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乾符二年正月中旬，鎮國軍駐蔚代邊境泰戲關守將王重率五千精兵，與率五千精兵從雲州趕到的林武，在雲朔代蔚交匯的黃花樑伏擊李嗣恩李嗣本所率一萬沙陀老弱之兵，一戰全殲其軍，斬首三千之衆，俘虜七千，唯李嗣恩李嗣本二人率百餘騎逃脫。
同時間，李璟率五千鎮國軍精騎從朔州入雲州，然後從靜邊軍過紫河，搶先沙陀人一部到達金河南岸的單于都護府。李璟在城中設伏殲滅沙陀精騎兩千，並隨後突襲沙陀人北遷大營。
此戰，前後斬殺沙陀精銳兩千五百餘騎，新兵三千餘騎，並生擒沙陀族長李國昌，以及俘虜沙陀新兵四千餘人，俘虜沙陀人口近兩萬。
經此一戰，沙陀人的北遷隊伍幾乎全軍覆沒。
單于都護府中，舉城歡慶。
不過讓李璟有些不太滿意的是，戰鬥已經過去了將近一天，除了捉到了李國昌，其它重要的幾個人物，如李克用的妻子劉氏，兩個極其厲害的義子李嗣源和李嗣昭都沒有抓到。
“也許是死於亂軍之中，一時沒有辨認出來。”張承業笑着說道，他現在心情十分大好。李國昌被鎮國軍給生擒，這可是此逆以來第一功。幾個小人物跑了就跑了，不足爲懼。
黃昏時，有騎兵發現了金河浮橋城堡的失守，等李維率部趕到的時候，浮橋正燃燒着熊熊之火。等了一天，李嗣源和李嗣昭最終還是從唐騎的圍剿之中逃脫過了金河。而劉氏也一直沒有走，而是率着一百餘人，以及後來陸續過河收攏起來的千餘人堅守了整整一天一夜，直等到李嗣源最終帶回來李國昌被俘的消息之後，劉氏才下令燒掉了浮橋，帶着殘兵幾次撤往白道。
落入了唐軍之手，劉氏他們就算想救回李國昌，也是迴天無力了。他們明智的選擇了逃走，保住了最後的一點人馬。
正月二十三日，王重與林武所率一萬鎮國軍靜邊軍紫河的北岸，同時間，李璟留守兩千騎兵和一千振武軍守單于都護府，也率三千精騎趕到了紫河的西北岸。
正月二十四五日，鄭從讜、於琄等率一萬五步兵，三千騎兵共一萬八千人趕了上來。而五部落的一萬二千騎兵此時已經把沙陀人兩萬兵馬趕到了紫河的南岸。
紫河是從馬邑的西北面發源，從南向北流向，最後在河東與振武軍交界的雲州的靜邊軍北面一戰，改成了從東向西流向，最後匯入了振武軍河濱城處入黃河。
這是一條不太大也不太小的河流，眼下雖是正月，可河面上的冰卻還不足以大軍從容渡過。
現在的各軍的位置，完全把沙陀李克用的兩萬人包圍了。
在紫河的這個轉彎的三角內，李克用被逼到了河邊，西北岸是李璟親率的三千鎮國軍，東北岸是王重所率的一萬鎮國軍步兵。而在這個三角內的南面，三十里外，中間是鄭從讜各鎮步兵一萬五千人爲中軍，左翼是党項拓跋、吐谷渾赫連、還有振武軍三部七千騎兵，右愣是葛薩、安慶、契必三部八千騎兵。
李克用不但被三面包抄，更要命的是西北和東北方向都是無法渡過的河流，必死之局。
正月二十六，李嗣本和李嗣恩帶着十餘騎一路穿過唐軍的包圍圈，趕到了李克用的軍中。
看到兩個義子銷瘦了一大圈，身上的傷都還沒有好利索，居然還一頭鑽進這個死地來。李克用是又氣又激動，氣的是這兩個義子明知送死還要來，蠢透了。激動的是他們明知送死還是來了，兩人的忠心讓他感動。
“你們不該來的！”李克用瘦的厲害，滿臉的鬍鬚也沒好久沒有打理過了，亂蓬蓬的。
“大人，不必擔心，我們有兩萬人，未必就打不過唐軍。”李嗣恩道。
李嗣本點點頭，他的臉上有一道鮮紅的疤痕，十分的猙獰。“南面的唐軍防備的嚴密，我們很輕鬆的就穿過了他們的防線。我們向南突圍！”
