等張光成和李昌經把鎮上的鄉約、保正和幾個甲長介紹給餘青槐等帶兵的海安士紳,安排好四百多鄉勇晚上住哪兒吃什麼回到勵材堂時,胡師爺趴在地上痛苦地哀嚎,他的屁股已被打得血肉模糊。
他帶來的十二個綠營兵丁顯然沒他說得那麼不怕死,面對幾桿自來火鳥槍老老實實摘下牛尾刀,排成一隊蹲在牆根兒下,雙手抱着腦袋誰也不敢輕舉妄動。
在吉大吉二剛纔揮舞着板子打胡師爺屁股的時候,韓秀峰也沒閒着,已經寫好了一封信和幾份供詞。
“吉大,讓他們幾個在供詞上畫押,再摁個手印。”
“是!”原來秀才老爺的屁股一樣可以打,吉大從未如此興奮過,接過供詞就跑去讓那些綠營兵畫押。
張光成和李昌經大吃一驚,正準備問問到底怎麼回事,韓秀峰竟走到胡師爺身邊,看着正忙着畫押摁手印的綠營兵說:“徐老爺的話胡先生帶到了,徐老爺讓胡先生送來的兵器本官也收到了,這兒沒胡先生啥事,一樣沒有你們啥事,等會兒去找扇門板把胡先生擡回去,路上小心點,可別把胡先生磕着碰着!”
帶頭的綠營兵心想徐老鬼不好伺候,眼前這位年輕的老爺一樣不是個好惹的主兒,俗話說打狗還得看主人,他是想打誰就打誰,連主人都不帶看的。心想要是不走,搞不好真會跟胡師爺一樣被打個半死,急忙道:“遵命,小的遵命。”
“那還蹲着幹嘛,趕緊把胡先生擡出去。”
……
十幾個綠營兵一刻不敢耽誤,急忙爬起來把胡師爺攙扶出院子。
”姓韓的,你等着,徐老爺不會饒過你的!”
“胡先生,別說了,我們趕緊走吧。”
李昌經回頭看看被攙扶走的胡師爺,禁不住問:“韓老弟,你是這是做什麼?他可是徐老鬼的人,你怎麼能說打就打?”
“李兄有所不知,這龜兒子是徐老鬼派來的監軍,居然口出狂言要我的腦袋,竟敢以下犯上,你說我能繞過他!”
“他……他敢這麼說?”
“騙你做什麼,徐老鬼打算讓我們馳援揚州,說是馳援揚州其實是讓我們去阻截賊匪保泰州,可又不相信我們,竟派這龜兒子來做監軍,說啥子我韓秀峰要是敢臨陣脫逃,他就要砍我的腦袋,還說啥子亂世用重典,徐老鬼只能先斬後奏,斬完之後再跟朝廷請罪。”
“他孃的,他以爲他是誰!”
“所以要給他點顏色瞧瞧。”
“是可忍孰不可忍,徐老鬼欺人太甚!”張光成越想越窩火,忍不住控制不住竟踹了門一腳。
被一個師爺欺負到頭上,李昌經同樣鬱悶,恨恨地說:“姓胡的沒大沒小也就罷了,徐老鬼難道也不懂規矩,他真以爲他是欽差大臣,真不曉得他這清軍總捕同知是怎麼做上的!”
韓秀峰一邊招呼二人進屋,一邊苦笑道:“徐老鬼這官還真不是做上的,人家是考上的。”
“考上的又怎麼樣,就算他是進士出身也不能不尊朝廷的法度!”
“李兄,你這話說在點子上。”韓秀峰坐了下來,端起茶杯問:“張兄,許樂羣得意忘形也就罷了,畢竟姓許的沒見過啥世面,不曉得天高地厚,拿根雞毛就敢當令箭。剛纔這個姓胡的跟許樂羣差不多,只是徐老鬼爲何也敢在我們泰州無法無天,爲所欲爲?”
張光成楞了楞,一臉無奈地看着二人道:“他是欺負家父抱病不能理事。”
韓秀峰點點頭,又微微搖搖頭:“是,但不完全是。”
張光成不解地問:“韓老弟何出此言?”
