在十字路口與蘇宅馬車擦肩而過的蒞陽府車駕中，坐的就是蒞陽長公主本人。她剛剛到城門外，送走了身邊最後一個孩子，送他遠涉江湖，到數千裡之外的窮山惡水之地，去搬運他父親的遺骸。謝弼與他的哥哥蕭景睿不同，他是完完全全的世家公子，對於江湖的印象，無外乎風景與傳說，這一路山高水長，雖然身邊帶着幾個家僕，仍難免揪緊母親的心。
方纔在南越門外，來送行的人只有言豫津。也許並不能說這就是世態炎涼，但最起碼，已沒有人願意再多關注他們。
臨行時謝弼再三拜請言豫津多去探望他的母親，言辭懇切，神情平靜。經過狂風暴雨的吹打，這位曾經的名門公子成熟了許多。在那些離奇事件的掩蓋下，很多人忽視了謝弼的痛苦，但實際上，他所失去的並不比任何一個人少。沒有了門第，沒有了前途，兄弟離散，愛侶緣斷。曾經那麼敬仰的父親，如今留給他的只是一世污名。可是面對這樣天翻地覆的變故，他卻不能消沉不能沮喪，因爲他必須要照看日漸衰弱的母親。
謝弼從來都不是蒞陽長公主最寵愛的孩子，但大難來臨後，他卻證明了自己是最可信賴的孩子。他要料理一個轟然垮塌的府第所留下來的那個爛攤子，清理物品，遣散僕從；他要時刻不停地留意母親的情緒起伏，陪她熬過難眠的交煎之夜；他安葬了妹妹，送走了異父的兄長，他安撫在山中書院讀書的弟弟，努力把這場災難對謝緒的影響降到最低。而此刻，他又不得不打點簡單的行裝，長途跋涉去護送父親的靈柩回鄉。
身爲寧國侯府的世子，謝弼原本接受的一切教養就是如何繼承門楣，而如今，他所應對的卻是以前想也沒想過的局面。所以言豫津在送行時，很真摯地說了一句：“謝弼，我以前小看了你。”
送走了最後一個孩子，蒞陽長公主眼中的淚水已經乾涸。她婉拒了言豫津要陪她一起走的請求，獨自一人坐在空蕩蕩的馬車上，回到自己那已不能稱之爲家的府中。在待遇上，長公主的一切供養如前，遊目四周，豪奢依舊，可在內心深處，她卻覺得自己已經貧窮得一無所有，那些寶貴的、被放在心頭切切珍惜的人和感情，都已離她遠去。
從小就侍候她的嬤嬤走了過來。爲她更換輕絲薄衣，拆散發髻，讓她儘可能舒服地躺在長榻之上。兩名侍女半跪在膝前輕輕捶打她的腰腿，另一名侍女手執羽扇送來清風，玉盞盛着清露，窗下焚着麝香，奢華富貴仍如往常，除了心底的空蕩與悲涼。
曾經那般的烈性與剛強，也經不起這樣的失去，親情、愛情、夫婿、兒女……一刀刀地割着，割到後來，已忘了痛，只剩下麻木與脆弱。
“公主，喝碗安神湯吧？”嬤嬤低聲地勸着，滿眸都是疼惜與擔憂。不忍心加深白髮老人的憂慮，蒞陽勉強振作了一點精神，道：“好，放着我自己喝，都歇息去吧，我一個人靜一靜。”
老嬤嬤示意侍女將湯碗放下，領着她們全體退下，過了小半刻鐘再悄悄進來看，見湯碗已空，長榻上的公主合目安睡，神態還算平和，這才略略放下心來，顫巍巍地扶着小丫頭真的歇息去了。
