張溶在從管家口中得知，嘉靖讓錦衣衛和東廠同時出動的這個消息以後，稍微安心了些許，出言感慨道。
“看來在陛下心中，還是有咱們這些宗室、勳貴的啊！”
隨後，只見張溶反應過來，看向一旁的管家，沉聲吩咐道。
“你現在馬上派人去把成國公、定國公、武清候、新城候，以及黔國公府的人，都請到府上來，就說我找他們有要事相商，快去！”
“是，老爺，小的這就去！”
管家聞言，強行按捺住內心的驚駭之色，俯下身體，沉聲應道。
管家之所以如此震驚，則是因爲張溶所提到的那些名字，無一不是大明最頂級的宗室、勳貴。
正當管家打算就此離去的時候，只見一名奴僕急匆匆地跑進了房間，俯下身體，恭敬稟報道。
“老……老爺，成國公在外等候，說是有要事相商！”
不多時，又陸續有幾名奴僕跑了進來，恭敬稟報道。
“老爺，定國公也來了！”
“老爺，武清候、新城候、黔國公府，以及其他的宗室、勳貴們，都派人來了！”
張溶在聽完那幾名奴僕的稟報後，臉上滿是欣慰之色，在掃視一圈後，沉聲吩咐道。
“馬上把他們請進來！”
“是，老爺！”
那幾名奴僕在聽到張溶的吩咐後，未作絲毫猶豫，旋即轉身離開了房間。
在這之後，成國公朱希忠、定國公徐延德，以及武清候、新城候等一衆宗室、勳貴，紛紛聚集於英國公府上用以待客的大廳內。
張溶環視一圈，見來的人已經差不多了，在清了清嗓子後，旋即選擇直入正題。
“大家應該都知道，眼下在朝中傳得沸沸揚揚的那件事了吧？”
張溶的話音剛落，一旁的成國公朱希忠便站了出來，憤憤不平地說道。
“這羣混賬東西，這天底下哪有這麼巧的事，前腳陛下剛宣佈，要在貢院內舉行專門針對於宗室、勳貴們的考試，後腳貢院內就傳出有鬼神作祟的消息！”
朱希忠的話音剛落，一旁的定國公徐延德也緊跟着表明了自己的想法。
“哼，我看吶，這分明是那些官員們，在背後耍的小手段，他們打心眼裡，不希望看到我們這些宗室、勳貴，重新受到陛下的重用！”
“這羣該死的蟲豸，這要是放在太祖年間，他們有一個算一個，全都得拉去剝皮充草！”
成國公朱希忠，以及定國公徐延德的這番話，成功引起了在場的所有宗室、勳貴們的共鳴，對於他們來說，這是一個千載難逢的機會！
要是錯過了這次，下一次機會，可就不知道要等到什麼時候了！
畢竟宗室、勳貴們早已沉寂太久，安逸閒適的生活，正在逐步蠶食着他們的意志。
試問，當你一生下來便地位尊貴，衣食無憂，只要不犯大錯，就能夠富貴閒適地度過這一生，你還會去選擇拿起武器，與敵人拼死作戰嗎？
只要有得選，絕大部分人都不會選擇拿起武器，去戰場上，與敵人拼命！
而眼下大明的宗室、勳貴們便處於這種狀態中，養尊處優的生活將他們身上殘留的血性，以及勇氣逐漸蠶食殆盡。
時間一長，他們逐漸變得懦弱、短視、愚蠢，自然也就忘了他們究竟是依靠什麼，纔有了今天的地位。
君子之澤，五世而斬，說的便是這個道理。
在這個過程中，也有許多有見識的宗室、勳貴們意識到，不能夠再這麼下去了，再這麼下去，宗室、勳貴們，將迅速腐化，成爲只知享受的“豬玀”，再也無法恢復昔日的榮光。
而就在這個關鍵時刻，嘉靖提出，要在朝中舉行專門針對於宗室、勳貴們的考試，這讓他們看到了一絲曙光，畢竟，有了陛下的支持，一切都將容易不少。
