吳文錫不但公務繁忙，應酬也多。昨晚是川東道宴請的，今晚是前來拜見的璧山知縣設宴，並且邀請府臺、江北同知和巴縣正堂作陪。
張德堅是一個幕友，不在受邀之列。何況兒子千里迢迢從儀真老家找到了這兒，就算人家邀請他也不會去。陪兒子吃完晚飯，又問了一會兒老家的事，便跟換了個人似的板着臉考校起兒子的學業。
不考校不曉得，一考校失望無比。
“罷了罷了，看來真不是塊讀書的料！”想到這兵荒馬亂的平安就是福，張德堅不想苛責兒子，一邊示意因爲沒好好唸書嚇得跪在地上的張士衡起來，一邊帶着幾分無奈地說：“考不上功名也沒什麼，今後就跟我一樣在三老爺這兒效力吧。”
“爸，我全聽你的。”
“我是你老子，不聽我難不成聽別人的？”張德堅恨鐵不成鋼地瞪了他一眼，隨即一邊收拾着書桌，一邊提醒道：“士衡，你在三老爺這兒當差，就是三老爺的家人，以後別再一口一個韓叔，不然人家會誤以爲你胳膊肘往外拐，會以爲你吃裡扒外。”
想到在海安時個個喊自個兒“張少爺”，而在這兒只能做個跑腿打雜的家人，張士衡禁不住嘀咕道：“早曉得這樣，我還不如不來呢。”
“你不想找我？”
“爸，我不是不想來找你，我是寧願在韓叔那兒……”
張德堅豈能不曉得兒子是怎麼想的，不等兒子說完就打斷道：“剛纔是怎麼跟你說的，你來都來了，不在三老爺這兒當差還能去哪兒？就算有去處，就算有別的事做，我也不能讓你去，不然三老爺會怎麼想，又會怎麼看。”
“好吧，我不會再提韓叔了。”
“曉得就好，”張德堅不想讓兒子覺得他忘恩負義，想想又拍拍兒子肩膀：“士衡，我曉得韓志行對你不錯，真把你當子侄對待，不但有恩於你，而且有恩於我們張家。要不是他把你帶在身邊，要不是他及時把你姐姐姐夫接角斜場去，我恐怕就要白髮人送黑髮人了。對他而言或許只是舉手之勞，但對我張家卻是天大的恩情，這份恩情我們一定是要銘記於心的，但用不着總掛在嘴上。”
“爸，我還以爲你不曉得呢。”張士衡忍不住道。
“你爸我要是連滴水之恩當涌泉相報的道理都不曉得，還能在三老爺這兒幹到今天？”張德堅反問了一句，接着道：“只是我們父子不但人微言輕，想報答都報答不了這份恩情，而且還寄人籬下，只能先記在心裡。”
“爸，你別生氣，我錯怪你了。”
“你這麼懂事，爸又怎會生氣。”張德堅坐到書桌邊，若有所思地說：“不過這件事倒是給我提了個醒，粵匪作亂對朝廷，對那些遭兵禍的地方自然不是什麼好事，但對那些懷才不遇的人卻也不是什麼壞事，可以說正是建功立業的好時候。”
張士衡反應過來，不禁笑道：“要不是賊匪作亂，韓叔也不會在短短兩個月內，從九品巡檢變成從五品的運副！”
“不光你韓叔，還有湖南的江忠源，還有現而今總攬江南軍務的欽差大臣向榮。”
“爸，你該不會也打算去從軍平亂吧？”
“人貴在自知之明，我可領不了兵打不了仗，但可以去軍中效力，可以去做點別的，”張德堅不想就這麼做一輩子師爺，竟起身道：“大老爺那邊正缺人，將來要是有機會，我就去大老爺那兒效力。”
吳文錫雖手握四川鹽茶大權，但終究只是個道臺。
吳文鎔就不一樣了，那可是真正的封疆大吏。
張士衡越想越激動，禁不住說：“爸，上陣不離父子兵，我跟你一道去！”
“我就你這麼一個兒子，能讓你跟我一道去涉險？”張德堅擺擺手，想想又說道：“何況我們父子要是全走了，三老爺一定不會高興。聽我的，你在三老爺這兒當差，我去大老爺那兒效力。”
“可是……”
“別可是了，就這麼定，再說我都不一定去得成。”張德堅不想再聊這個話題，指指剛從箱子裡取出的一疊鹽引：“幫我歸攏歸攏，歸攏好明天給段吉慶送去。”
儀真跟揚州一樣是淮鹽集散地，被賊匪攻佔前兩淮鹽運司的批驗所就設在儀真，儀真的好多百姓靠鹽吃鹽，靠背鹽甚至販賣私鹽爲生。張士衡不但是土生土長的儀真，還跟韓秀峰一道去海安查緝過私鹽，對鹽引並不陌生，下意識問：“爸，這麼多鹽引全送給段老爺？”
“怎麼了？”
“這麼多引值多少銀子，三老爺曉得嗎？”