夏末時節，蟬聲已低，秋鳴未起，四周沉寂如水。蒞陽長公主小憩時不喜歡有人在身邊，所以宮女們放下垂簾後俱都退下，侍立於殿門之外，整個室內只餘了臥榻上的長公主一人。在一片悄然靜寂之中，臨西廂側門的簾緯突然一動，一個苗條輕盈的身影閃了進來，如同落爪無聲的貓一樣，剎那間便飄到了臥榻旁，先蹲低身子，觀察了一下榻上人，然後指尖輕拈，將蒞陽長公主搭在腰間的那隻手輕輕移開，掀起衣襟。白色的中衣上，一隻系在腰帶上的明黃色香囊十分顯眼，來者立即面露喜色，忙伸手去解香囊上的絲帶。
雖然這香囊的外觀甚是普通，但卻在腰帶上細細地繫了數個死結，來者試解了一下，根本解不開，便從袖中摸出一柄短匕，正要去割絲帶，突然感覺到身後一股勁風襲來，甚是凌厲，大驚之下慌忙回身閃避，已然不及，剛剛側肩便被一掌擊中後背，整個身體飛出了數丈之遠，撞在硃紅柱子上落下，頓時口吐鮮血，暈迷不醒。
這一下的動靜非同小可，不僅殿外的侍女們一擁而入，小眠的蒞陽長公主也被驚醒，猛地翻身坐起。但她還未看清四周的一切，已有一雙寬厚穩定的手扶住了她的身子，耳邊同時響起熟悉的溫和聲音：“母親，您還好嗎？”
蒞陽長公主全身一顫，定住視線，怔怔地望着面前的這張臉。黑了些，瘦了些，目光也更沉靜，更穩重了，不過眉目宛然間，仍舊是最心愛的那個孩子。
承載了她更多的偏寵，更多的傷害和更多的愧疚的那個孩子。
“景睿……”蒼白的脣間剛吐出這個名字，本已乾涸的眼淚便已急涌而出。緊緊抱住他，擁在懷裡，再也不想放手。
“是，是我……”蕭景睿拍撫着母親的背，眼圈雖發紅，卻仍是帶着微笑。以前安平富貴之時，母子之間疏淡有禮，反而是如今劫難之後，纔有這樣血肉交融般的親密。
“景睿，你早回一天就好了，”掉了一陣眼淚，蒞陽長公主吸了吸氣，略略放鬆手臂，看着兒子的臉，“弼兒今天出發去黔州了，你見不到他……”
“我已經聽管家說過。沒關係，他扶了靈，很快就會回來的。”蕭景睿用自己的衣袖給母親拭去頰邊的淚，柔聲道：“二弟沒回來之前，我會一直陪着您的。”
只這平平常常的一句話，竟又引得蒞陽長公主的淚落了又落。好容易忍住後，她仍是盯着兒子，眼珠也不肯多轉一下，周身上下看個沒夠。蕭景睿要比她更能穩住心神些，此時已想起了剛纔被自己一掌擊飛的那個人，忙起身去看，只見是個侍兒服飾的女子，因受創甚重，仍倒在原地，旁邊的宮女們不明所以，無人敢過去動她。
“景睿，怎麼回事？”蒞陽長公主跟着站了起來，走過去看了一眼。
“我也不太清楚。因爲聽說母親在休息，我進來時沒有讓人通報，恰好就看見她在母親榻前拔出匕首，情急之下，出手重了些。”蕭景睿細察了一下那女子的傷勢，皺眉道，“看來一時半會兒她醒不了，樣子有些眼熟啊，是府裡的舊人嗎？”
早有公主府管事的娘子應答，說這女子是在府裡服役已超三年的女侍，令蕭景睿愈加的疑惑不解，喃喃自語道：“她在這府中這麼久，若是單純爲了刺殺，機會多得是，怎麼會拖到今日才下手？”
蒞陽長公主也不由眉尖微蹙，道：“我如今是個無足輕重的人，誰會想要刺殺我呢？景睿，你確認看到她時，她正準備殺我嗎？”
蕭景睿眸色微凝，細細閃回了一下當時那快速的一瞥，突然一揚眉，問道：“母親，您腰間有什麼東西嗎？”
