周顧回到護國公府，已經是四更天，他沒有翻牆的習慣，所以走的是正門。
今兒是初一，有大朝會，老護國公起早要趕去大朝會，正巧碰到他頂着一身寒氣進府，頓時問：“去了哪裡？怎麼纔回來？”
周顧看了老護國公一眼，“去了迎客坊。”
老護國公沒聞到他身上有酒味，露出懷疑的神色。
周顧擡步往裡走，隨口解釋了一句，“沒喝酒，就去那裡坐坐。”
老護國公敏銳地問：“跟誰？”
周顧不答，徑直往府裡去了。
老護國公明白了，迎客坊賣的醉花飲來自江寧郡，若以前不知是誰開的，那麼如今老護國公已知道了，是蘇容。這麼說他是去見蘇容了？也只有去見蘇容，纔會不回答他這個問題。
他有心想追上去問個清楚，畢竟他一夜纔回來，但怕誤了大朝會時辰，只能按壓下，上了馬車，先趕去大朝會。
周顧回到霜林苑，子夜迎了出來，“公子，您去哪兒了？怎麼把屬下給扔在府裡？”
以往，無論公子去哪裡，基本都帶着他，最近他真覺得自己快不是公子的小貼心了。竟然連公子什麼時候走的都不知道。
周顧瞥了子夜一眼，沒說話，進了屋。
子夜連忙跟了進去，看他一身寒氣，小心翼翼問：“公子，讓廚房送水來給您沐浴嗎？”
“不必。”
“要熬一碗薑湯送來嗎？夜裡這麼冷，看您身上都凍透了，仔細染了風寒。”子夜有些擔心。
“不用。”
子夜退而求其次又問，“那給您拿個手爐來，暖暖手？”
“不要。”周顧擡手打斷他一連聲的詢問，對他吩咐，“派兩個人去南楚查夜家和夜歸雪，我要知道夜家和夜歸雪所有事情。”
子夜“啊？”了一聲。
周顧站定，對他肯定地道：“找兩個妥帖的人，今日就啓程。”
子夜撓撓頭，想問爲什麼，但看周顧的臉色，還是點頭，“屬下這就去辦。”
周顧“嗯”了一聲。
子夜走出去，房間安靜下來，周顧躺去了牀上，連外衣也沒解，便那麼和衣而睡了。
今兒的大朝會，與以往每月初一十五的大朝會例行公事不同，今兒重點朝議了科考閱卷，皇帝督促幾位主考官加快進度，又當朝重點提了清平公主被刺殺一案，申飭了大理寺卿治監不嚴之罪，竟然讓犯人在大理寺服毒自盡，真是荒唐，嚴令從今日起，刑部介入，三司一起，重查此案。
大朝會後，皇帝派人請老護國公前往御書房敘話。
老護國公上了年紀，一年裡，只有大朝會纔會上朝，皇帝一個月裡，也難得見其一面，主要是尋常時候，沒有大事兒時，老護國公是連大朝會也會告假的。
距離今日老護國公上朝，皇帝已有倆月沒見着老護國公了。
老護國公來到御書房，拱手見禮，皇帝連忙虛扶他一把，“老國公免禮，朕已有倆月不曾見你，國公身體可好？”
老護國公咳嗽一聲，噓喘了一口氣，“勞陛下關心，老臣這身子骨啊，一到入秋，便有些吃不消。早年時落下的傷口舊疾，每天夜裡，都隱隱犯疼，老毛病了，不是什麼大事兒，就是鬧心的慌，鬧騰的難以入眠。”
皇帝立即道：“讓太醫院仔細看看，若需要好藥，朕的私庫裡有。”
老護國公點頭，“太醫時常過府請平安脈，但陳年舊疾，也是沒法子，天天說讓老臣好好養着，哎，這養了好幾年了，越養越疼。”，說着，他擺擺手，“不過陛下放心，老臣這把老骨頭，還能撐得住。”
皇帝訓道：“自從老陳太醫告老離京，剩餘太醫院的太醫，的確是一幫子廢物。依朕看，還是得貼皇榜，爲太醫院招人。務必求得醫術好的，才能抵用。貴妃前幾日也跟朕抱怨，說如今的太醫不得用，她染了個小風寒，小半個月纔將好。”