哪怕只是讓宗室、勳貴子弟從最基層做起，至少也算是給了他們磨礪自身的機會！
畢竟，大明宗室、勳貴的數量那麼多，再怎麼也能夠出幾個有用之才，到那時，宗室、勳貴們纔有機會，逐步在朝中恢復自己的影響力。
旋即，只見張溶環視一圈後，緊跟着開口道。
“雖然眼下，陛下那邊，已經出動了錦衣衛以及東廠，對那些散播謠言的官員，進行抓捕！”
“但這仍舊是杯水車薪，畢竟朝中那麼多官員，陛下總不可能把他們全部抓進大牢吧？”
“英國公，伱的意思是……”
一旁的成國公朱希忠聽聞張溶此話，臉上頓時浮現出疑惑之色，轉而詢問道。
迎着朱希忠那分外疑惑的目光，張溶在腦海中組織好語言後，旋即面向衆人，將自己內心的想法盡皆說出。
“我的意思是，咱們這些宗室、勳貴也不能夠幹看着，咱們也得盡一份自己的力量，替陛下分擔分擔壓力不是？”
張溶的這番話，很快便贏得了現場其他宗室、勳貴們的認同。
“對，沒錯，說得有道理！”
“是啊，畢竟陛下此舉也是爲了咱們，咱們可不能幹看着！”
在這之後，成國公朱希忠、定國公徐延德、以及武清候、新城候等一大票在場的宗室勳貴，紛紛表明了自己的態度。
“事情就這麼定了，你們先下去各自準備，等我去紫禁城面見完陛下後，再做打算，你們看如何？”
張溶說完，將目光分別從成國公朱希忠，以及定國公徐延德身上掃過，似乎是在徵詢他們二人的意見。
“嗯，我沒意見，萬一陛下另有安排，我們貿然行事，豈不是會令陛下前功盡棄？”
“嗯，我也沒意見！”
張溶的話音剛落，成國公朱希忠，以及定國公徐延德，便表明了自己的態度。
在場的諸多宗室、勳貴，眼見成國公、定國公都表了態，也陸續對張溶的這個提議，表達了認同。
眼見事情已經塵埃落定，在場的諸多宗室、勳貴們也沒有在英國公府停留太久，而是紛紛告辭離去。
在送走最後一位客人後，只見張溶將目光轉向一旁的管家，沉聲吩咐道。
“備轎，去紫禁城！”
“是，老爺！”
……
紫禁城，刑部。
此刻，刑部侍郎張潤德，正在房間內整理着，那些積壓下來的案件卷宗。
對於眼下，在朝中傳得沸沸揚揚的，貢院內有鬼神作祟的這一消息，張潤德持敬而遠之的態度。
多年以來的爲官經驗告訴他，多一事不如少一事，況且，這是一個十分敏感的話題。
從表面上來看，整件事情是由於貢院那邊發生命案，負責驅邪的道士暴斃而亡，進而使得貢院內有鬼神作祟的這一消息甚囂塵上。
但實際上，是那些官員們想要藉此機會，使陛下推遲即將在貢院舉行的，專門針對於宗室、勳貴們的考試。
說到底，這是文官與宗室、勳貴們之間的交鋒！
“唉，最近可真是多事之秋啊！”
張潤德如此感慨了一句，旋即繼續整理着手上那些積壓下來的案件卷宗。
就在這時，從門外傳來一陣急促的敲門聲，張潤德見此情形，不由得眉頭微皺，沉聲吩咐道。
“進來！”
話音落下，只聽‘吱呀’一聲，房間的門被推開，只見一名官員匆忙跑了進來，臉上滿是恐懼不安的神色。
“大……大人，不好了，外面突然來了好多錦衣衛以及東廠的人，眼下，他們正照着名單，在刑部內到處抓人呢！”
“什麼！”
張潤德在聽完下屬的稟報後，猛地從座椅上起身，臉上滿是驚駭之色。
