太皇太后薨逝，並非一件令人意外的事。她年事已高，神智多年前便不太清醒，身體也時好時壞並不硬朗，禮部早就事先做過一些葬儀上的準備，一切又素有規程，所以喪禮事宜倒也安排得妥當，沒有因爲年前才換過禮部尚書而顯得慌亂。
大喪音敲過之後，整個大梁便立即進入了國喪期。皇帝依樑禮綴朝守孝三十日，宗室隨祭，諸臣三品以上入宮盡禮，全國禁樂宴三年。
同時，這一事件還帶來了幾個附加的後果。
首先，謝玉之案定爲斬刑，但因國喪，不予處決，改判流徙至黔州，兩個月後啓程，謝氏宗族有爵者皆剝爲庶人。
樑楚聯姻之事也隨之暫停，只交換婚約，三年後方能迎娶送嫁。大楚這次主動提出聯姻，原本就是爲了結好大梁，騰出手去平定緬夷，現在對方國喪，依禮制除自衛外，原本就不可主動對外興兵，也算達到了目的，因此並無他言，準備弔唁後便回國。景寧公主一方面悲痛太祖母之喪，一方面婚期因此而推，又鬆了口氣，一時間心中悲喜交加，五味雜陳，反而更哭得死去活來。
在山寺中隱居的蒞陽長公主，聞報後也立即起程回京守孝。蕭景睿與謝弼此時已皆無封爵，無伴靈的資格，但薨逝的那位老人多年來對每位晚輩都愛護有加，於情份上不來拜祭一下實在說不過去，所以儘管回來後身份尷尬，與以前相比境遇迥然，但兩人還是陪同母親一同返京，住在蒞陽公主府。
如火如荼進行着的黨爭在大喪音的鐘聲中暫時停止了。三十天的守靈期，所有皇子都必須留於宮掖之內，不許回府，不許洗浴，困無牀鋪，食無犖腥，每日叩靈跪經，晨昏哭祭。養尊處優的太子和譽王哪裡吃得了這份苦，開始還撐着，後來便漸漸撐不下去，只要樑帝一不在，臉上的悲容便多多少少減了些，手下人爲了奉迎，也會做些違規的小動作來討好主子。因爲這孝禮也實在嚴苛，若不想點辦法，只怕守靈期沒到，人先死半條，所以還是自己的身子要緊。反正兩個人是一起違規，誰也告不着誰的狀，陪祭的大臣們更是沒人敢說他倆的不是。他倆一開頭，其他皇子們雖較爲收斂些，但也不免隨之效仿，反而是靖王軍人體魄，純孝肝膽，守靈時盡哀盡禮，一絲不苟，迥異於諸皇子。因爲靖王的封位僅是郡王，所以他平時在隆重場合很少跟太子和譽王站在一起，此時大家連着三十天呆在同一個孝殿中，不同的表現看在陪祭的高階大臣們眼裡，那還真是良莠立見。
三十日的孝禮，梅長蘇是在自己房中盡的。晏大夫雖知這樣對他身體傷害極大，但若不讓他寄表哀思，只怕積鬱在心，更加不好，所以也只能細心在旁調理。因他只肯食白粥，黎綱和吉嬸更是費盡了心思瞞着他在粥中加些滋補藥材，還要小心不要被他察覺出來。好在梅長蘇悲傷恍惚，倒是根本沒有留意。
由於大人物們都被圈進了宮裡，整個皇城日罷市、夜宵禁，各處更是戒備禁嚴，生怕在服喪期出點兒什麼淫盜兇案，這三十日竟過得安靜無比，沒有發生任何意外事件，黎綱與近期趕到京城的甄平主內，十三先生主外，局面仍是控制得穩穩的，力圖不讓守孝的宗主操一點兒心。
守靈期滿，全儀出大殯，這位歷經四朝，已近百歲，深得臣民子孫愛戴的高齡太后被送入衛陵，與先她而去四十多年的丈夫合葬。靈柩儀駕自宮城朱雀大道出，一路哀樂高奏，紙錢紛飛。與主道隔了一個街坊的蘇宅內也可清楚地聽到那高昂哀婉的樂音，梅長蘇跪於廊下行禮，眼睛紅紅的，但卻沒有落淚。
出殯日後，皇帝復朝。但因爲大家都被折騰得力盡神危，所以只是走了走過場，便散了回家見親眷，好好洗個澡吃一頓睡一覺。