老護國公捋着鬍鬚道：“老陳的孫子據說出息着呢，不如陛下派人去問問，看他是否願意來太醫院入職？得老臣衣鉢真傳，應該錯不了。”
皇帝一拍手，“你不說朕還給他孫子忘了，成，回頭朕便派人去問。”
君臣二人閒談一會兒閒話後，皇帝進入正題，試探地詢問老護國公，“朕聽聞江州刺史蘇旭的那個女兒，很多人見了後都覺得頗有些像珍敏郡主？”
老護國公點頭，“是有些像。”
皇帝正色道：“老國公，你與朕說實話，當初伱與蘇旭訂下兩家的婚事兒，是基於什麼原因？”
老護國公看着皇帝，將球踢了回去，“陛下覺得呢？”
皇帝想說朕怎麼知道？你護國公府許多事兒，朕都不知道。他心裡生起不滿，面上不表現出來，只道：“朕就是因爲想不出原因，才問你，護國公府與蘇家有婚約時，蘇旭還是江寧郡的小小太守，門楣天差地別，除非有特殊緣由，怎麼都夠不上聯繫。”
老護國點頭，“陛下說的是，自是有特殊的原因。”
皇帝等着他往下說，便見老護國公閉了嘴，不繼續說了，他氣惱，“老國公！怎麼？連朕也不能說嗎？”
他聲音重了幾分，“若只一個小庶女，朕也不想知道，但既然她像珍敏郡主，朕自然想弄個明白。難道你非讓朕派人去查她？”
老國公心想，你肯定已經派人去查了，只不過目前什麼也沒查出來，纔在今兒堵着我問，但這也正是他今兒參加大朝會的目的。
於是，他故意晾了皇帝一會兒，才故作無奈地嘆了口氣，掃向立在一旁伺候的餘安。
餘安一個激靈，看向皇帝，皇帝對他點頭，他趕緊退了下去，並且十分識趣地關緊了御書房的門。
御書房只剩下皇帝和老護國公兩個人，老護國公纔開口：“這件事情，按理說，老臣答應過珍敏郡主，本該直到帶進棺材那一日也是不說的。但此一時彼一時，隨着蘇容長大，她真的太像當年的珍敏郡主了，老臣見了她後，便知道，這個秘密瞞不住。”
皇帝頓時坐直了身子，“什麼意思？”
老護國公嘆息，“蘇容是珍敏郡主與南楚王的女兒。郡主臨終前，找到了老臣，懇請老臣護佑她的女兒，老臣便與她商議，訂下了蘇容與周顧的婚約。”
“你說什麼？”皇帝騰地站了起來，“當年她不是身故在大魏嗎？怎麼會……”
老護國公見皇帝一臉震驚，肯定地點頭，道：“當初珍敏郡主和親到了大魏後，發現已懷有身孕，未免被發現，只能假死脫身，隱姓埋名。先皇與太后也知道此事。”
皇帝怔住，“爲什麼朕不知？爲何沒人告訴朕？”
“珍敏郡主與陛下您情分深厚，大約是不想陛下爲她憂心。老臣也是在珍敏郡主臨終前，才知道她當年沒死，棲身江寧郡。”老護國公將珍敏郡主當年如何找上他，訂下了婚約之事簡單說了。
皇帝后退了一步，神色仍舊怔怔，似被這個秘密衝擊的頭腦嗡嗡，一時間難以思考，“她是八年前……去的？”
老護國公頷首，“訂下婚約後不久就去了。”
皇帝緩了好一會兒，才又問，“既然婚約是她臨終前訂下的，蘇容爲何退婚？”
這些日子，蘇容與周顧退婚，鬧的京中沸沸揚揚，傳進了宮裡，他也早已耳聞。