“就是三老爺讓送的，他怎會不曉得。”張德堅頓了頓，又笑道：“川鹽跟淮鹽不一樣，別看這麼多印，其實全是漏引廢引，值不了多少銀子。”
“川鹽怎麼就跟淮鹽不一樣？”
想到兒子今後要在吳文錫這兒當差，不能什麼都不懂，張德堅示意他坐下，耐心地解釋道：“早在雍正年之前，四川跟兩淮一樣是‘給票行鹽’，一樣有場商、運商，各地一樣有賣鹽的坐商，課稅也容易，每年少說也能上交戶部兩百萬兩。
可惜好景不長，到了乾隆五十七年，井枯水涸，竈戶、商人家產盡絕，無力納課。有些州縣爲了完課就稟明道府，議定將鹽課銀兩攤入裡下，隨同地丁徵收，而鹽呢歸民間自販自食。”
張士衡喃喃地說：“攤鹽入畝？”
“對，就是攤鹽入畝，那會兒的主要稅目有井課、引稅、羨餘、羨截四項，在產鹽州縣比如閬中等地，四者合稱‘稅課羨截銀’。在不產鹽的州縣比如安縣、巴縣，羨餘、羨截與引稅合稱‘稅羨截角銀’。”
張德堅頓了頓，接着道：“有些州縣這麼攤鹽入畝，可以有些州縣的坐商還有利可圖，有餘力完課，那些州縣官也就沒理由推行攤鹽入畝。但這麼一來就亂了，那些施行攤鹽入畝州縣的商人甚至百姓，就可以想買多少鹽就去鹽場買多少鹽，再販賣到那些沒施行攤鹽入畝的州縣。”
“這就是私鹽！”張士衡脫口而出道。
“所以朝廷曉得之後就不許四川施行攤鹽入畝，可那些已施行攤鹽入畝州縣已經嚐到了甜頭。對那些州官而言攤鹽入畝不但可以完課，還能多收點彌補正賦的虧空，一個個陽奉陰違，府道乃至藩司爲了完正賦對此也是睜一隻眼閉一隻眼，不但沒能禁絕，反而跟着施行攤鹽入畝的州縣越來越多。”
“後來呢？”
“朝廷既擔心私鹽透漏到那些沒施行攤鹽入畝的州縣，更擔心川鹽透漏到淮鹽的引地，不但從未準過四川三番兩次請奏的攤鹽入畝，並且每隔兩三年就命四川總督甚至派欽差來嚴查積弊，可四川的鹽務已積重難返，不管派誰來也沒用，就一直拖到了今天。”
“這些廢引和漏引又是哪來的？”張士衡不解地問。
“剛纔不是說過嗎，各州縣攤鹽入畝不但沒有得到戶部和聖上的同意而廢止，反倒變得愈演愈烈。可朝廷的鹽法還在，所以那些州縣一邊施行攤鹽入畝，一邊還得每年請領鹽引，假造鹽商名冊報部，接着維持面子上的專商引岸規矩。”張德堅笑了笑，接着道：“你現在看到的這些廢引漏引也就是這麼來的。”
“說一套做一套，合夥騙皇上？”
“所以說積重難返，所以說四川鹽務幾乎全綱頹廢。”
“那段老爺要這些廢引漏引有什麼用？”張士衡追問道。
張德堅解釋道：“不是還有不少州縣沒施行攤鹽入畝嗎，有部引就可以去鹽場買鹽，買到鹽就可以販賣給那些沒施行攤鹽入畝的州縣。段吉慶八成不會去販鹽，但可以把這些漏引廢引轉手給那些鹽商。”
張士衡想想又問道：“爸，這些鹽引要是轉手給那些鹽商，段老爺能賺多少銀子？”
“這要看轉手給誰了，要是轉手給專做私鹽氾濫州縣買賣的鹽商，也就值兩三千兩。要是轉手給私鹽侵灌不多的州縣鹽商，少說也能賺萬把兩。不過相比欠韓志行的人情，這點廢引實在算不上什麼。”
“這倒是，細想起來三老爺其實一兩銀子也沒花。”
“不說這些了，更不許再在背後議論三老爺。”
“曉得，我不會再說了。”
張德堅滿意的點點頭，隨即指着書桌道：“士衡，既然曉得你韓叔待你不薄，你現而今已經到了巴縣，已經找着了我，不能不給他去信報個平安。趕緊寫吧，寫好明天一併帶給段吉慶，段吉慶一定有辦法幫着捎給你韓叔的。”
“好的，我這就寫。”
“你先寫，寫完我也要寫。大恩不言謝就是一句屁話，人家對我張家有再造之恩，我張德堅怎能不修書道謝！”
想到在海安的那些日子，張士衡不禁笑道：“爸，韓叔真沒想過要我們怎麼報答，韓叔真不是個施恩圖報的人。”
張德堅點點頭，想想又緊攥着拳頭道：“他施恩不圖報，但這份恩情我們不能不報！我要是報答不了就只能靠你了，你要是也報答不了，那就讓我們張家的子孫後代去報答，我就不信我張家沒有翻身的那一天！”