“你們不該來的！”李克用重複着那句話，情緒低落，走到桌邊將一封書信拿起遞到二人面前，“你們看。”
李嗣恩接過信，打開只看了幾眼，立即就驚的面無人色，手中的信都沒拿穩，直接掉在了地上。張開口結結巴巴的道：“老族長已經被鎮國軍生擒了？這不可能！”
聽到這話，李嗣本也嚇了一大跳，連忙低頭撿過這封信，看過後也是不敢相信，“這定是唐軍的陰謀。”
“這封信是真的，父親的手跡我不是認得的。而且送信的人乃是跟隨了父親幾十年的老親衛將領，不會有錯的。”李克用痛苦無比，聲音低沉着道：“我們派出的三萬多人的家眷北上隊伍，已經基本全軍覆沒。三千精騎也沒了，將士們的家眷都沒了。”
沙陀人現在真是山窮水盡了，往東走的一萬人馬全沒了，現在北遷的三萬餘人又沒了。沙陀人現在只剩下了他手上的這兩萬人，其中還只有五千精騎，其實的都是新兵。
父親的來信，是一封勸降信。李國昌現在落入了李璟的手中，只剩下了半條命。在知道東走一萬人覆沒，西路的三萬多人也全沒了，而兒子又陷入了四面重圍之後，李國昌最終還是按李璟的要求寫下了這封勸降信。
“西路北遷兵馬和東面一萬人覆沒的消息我還沒有告訴大家！”李克用幽幽的道，這兩個消息要是一傳出去，沙陀軍必然軍心大動，甚至是直接潰敗。可是這樣的消息他不說，唐軍肯定會說的。瞞的了一時，瞞不了一世。
“我們不能就這樣降了！”李嗣恩不甘心的道。
李克用帶着兩人登上營中的瞭望高臺，指着營地的四周：“你們看吧！”
李嗣恩往河的對岸望去，在河拐角的兩邊對岸，漫山遍野的火把，佈滿了視野所及的河岸，山巒，無數飄揚的紅色旗幟迎頭夜風獵獵飛舞。而且轉過身來，在大營的南面，還有更多的火把。遍佈的火把，數量之多，能令天上的繁星也黯然失色。
“我們只剩下了大軍三天的存糧了！”李克用又是低沉聲音說了一句。
李嗣恩二人眼睛立時瞪的巨大，天啊，只有三天的存糧，這怎麼打。只要三天之內殺不破重圍，那他們就將不攻自破。
幾個人都黯然無聲，眼下的形勢真的是天要亡沙陀人。
李克用現在也是情緒不高，父親的被俘，讓他無比痛苦。他還擔心着妻子劉氏，可沒有人告訴他劉氏現在情況怎麼樣了，究竟是被俘了還是死於亂軍之中。
眼下諸路唐軍齊至，李璟的鎮國軍封鎖了紫河對岸，又佔據了單于都護府，沙陀人再想往西撤，經由白道越陰山已經不可能了。現在李克用就算想戰，也只能被迫的和唐軍在這塊河灘平原上決戰，連個防守的城池陣地都沒有。
李克用現在毫無鬥志，想要繼續打，可軍無存糧，前無出路，怎麼打？
可讓他投降，他又心有不甘。
這天晚上，從紫河的對岸，突然一支隊伍直衝過來，後面緊跟着一隊騎兵追殺。最後這隊騎兵被逼到了紫河岸邊，直接跳入了河中。
李克用得報，連忙派了一些人劃了十幾條船前去接應。最後從河中撈起了十餘人，其餘人不是被殺就是已經淹死了。
“是嗣源，大人，是嗣源！”李嗣恩激動的向李克用大叫，揹着李嗣源一路衝進中軍大帳。
李克用一見，果然是義子李嗣源，也不由的驚訝萬分。“快，給他拿衣服來，另外加加個火盆！”這樣的正月天，河裡都是冰凌，一般人掉進河裡就沒救了。
又是換衣服，擦身體，又是加火盆，好一會功夫，李嗣源才終於醒了過來。
看到李克用，李嗣源不由的流出了眼淚，這一路來，他帶着三百騎穿過金河，一直向東行，一來還想尋找機會救李國昌。可李國昌被押在單于都護府中，根本毫無機會。李嗣源便又來與李克用匯合，通報劉氏的情況，另一面，也是要來與李克用共進退。
