找到專做各類匣子的木匠鋪，在鋪子裡挑了一塊上好的紫檀根，跟老木匠交代清楚要做成啥式樣的，留下木料錢和工錢，二人又直奔川東道衙門。
蜀道難，難於上青天。
巴縣城的路雖不是蜀道，但一樣不好走，整座城本就築在山上，大小街巷全是山路，一會兒上坡一會兒下坡。潘二從小沒吃過苦，走着走着就走不動了。看着他那滿頭大汗、氣喘吁吁的樣子，韓秀峰乾脆停下腳步，坐在路邊的石頭上陪他歇會兒。
“這兒咋就沒個茶館，有個茶館就好了。”潘二擦了一把汗也坐了下來。
“下面就有，坡底左拐不遠有一個家。”
“算了，我還是先歇會兒。”潘二腿肚子都在抖，實在走不動了，一邊揉着腿一邊好奇地問：“四哥，你們總說道署道臺衙門的，這道臺到底是啥官，到底是管啥的？”
馬上就要一起京城，韓秀峰覺得應該跟他說說衙門裡的事，隨手摘下片樹葉，邊折弄着邊說道：“道臺是尊稱，就像喊知縣要喊大老爺，喊知府要喊府臺一樣，正四品，官名挺長，按公文上的說法叫分巡川東道加兵備銜兼理夔（kuí）關稅務。”
“道臺是正四品，知府是幾品，是道臺大還是知府大？”
“知府只是從四品，道臺當然比知府大。”
“這麼說道臺能管重慶知府？”
“何止管重慶知府！”韓秀峰扔掉樹葉，如數家珍地說：“重慶府你應該曉得的，轄巴縣、江津、長壽、永川、榮昌、綦江、南川、銅梁、大足、璧山、定遠十一縣。外加合州、涪州兩個散州和江北廳，合稱爲重慶十四屬。”
韓秀峰說的這些州縣，除了巴縣潘二隻去過江津和璧山，而且還因爲這兩個縣與走馬崗交界，想想帶幾分不好意思地笑道：“這些地方我曉得一半，還有一半沒咋聽說過。”
“沒聽說過也沒啥，沒事誰會跑那些地方去。”韓秀峰笑了笑，接着道：“一個重慶府就管這麼多地方，道臺管的地方更多，不光轄重慶、夔州、綏定三府，忠州和酉陽兩個直隸州，城口和石和兩個直隸廳，還加兵備銜！”
“管的地方大我曉得，加兵備銜啥意思？”
“加兵備銜就是能管重慶鎮，能管綠營！”見潘二似懂非懂，韓秀峰笑看着他解釋道：“重慶鎮總兵那可是正二品，可正二品又能咋樣？不管前朝還是本朝都是文貴武賤，總兵雖說是正二品但終究是武官，別說見着道臺要自稱卑職，見着府臺都要客客氣氣。”
“我曉得了，我曉得了，這道臺不就是戲文裡說的上馬管軍、下馬管民嘛！”
“差不多！”韓秀峰點點頭，接着道：“川東道不光要盤查轄下各府各直隸州和直隸廳的錢糧、緝審命盜，遇地方詞訟要聽受審斷，遇有犯上作亂要領兵彈壓，同時還兼理夔（kuí）關稅務。”
“兼理夔關稅務啥意思？”
“沒聽說過夔關？”
“沒有。”潘二搖搖頭。
韓秀峰心想你不管咋說也是同興當的少掌櫃，咋連夔關都不曉得，但還是笑道：“沒聽說過沒啥，反正我們坐船去京城肯定要經過，據說那不光是我們四川也是全大清最大的商稅榷關之一，就是對過往川江的商船徵收商稅的地方。”
“江上的船隻要從它那兒過，不管來還是去，全得交錢？”
“當然，不然還叫榷關。”韓秀峰不由想起一句話，竟搖頭晃腦地說道：“貨之出荊襄，達吳粵，與夫諸貨之入蜀者，無不道經三峽，途出夔門。這個夔門說得就是夔關，夔關收的稅一部分上繳藩司，一部分上繳戶部，所以官銀中就有夔關稅銀，銀錠分十兩、五兩、二兩半三種，鑄出來的大小和形狀跟各地官府鑄的官銀不一樣。”
潘二對夔關不感興趣，只對銀子感興趣，禁不住嘆道：“我的乖乖，管稅關，還管鑄官銀，這是肥缺，做一年道臺能賺多少銀子！”
“道臺一年能賺多少我不曉得，幫道臺管銀庫的倉大使一年能賺多少我也不曉得，只曉得這個倉大使上任不到兩年，不光幫他自個兒捐了個七品頂戴，還捐了加三級記錄一次。”
“捐個七品官要多少銀子？”
“四千六百二十兩。”
潘二喃喃地說：“他捨得花四千多兩捐七品頂戴，說明他撈得遠不止四五千兩。”
韓秀峰深以爲然：“這是自然。”
潘二想想又問道：“四哥，你剛纔說的加三級和記錄一次啥意思。”
這個解釋起來很麻煩，但說到這份上了不解釋又不好，韓秀峰只能耐心地說：“朝廷對京官和外官是要考績的，對京官考績叫京察，對外官考績叫大計，凡官員立有功績或經考覈績優者可交部議敘，給予紀錄或加級。加級共分三等，也就是加一級、加二級、加三級。加一級之上又有加一級紀錄一次、加一級紀錄二次、加一級紀錄三次。”
“可是捐這個又有啥用？”
“有用，有大用！”韓秀峰站起身一邊往坡下走，一邊笑道：“等更好的缺空出來，同級官員中加級記錄多的會被優先補用。要是在任上有虧空或斷錯了案，哪怕因爲貪贓枉法被查辦，也能用加級記錄來折抵。輕的不會被革職，重的不會被下獄，你說捐這個加級記錄有沒有用？”
“有用，”潘二總是明白了，不禁笑道：“四哥，等你補上缺做上官賺到錢，捐不捐更大的官不着急，這個加級記錄一定是要捐的，這就是花錢買平安，捐了之後至少能多做幾年官。”
“潘兄，你想的還真遠。”
“未雨綢繆，這就是你說的未雨綢繆！四哥，你想想，我們拋家棄子、千里迢迢去京城投供圖個啥，不就是爲了當官發財！要是官做上了卻做不長，那賺啥錢，發啥財？”
真是個人精！
一點就透，且能舉一反三，對在走馬老家聲名狼藉的潘二，韓秀峰竟不得不刮目相看，不禁回頭調侃道：“潘兄所言極是，等我們補上缺做上官賺到錢，不急着捐更大的官，也不急着替我叔還你家的銀子，而是先去捐個加級記錄，先花錢買個平安。”
潘二豈能同意，急忙道：“四哥，我看還是先還你叔借的銀子好點，總揹着債你心裡也不踏實，再說多背一天就要多算一天利息，不換算，真不划算！”