“你說什麼？夏冬又被送回去了？”靜夜之中滿含怒意與驚疑的聲音聽起來有些微微的迴響，沉悶而又磣人，“這怎麼可能，他們明明已經把這個賤人救出，爲什麼又要自投羅網地回去？”
“下官也百思不得其解啊。按說我們的動作也不慢，一得到蒙摯悄悄從獄中換人的消息之後，便立即開始計劃，而且最初的一切都很順利，蔡荃接到密報，馬上就前往天牢察看，也親自審問了那個假犯人。他一向不是會悄悄掩事的人，再說真犯走失，他掩也掩不住。這時我再奏本上報皇上，事情只要一鬧出來，蔡荃失職的罪名輕不了，他惱怒之下，必會全力追查蒙摯。能進天牢探看夏冬的人並不多，蒙摯的嫌疑就算不能坐實，至少也很難洗清，這兩個人要是翻了臉，誰贏誰輸都對我們有利。可是……誰知事情竟會這麼巧，夏冬居然就在今天被蒙摯給送回去了，我們的眼線探聽不出他們是怎麼跟蔡荃解釋的，總之現在天牢風平浪靜，假犯被蒙摯帶走，真犯又回到了牢中。如此情境之下，你逼我向皇上告狀，我能告什麼？”
“那聽範大人的意思，是想退縮了？”
“夏大人，不是我想退縮，現在對方的實力有多強你是知道的，我雖然是御史，奏報可以不經東宮直達天聽，但說話總得有點兒影子才行。蒙摯自九安山護駕以來，聖寵正隆，夏冬如今又好端端呆在獄中，沒什麼把柄，我也是有心無力啊。”
在昏黃的油燈下，夏江臉上光影跳動，顯得有些猙獰。他注視着面前的中年人，冷笑了數聲：“你怕什麼怕？暗箭最是難防，梅長蘇能在一兩年之內就連續扳倒太子和譽王，靠得不就是暗中謀劃麼？再說你也沒有別的選擇，你那些爛事的證據都在我手裡，不幫我，我就毀了你，絕對不會手軟的。”
中年人咬了咬牙，目光快速顫動了數下。
“我掌握懸鏡司這麼些年，豈是如此容易就被擊垮的？”夏江用冷漠的目光看着他，毫不放鬆，“梅長蘇要真以爲我已無還手之力，那他的末路就不遠了。”
“話雖是這麼說，我也相信這朝中爲夏大人您效力的人不止我一個，但要攻擊，總得有個由頭，原本以爲抓到了夏冬這樁事，偏偏結果又是這樣。所以依我之見，近期之內還是安靜些的好，夏大人住在我這裡，誰也不知道，來日方長嘛，也不急在這一時啊。”
夏江眸中閃過一縷寒光。他倒是相信自己來日方長，但對於宮中的老皇來日還有多少，那可是一點把握都沒有。憑着以前掌理懸鏡司時握住的把柄和人脈，他隱身京城，在最危險的地方躲藏了這麼久，爲的可不是苟延殘喘，何況就算他想喘，也得喘的下去才行。雖然他在眼前這位丞臺御史的面前大放狠話，可實際上，由於夏冬的反水和夏秋的搖擺，懸鏡司設在暗處的力量已經被掃蕩得差不多了，現在尚保存着的那些，聯絡起來也非常困難。朝中雖有幾個可以暗中控制的大臣，但現在誰也不敢去面對東宮新太子如日中天的氣勢，每每令夏江憤悶不已。
當然，如果能悄悄潛出國境逃得餘生，夏江也不是非要與蕭景琰繼續爲敵，但數次潛逃數次被逼回的險境，令他明白外面搜捕的嚴密程度，顯然是不會在魚死與網破之間留出任何第三通道的。但要是繼續這樣毫無作爲地淹留京城，夏江又實在拿不準那些被他用把柄控制着的庇護傘們，究竟還能在他頭上撐多久。
