私憑文書，官憑印。
周興遠送來的還不是一般的官印，而是兩江總督的關防大印，只要交上去真是大功一件。韓秀峰很想問問大難不死的周興遠爲啥不拿去換功勞，可想到他身爲兩江總督的幕友，東家都殉國了他卻活着，猛然意識誰都可以拿關防大印去邀功請賞唯獨他不能。
韓秀峰也想仔細問問江寧到底是咋丟的，他是咋趁亂逃出來的，又是怎麼從江寧一直逃到這兒的，但賊匪大軍已兵臨揚州城下，現在真不是問這些的時候，乾脆把大印放到一邊，鑽出船艙問：“樑九，你堂哥和其他兄弟呢？”
樑九急忙道：“稟韓老爺，我六哥他們全回來了，我們本來是一起走的，走到一半擔心被賊匪追上，我們就兵分兩路。他們從北邊繞，我走的是官道，打算從官道去長春橋，打算看看守在那兒的官兵能不能擋住賊匪的。”
“這麼說他們就算今天回不來，明天也能回來？”韓秀峰追問道。
“差不多。”樑九撓撓頭，又說道：“韓老爺，我六哥他們不一定會來這兒，走前他說他們直接去萬福橋。”
“直接去萬福橋最好，”韓秀峰點點頭，想想又問道：“你們這一趟有沒有收穫，有沒有收攏到些兵器？”
“收攏到一些，不過不多。”
“收攏到多少？”
提起這些樑九如數家珍，不假思索地說：“稟韓老爺，奇兵營和青山營的兵早跑了，我們趕到時營裡一個人也沒有，營裡的東西全被附近的百姓哄搶了。我和六哥只能帶着弟兄們去找附近的百姓，從百姓手裡收攏了八杆鳥槍、兩杆擡槍、四桶火藥、三百多斤鉛子、四十七口刀，三十多杆長矛，還有四十多身號褂、六身棉甲。”
“有沒有炮？”
“沒有，營裡沒有，附近的百姓說也沒見着。”
緊趕慢趕還是沒趕上，去兩個營只收攏到這點兵器，韓秀峰未免有些失望，不過想到有總比沒有好，總比落到賊匪手裡強，心情又好了許多，正琢磨着先帶衆人回萬福橋，還是在這兒再等會兒，周興遠從船艙裡鑽出來一臉不好意思地問：“韓老弟，能不能先借一百兩銀子給我？”
“周兄，這兵荒馬亂的，要銀子做什麼？”韓秀峰不解地問。
周興遠指指蹲着岸上的那兩個衣衫襤褸的漢子，苦笑道：“我能逃出江寧全靠岸上這兩位幫忙，能從江寧趕到這兒也全靠他們一路照料。答應過給他們一人五十兩的，我不能言而無信。”
沒想到他還是個講究人，不過話又說回來，這可是救命之恩，一個給五十兩真不算多，韓秀峰一口答應道：“你我啥交情，談啥借。”
“主要是出來的匆忙，沒來得及收拾細軟。”想到好不容易攢下的三千多兩銀子全拉在江寧城裡便宜了賊匪，周興遠別提有多心疼。
韓秀峰也覺得他夠倒黴的，剛讓大頭拿出兩錠銀子，一路把周興遠護送到這兒的矮個子漢子突然跪下問：“周先生，您不要小的了？這兵荒馬亂的，這兒又人生地不熟，小的要銀子何用？”
高個子漢子反應過來，也連忙跪下道：“周先生，小的哪兒都不去，小的就跟着您，再說您手下也不能沒個當差的。”
“是啊周先生，您千萬別趕小的走，讓小的留下伺候您吧！”
手下沒幾個人，做什麼都不方便，周興遠很想留下他們，可現在“寄人籬下”又不好意思一口答應，下意識朝韓秀峰看去。
韓秀峰豈能不曉得他是怎麼想的，不禁笑道：“周兄，既然這兩位想留下效力，你就讓他們留下唄。”
“那我就讓他們留下了？”
“留下吧。”韓秀峰微微一笑，隨即示意大頭把銀子交給周興遠。
這時候，一個鄉勇沿着河岸飛奔過來，一見着韓秀峰便跪稟道：“稟韓老爺，早上出城的綠營兵和衙役聽說賊匪到了西門，全扔下兵器逃命去了。韓老爺和王千里帶人去追那幾個當官的，讓小的趕緊回來問問是不是差人去收攏兵器！”韓秀峰正準備開口，鄉勇又說道：“那邊有一個兄弟看着，再不差人去收攏，那些兵器就要被出城逃命的人揀走了。”
“吉大吉二，你們趕緊過去！”擔心那麼多兵器十幾個人運不回來，韓秀峰又交代道：“一路召集青壯，給他們腳錢，讓他們幫着搬！”
“遵命！”
“少爺，我呢？”大頭急切地問。
“你跟我一道去萬福橋，”韓秀峰爬上岸，再次看了一眼揚州城，冷冷地說：“吉大，你們收攏好兵器之後運到河邊，找到只船直接運往萬福橋，我們這萬福橋等你們。”
