蘇州府，黃埔江口，寶山所。
一萬多東海藩的士卒，駐紮於黃埔將西岸的曠野裡。
江北之戰過去一年時間，東海鎮終於恢復了一定的實力。
現在，最近招募的兩萬多士卒，已經完成了基礎的訓練，而之前招募的六千人，已經形成了戰力。
營地內，神策軍的軍帳一座接着一座，帳篷排列整齊，一望無際，從遼東和朝鮮調回來的百艘戰船，停泊在黃埔江內，桅杆如林，十分的壯觀。
幾艘較大的戰船，無法泊入黃埔江中，正在長江上游弋。
此時已經是1654年，隆武十年正月。
現在江面和大海上，還颳着北風，非常有利於船隊向南航行，而一萬五千東海鎮的將士，早已經準備就緒，只等趙銘一聲令下，大軍便要登船起航，開啓南進戰略。
近幾個月來，趙銘通過邸報和宣傳司，在江東不斷爲南進造勢。
先是，對遠航歸來的程璧等人，進行了吹捧和歌頌，讓江東百姓都知道，江東鎮在南洋擁有一塊拓殖地，比整個江南都大，每個江東百姓，只要前往新明洲，就能獲取上千畝的土地。
這極大的激發了百姓對此的關注，並對新明洲產生了濃厚的興趣和神往，而在隨後的時間內，宣傳司控制的小報，便開始陸續放出，荷蘭人慾搶奪東海鎮海外拓殖地的消息。
在江東軍民對南洋產生關注後，軍民先後獲得荷蘭人在海上阻截東海鎮商船，並在殖民地殘酷殺害當地漢人等消息，引起了百姓和軍隊的極大憤慨。
在去歲年底，有消息自爪哇傳來，荷蘭人煽動土著，屠殺近萬在爪哇生活和經商的漢人百姓，使得江東軍民的憤怒瞬間達到頂點。
衆人原本以爲，趙銘會立刻出兵討伐荷蘭人，可是不想趙銘卻並沒有立刻出兵，而是繼續等待一個適合的時機。
清晨，長江上，趙銘站在鎮海號的舵樓上，注視這滾滾東流的江水，還有江面上航行的戰船。
這時，趙銘沉聲問道：“都造院送來的炮彈，都試射過了嗎？”
一旁水軍將領郭忠頗爲振奮道：“回稟總理，卑職已經試射過了，威力驚人。”
趙銘道：“最近藩府擴軍，引來了不少從北面還有南京過來的細作，都在打探藩府的虛實。開花彈乃是軍中機密，你們試射時可曾被人發現？”
郭忠忙行禮道：“總理放心，卑職率領船隊，遠離陸地，在舟山秘密試射，暫時不會被人發現，只是若我們在戰場上使用，別人肯定會知曉。”
趙銘擺了擺手，“無妨！東西造出來，就是要用的，不過能遲點讓他們知道，我們便多一天的優勢。”
“卑職明白了！”郭忠點頭道。
趙銘遂即問道：“水師上下，對此種炮彈有何評價？”
郭忠頗爲興奮道：“總理，此種炮彈，堪稱神器啊。卑職等人通過試射，發現木製的戰船，根本無法承受開花彈的轟擊，只要被擊中幾炮，戰船就會被炸的稀爛，船上水手定然損失慘重，喪失戰鬥力。”
趙銘聞語微笑頷首：“有了此物，水師可有信心與紅毛夷一戰？”
郭忠搓手笑道：“總理，水師上下，早準備和紅毛夷一戰了。”
趙銘滿意的頷首，“很好，既然水師上下，有此信心，我覺得已經可以開戰了。”
西方大航海，開始已經百餘年，荷蘭人縱橫大海，實力強勁，讓趙銘有些忌憚。
畢竟海軍和水師，是個需要積累的兵種，不是短時間就能形成戰力，需要多年的積累和經驗，才能成爲海上強軍。
荷蘭縱橫大洋幾十年，趙銘對於挑戰這樣的海上強國，心中還是有些沒底，所以一直再等待開花彈，這個殺手鐗，能夠取得決定性的進展，並能夠量產，裝備軍隊。
這時兩人正在甲板上交談着，主桅的望鬥上，負責眺望的士卒卻忽然大喊：“總理，岸邊軍營打出旗語，請總理登岸，有緊急軍情稟報。”
趙銘聞語微微皺眉，看向郭忠道：“靠岸，送我回營。”
不多時，鎮海號靠近岸邊，趙銘乘坐小船上岸，而這時，十多名騎兵立時就疾馳到了他的身前。
騎兵紛紛翻身下馬，爲首一人抱拳行禮，“啓稟總理，臺灣淡水有急信送到。”
趙銘聞語眉頭一條，趕忙問道：“送信的人呢？招來見我。”
趙銘一邊往營地走，一邊吩咐一句，爲首斥候立刻行禮，“卑職領命。這就去叫他過來。”
不多時，趙銘回到大帳內，剛坐下，侍衛便挑起帳簾，領進來一人。
“卑職參見總理！”信使單膝行禮。
趙銘注視來人，有些印象，應該是講武堂的武進士，不過具體哪一期的，卻想不起來。
“周千戶，一路辛苦了！”趙銘關切一句後，便立刻問道：“你這次帶來了什麼軍情？”
信使見趙銘能夠記得他，臉上有些激動，“回稟總理，紅毛夷突然發起襲擊，學生奉命前來請援。”
趙銘眉頭一挑，沒想到龜縮在臺南，一直小心謹慎，擔心東海鎮會對臺南動手的紅毛夷，居然敢主動出擊，襲擊了臺灣的東海鎮軍民。
“現在戰事進行的如何？”趙銘臉上陰沉的問道。
信使忙抱拳行禮，“回稟總理，紅毛夷火炮火槍犀利，又是突然襲擊，前線損失很大。學生離開臺島時，紅毛夷正猛攻彰化，現在情況如何，學生卻不知曉。”
信使說這，承上一封信，“這事淡水爲指揮，給總理的救援信。”
趙銘將信件接過來，展開了觀看一陣，便將信件遞給了身邊幾人，讓親信和幕僚們傳遞觀看。
“哼！紅毛夷自知拖得越久，對他們越不利，而他們大概也曉得本帥會對他們動手，所以狗急跳牆，決定搶先出手。”趙銘冷笑一聲，遂即對衆人道：“臺灣是藩府治下，重要的產糧之地，關係藩府的穩定和切身利益。如今，大軍已經準備就緒，我決定立刻起兵，席捲南洋！”