“令尊抱病,張守備可沒病,徐老鬼不一樣說打就打張守備的板子,說奪職就奪張守備的職。”韓秀峰頓了頓,又看着李昌經道:“李兄一樣沒病,可徐老鬼還不是一樣這麼對待李兄。”
李昌經猛然反應過來:“光成,徐老鬼之所以敢爲所欲爲,不是因爲別的,是因爲他拿住了楊殿邦和張廷瑞的軟肋,他曉得楊殿邦和張廷瑞貪生怕死,所以他不管想做什麼事,楊殿邦和張廷瑞都只能硬着頭皮認。”
“他也是狐假虎威!”張光成驀地站起身。
“差不多。”李昌經恨恨地說:“他一個清軍總捕同知算老幾,這是遇上了個膽小怕事甚至貪生怕死的張廷瑞的,要是擱其它地方,要是遇上其他府臺,他徐老鬼一樣只能做個說了不算的搖頭老爺!”
張光成喃喃地說:“楊殿邦和張廷瑞要是不顧守土之責棄城逃命,那他們就不再是河道總督和揚州知府,徐老鬼也就不能再跟現在這般狐假虎威?”
“正是。”韓秀峰微微點點頭。
張光成越想越激動,緊攥着拳頭道:“家父還健在呢,家父纔是泰州正堂,只要家父有一口氣在,泰州就輪不着他徐老鬼發號施令!”
想到可以出一口惡氣,甚至能把家小全接出城,李昌經急切地說:“對對對,張老爺纔是我們泰州正堂,他徐老鬼只是移駐泰州,又不是分轄泰州。”
“真是當局者迷,二位,我這就回泰州!”
“張兄,你回去做啥,現在又能做啥?”
“拿回官印,讓他滾蛋!”
“官印自然是要拿回來的,但不是現在。”韓秀峰沉吟道。
李昌經深以爲然,一把抓住張光成的胳膊:“光成,韓老弟說得對,這事得從長計議。就算想拿回官印,也要等楊殿邦和張廷瑞棄城逃命,只有等他的靠山全倒了我們才能讓他滾蛋!”
張光成很快冷靜下來,坐下道:“這倒是,這件事是不能操之過急。”
想到徐老鬼這些天做的那些事,韓秀峰拍拍他胳膊:“張兄,以我之見讓他爲所欲爲幾天不是什麼壞事,畢竟無論令尊還是我和李兄都有守土之責,可不能跟楊殿邦和張廷瑞那樣說棄城逃命就棄城逃命,只要有一線希望我們就得守。
既然想守就不能沒點準備,而做守的準備就不可能不得罪人,尤其不可能不得罪城裡的那些士紳和鹽商。徐老鬼既然願意去得罪,我們爲何跟他搶?讓他先準備着,等他搞得天怒人怨,我們再出面收拾殘局,再讓他滾蛋。”
“對,韓老弟說得對,他徐老鬼不是想拿我們的性命去換頂子嗎,我們爲什麼不能給他來個以其人之道還其人之身,給他來個釜底抽薪!”
“不但要讓他滾蛋,到時候也要連同士紳一起上書,告他目無王法,爲所欲爲!”
“我看行,不過這事我們不能出面。”
“韓老弟大可放心,這事用不着我們出面,收拾他還不容易,你看我怎麼給他來個牆倒衆人推!”
“那就這麼說定了,等揚州城裡的情形打探清楚就動手,總之,不讓他滾蛋,我們誰也沒好日子過。不讓他滾蛋,我們早晚會被他給坑死。”
想到剛打了胡師爺的板子,張光成擔心地問:“韓老弟,你勸我不要操之過急,可你剛纔怎麼就沒忍住?”
“你是說打姓胡的?”
“嗯。”
韓秀峰擡起胳膊指指河岸方向,胸有成竹地說:“打就打了,有那麼多鄉勇在,別說打姓胡的一頓板子,就算砍了姓胡的腦袋,他徐老鬼這會兒也只能打破門牙往肚裡吞!他現而今是無人可用,想奪我的職、治我的罪,至少要等到援軍趕到揚州之後。”
“可我們最多隻能讓他靠邊站,要不了他的命。韓老弟,我和李兄沒什麼好擔心的,家父這個官做不做無所謂,李兄反正已經被奪了職,你跟我們不一樣,你前途無量,不能就這麼斷送了前程。”
“有啥不一樣的,賊匪已經鬧成這樣,這官有啥做頭。”韓秀峰想了想,接着道:“再說他想收拾我也沒那麼容易,只要能守住泰州,朝廷是相信他徐老鬼的一面之詞,還是相信泰州文武官員和士紳們的話?”