而梅長蘇經此一月熬煎，未免病發。好在晏大夫一直在旁護持着，不像前幾次那樣兇險，有些少量喀血、發燒咳嗽、盜汗和昏暈的症狀，發作時服一劑藥，也可勉強調壓下去。
昏睡了一下午後，梅長蘇入夜反而清醒，擁被坐在牀頭，看飛流摺紙人。視線轉處，瞥見案上一封白帖，是霓凰郡主自雲南由專使飛騎遙寄來的，昨日方到，上面只寫了“請兄保重”四個字，當時看了仍是傷心，便擱在一旁，想來黎綱等人不敢隨意處置，因此一直放在書案之上。
“飛流，把帖子拿過來。”
少年身形一飄，快速地完成了這項任務。梅長蘇展開帖面，盯着那四個清秀中隱藏狂狷的字，出了半日神，又叫飛流移燈過來，取下紗罩，將帖子湊在燈焰上點燃，看着它慢慢化爲灰燼。
“燒了？”飛流眨眨眼睛，有些驚奇。
“沒關係，”梅長蘇淡淡一笑，“有些字，可以刻在心裡的。”
少年偏着頭，似乎聽不明白，但他不是會爲這個煩惱的人，很快又坐在他的小凳上繼續折起紙人來，大概因爲紙人的頭一直折不好，他不耐煩地發起脾氣，丟在地上狠踩了兩腳，大聲道：“討厭！”
梅長蘇招手，示意他拿張新紙過來坐在牀邊，然後慢慢地折摺疊疊，折出一個漂亮的紙人來，有頭有四肢，拉這隻手，另一隻還會跟着一起動，飛流十分歡喜，臉上扯了一個笑容出來，突然道：“騙我！”
這兩個字實在沒頭沒腦，不過梅長蘇卻聽得懂，責怪地看了他一眼，道：“藺晨哥哥教你的摺紙方法是對的，沒有騙你，是飛流自己沒有學會，不可以隨便冤枉人！”
飛流委屈地看着手中的紙人，小聲道：“不一樣！”
“摺紙人的方法，本來就有很多種啊。我會的這種，是我太奶奶教給我的……小時候，她常常給我摺紙人、紙鶴什麼的，可我當時還覺得不喜歡，總想要從她身邊溜走，跑出去騎馬……”
“小時候？”少年十分困惑，大概是想象不出蘇哥哥也有小時候，嘴巴微微張着。
“是比我們飛流現在，還要小很多的時候……”
“哇？！”飛流驚歎。
“再拿張紙來，蘇哥哥給你折個孔雀。”
飛流非常高興，專門挑了一張他最喜歡的米黃色的紙來，眼睛眨也不眨，十分認真地看着梅長蘇的每一個動作。
等孔雀尾巴漸漸成型的時候，飛流突然轉了轉頭，叫道：“大叔！”
梅長蘇一怔，手上動作停了下來，吩咐道：“飛流去接大叔進來。”
“孔雀！”
“等大叔走了，蘇哥哥再繼續給你折。”
由於心愛的摺紙活動被粗暴打斷，飛流對罪魁禍首蒙摯十分的不滿，帶他進來時那張俊秀的臉龐沉得像被墨染過一樣，全身的寒氣幾乎可以下好幾場冰雹，倒讓蒙摯摸不着頭腦，不知自己哪裡又惹到這個小傢伙了。
“蒙大哥坐。”梅長蘇將孔雀半成品交給飛流，讓他到一邊玩耍，自己欠身，又坐起來了些，蒙摯趕緊過來扶他。
“蒙大哥勞累了一個月，好容易換班，宮城裡只怕還忙亂，若是有空，怎麼不回府休息？”
“我不放心你，”蒙摯在燈光下細細看他，只見越發清瘦，不由心中酸楚，勸道，“你和太皇太后的感情雖然深厚，但她已享遐齡，怎麼都算是喜喪，你還是要保重自己身子要緊。”
梅長蘇垂着眼，慢慢道：“你不用勸，道理我都明白，只是忍不住……上次見太奶奶，她拉着我的手叫小殊，不管她是真的認出來了，還是糊塗着隨口叫的，總之她心裡一定是記掛着小殊，纔會喊出那個名字……我一直盼她能夠等我，現在連這個念想也沒有了……”