老護國公無奈，提起這事兒，誠心已告，頗有幾分與皇帝推心置腹的意味，“顧哥兒是不願退婚。但陛下您知道，南楚王如今膝下無王嗣，蘇容是唯一王女。多年來，南楚王后一直派人刺殺蘇容，如今更是變本加厲，愈演愈烈。她來京途中，更有甚者，遭遇了南楚幾波人馬截殺。這般情況下，蘇容還能繼續做一個普通人嗎？這是不可能的。所以，她退婚也是迫於無奈。畢竟，照這樣下去，她早晚有一日要去南楚做回王女，否則，她這一生，豈不是都要過這樣被人整日裡刺殺的日子？只有坐上那個位置，才能不被人爲刀俎我爲魚肉吧？”
皇帝聞言漸漸冷靜下來，“所以說，她要去南楚奪位？而周顧……”
老護國公拱手，“陛下，周顧不尚主，大梁公主不尚，南楚王女也不尚。”
不是他要說的直白，而是皇帝曾經有意讓周顧尚公主，被他推搪後，皇帝又縱容清平縱容端華糾纏周顧，未必沒有將周顧綁死在駙馬或者郡馬位置上的意思。
皇帝頓了一下，慢慢點頭，沒說什麼，又問：“南楚王后是怎麼得知蘇容的存在的？”
老護國公搖頭，“老臣也不知，據蘇容說，早在多年前有人殺她，後來查到，是來自南楚王后。”
皇帝臉色變幻，“朕想見見蘇容。”
老護國公點頭又搖頭，建議，“陛下，老臣覺得，您不必急着見蘇容，您一旦見了她，她的身份就徹底被證實了。諸多紛擾，也會隨之而來。您在沒做好準備之前，不宜召見她。等您什麼時候做好準備，再見她也不遲。”
皇帝沉默下來。
老護國公不再說話，相信他的未盡之言，皇帝定能明白。
皇帝自然明白，他身爲帝王，權術早已爐火純青，只要靜下心想，很快便明瞭蘇容的身份一旦被他認可，牽扯頗多，這其中利弊，得仔細權衡，不知究竟是好事兒，還是壞事兒。
他目前的確還不宜見蘇容，哪怕已得知了她的身份，哪怕如今京中已有無數人見過她，都因她的容貌對她起疑，懷疑到了珍敏郡主身上，但只要他一日沒見她，她的身份只會被所有人繼續猜測，而不會被定性她就是珍敏郡主的女兒。
他是皇帝，一舉一動，都深受關注，而蘇容，她目前雖然是一個小庶女，但已與多個府邸有了牽扯，又因長的像珍敏郡主，一舉一動，也在無數人的注目中。
皇帝也沉默了一會兒，算是默認了老護國公的建議，“如今京中，除了護國公府中人，都有誰已得知了蘇容的真正身世？”
老護國公搖頭，“老臣也不知，但蘇容住在清平公主府許多時日，清平公主也是自小與珍敏郡主一起長大，大約是瞞不過的，如今蘇容又住去了沈顯府邸，而沈顯與謝遠交情深厚，不太好說。”
皇帝最關心的不是公主府與沈府中人，而是他的一衆皇子們，尤其是太子，他索性直接問：“太子呢？”
老護國公心想無論什麼時候，陛下都不忘忌憚他這個自己的親兒子，防備至極，他搖頭，“老臣不知。”
“周顧既知，不會告知太子？”皇帝問。
老護國公道：“老臣一直瞞着顧哥兒，也是直到這兩日他才方知此事，自科考後，他一直未去東宮，還未與太子說上話。”
老護國公索性也直接打直球，直白道：“若是陛下不想太子知道，老臣稍後回去，便嚴厲囑咐他不許告知太子。”
皇帝頓住，心想着太子聰慧，連他都起了疑心，未必能瞞得住他，他有此一問，也不過就是藉此試探老護國公和太子的關係而已，既已試探出來，他自然地擺手，“這倒不必，太子是儲君，此事幹系甚大，尋個機會，朕自也會與他商量的。”
老護國公點頭，“陛下說的是，此事到底是國事，的確應該慎重。”
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