“……你、你們……”
秦氏只覺得胸口一陣刺痛，萬語千言堵在喉嚨口說不出來，見官差拿着手鐐腳銬衝她過來，嚇得她兩眼一翻暈死過去。
這一下，秦氏才冷汗涔涔地從噩夢裡醒轉過來。她盯着黑漆漆的帳頂看了半晌，才漸漸明白過來方纔的只是噩夢。
此時外面傳來打更人的聲音，已經是卯時初刻，再過不多久就要天亮了。
秦氏驚魂未定，輕輕推開窗戶往外看了一眼——院子裡一個人也沒有。
不能這麼坐以待斃，那鐵匠本就是個見錢眼開的，一看就沒什麼骨氣，更別說什麼信義，她得先下手爲強。
鐵匠家裡沒有別人，就他一個。
秦氏拿出抽屜深處的鶴頂紅和迷魂煙，咬了咬牙，摸黑出了門。
這一路上人煙稀少，偶爾有幾條野狗四處遊蕩，狗和人都相互嚇一跳。秦氏被冷風吹得完全醒了，她雖然覺得害怕，但也有破釜沉舟的決絕。
她拉了拉自己的頭髮和麪紗，雖然知道沒有人，但也怕像夢中一樣被人看到。
秦氏終於偷偷摸摸地來到鐵匠家旁，她湊到窗戶邊看了看，鐵匠正睡得鼾聲如雷，渾然不覺死到臨頭。
她偷偷把迷魂煙吹進屋中。這煙起效很快，不過一盞茶功夫就能把一頭牛迷倒，更別說人了。
秦氏縮手縮腳地躲在柴堆邊上，她穿的是一件深色的粗布麻衣，不仔細看還真有些看不出來。
她算着時間差不多了，就鬼鬼祟祟地來到門邊，用一把小刀將門閂撬開——上回她來的時候就留意到了，這鐵匠粗心大意，門閂從來沒鎖死過。
秦氏輕而易舉地進了屋子，鐵匠的鼾聲更響，秦氏咬了咬牙，從袖子裡掏出那瓶鶴頂紅。
只要給他喂下去，再放一把火，這鐵匠到底是怎麼死的，就永遠沒人知道了……
秦氏眼中寒光大勝，衝過去捏開鐵匠的嘴巴就要把毒藥灌下去，可說時遲那時快，幾乎是同一剎那，鐵匠家的破門被人用力踢開，一羣人舉着火把衝了進來，熊熊火光照亮了秦氏被嚇得慘白的臉孔。
她眯了眯眼睛，纔看到最後走進來的是個男子，正是她的好賢侄，楊遇。
一個小廝已經衝過來奪下秦氏手裡的毒藥，交給楊遇。
楊遇聞了一聞，便知道了這是什麼。
“婦人秦氏，意圖謀殺朱鐵匠，證據確鑿，你可還有什麼話說？”
秦氏被火光晃花了眼，喃喃道：“……我不是，我沒有……我，我也不知道這是怎麼回事……”
一定是夢，對，一定還是夢，她以爲自己醒了，其實還沒有醒轉過來。
秦氏這麼一想，居然兀自笑了一笑。
楊遇擡了一下手：“把人拿下。”
幾個小廝衝上來，將秦氏捆了個結結實實，帶出門的時候，鐵匠家附近的人也都出來了，許多人對她指指點點。
秦氏笑了笑，只是個夢而已，醒過來就沒事了。
秦氏被帶着回到小楊府的時候，天已經真正亮了，楊青青醒來之後不見母親，正急得四處尋找，就看到她表哥綁着她孃親回來了。
“表哥，娘……”楊青青驚駭地叫了一聲。
楊遇沒理她，吩咐人去請楊運過來。
楊青青見自己孃親被綁着，秦氏神情呆滯，便想過去給她孃親鬆綁，但小廝們根本不許她靠近，楊遇也不聽她說話，楊青青只好在一邊嚶嚶嚶地哭起來。
到此時，秦氏才終於有了一點實感——周遭的一切好像不是假的，她女兒的眼淚，楊遇的冷若冰霜的臉色，還有綁在身上的繩子……
她狠狠咬了嘴脣一口，鐵鏽味的血跡在嘴巴里蔓延開去，秦氏才終於後知後覺地明白過來——這不是做夢，這都是真的。
她去毒殺鐵匠的時候，被楊遇帶人抓了個現成。
秦氏愣愣地看着哀哀哭泣的楊青青，腦袋裡空白一片，好似渾身的力氣都在一瞬間被抽了個乾淨。她就像是一個破碎的瓶子，站在高處搖搖欲墜，就等着最後的哐啷一聲響了。
這到底是怎麼回事呢？
昨日楊遇還對她客客氣氣的，她還是小楊府管家的人，她的女兒眼看着就要成爲小楊府的當家主母……怎麼眨眼之間她就成了階下囚，要殺人償命了呢？
秦氏覺得自己沒想明白。
不多久，楊運到了。楊遇楊運兩兄弟坐在上面，倒把她一個做長輩的綁着在地上站着。
兩人大約是商量好了，他們一起看向她。
秦氏心裡也打好了主意，因此也擡起頭看向二人。
秦氏心思狠毒，多番設計陷害要，但到底沒有真正害死一個人，楊遇的意思是要把她交給官府處置，可楊運說這樣少不得讓他落一個刻薄寡恩的名聲，到時候對他反而不好。而且除了王嬤嬤英兒等人，那鐵匠本來也不是個好人，實在犯不上。
楊運覺得，不如叫梧州那邊的長老來把這母女二人帶回去，該跪祠堂跪祠堂，該家法處置家法處置，橫豎長老的輩分在那兒。
然而楊遇楊運還沒開口，秦氏卻先招了供。
“二位賢侄，我知道事已至此，我多說無益，但還請二位公事公斷，這些事都是我一人所爲，青青她實在是不知情的。”
楊運擡了擡眉梢，這是想“棄車保帥”？
秦氏接着說：“我自知罪無可恕，要送交官府還是送回梧州，我都無話可說。可青青什麼也沒做，還請賢侄還是留着她吧，也算是最後一點親戚情分，我給二位賢侄跪下了。”
秦氏當真朝楊遇兄弟二人跪了下來，一點不含糊。
她到底是過來人，不過幾個呼吸的間隙，已經想清楚了——她害的是鐵匠，就算追查下去，也只是她害過英兒而已，成香花的嫌疑到底是沒辦法洗清的。既然如此，那她女兒就依然是有希望的。
楊遇當然更看得明白。
“古人說過，‘父母在，不遠遊’，姑母這麼說，難道是想置表妹於不仁不孝的境地嗎？”