“你的這份孺慕之情，太皇太后英靈有知，早就感受到了。從小她就最疼你，一定捨不得你爲她這麼傷心。聽說晉陽長公主生你的時候，她老人家等不及你滿月進宮，就親自趕到林府去看你呢。我在宮裡當侍衛時，也常常見到太皇太后帶着一羣孩子，可中間最得她偏愛的，一直都是你。雖然那個時候，你實在淘氣得可以……”
“是嗎？”梅長蘇眼角水光微閃，脣邊卻露出了溫暖的微笑，“我這幾天，也常常想起過去的那些事情……每次闖禍，都是太奶奶來救我，後來爹爹發現只要不打我，太奶奶就不會插手管得太過分，所以就想了些雖然不打，但卻比責打還要讓我受不了的懲罰方法……”
“我知道我知道，”蒙摯也露出懷念的笑容，“有一次，你惹了個什麼事……大概是弄壞先皇一件要緊的東西吧，林帥很生氣，明明是隨駕在獵場，結果他偏偏不讓你跟我去學騎射，反而把一堆孩子塞給你，罰你看管，還不許出紕漏，當時你自己還是個大孩子呢。”
梅長蘇點着頭，顯然對這件事也印象深刻，“那個時候的我，寧願一個人跑去鬥熊，也不想帶一堆吵鬧不休的男孩子。景睿倒還安靜，可是那個豫津啊，跑來跑去沒有半刻消停……”
“所以你就拿繩子把他拴在樹上？”蒙摯挑了挑眉，“害得好心來陪你的靖王勇背黑鍋，說那是他拴的……”
“但最終罰跪的人還是我，直到太奶奶把我救走……當時覺得十分委屈，心想明明景琰都說了是他乾的爲什麼還是罰我……”梅長蘇笑着笑着，又咳嗽了起來，半日方纔停歇，微微喘息着繼續道，“這些事回想起來，心裡就像揣了一個被火烤着的冰球，一時暖暖的，一時又是透心的涼寒……”
“小殊……”蒙摯心頭一陣絞痛，欲待要勸，卻又找不出合適的話來，鐵鑄般的漢子，也不免紅了紅眼圈兒。
“你別難過，”梅長蘇反過來安慰他道，“太奶奶現在入土已安，我也過了最傷心的那幾天，現在好多了。只不過能陪我聊聊過去那些舊事的人，如今唯有蒙大哥你一個，所以難免多說了幾句……”
蒙摯長嘆一聲，拍了拍他的肩膀，“其實我心裡也甚是矛盾，既想跟你多聊聊過去，讓你記住自己不僅僅是蘇哲，也依然還是林殊，但又怕說得太多，反而引起你傷心。”
“你的好意我明白，”梅長蘇擡起雙眼，眸色幽深，“可無論是林殊也好，蘇哲也罷，都不是紙折泥捏的，所以這點熬煎，我還受得住。以後尚有那麼多的事要做，豈可中途就倒了？蒙大哥，我相信自己一定能走到最後一步，你也要相信我纔對。”
蒙摯聽到他說“最後一步”時，心頭不由自主地一顫，細想又不知爲了什麼，忙強顏笑道：“我當然相信你，以你的才華和心性，何事不成？”
梅長蘇溫和地向他一笑，仰靠在背枕上，又咳了兩聲，催道：“你早些回去吧，要多陪陪嫂夫人才對。你看我現在還好，沒什麼值得擔心的，歇了這換班的一天，大統領又該忙了。”
蒙摯見時辰確已不早，也怕耽擱梅長蘇休息，便依言起身，站着又叮囑了最後一句：“事有緩急，現在你養病最重要，其他的事都要放在後面，反正也不急在這一時，徐緩圖之才更穩妥啊。”
梅長蘇點頭應承，不許他再多停留，召了飛流來送客，少年急着要折孔雀，對這一指令執行得極有效率，幾乎是連推帶打把蒙摯給趕了出去。
其時已是二更，梅長蘇聽着街上遙遙的梆子聲，撫着身上的孝衣，努力穩住了有些搖曳的心神。
既然已邁出了第一步，那麼……就一定要堅持到最後……
少年飛撲回來，遞過半隻孔雀。其實只剩了最後的工序，一折一翻，再拉開扇狀的尾羽，形神便出。在飛流歡喜的驚歎聲中，梅長蘇緩慢地將掌中的孔雀託高，喃喃地道：“太奶奶，你看見了嗎？”