算算日子，小伍子籌備的應該差不多了。
“日升昌”泰州分號開門大吉之日，便是可交寄京信乃至家信之時，韓秀峰沒再跟前幾天一樣去釣魚，一起牀便洗漱，洗完漱就磨墨揮毫，給遠在甘肅的段大章，在京城的黃鐘音、吉雲飛、敖彤臣、敖冊賢、何恆及溫掌櫃等同鄉回信。
今年殿試一放榜，朝廷就跟往年一樣六百里加急曉諭天下。
敖冊賢金榜題名，榮昌敖家如願以償的“一門三進士”的事韓秀峰早曉得了，只是之前揚州失陷，他忙成一團，外面亂成一團，既顧不上寫信祝賀，就算寫了也沒法兒交寄。結果敖家兄弟倒先託“日升昌”的小伍子捎來了兩封信，一封是報喜兼敘舊的，一封是請教爲官之道的。
再仔細看看黃鐘音、吉雲飛和何恆等人的書信，韓秀峰赫然發現在同鄉們心目中他已經不只是曾經的重慶會館首事，也是巴縣乃至重慶同鄉中爲數不多的外官，並且是前途無量的那種！
想到在京爲官的同鄉們過得清苦，韓秀峰意識到冰敬、炭敬不但不能少，能匯還得多匯點過去。正琢磨着現如今已是從五品的運副，應該給京裡的同鄉送多少冰敬合適，外面傳來李瘸子家二丫頭李翠花的聲音。
“韓老爺，韓老爺，吃早飯了！”
“來了。”
韓秀峰放下筆，走出廂房，只見李翠花一邊麻利地往八仙桌上擺放碗筷，一邊興奮地說：“韓老爺，顧院長給我這差事，讓我來伺候您，我爸我媽不曉得有多高興，還讓我給您煮了鹹鴨蛋！”
“這早飯是你燒的？”
“嗯，我早就來了，見您在忙就沒敢吱聲。”
“三姑呢？”韓秀峰下意識問。
“三姑不來了，韓老爺，您不曉得？”李翠花擔心韓老爺趕她走，捏着衣角一臉緊張。
韓秀峰正納悶餘三姑在這兒幹好好的，怎麼說不來就不來，蘇覺明和顧院長領着任雅恩父女走進院子。
“韓老爺，起這麼早？”
“這還早啊，顧院長，任院長，您二位這是……”韓秀峰放下筷子，笑看着跟在他們身後的任鈺問。
不等顧院長和任雅恩開口，蘇覺明就咧嘴笑道：“稟韓老爺，您昨天上午不是說三姑不能再從早忙到晚，不能再幹重活兒嗎，小的就做主請翠花來伺候您。想着您身邊還缺個斷文識字的先生，就託顧院長把任小姐也請來了。”
韓秀峰心想且不說餘三姑好像沒懷上，就算懷上任雅恩的娃，像她那樣的鄉下女人還不是照樣幹活，而且會一直幹到快生娃。不過提到任家丫頭，他下意識朝之前雖見過幾次，卻從未說過話的任鈺兒往去，只見任鈺兒怯生生地躲在她爹身後，顯得有些緊張又有些興奮。還挎着一青布書包，不用問都曉得裡頭裝的是文房四寶。
再看看顧院長和任雅恩，一個笑而不語，一個一臉尷尬，韓秀峰猛然意識到這事沒那麼簡單，不動聲色地說：“我這兒是缺個斷文識字的先生，只不過……只不過……”
見蘇覺明一個勁兒使眼色，任雅恩強忍着憤怒拱手道：“韓老爺，小女雖是女兒身，但打小是當男孩兒養的。不敢說滿腹經綸，經史子集還是讀過一些的，字和文章也勉強拿得出手。”
“任院長，您誤會了，我沒瞧不起令千金的意思，而是……而是令千金正值妙齡，待字閨中，來我這兒做事恐怕不合適，搞不好會毀了令千金的名節，有損您的清譽。”
“韓老爺，這兒是海安，又不是泰州，更不是揚州，哪有那麼多男女之防。”蘇覺明又指指翠花，眉飛色舞地說：“要說待字閨中，翠花一樣沒出閣，她還不是一樣來伺候您！”
任家丫頭跟翠花這個村姑能一樣嗎？
韓秀峰越想越不對勁，正準備開口，曉得家裡沒什麼錢，擔心謀不上差事的任鈺兒竟忍不住道：“鈺兒謝韓老爺體諒，不過就像蘇大哥說的，這兒是海安又不是揚州，鈺兒都不怕，韓老爺您有什麼好怕的？”
“小女不懂規矩，讓韓老爺見笑了。”任雅恩意識到韓老爺真不曉得，真被矇在鼓裡，再想到韓老爺真要是讓鈺兒留下，那鈺兒這輩子就真得給人做小了，不但歉疚而且懊悔，下意識拉住鈺兒，一臉尷尬地說：“既然韓老爺覺得不合適，那我們先回去。”
“爹，來都來了，怎能說回去就回去！”任鈺兒看着李翠花那得意的樣子，再想到家裡是真缺錢，禁不住甩開她爹的手，款款走到韓秀峰跟前，微微一蹲，恭恭敬敬地道了個萬福，旋即從書包裡掏出一幅字：“這是鈺兒前幾天寫的，請韓老爺過目。”