此刻，張潤德也顧不上手上那些，還未整理完畢的案件卷宗，只見其看向那名下屬，緊跟着追問道。
“到底出什麼事了，錦衣衛和東廠的人，怎麼會在刑部抓人？”
那名下屬聞言，不敢有絲毫怠慢，只得將自己知道的消息，和盤托出。
“大人，據下官探聽到的消息，事情的起因，好像是因爲刑科給事中歐陽一敬，以貢院內有鬼神作祟爲由，給陛下上了一封奏疏，請求他推遲考試！”
“這封奏疏，惹得陛下震怒，進而使得東廠和錦衣衛出動，大肆抓捕那些散播流言的官員！”
“大人，咱們接下來該怎麼辦啊！”
那名下屬在將自己瞭解到的情況，盡皆說出以後，用滿是哀求的目光看向張潤德。
“媽的，這個歐陽一敬，真是個混賬東西，仗着自己刑科給事中的身份，悖逆犯上！”
“你自己惹出來的事，拍拍屁股走了，到頭來，還是得讓咱們來替你承受！”
張潤德越說越氣，但卻對此無可奈何。
歐陽一敬所擔任的刑科給事中，雖然設在刑部之下，但實際上並不受刑部管轄，是一個獨立的機構。
不僅如此，歐陽一敬這個刑科給事中，雖然只有七品，但權力極大，掌侍從、規諫、補闕、拾遺、稽查六部百司之事，就連刑部尚書，都得暫避鋒芒，絲毫不敢得罪了他！
張潤德在將心中的怒火發泄地差不多以後，也很快冷靜下來。
隨後，他便發現了一個被自己所忽略的問題，只見其反應過來，氣勢洶洶地看向那名下屬，出言質問道。
“對了，之前尚書大人不是三令五申，刑部內大小官吏，都不得對貢院那邊發生的事情，進行討論嗎？”
“怎麼，難不成你們拿尚書大人的話，當耳旁風？”
那名下屬聽聞張潤德此話，頓時變得無比心虛，旋即支支吾吾道。
“大……大人，我……我們也沒有想到，事情會是這樣啊，我們只不過將這件事情當成談資，誰知道……”
那名下屬的話還沒說完，便被張潤德冷冷打斷了。
“哼，這都是你們自找的！”
那名下屬聽聞張潤德此話，頓時更加慌張，只見其‘撲通’一聲跪伏於地，哭泣着請求道。
“大人，您可不能見死不救啊，眼下那些錦衣衛和東廠的人，正在刑部內不由分說地大肆牽連，再這麼下去，大家就全完了！”
“您是嚴閣老他們的人，錦衣衛和東廠會給您一分薄面的！”
張潤德聽聞那名下屬此話，頓時滿臉黑線：“蠢貨，那可是錦衣衛和東廠啊，嚴閣老在他們面前什麼也不是，更別提我這個小小的刑部侍郎了！”話雖如此，但張潤德還是決定，爲刑部的同僚們站出來一次。
無論最終的結果如何，總之，這個樣子自己必須做出來，不然的話，任由錦衣衛和東廠這麼牽連下去，人心就散了！
張潤德想到這裡，不由得深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，在這之後，只見張潤德看向那名下屬，沉聲吩咐道。
“嗯，帶本官過去吧！”
“是、是大人，請隨小的過來！”
在那名下屬的帶領下，張潤德走出房間，徑直向着刑部大堂走去。
張潤德剛來到刑部大堂附近，便看見了這樣一副畫面，只見一位鼻青臉腫。渾身帶傷的刑部官員，正在地上不住地磕頭：“大人，您說的幕後主使，下官根本不知道啊！”
旁邊那位長官模樣的錦衣衛，似乎對他的這個說法並不信服，轉而向一旁的下屬吩咐道。
“媽的，還該嘴硬，押下去，大刑伺候，我就不信他不開口！”
