莫空空心中暗罵一聲，身形一轉，企圖從中年儒生身旁悄然繞開。
就在他即將掠過儒生之際，眼前忽然浮現出種種幻象，光華閃爍，令人眼花繚亂。
待他回過神來，已然被中年儒生牢牢抓住了肩膀。
“你這殺千刀的，從哪冒出來的魂修？”莫空空怒罵道，臉上滿是不甘與憤怒。
中年儒生卻似未聞其罵聲，低頭打量着莫空空，眼中露出好奇之色：“你就是那號稱神行無蹤的莫空空？堂堂法相強者，竟幹起了盜人寶物的勾當。這次又是從金劍門偷了何物？”
莫空空尚未開口，姜問劍已追至中年儒生面前，長出一口氣，面露感激之色：“多謝道友出手相助此賊膽大包天，竟敢盜竊本門至寶。若非道友及時出現，只怕又要讓他逃脫了。”說着，他朝中年儒生一禮，以示謝意。
“至寶？可是那傳說中的開天金鐗？”中年儒生眉頭微挑，問道。
姜問劍下意識地點了點頭，但隨即心中涌起一絲警惕。
“道友面生得很，不知從何而來？又欲往天光山脈何處去？”姜問劍擡頭仔細打量了中年儒生一眼，試探着問道，眼中閃過一絲不易察覺的戒備之色。
“說來慚愧，我此番前來，目的竟與莫空空無異。”中年儒生微微一笑，臉上露出幾分歉意。
姜問劍聞言微微一愣，尚未回過神來，便見中年儒生輕擡一隻手掌，一道璀璨金光便自莫空空身上某處疾射而出，瞬間化作一柄短鐗，穩穩落入儒生手中。
短鐗之上，流光溢彩，神念一掃之下，可感受到一股令人心悸的靈壓。
“姑且借用一二，告辭了。”
中年儒生眼中閃過一抹滿意之色，輕輕抖動短鐗，隨即眉心處銀月印記閃爍，身影便如煙霧般消散，很快不見了蹤影。
“狗賊，怎敢！”
姜問劍怒喝一聲，胸中怒火熊熊燃起。
他心念一動，飛快掐訣唸咒，身後金光法相憑空顯現，萬道金光自法相之中射出，朝四周一卷而開，無差別地轟擊着四周的一切。
莫空空此刻堪堪掙脫了束縛，頓覺眼前金光肆虐，心中一凜下，連忙化身陰影，在金光之中左衝右突，費盡九牛二虎之力，方纔逃出那狂轟亂炸的範圍。
他後背早已被冷汗浸溼，心中也是一陣後怕不已。
一番宣泄之後，姜問劍的怒火稍稍平息，然而環顧四周，依舊不見中年儒生的蹤跡。
他心中不甘至極，通紅的雙眼掃視四周，最終目光鎖定在不遠處尚未及時離去的莫空空身上。
莫空空被他那凶神惡煞的模樣嚇得一哆嗦，連忙擺手解釋道：“姜……姜道友，那開天金鐗已不在我手中，我也不認識那人。所謂冤有頭債有主，你若是要發火，可別尋上我。”
“那你留着這儲物戒作甚！難道是想看我的笑話嗎？”姜問劍怒氣衝衝地喝道。
望着姜問劍愈發不善的目光，莫空空從懷中摸出一枚儲物戒，隨手丟向姜問劍，語速飛快地說道：
“剛剛那人消失時，這儲物戒便出現在我懷中，想來是那人用以交換開天金鐗的寶物。我這人從不佔人便宜，東西你收好，此後此事與我再無關聯，別再找我了。”
說罷，莫空空生怕被遷怒，身形一晃，便化作一道陰影，迅速遠遁而去。
姜問劍接住儲物戒，神念一掃，發現其中竟藏有不少珍稀丹藥，價值不菲。
只是宗門至寶失竊，豈是這些丹藥所能彌補的？
他心中憤恨難平，只可惜根本無法尋到中年儒生的蹤跡，只能帶着這枚儲物戒，含恨而歸。
……
厚土宗。
宗內秘庫的石徑上，宗主何鈞晨與師妹並肩而行。
何鈞晨忽的停下腳步，目光凝重地轉向師妹，緩緩道：“師妹，我即將閉死關，除非法相有成，否則不會輕易出關。宗內之事，我將全權託付於你。務必謹慎行事，多聽幾位長老的意見，但也勿盲從。”
“師兄，你此次閉關突破，究竟有幾分把握？”師妹擔憂地看着何鈞晨，輕聲問道。
“師妹放心，我爲此籌備了數百年之久，雖不敢說萬無一失，但至少有六成把握。只是，我閉關期間，宗內若無強者坐鎮，恐生變故。幸得父親生前留下的覆地印，你若能將其煉化，應可震懾宵小。”何鈞晨微微一笑，寬慰道。
說話間，兩人已至秘庫門前。
何鈞晨一擡手，指尖流轉着玄妙的法訣，隨着一道光芒閃過，秘庫大門緩緩開啓。
