早上太陽初升的時候一眼望去，青的青、粉的粉，黃得流金，紅得發紫，看着就讓人垂涎三尺。
白猴兒帶着幾個小孩爬到一棵楊梅樹上，挑了兩個個兒大的，塞了一個到嘴裡，一口咬下酸甜的汁水四溢，真是好解渴！
幾個孩子也都吃了幾顆，根本停不下來。
白果見了便提醒道：“你們吃便吃，別耽誤了摘果子！”
白猴兒歪了歪嘴道：“等我吃夠了，保準兒比你們都摘得快。”
白石已經摘了半筐桃子，冷笑道：“你大可試試，到時候別輸不起。”
白猴兒被他二人一激，頓時覺得這暗紅欲滴的楊梅也不過如此，招呼起自己的幾個小弟一起快速地摘起果子來。
這段時間是一年最忙的時節之一。成林昌忙不過來，他們家還請了成林盛、成崗他們一起來幫忙，香花和香苗做了一些墊肚子的點心，另外燒了好幾壺綠豆湯和涼茶，分別送到辣椒地、番茄地裡，剩下的一些都送到了山上。
小清山上的果樹大大小小有數百棵，往年都是忙完了辣椒之後再來收拾這些果子，斷斷續續需要半個月，途中還可能遇到雨打風吹，少不得折了一半的果子。
香花去送湯和點心時，發現這些孩子靈巧得如同山間獼猴一般，不過半日已經摘了不少。
按照這個速度，七八天也就能把果子收完了。
還好小成山莊不小，收來的果子曬乾的曬乾，泡酒的泡酒，還有的適合搗成漿和上蜂蜜做成果醬……總之，香花和香苗都忙得不可收拾。
等把滿山的果子收完，香花把這些幫忙的孩子叫到一處，給每個人準備了一份謝禮，裡面裝滿了各色果子，一罐果醬，還各送了一匹布、一吊錢。
孩子們都很驚訝，一開始都不肯收。
香花笑道：“這些果子是你們摘下來的，該分你們一些。這果醬呢，是我自己做着玩的，用來兌水喝是很好的。這布料嘛，是往年的了，白白放着長蛀蟲，今年凡是來幫忙的我都送了一塊。”
香苗見她姐說得慢慢悠悠，着急道：“這一吊錢是多謝各位熱情相助，大家拿去貼補家用也可，自己買點吃的用的也可。我姐是希望大家明白一個道理，‘自己動手，豐衣足食’，年紀小也能名正言順地賺錢，像我一樣！”
香花見她王婆賣瓜，掩脣對其他人笑道：“她雖臭美了些，意思是說到位了的！咱們山村修這個學堂，也不全是盼着大家都考取功名，能找到賺錢之道也是好的。”
懂事的孩子自然漸漸體味過來香花的用心，可這會兒就是平日裡調皮搗蛋不求上進的孩子也第一次體會到用自己的勞動賺到了錢的快活，不說懂得多深刻的道理，至少知道“勤勞致富”這句話的意思了。
孩子們都高高興興地道了謝帶着東西回家去了。
香花和香苗繼續忙着收拾果子，給後續收回來的辣椒和番茄騰出地方不說。
如此一忙，便是大半個月。
這段時日天氣晴朗，香花家在小清山上曬了一大片紅紅的辣椒，村子裡都飄着番茄的酸甜香味，這時嚴構終於帶着東林和燈兒回來了。
東山和吳用他們早就算着日子等在村口了，一見熟悉的馬車就連忙跑上前去。
“怎麼樣怎麼樣？鄉試嚇人嗎？人多不多？”
東林擺手，謙和地笑道：“我覺着和院試差不多，只是考題更難些。”
燈兒也有同感地點點頭。
嚴構笑問他二人：“你們倆去趕考，今年有幾成把握？”
東山胸有成竹地說：“我覺得今年挺穩的，應該是好消息！”
吳用卻不是那麼肯定，自己撓了撓頭，笑了笑說：“我也說不好，大約是進步了的。”
“進步了就好！”嚴構笑着帶他們幾個回去。
學堂裡的孩子早就打掃好了，歡迎他們的先生和師兄們回來，一片歡騰。
東林上山，見火紅的辣椒蔓延開鋪了好幾裡，便徑直推門進去道：“我回來啦！”
還不見人來，大寶已經搖着尾巴撲上來。
東林連忙接住它，揉了揉它的腦袋，連聲道“好狗好狗”。另一邊元寶也從桌子上跳下來，繞着他走了一圈兒。
東林笑道：“元寶，你怎麼又長胖了？又在貼秋膘？”
元寶喵了一聲，驕傲地走了。
香花等人聽到聲音出來，都喜出望外地迎上來。
成林昌把東林上上下下打量了好半天，才問：“這一路可還順利？沒遇到什麼吧？”
東林笑道：“順利順利，我一切都好。爹，姐，香苗，我不在的這段時間你們辛苦了。”
香花笑道：“真是越長大，這嘴越發甜了。”
香苗興沖沖問：“這一回感覺有幾成把握？”
東林笑道：“不多，五六成吧。”
香花拍拍他肩膀，笑着很縱容：“不錯不錯，這回總算能放下心休息片刻了。”
東林笑着接過她手裡的掃帚，爽朗地說：“我其他都還有限，就是心挺寬。”
幾人聽他這麼說，就都大笑起來。
放榜的時間是冬天，距今還有兩三個月。
成家人沒空閒着，辣椒要舂成辣椒粉，還要做成辣椒和番茄的鍋底，足足忙到冬月，這一番才總算歇下來。
香花、東林和香苗把東西送到香滿樓後，便趕去看放榜。
東山、吳用和燈兒已經在了，院試和鄉試的榜是分開放，但饒是這樣，人也太多了。
香苗和香花正踮着腳尖左顧右看，就聽到人羣中傳來一聲高呼，竟然是東山的聲音。
東山抓着身邊一個素不相識的讀書人高喊道：“我中了！我中了！”
吳用正費勁地眯着眼睛找自己的名字，就被東山一把捏住肩膀，使勁晃了兩下。
東山高興道：“吳先生，我中了我中了！”
吳用便拱手對他道賀：“恭喜東山賢弟……”
話音未落，就聽東林叫道：“吳先生，你也中了！”
原來吳用的名字還在東山的前面，吳用三十六名，東山三十九名。