姜襄很謹慎，得知吳三桂的前鋒，到了華陰，才領軍進入關中。
現在，明軍其餘諸路，進攻的步伐很猛烈，河東方面宣府已經失陷，明軍陳友龍已經兵臨大同。
另一路明軍，在大將謝遷的帶領下，正猛攻壺關，而壺關守軍也連連告急，留給姜襄的時間已經不多了。
因此，姜襄聽說，吳三桂抵達華陰，立刻就領軍過來。
此時，在華陰，周軍大營。
整個周國版圖周圍，烽煙四起，一道道急報，飛送到吳三桂中軍，堆滿了他的案頭。
這時，吳三桂站在一副滿是紅色和黑色箭頭的地圖前，可以看出來，周國面臨的情況，十分危急，四條黑色箭頭指向關中，一條黑線，則橫在甘肅。
現在如果讓這些黑色箭頭，進入關中，而橫在甘肅的黑線又沒被紅色箭頭撕破，那麼吳三桂就完了。
此時，吳三桂注視那個代表着趙銘，已經逼近潼關的黑色箭頭，陷入了沉思。
這時，身後卻忽然有人道：“君上，晉王到了。”
吳三桂回過神來，轉身道：“請進來！”說完又改口道：“還是寡人親自去迎接。”
說完吳三桂走出大帳，不多時，便見姜襄在一羣甲冑精良的晉軍大將的簇擁下，走了過來。
“哈哈，晉王！”吳三桂朗聲大笑。
姜襄快步上前，做勢行禮，“君上！”
吳三桂一把托住，微笑道：“愛卿不必多禮。”說完，便拉着姜襄的手，往帳篷走，“愛卿一路辛苦，咱們裡面談。”
進入大帳，吳三桂招呼姜襄坐下，姜襄便迫不及待的道：“臣這次帶來八萬精兵，不知道君上帶來多少兵馬？”
姜襄在河東之地，戰兵只有十萬人，剩下還有數萬不拿餉的府兵，戰力和裝備則比較差。
這次，在兩路明軍進攻河東的情況下，姜襄抽調八萬精兵，可謂是精銳齊出，拼盡全力了。
現在趙銘二十萬大軍逼近，僅靠八萬晉軍勝算太小，因此姜襄特別在意吳三桂帶來多少兵馬。
吳三桂沉聲道：“寡人這次帶來十二萬大軍。”
姜襄聽到這個數字，心中立時安定了不少。
周軍在四川損失了五萬多人，關中和漢中加起來，剩下兵馬不到十五萬人，再加上些臨時拼湊的人，總兵力不會超過二十萬。
吳三桂能帶來十二萬大軍，也算是精銳盡出了。
姜襄點點頭，振奮精神，“這樣一來，兵力上，至少於趙雜毛相當，可以一戰了。”
吳三桂笑道：“趙雜毛攻下洛陽，前鋒向潼關挺進，寡人與愛卿二十萬大軍，仰潼關之固，抵禦趙雜毛不難。”
姜襄聞語皺眉，“君上依靠潼關，來抵禦趙雜毛？”
吳三桂裝糊塗問道：“有什麼不妥嗎？”
姜襄沉聲道：“君上，在潼關擋住趙雜毛，對大局而言有何益處？”
現在兩路明軍攻擊河東甚急，一路甚至已經兵臨大同，姜襄沒有留多少兵力守家，將扭轉戰局的希望，全部壓在擊敗趙銘上。
因此只是擋住趙銘，對晉軍而言，沒有意義，而就算擋住了，河東被明軍佔據，他也輸了。
吳三桂見姜襄的神情，眯眼道：“晉王的意思是？”
姜襄站起身來，手指着潼關，朗聲道：“在這裡擊敗明軍。”
吳三桂沉默不語，沒想到老薑這麼剛烈，居然敢進行一場壓上全部身家的豪賭。
不過，想想也能理解，只要能贏，姜襄還是土皇帝，輸了與投降，則其實沒多大區別，都是寄人籬下，那爲何不賭？
姜襄繼續道：“明軍分五路而來，一路攻宣大，一路攻壺關，一路攻潼關，一路攻漢中和武關，還有一路已經殺入甘肅。這五路之中，以趙銘一路，人馬最多，且已經兵臨潼關。現在我們主力也在潼關，無力再抵擋其他諸路，若不決戰，擊敗趙銘，那麼大周必敗。”
說完，姜襄看着吳三桂，吳三桂呼出一口氣，從座位上站起來，“那就決戰吧！”
潼關自古兵家必爭之地，自崇禎末年來，這裡大大小小，發生過多次決定性的大戰。
一次是，孫傳庭郟縣大敗後，退守關中，李自成數十萬大軍，逼近潼關，雙方爆發最後的大戰，結果孫傳庭衝入萬軍之中戰死，李自成入關，建立大順朝。
再一次，則是李自成敗入關中後，多鐸引十餘萬清兵，逼近潼關，李自成率數十萬大軍，與多鐸激戰於潼關，結果李自成戰敗，多鐸攻入西安。
在姜襄的堅持下，吳三桂決定在潼關，與趙銘一戰。
而這時，趙銘率領二十萬大軍，滾滾西進，從洛陽至陝州的道路上，兵馬塞途，兩軍主力只剩下數十里的距離。
潼關扼守險要，北面是黃河，南面是崤山，關前之地由河灘、平原、緩坡組成，從北到南地勢依次擡高。
吳三桂與姜襄一番爭論後，由吳三桂領五萬軍駐守潼關正面，姜襄的晉軍加上七萬周軍，駐守潼關南面的崤山。
如此一來，當明軍進抵潼關之前，佔據高處的周軍主力，就能側擊明軍。
這時，崤山北坡，伐木修建木柵欄的周軍，已經退回了半坡，山腳的駐軍全部撤到半坡駐紮，山下的矮丘，則燃起熊熊大火，滾滾濃煙直升天際。
此時，明軍前鋒已經抵達潼關之前的南壕，與周軍發生激戰。
姜襄知道明軍主力將至，遂即命令大軍，焚燒北坡的樹林和村寨，如此一來，駐紮在山坡上，就能對明軍一覽無餘，掌握明軍的動向。
這時，一隊沒有旗號的騎兵，駐立在一處山坡上，姜襄抽出千里鏡，觀察着山下紮營的明軍。
一旁晉軍大將姜讓也舉着千里鏡查看，口中說道：“斥候稟報，抵達的明軍已經有十餘萬，趙雜毛麾下大將王朝先、阮美、黨守素、張光翠都到了，此外還有萬餘蒙古人隨徵。”
姜襄冷冷道：“人來得很齊，對方器械如何？”
姜讓道：“裝備精良，火炮衆多，比我們強多了。”
姜襄聞語沉着臉道：“孤王站着地利，明軍的火炮優勢，未必能夠發揮出來。現在的關鍵是，趙雜毛是否願意，在我們選定的戰場會戰。”
（晚上十一點還有一章）