看着李嗣源李嗣恩李嗣本三個義子，李克用感動萬分。聽到劉氏現在由李嗣昭保護着已經先一步撤入了陰山之北，找到了韃靼人取得了一塊庇身之所，也不由的高興不已。
這幾天沉淪頹廢，讓他一度意志消沉，可是現在，他卻不甘心就這樣失敗。
“夫人也知道大人被困於此，夫人讓我告訴大人一句話，壯士斷腕。該斷則斷，不然反受其亂。”李嗣源緊緊的裹着一件狼皮袍子，身體依然不斷的打着顫抖。
“壯士斷腕？”李克用揉着那隻獨眼，目光發怔。
“大人，眼下情況，帶着那一萬五步兵，是絕逃不掉的，關健之時，只有甩掉他們，帶着五千精騎纔有機會離開。”李嗣源勸道。
李克用心神一震，水陀人現在就剩下這點人了，如果再甩掉這一萬五千青壯，那沙陀人還剩下什麼？仔細想想，夫人說的也對，繼續留下，最後一個也逃不掉。捨得捨得，不捨哪有得。
“可是眼下形勢，唐軍四面包圍，我們從哪逃？”下定了決心，現在最關健的就是如何行動。
李嗣源牙關上下交戰，端過李克用親兵遞上來的一碗熱茶，幾口喝下，身體終於舒服了許多。
他走到地圖前，指着地圖道，“來時我經過鎮國軍的營盤，鎮國軍兵馬不是最多的，可他們的防守卻是最嚴密的。三百騎衝過來，最後只活了十餘人，要不是大人接應，一個也活不下來。要想突圍，北面不可行，一來鎮國軍十分強悍，二來北面的紫河上的浮橋都燒掉了，我們沒有船隻無法迅速過河。現在天氣雖冷，可紫河上卻還是冰凌，一時間根本不能直接過河。”
“來時夫人已經想過這個問題，夫人的意思是，我們從南面突圍。”
“南面突圍？”李嗣恩大吃一驚。“就算真的能突出去，可是越往南，咱們不是越回到唐軍的包圍之中了嗎？還怎麼過陰山？”
李嗣源的手指向地圖，在地圖上劃了一個圈。他的手指從現在的紫河南岸往南劃，回到朔州難道經過嵐州，最後到達黃河東岸的合河津，進入到了黃河西岸，最後沿着黃河橫劃，最後指向了天德軍，最後從那裡北渡黃河，一直指向陰山以北。
李克用也不由的吸了一口氣，這可是一個巨大且艱難的行軍路線，經過的州就得有六七個，數千裡之地。但是轉而一想，他都想不到，唐軍能想到嗎。如果唐軍也想不到，那豈不是能成功。現在朔州、嵐州、乃至到振武、天德、夏綏幾鎮兵馬都在紫河一帶，本鎮都很空虛。如果他們走這條路，不但可以避免和唐軍正面硬打，而且路上還能有補給。
“好，就走這條路，拼了！”李克用一拍桌案，獨目中冒起一股兇光。“嗣恩，去把叔父叫來。”
李克用的叔父自然百李友金，沙陀都督李友金眼下是大營中李克用以下的第二號人物。李友金和蓋寓一起到的，兩人之前也正在商議防禦等事務。
李克用開門見山的把準備南下突圍的計劃說了一遍，李友金點頭同意。
“不過此事還有一個麻煩。”李克用皺了皺眉頭，“克用想請叔父大人幫這個忙。”
“有什麼需要我這把老骨頭的，儘管說。”李友金沒有客氣。
李克用目光盯着李友金：“我希望由叔父來帶領大營一萬五千步兵，今夜之時向南面鄭從讜的中軍步兵大營發動攻擊，掩護騎兵突圍。”
李友金一下子怔住了，沉默無言。
“叔父，沙陀人能不能躲過滅族之禍，就看拜託你了，一萬五千步兵，必須有一個德高望衆之人指揮，不然，無法掩護騎兵突圍。這個人選，只有叔父能勝任。”李克用繼續道。
這是要讓他去送死啊，李友金再大度，這個時候也無法輕鬆答應下來的。
場面一時僵住，蓋寓見狀，連忙出聲道：“其實，我有一句話，不知當講不當講！”