然而，門剛一開啓，一股異樣的氣息便撲面而來。
只見一名中年儒生正立於庫中，手持一方土黃色小印，眼神中流露出淡淡的欣賞之意。
中年儒生瞥了兩人一眼，語氣平淡卻不容置疑：“此印與我有緣，暫且借用一二，日後自會歸還。”
何鈞晨心中雖驚，但面上卻保持着鎮定。 他輕吸一口氣，上前一步，拱手道：“既是前輩所需，儘管拿去便是。”
中年儒生微微點頭，隨手拋出一枚儲物戒，身形便在一陣輕煙中消散無蹤。
何鈞晨一直保持着躬身的姿態，直到師妹輕輕拉了拉他的衣袖，他才緩緩直起身子，深吸一口氣，眼中閃過一絲複雜的情緒。
“師妹，伱可知我爲何急於閉關突破？”
他輕輕搖頭，聲音中帶着幾分嗟嘆：“父親去世後，本宗失去了法相強者的庇護，實力大不如前。我若不能突破，宗門的未來堪憂啊。”
此時，在山門之外，中年儒生已恢復了真容，正是袁銘。
他解除了隱身之術，身形化作一道流光，朝着遠方疾馳而去。
他的袖袍輕輕一揮，便恢復了原本的容貌。
金劍門的開天金鐗與厚土宗的覆地印，正是他從那雕像名單中精心挑選的目標。
前者蘊含着金帝真意，後者則蘊藏着土帝真意。
隨着他陣法修爲達到七級，祭煉偷天鼎的速度也大幅提升，只需再花費兩三年時間便能將偷天鼎煉化至一百層禁制。
屆時，他便能附體於物體之上，感悟其中的真意。
如今，他已提前收集到了蘊藏帝級真意的修士和靈寶，爲日後的修煉做好了充分的準備。
接下來的時光也可以專心放在閉關上面了。
……
時光荏苒，轉眼六十年一晃即過。
中州大陸之上，魔氣悄然滋生，逐漸侵蝕着每一寸土地。
諸多妖獸受魔氣所染，開始走向魔化。
這些魔化後的妖獸，被激發暴戮秉性，戰力倍增，兇性更烈，進階之路亦被大大縮短。
它們在中州四處肆虐，襲擊宗門，威脅城池，使得衆多生靈生活在惶恐之中。
萬妖山脈，本是妖獸之巢，如今更是成了魔化妖獸的泛濫之地，然得益於萬仙盟的守護，這裡卻比其他區域更爲安寧。
每當有強橫的魔化妖獸出沒，萬仙盟便會迅速組織人手，圍剿妖獸，將威脅扼殺於搖籃之中。
此外，萬妖國餘孽也收斂了許多，不再肆意妄爲。
因此，萬妖山脈附近的修士們，得以在這片土地上安居樂業，十九城也因此日益繁榮，成爲一方富饒之地。
萬妖嶺內，一座巍峨的石頭聖殿拔地而起，矗立於山嶺之巔。
聖殿內燈火通明，照亮了一尊手持長劍的妖皇雕像，光影交錯，營造出一種神秘而莊嚴的氛圍。
殿外，形形色色的妖族排成兩列長隊，依次進入大殿，虔誠地跪拜祈禱。
他們的神情莊重，與人族祭拜仙神時無異。
隨着隊伍緩緩前進，靠近大殿的妖族們越發沉默，彷彿被某種威嚴所震懾。
而那些排在隊伍中段和末尾的妖族，則面帶彷徨，三三兩兩地竊竊私語。
“聽說前陣子烏鴉嶺那邊，出現了一頭五級魔化妖物，將整個百里內的生靈都屠戮殆盡了。”一個嘴脣外翻、生着獠牙的野豬妖低聲問道。
“此事我也聽說了。我大舅便是從烏鴉嶺逃出來的，他一家老小都慘死於那魔化妖獸之手。聽他說，那魔化妖獸毫無妖性可言，見人就殺，殺完便吸血。那血吸得越多，兇性便越盛，殺心便越重，力量也越發恐怖。我們萬妖國曾派出兩位五級大妖前去鎮壓，結果卻是一死一傷，唉……”一頭青牛妖接口道，眼中閃過一絲沉痛。
“那後來呢？是哪位妖王出手解決了此事？”野豬妖好奇地問道。
“自從電鵬王和炎狼王兩位妖王隕落之後，我們萬妖國便輕易不敢再派妖王出手了。畢竟損失太大，我們承受不起。”青牛妖搖了搖頭苦澀道。
“也是……”野豬妖嘆息一聲，“沒有妖王出手的話，那就只能依靠女皇陛下了。”
“女皇陛下神通廣大，又得萬妖法皇庇佑，也只有她能夠保護我們萬妖國了。”青牛妖跟着讚歎道。
如他們這般，訴說着萬妖山脈瑣事的妖族並不在少數。
大家心生惶恐，各有惆悵，也各有期盼，在這亂世降臨之際，尋找着屬於自己的生存之道。