送走大哥，回到家已是下午，開始爲自給兒的事做準備。
潘二又搖身一變爲賬房先生，喝了幾口茶就又盤算道：“四哥，你原來有一百八十兩，買官服花掉五十兩，關捕頭他們幫你湊了三百六十八兩，前些天跟二老爺他們一起分了一百四十兩，大頭的盤纏川幫給了五十兩，茶幫給你賠罪加上給大頭的盤纏攏共二十兩，再加上楊家和你岳父給的三百兩，還有我這兒的四十七兩，攏共一千零五十五兩。我們在路上省點用，有一百五十兩應該夠了，到了京城還有九百零五兩，補缺應該夠了吧？”
韓秀峰沉吟道：“這缺不是一去就能補上的，就算事事順利也沒這麼快，要把在京城等的花銷算上，還要留兩百兩作補上缺之後去上任的盤纏。”
“吏部會把你放哪兒去做官？”
“你問我，我哪曉得。”韓秀峰想了想，指着他面前的賬本道：“我們這一路上只能花一百五十兩，到了京城補缺最多隻能花四百兩。對了，走前還有個花銷，得拿五十兩去柴家巷請顧老爺寫封引薦信。”
“行，我聽你的。”
“還有！”韓秀峰看着坐在角落裡做針線的琴兒，故作輕鬆地說：“家裡要留五十兩，我這一走不曉得啥時能回來，我不在家琴兒和幺妹兒吃啥喝啥，得留點家用。”
“四哥，不用留。”琴兒擡起頭，急切地說：“你又不是不曉得，這些年我一直跟我娘一道去繡莊拿東西回家做，雖賺不了幾兩銀子，但也能養活張嘴。再說不是還有我爹麼，離得又不遠，他能眼睜睜看着我連飯也吃不上？”
“琴兒，你是可以回孃家，但不能帶着幺妹兒一起回去。”
“沒事的，我跟我娘說了，我娘也覺得幺妹兒可憐，還說過兩天就來教幺妹兒做女紅。”
正說着，柱子剛好走進堂屋。
他不想讓四哥和嫂子覺得幺妹兒是累贅，急忙道：“四哥，這不是有我麼，家裡的事你放心！況且大哥走前說了，過幾天就喊二哥三哥一起來。他說他們沒啥錢，稻米還是有幾石（dan）的。以後他們會往這兒送，嫂子和幺妹兒用不着上街花錢買米”
“從老家挑過來多累！”
“四哥，這是他們的一番心意，要是不讓他們挑，他們反而不高興。”
琴兒不想韓秀峰在外面餓肚子，看着他道：“四哥，既然大哥二哥和三哥有這份心，我們也用不着跟他們客氣，你也用不着留那麼多銀錢。再說我和幺妹兒一天能吃幾斤米，一年到頭也花不了幾個錢。”
韓秀峰豈能讓受盡委屈的妻子在家吃苦，一錘定音地說：“在城裡過日子處處要花錢，光有米可不夠，不留五十兩作家用我心裡不踏實，就這麼定了。”
“四哥，剛纔不說過了嗎，家裡還有我！”柱子急切地說。
“你家也不寬裕，把錢留着將來迎娶幺妹兒吧。”韓秀峰看天色尚早，起身道：“柱子，你和潘兄早些回去，不能因爲幺妹兒來了耽誤營生。我和大頭去趟柴家巷，去找顧老爺求封信。”
“行，我們先走了。”
……
打發走潘二和柱子，韓秀峰取上銀票帶着大頭直奔柴家巷。
顧老爺家很好找，遠遠就能看到顧家的牌坊，牌坊後面便是顧家的宅院，門上有匾，匾上是“進士第”三個大字。
大門漆黑色的，門上的銅環擦得雪亮。
拍了幾下門環，前些日子一起跟顧老爺去過韓家的老僕從裡面打開門，韓秀峰連忙問候，順手遞上二十個銅板。
一看便曉得老僕收慣了門包，接過看了看，似乎嫌少，但還是讓大頭在門口候着，帶着韓秀峰轉過屏門，穿過大堂，把韓秀峰領進一間花廳。
韓秀峰注意到剛纔那堂上的兩面牆上，整整齊齊靠着諸如“丙子科舉人”、“庚辰科進士”、“賜進士出身”、“欽點主政”和“江西道監察御史”等銜牌，心裡好生羨慕，暗想此次進京就算能順利補上缺但終究是異途，只有科舉入仕纔是正途，纔會受人尊重。
正胡思亂想，顧老爺搖着芭蕉扇進來了，一走進花廳就笑道：“賢侄，咋今天就來了？”
“志行見過顧老爺。”韓秀峰緩過神，急忙上前行禮。
顧老爺等他行完禮，才虛託了一下，“賢侄無需多禮，坐，坐下說話。”
“謝顧老爺賜座，能得顧老爺提攜，真是志行八輩子修來的福分。一點心意，不成敬意。”韓秀峰從袖子裡取出銀票，恭恭敬敬遞到茶几上，這才坐到下首。
顧老爺看了看銀票，心想少雖少了點但終究沒兩手空空來，也算是一個懂事的。擡頭看看老僕，示意老僕收下銀票，搖着扇子笑道：“志行，你這又是何必呢，那天在喜宴上老朽說得明明白白，提攜後進是老朽的本分。”
“顧老爺提攜志行，志行不能不識擡舉。”
“好，好，再說這些就見外了。”顧老爺哈哈一笑，旋即說起正事：“賢侄，你曉得我爲啥去吃你的喜酒，爲啥要提攜你一個捐納出身的九品候補巡檢嗎？”
韓秀峰沒想到他會突然這麼問，連忙起身道：“志行愚鈍，還真不曉得。”
“坐，坐下說話。”顧老爺一邊招呼他坐，一邊感嘆道：“不爲別的，只因你重鄉誼！八省行幫仗着有幾兩銀子，在我們巴縣爲所欲爲，長此以往，必將喧賓奪主。茶幫仗着八省會館撐腰，欺行霸市，搶奪本縣腳伕生計，逼得本縣腳伕快沒活路。想我巴縣士紳也不少，在幾個衙門當差的胥吏衙役更多，可鄉親們遇到事又有幾個能像你這樣爲之奔走？”
“志行只是憑良心做事。”
“堅守本心，好，好。”顧老爺滿意的點點頭，放下扇子道：“總之，要不是川幫的事，老朽是絕不會去吃你喜酒的，更不會喊你過來。我們言歸正傳，此去京城幾千裡，旁人只曉得做官威風，不曉得做官的不易，就這來回奔波之苦也不是一般人受得了的。”