“是！”
周興遠不曉得韓秀峰要做什麼，只曉得不能吃乾飯，不假思索地說：“張上青，陳泗，你們也一道去！”
兩個從江寧逃出來的漢子正猶豫，韓秀峰突然道：“周兄，你這兩位手下就不用跟着去了，從江寧一路走到這兒一定很累，先歇口氣吧。”
“韓老弟，我們來投奔你，不能啥也不做。”
“周兄何出此言，”韓秀峰迴到船頭，拍拍他胳膊：“周兄，你是從江寧出來的，對賊匪一定比我瞭解，我還有很多事要跟你們主僕三人請教。”
“請教談不上，韓老弟想知道啥儘管問。”
“好，我們去艙裡說。”
……
賊匪已經到揚州城外，韓秀峰一刻不敢耽誤，立即示意船家啓程，旋即邀請周興遠再次回到船艙。
周興遠年前沒跟着陸建瀛馳援江西，只在江寧跟賊匪交過手，一提到江寧城是咋破的，對他的老東家是沒一句好話，反倒盛讚起韓秀峰年前想拜見卻沒見着的祁宿藻。
“江寧雖城牆堅固，易守難攻，但城池能不能守住要看是誰在守城！要不是祁大人，江寧根本守不了十幾天，恐怕會跟九江、安慶那樣不攻自破！”
“此話怎講？”韓秀峰好奇地問。
周興遠無奈地說：“賊匪氣勢洶洶殺到江寧城下時，城裡只有東拼西湊的五千多兵丁，福珠洪阿還領着其中三千多兵駐在城外，城內僅有兩千多旗丁和綠營。兵力不足咋守，祁大人一回到江寧就張榜發佈告示，招募民勇。
凡是應招守城的每人每天給兩百文，敢於上城牆跟賊匪幹的加一倍。俗話說重賞之下必有勇夫，短短兩天就招募了一萬多鄉勇，要再招募個兩三萬，就算賊匪號稱百萬大軍，官兵和鄉勇據城而守還是能守住的，可招募不到，不光招募不到，連之前好不容易招募的那一萬多鄉勇都跑掉不少。”
“爲啥招募不到？”韓秀峰追問道。
周興遠苦笑道：“沒錢，祁大人巧婦難爲無米之炊，沒錢讓他咋招募？”
“咋會沒錢，據我所知朝廷給江寧撥了三十多萬兩銀子，連揚州關的稅銀都運到江寧藩庫了。”
“本來是有錢的，只是陸制臺在差人送家眷回京時，讓家人帶走了十五萬兩。從安徽敗退回江寧之後爲鼓舞士氣，又給那些殘兵敗將發了幾萬兩賞錢。祁大人爲招募那一萬多鄉勇把剩下的銀子花差不多了，只能看着空蕩蕩的藩庫興嘆。”
周興遠頓了頓，接着道：“城裡的士紳財主既害怕賊匪也擔心潰兵打劫，早紛紛帶着錢跑了，想勸捐濟餉都找不着人！鄒鳴鶴也壞了大事，先是主張拆掉城外的民房，去除賊匪的掩護。拆民房是爲了守城，本來無可厚非。可他的那些家人竟藉機敲詐勒索，只要百姓給錢，房子就可以不拆，不交錢或沒錢交的全拆，讓城外的那些百姓流離失所，搞得天怒人怨，民心盡失。”
“後來呢？”韓秀峰低聲問。
“後來賊匪的先鋒李開芳率兵趕到城南，沒有急着攻城，而是等大隊人馬集結。城裡見賊匪殺到了城外，亂成一團，人人自危。陸制臺和祥厚匆忙登上城牆，只是遠遠看到城外的賊匪的人影就下令放炮。大小炮臺，日夜不停地開炮，每天打掉的火藥有千斤，可放出去的那些炮彈根本夠不着賊匪，全白瞎了！”
“再後來呢？”
“祁大人實在看不下去，據理力爭，陸制臺這才讓炮停了。結果賊匪竟派兵跑到城下搖旗吶喊，陸制臺嚇壞了，又命守城的官兵開炮。官兵和鄉勇在城上又是放炮，又是吶喊，又是敲鑼打鼓。城外的賊匪卻沒放炮回擊，只在遠處看笑話，還分出一些兵去搶糧。”
周興遠喝了一口茶，接着道：“祁大人招募的鄉勇並非不堪一擊，幾百賊匪跑到城南聚寶門外街搶糧，被一千多鄉勇圍住了。鄉勇人多勢衆，賊匪雖勇猛但人沒鄉勇多，在聚寶門外殺的昏天暗地。
祁大人曉得如果僵持下去，等賊匪援兵趕到，城外的鄉勇必死無疑。本想率兵出城接應，卻被陸制臺攔住了，陸制臺說城門一開必中了賊匪的奸計，賊匪會乘機打進來，竟命城牆上的官兵炮轟。
賊匪從廣西一直殺到江寧，個個身經百戰，炮彈打過去曉得伏地隱蔽。鄉勇們沒見識過，不曉得躲避，炮彈打到他們頭上還頂着天靈蓋四處觀望。就這麼炮轟了一夜，賊匪沒死幾個，城外的鄉勇卻死了六百多……”