其實此時的夏江，已如同被撈到了岸上的魚一樣，若是不撲騰兩下，就絕對逃不過慢慢渴死的結局，所以他日夜煎慮，所思所想都是如何找到蕭景琰最致命的弱點，能出一次手就出一次手，至於行動本身是險還是穩，現在對他而言根本毫無意義。
“夏大人，我這可是爲你好，留得青山在，不怕沒柴燒嘛，”範御史被夏江陰惻惻的神情弄得有些不安，臉上的笑容十分僵硬，“也許躲過這陣風頭，情況就能轉好了……”
“範大人，”夏江沒理會他的廢話，抿着嘴角道，“你不是說要抓些由頭麼，其實只要我們膽子大一些，手段再厲辣一些，抓證據並不難。因爲……我知道證據在哪兒……”
“在……在哪兒？”
“在那個蘇宅裡。”夏江從齒縫裡擠出這幾個字，“春獵時我本來已經去搜查過一次，但那時梅長蘇去了九安山，留守的人大概事先有所察覺，像是個無人住的鬼宅子一樣，讓我撲了個空。可是現在梅長蘇回來了，那宅裡大概又變得很熱鬧，蕭景琰顯然是一步步在準備翻案了，人證物證一定開始慢慢集中回京城，能放在哪兒呢？東宮自然不方便，還是放在梅長蘇這個祁王舊人那裡最爲妥當。範大人，只要我們能攻破蘇宅，何愁拿不到蕭景琰一直處心積慮想要翻案的把柄？”
範呈湘艱難地吞了口唾沫，臉色發白，駁道：“夏大人，話是這樣說的，可辦起來就沒這麼輕鬆了。蘇宅又不是在什麼荒涼之地，要攻破它，動靜小不了，巡防營可是新太子使出來的人，會不管？”
“那當然要找時機才行。”夏江冷笑數聲，“你忘了，再過五天就是我們這位新任太子殿下大婚的日子了。想想不知是陛下的性子急還是靜妃的性子急，太皇太后的頭年喪服五月才除，三年的平孝期還有差不多兩年，結果呢，來個什麼祭告太廟，什麼聖靈降諭，什麼大婚之儀後東宮分室，不得圓房的規程就定了……說到底，走個過場罷了，你們御史竟沒人彈劾……”
“夏大人，太子殿下已是第四輩了，又非初婚，按制守喪一年，祭告太廟求卜後是可以舉行婚典的，就算是走過場，好歹走過了，怎麼彈劾啊？”
“我說說罷了，也沒逼着你非在這樁事上去惹他。可笑的是靜妃和蕭景琰，平時好像一副溫恭孝順的樣子，人家景寧公主也是第四輩，也可以請旨去太廟占卜的，人家女孩子兒年紀日長，都沒有急着出嫁，他們倒不願意安安份份守滿三年了？也不知在搶什麼時間，趕着去投胎麼？”
範呈湘瞟了夏江一眼，沒有接話。
“閒話就不說了，單說大婚那天，雖然被喪制所限，只能辦半婚之典，但蕭景琰現在是什麼風頭？太子新立，宮中以貴妃爲尊，中書令是新娘的祖父，禮部尚書又是柳澄的堂弟，這場面，怎麼都小不了。到時全城同歡，上下同樂，不比過年還熱鬧？巡防營那點人手，早過去維持秩序去了，蘇宅又不在婚轎巡遊的路線上，誰顧得上它啊。”夏江的眉間蕩過一陣殺氣，嘴角狠狠地一抿，“我還能召集些人手，錢軍侯也是我的人，你去替我聯絡，他那裡有八百府兵，只要夙夜出動，以快狠爲則，靜悄悄吞一所民宅，還不是易如反掌？”
範呈湘目光閃動，顯然不似夏江這般有信心，嚅嚅問道：“那要是失敗了呢？”
夏江冷言如冰地道：“我們已是背水一戰，還能談什麼勝敗！”