“是，大人！”
在這之後，那名刑部官員，便如同一條死狗一般，被拖了下去。
張潤德見此情形，不由得膽戰心驚，同時，他的心中，也滿是悔意。
“唉，早知道，本官就不來蹚這趟渾水了！”
很快，在場的那些錦衣衛便注意到了出現在刑部大堂的張潤德，旁邊的那名錦衣衛剛想上前盤問，但是卻被一旁的長官用眼神制止了。
只見那名長官來到張潤德的面前，語氣也稍微緩和了一些。
“錦衣衛辦案，張大人到此有何貴幹啊？”
張潤德聞言，不由得心頭一慌，旋即，只見其俯下身體，硬着頭皮道。
“大……大人，下官知道你們錦衣衛和東廠是奉旨辦事，但倘若繼續這麼牽連下去，刑部這邊的日常運轉，恐怕將會受到影響……”
那名錦衣衛的長官自然能夠聽出張潤德話中的意思：“事情到此爲此吧，別在大肆牽連了，能夠交差就行了，再這麼下去，大家臉上都不好看！”
那名錦衣衛的長官聽聞張潤德此話，隨後轉過身來，將目光從周遭的那些下屬身上一一掃過。
反正錦衣衛這次行動，已經算是收穫頗豐，再怎麼也能夠向上面交差。
正當其打算同意張潤德的這個提議，帶人離開時，只見一位東廠的長官，帶着幾名東廠廠衛走了過來。
“喲，你們錦衣衛這是想幹什麼，難不成，是想要包庇罪犯不成？”
那名東廠的長官說完，便將視線從張潤德，以及那名錦衣衛長官的身上分別掃視而過，語氣當中，滿是戲謔。
那名錦衣衛長官見東廠的人到來，不由得低下頭，暗罵一句。
“這羣該死的東廠番子！”
不僅僅是那位錦衣衛的長官，就連現場其他的那些錦衣衛，也用一種分外仇視的目光，看向那些東廠廠衛。
那些東廠廠衛，在察覺到錦衣衛這邊不善的目光後，也緊跟着瞪了回去。
雙方之間的氣氛，一下子變得劍拔弩張起來。
旋即，只見早先那名錦衣衛長官，看向那名東廠長官，緊跟着開口道。
“哼，我錦衣衛行事，何必要向你東廠的人解釋？”
那名東廠長官聞言，絲毫不惱，在上下打量了一番那名錦衣衛長官後，旋即開口道。
“哼，話雖如此，我就怕有些人藉此機會，包庇那些有嫌疑的人，來人啊，給我把他帶下去，嚴加審問！”
那名東廠長官說完，便伸手指向一旁的張潤德，對下屬如此吩咐道。
“是，大人！”
那名東廠長官的話音剛落，一旁的東廠廠衛當即上前，便想要將張潤德押下去。
一旁那位錦衣衛長官聞言，冷笑一聲，將目光從那名東廠長官身上掃過，沉聲吩咐道。
“哼，今天我倒要看看，誰敢從我們錦衣衛手中搶人！”
話音剛落，等候在一旁的那些虎視眈眈的錦衣衛，當即圍了上來，那幾名東廠廠衛，眼見對方人多勢衆，也不敢再有所動作。
那名東廠長官，眼見對方勢大，心知事不可爲，只得吩咐手下，放開張潤德。
“哼，等着瞧吧，這個仇，我東廠記下了！”
那名東廠長官在用擇人而噬的目光，掃視過現場所有人後，便放下狠話，旋即帶着那幾名東廠廠衛，離開了刑部大堂。
……
紫禁城，幹清宮外。
此刻，張溶看着眼前近在咫尺的幹清宮，心中愈發地忐忑不安。
“唉，也不知道眼下的情況究竟如何了，聽說，朝中又有許多官員，上疏請求陛下推遲，即將在貢院內舉行的考試！”
“萬一陛下承受不住壓力，同意了那些官員們的提議，那可怎麼辦啊，咱們這些宗室、勳貴，可就指望着這一次的機會來翻身了！”
