣亡，袁宗第引軍來援，卻爲時已晚。
豪格抓住戰機，一面派出綠營兵蟻附攻城，牽制守軍增援，一面派出滿洲正藍旗精銳甲兵，突襲缺口，清軍攻入街巷，城中百姓與守軍奮力反抗，在清軍入城後，與敵逐街巷戰，老弱婦孺也爬上屋頂以石頭瓦片攻擊清軍，但守軍兵力遠少於清軍，一旦城破，結局便已經註定。
明將郝搖旗遂即護着監軍陳邦彥等官員突圍，城中四處都在拼殺，郝搖旗領數百親兵，趁亂殺出城去，清軍精騎來追，三百餘名明軍浴血奮戰，傷亡殆盡，僅有郝搖旗護着陳邦彥等人殺開一條血路，倉皇南逃。
袁宗第在城破後，仍然率部死戰，見阻敵無望，也只能率部突圍，逃至當陽鎮，被清軍追上，陷入重圍。
袁宗第抱定必死之心，與敵拼殺，一杆鐵矛，刺死清將數人，士卒數十人，正當力竭，欲拔刀自刎之際，李來亨引兵殺到，救出袁宗第，然後退入荊州城。
豪格以重炮轟城，不到三日，就佔據荊門，打開荊州的北大門，駐守荊門的一萬明軍將士，幾乎全部折損，只有極少逃入荊州城。
豪格佔據荊門，清軍入城，遂即屠城，將城中錢糧財物洗劫一空。
拿下荊門後，豪格躊躇滿志，大宴隨行文武，並令隨行漢官作詩，來炫耀他的赫赫戰功。
荊門既下，荊州北方門戶大開，豪格沒有在淪爲廢墟的荊門待太久，便一面向滿清朝廷報捷，一面收拾兵馬，直撲荊州而來。
荊州上游，吳三桂部將胡國柱，早在六月間，便率領五萬精兵自成都出發，沿江而下，擊破盤踞重慶忠州和石柱宣府的秦翼明、秦拱明等支義軍，剿滅川東多支義軍和土司武裝，然後順流東下，攻擊夷陵。
於此同時，武昌的孔有德、尚可喜、耿仲明，在荊州之戰失利後，已經休整了大半年。
在豪格興兵南下直撲荊州，胡國柱攻擊夷陵之際，三順王大起湖廣之兵，同樣是十萬精銳，戰船百艘，自武昌逆江而上，直撲嶽州而來。
最後一路，乃是滿清郡王勒克德渾親領五萬精兵，陳兵萍鄉，他雖未動，卻如芒刺在背，只要時機得當，便會毫不猶豫的跨過湘贛邊境，直撲長沙。
四路清軍的目標非常明確，就是要拿下隆武朝廷的行在長沙。
四川胡國柱之兵，側擊夷陵，是爲了掩護豪格拿下荊州，進而渡江攻下常德直逼隆武朝廷行在長沙，三順王的目的同樣明確，便是打下嶽州，攻下湖南門戶，打開兵臨長沙的通道。
至於，勒克德渾之軍，雖然看似是爲了牽制長沙明軍，但只要長沙空虛，必然會乘虛而入，直撲長沙。
前不久，明軍奪回荊州，讓隆武朝廷上下都頗爲振奮。
現在，荊門淪陷，清軍兵臨荊州、嶽州的消息傳到長沙，行在內便開始人心惶惶起來，不少人開始建議朱聿鍵撤離長沙，以策萬全。
前些日子明軍打下荊州不假，可是爲了打下荊州，整個湖南卻付出甚大，沒有得到修養生息，而清軍雖失去荊州，但其它各處卻是修養了近一年的時間。
因爲雙方在體量和人力物力上的差距，隆武朝廷便面臨瞭如同蜀漢北伐一樣的困境，每次北伐前期都打得不錯，可是一等魏國回過神來，或者關東的生力軍趕來增援，北伐立時就會面臨失敗的困境。
朱聿鍵西遷入湖廣時，將長沙定爲行在，向天下軍民表態，他入湖廣是爲了統籌戰局，收復失地，現在清軍距離長沙還有幾百裡，影子都看不到，他如何會撤。
遂即下旨給堵胤錫、李過、高一功、孫守法、章曠等人，讓他們死守江防，朕就在長沙，朝廷就在你們身後，表明了態度，不過以何騰蛟爲首的大臣，卻並未放棄對朱聿鍵的勸說。
隆武六年八月，明清間戰火又起，清軍三十萬大軍，四省之兵圍剿湖南，令遠在浙江的朱以海，不能坐壁旁觀，十餘萬浙軍主力，再次集結，準備向清軍發起反撲，收復浙東、浙中、浙北地區，光復全浙。
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