範呈湘縮在袖中的手不由自主地痙攣了一下，忙穩了穩自己的表情，勉強笑道：“說的也是，不冒一點險，又怎麼能成大事。我看這樣好了，反而還有幾天的時間，夏大人你先策劃一下細節，我也儘快與錢軍侯商討，事先多做些準備，自然也能添些把握。”
“那外面就辛苦範大人了。”
“你我之間，不必如此客套。夜已深沉，我就先告辭了。”範呈湘打了兩聲哈哈，慢慢走出暗室，在外面將門細心關好，這才沉思着走向自己的寢房。
“老爺，怎麼這麼晚纔回房？又去見那位夏大人了？”剛進入內室，一個只穿着家常衫裙，彎眉鳳眼的嬌俏女子便迎了上來，爲範呈湘寬衣。
“瑤珠，你怎麼還沒睡啊？”
“老爺不回來，妾身怎麼睡得着？”
範呈湘笑了笑，伸手將她攬入懷中。他與原配夫人感情淡漠，大家別院各居，最寵愛最信任的就是這名小妾瑤珠，當日夏江半夜逃入他的寢室時，瑤珠就在場，故而有關夏江之事，對她也沒多少可瞞的。
“老爺每次去見了那個夏大人，出來後都神思憂慮，實在讓妾身不安。雖然妾身是女流之輩，但老爺如有煩難之事，跟妾身說說，也算是一種排解啊……”
“你哪裡知道，”範呈湘往枕上一靠，長嘆一聲，“這個夏江，越來越發瘋了。他倒是背水一戰，可我憑什麼要把家小性命前程富貴都拿給他去賭？”
“不是說……老爺有把柄在他手裡嗎？”
“沒錯，是有把柄……”範呈湘眼眸沉沉地看着帳頂的團花，慢慢道，“不過我一直在想，總這樣被他制着也不是一條活路，也許我能將功補過，從太子殿下那裡討一個恩赦呢……”
瑤珠靈動的雙眸一轉，立即明白：“老爺的意思是說，穩住夏江，去東宮告發，以求戴罪立功？”
“還是你聰明，”範呈湘伸指在她臉上彈了一下，笑了笑，“夏江是現在太子殿下最想得到的人，如果我立下這個功，不要說抹去舊罪，運氣好的好，能保住日後的前程，只怕也有指望……”
“老爺……拿得準麼？”
“現在的太子殿下，已不像他當靖王時那樣不知變通了。我犯在夏江手裡的事，不過是貪賄，庇護了幾個兇犯而已，早就過了七八年，不值得放在心上。他如肯恩赦我，立時便能拿住夏江這個心腹之患，無論怎麼權衡，他都不該拒絕的。”
瑤珠眼波如水，笑生雙靨，柔聲道：“如真能像老爺所說的這樣，那可太好了。這擔驚受怕的日子實在難熬，老爺還是快些去東宮首告的好。”
“你說的對，我原來是求穩求平，想收留這個瘟神兩日，快些送走了的好，雖知他逃不出去，倒訛上了我。這日子確實熬不住了，我已決定，明日早朝後，就去東宮求見太子殿下。”
“明日？”
“這樣的事，宜早不宜遲，明日就去。”
“老爺的決斷，一定不會有錯。那就喝口安神湯，早些歇息吧，明日還有得折騰呢。”瑤珠說着，起身去茶爐上端來煨着的湯碗，餵給範呈湘喝了兩口，扶他躺平，輕輕爲他打扇。
也許是心中作了決斷，稍稍安寧，也許是那安神湯的確有效，不及一刻，範呈湘便沉沉入睡。瑤珠等他鼾聲起時，伸手推了推他的肩膀，又低低叫了他兩聲，見沒有迴應，立即放下扇子，悄悄下了牀，裹起一件黑色披風，身如魅影般飄閃而出，很快就消失在如墨的夜色之中。