“我腰間？”蒞陽長公主慢慢撫向腰側，指尖拂過香囊柔滑的絲綢表面，面色微顯蒼白，“只有……只有這個……你知道的，謝……他臨走時的一份手書……”
聽她提起那份手書，蕭景睿瞬間回想起當時的情形，心頭頓時一凜，忙道：“手書的內容是什麼，母親看過嗎？”
蒞陽長公主有些虛弱地搖搖頭，“我之所以替他收着這份手書，不過是因爲他的託付，要保他的性命。這其間的內容，我並不想看……”
對於謝玉可能留下來的隱秘，蕭景睿同樣沒什麼興趣。因爲知道的越多，痛苦就越多，舊時污痕被挖出的後果，就是難以忍受的煎熬和折磨，這一點他比誰都清楚。但是，現在的情況是已有人針對這封遺稿動了手，如果不弄清其中的內容，就很難推測出敵方是誰，也判斷不準當下情勢的危險程度，所以他思慮再三，還是屏退了室內所有的下人。
“景睿，你要看嗎？”蒞陽長公主握住了他的手。
“您的安危比較重要，知道手書牽涉到哪些人，才知道該怎麼應對。母親如果實在不想知道，孩兒一個人看好了。”
蒞陽長公主淡淡一笑，低頭打開腰間的香囊，取出墨跡斑斑的絹巾，柔聲道：“要看，就一起看吧。如果那又是一道舊日的傷口，兩個人來承受，總比一個人好。”
蕭景睿伸手接過絹巾，坐到了母親的身邊，將巾面平平抖開。母子二人分別執着絹巾的兩角，從頭細細地看去。一開始，兩人只是神情稍稍凝重，但看着看着，臉上的血色便漸漸褪去，變成一片慘白，輕飄飄的一條長巾拿在手裡，就好像有萬斤之重，看到後來，蒞陽的手一鬆，整個人撲倒在榻枕之上，捂住了自己的臉。
蕭景睿緊緊咬着牙根，將母親丟開的巾角拾起，攤在掌心堅持看完了最後一個字。在看手書之前，他已想象過會看到令人驚駭的內容，然而真正看完之後，他才知道之前的準備根本毫無用處。那些撲面而來的文字，令他全身的血液都結成了堅冰，恐怖的寒慄從頭到腳反覆地躥動着，一次比一次更緊地絞住心臟。經過那情斷恩絕的一夜後，蕭景睿以爲已經沒有什麼可以輕易震動自己的情緒。可是今日這薄薄一巾所展露出來的真相，卻是與他個人的身世之痛完全不一樣的另一個地獄，一個更深更黑、更卑劣更無恥的地獄，一個充滿了血腥、冤恨、陰慘和悲憤的地獄。
在這個地獄的煉爐中，埋葬了一代賢王，一代名帥和七萬忠魂，埋葬了當年金陵帝都最耀眼最明亮的少年，也埋葬了無數人心中對於理想和清明的希望。
柔滑光順的絲制絹巾，本應有着幽涼的觸感，可當蕭景睿用力將它揉在掌心時，卻分明感受了一團燃燒着的火焰，正順着四肢百脈燒灼進來，似要焚盡五臟六腑。
倒在長榻上的蒞陽長公主低低地嗚咽出聲，幾乎無法吐納呼吸。姐姐晉陽漫過玉階的鮮血似乎再一次浸過眼前，將視覺所及的一切都染成鮮紅，永世洗之不淨。
蕭景睿伸手扶住了母親瘦削伶仃的肩頭，將她轉向了自己。母子二人目光交匯的那一瞬間，彼此就已讀懂了對方的心中所想。
“不行的，不行……”蒞陽長公主驚恐地抓住兒子的胳膊，滿額冷汗，“這案子是陛下親自處置的，你能做什麼？你能做什麼？”
蕭景睿凝視着母親，視線定定的，沒有絲毫的晃動。
“母親……我不知道自己能做什麼，我只知道……面對這樣的真相，我不能什麼都不做……”