旋即，只見張溶將目光從幹清宮收回，深吸一口氣，如此安慰自己道。
“不，不會的，陛下再怎麼說，也是經歷過大禮議的人，就這點小事，應該還不足以動搖陛下的意志！”
就在這時，只見呂芳悄無聲息地來到張溶的面前，向其躬身行禮道。
“英國公，您可以進去了，陛下正在裡面等您！”
張溶聽聞呂芳此話，猛地回過神來，向呂芳略微頷首，表明了自己的謝意。
“嗯，勞煩呂公公了！”
呂芳聽聞張溶此話，臉上頓時浮現出受寵若驚的表情，不住謙虛道。
“哪裡，哪裡，英國公隨咱家來吧！”
“嗯。”
在這之後，英國公張溶，便在呂芳的引領之下，邁步踏上了幹清宮的階梯。
二人在進入幹清宮後，只見呂芳將目光轉向，此刻正坐於龍椅之上的嘉靖，俯下身體，恭敬稟報道。
“陛下，英國公到了！”
“嗯。”
嘉靖聞言，只是微不可查地應了一聲，旋即，呂芳徑直來到嘉靖的身旁站定，猶如一尊雕塑。
“微臣叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
張溶說完，便打算跪伏於地，誰知，卻被嘉靖攔住了。
“行了，英國公，不必向朕行禮！”
嘉靖說完，不等張溶給出迴應，又擺了擺手，緊跟着出言吩咐道。
“來人，爲英國公賜座！”
嘉靖的話音剛落，很快便有太監上前，爲英國公張溶搬來了一把座椅，並在上面鋪上了軟墊。
張溶見此情形，當即向嘉靖拱了拱手，表明了自己的謝意。
“微臣多謝陛下！”
“嗯，坐吧！”
嘉靖對此並不在意，只是挑了挑眉，示意張溶在座椅上坐下。
“遵命，陛下！”
張溶聞言，也不作推辭，徑直在座椅上坐下，不多時，嘉靖那古井無波的聲音在他的耳旁響起。
“英國公，你這次過來見朕，是有什麼事情要跟朕說嗎？”
張溶聽聞嘉靖此話，在腦海中組織好語言後，方纔小心翼翼地開口道。
“陛……陛下，實不相瞞，微臣近日得到了一些消息，據說小閣老嚴世蕃，爲了即將到來的考試，請了一些道士去往貢院驅邪，後來這些道士，全都死於非命！”
“自此，貢院內有鬼神作祟的這一流言，便甚囂塵上，在朝中，以及京城內，傳得沸沸揚揚！”
“甚至於還有部分官員，趁此機會，上疏陛下，想要讓您推遲即將在貢院內舉行的考試，微臣覺得……”
嘉靖在聽完張溶的敘述後，臉上浮現出和煦的笑容，只見其看向張溶，不緊不慢地出言安慰道。
“英國公，這點您大可放心，勞煩您待會兒回去告訴大家一聲，無論如何，考試仍舊會正常舉行！”
嘉靖的這番話，毫無疑問，是給忐忑不安的英國公張溶，打了一針強心劑。
試問，這天底下，還有什麼比皇帝的承諾，更讓人感到安心的呢？
在這之後，只見張溶鼓起勇氣，將目光轉向此刻坐於龍椅之上的嘉靖，緊跟着繼續道。
“陛下，實不相瞞，大家在得知那些官員的行徑後，頗爲憤慨，也想要就此爲陛下出一些力，您看……”
嘉靖聽聞張溶此話，在上下打量了張溶一番後，臉上滿是欣慰之色，旋即開口道。
“嗯，你們有這份心，朕甚感欣慰，不過眼下你們的重心，應該放在接下來即將舉行的這場考試上！”
“可萬萬不能捨本逐末啊！”
張溶聞言，臉上並未浮現出任何失望之色，旋即低下頭，畢恭畢敬地應聲道。
“是，陛下，微臣會將您的話，轉告給大家的！”
“嗯。”