不得不承認，她不但長得好看，字寫的也漂亮，而且帶着幾分靈氣。
“不錯，寫得真不錯，”韓秀峰由衷的讚了一句，旋即擡頭道：“鈺兒小姐，請稍候，我有點事先出去一趟，你的事回頭再說。”
“韓老爺……”
任鈺兒緊張的要死，等她再次擡起頭，韓秀峰已經走出了院子。蘇覺明楞了楞，急忙跟顧院長一道追了上去。任雅恩下意識想追，可追到門口又停住了腳步，回頭看着女兒欲言又止。
剛纔看着任鈺，韓秀峰腦子裡卻全是遠在老家的琴兒，心裡只有歉疚，哪裡會有其它想法，就這麼順着陸家巷一直走到中壩口，見年久失修的木橋頭沒啥人，才停住腳步回頭問：“覺明，到底怎麼回事？”
邀功的時候到了，蘇覺明獻寶似地說：“韓老爺，您來江蘇這麼久了，身邊都沒個人伺候，這跟打光棍有什麼兩樣？照理說這些事應該是潘二和大頭幫着張羅的，結果潘二攀上了郭大人的高枝兒，只曉得升官發財。大頭腦袋一個勁，只曉得吃飯睡覺。您身邊就剩我一個人，我再不幫着張羅誰幫着張羅。”
“這麼說全是你的主意。”韓秀峰不動聲色問。
“嗯，全是我的主意。”
韓秀峰再也忍不住了，擡起腿就猛踹了他一腳，蘇覺明猝不及防被踹翻在地。
“長本事了，竟敢自作主張，竟敢揹着本官以權壓人，強搶民女！”韓秀峰越想越火，邊接着踹邊怒罵道：“欺壓的還不是一般人，強搶的還不是一般人家的女子。曉得任院長是啥出身嗎，人家不但是朝廷的貢生，也是候補儒學訓導！連學官都敢欺壓，連官小姐都敢強搶，你龜兒子是不是活膩了？”
“韓老爺，韓老爺，小的是心疼您，小的是替您着想！”
“心疼我，替我着想，你這分明是在害我！”見對岸來了幾個百姓，韓秀峰不想把事鬧大，立馬回頭道：“顧院長，秀峰馭下不嚴，讓您老見笑了。”
顧院長沒想到會是這個結果，正不知道該怎麼開口，韓秀峰又凝重地說：“對任院長而言，這簡直是奇恥大辱！顧院長，解鈴還須繫鈴人，勞煩您老走一趟，幫秀峰去跟任院長解釋解釋。等任院長氣消了，秀峰再備厚禮去賠罪。”
顧院長可不想自個兒打自個兒臉，遲疑了一下苦着臉道：“韓老爺，事情都已經到了這一步，依我之見不如將錯就錯。”
“這種事咋能將錯就錯？”
“韓老爺，您別急，容我說完。”
“好，您老先說。”
“韓老爺，其實這事真不像您想的那樣，算不上以權壓人，更談不上強搶民女。鈺兒那丫頭您剛纔也見過，她是真想來伺候您。至於任雅恩，您一樣不用擔心。別人不曉得我是曉得的，他心氣高着呢，來我海安執教實屬權宜之計。之所以讓鈺兒那丫頭來伺候您，是想着您能不能提攜提攜，幫他補個缺，謀個差事。”
“是啊韓老爺，真不是您想的那樣，這是周瑜打黃蓋，一個願打一個願挨。”蘇覺明爬起來說道，可能擔心又被踹，這次躲遠遠的。
“滾，你的事沒完呢，看我等會咋收拾你！”韓秀峰迴頭瞪了他一樣，旋即苦着臉道：“顧院長，任院長咋想是任院長的事，我不能就這麼將錯就錯。他的事我會放在心上，但他家千金不能留在我身邊，更不能毀了他家千金的名節。”
“韓老爺，覺明雖是自作主張，但他確實是在爲您着想，您身邊也確實缺個人伺候。”
“我身邊是缺人，但不缺女人！顧院長，您老有所不知，幾年前我韓秀峰不光家境貧寒，還欠下一筆鉅債。內人不但沒嫌棄，甚至把私房錢都要出來給我去京城投供，年前爲了幫我生娃更是差點連命都丟了，我又怎能做對不起她的事？”韓秀峰頓了頓，又用堅決的語氣說：“實不相瞞，早在離家時我就發過誓，就算將來真飛黃騰達了這輩子也不會納妾，一定要跟內人白頭偕老，相濡以沫。”
大清那麼多官老爺，又有幾個不納妾的？
顧院長沒想到韓秀峰竟如此專情，打心眼裡敬佩，沉默了好一會兒才苦笑道：“韓老爺，鈺兒那丫頭來都來了，要是就這麼打發她回去，不光她有想法，連任雅恩都會有想法。要不將錯就錯，認她做義妹，讓她暫且留下。”
“義妹？”
“您剛纔又不是沒見識過，那丫頭也是個心高氣傲的主兒。要是就這麼讓她回去，她一定會以爲您嫌她的字不好，嫌她的文章做的不好，甚至會以爲您瞧不起她。”