第三百九十五章 啓程

七月廿八,是一個宜嫁娶、納采、開市、出行、赴任的好日子,天矇矇亮顧院長和王千里、餘青槐等士紳就帶着早準備好的萬民傘趕到小院爲韓秀峰送行。

翠花天沒亮就打着燈籠過來做飯,一邊做一邊哭,等把一桌酒菜準備好已經哭得不成人樣了。樑九大半夜就守在院子外,見蘇覺明、樑九、陸大明和陳虎都到了,連忙去喊營裡的弟兄過來幫着把行李往中壩口搬。

韓秀峰天天想着回家,可面對此情此景心裡突然又有些捨不得。只能強忍着不捨喝了幾杯酒,躬身給顧院長等士紳深深作了一揖,這纔在衆人擁簇下去中壩口登船。

去上海辦槍的事雖說欺上不瞞下,但曉得人還是越少越好。人家要是問起來,顧院長等士紳會說他去安豐場養傷了。要是有上官非要見他,到時候韓宸會說水路梗阻,鹽運不出去,糧運不過來,韓運副見角斜、富安和安豐三場的竈戶鹽丁沒糧吃,就籌銀去通州乃至松江府去購糧了。

正因爲如此,韓秀峰不想驚動厘金局派駐在海安的那兩個幫辦委員,確認人全齊了,行李一件也沒落下,便讓船工解纜啓程。

送君千里終須一別,顧院長等士紳把三條船目送到通揚河口就打道回府了,誰也沒主意到翠花竟沿着河岸飛奔,一口氣竟追了近兩裡。她淚流滿面卻又不敢喊,直到前面沒路了才一屁股癱坐下來,眼睜睜看着船漸漸消失在視線裡。

餘三姑頭一次出遠門,既激動又興奮,一邊整理着行李一邊道:“鈺兒,四爺早上光顧着吃酒,都沒動幾筷子。我這兒有茶食,你說要不要送點過去讓四爺先吃幾塊墊墊肚子。”

”四爺在前頭的船上,怎麼送?”任鈺兒反問了一句,想想又提醒道:“三姑,四爺身邊有潘老爺和蘇覺明,他用不着你管,你管好自個兒就行了。”

“我怎麼了?”餘三姑放下行李問。

“你有身孕,你懷着我爸的孩子呢,現在又要出那麼遠門,一定要照顧好自個兒,可不能跟在家時那樣咋咋呼呼。”

“你怎麼曉得的?”

“我爸走前跟我說的,讓我照應好你。”

“你爸怎麼什麼都跟你說。”餘三姑嘴上埋怨着,心裡卻美滋滋的,暗想懷上任家的孩子就是不一樣,不然任鈺兒這樣的大小姐能變這麼懂事。

任鈺兒不曉得她在想什麼,把行李放到一邊笑看着她道:“三姑,我爸這輩子就兩個念想,一是出仕做官,二是生個兒子傳宗接代。現在官快做上了,就缺一個兒子。這事別人幫不上忙,全靠你。”

別看餘三姑平時大大咧咧,但跟只比自個兒小一歲的繼女談生孩子的事卻覺得很不好意思,連忙道:“你說什麼呢,讓開讓開,讓我看看外頭。”

“河上有什麼好看的,再說河上風大,可別着涼。”

“這麼熱的天哪會着涼,我可沒你那麼嬌氣。”

……

就在她倆很難得地拉家常之時,韓秀峰正在跟潘二、大頭,蘇覺明、樑六、陸大明、陳虎等人說正事。

“要不是江有貴去招惹景華和鄂那海,他們去泰州尋仇的事也不會敗露,結果不但害了許樂羣,也害了他自個兒,所以說不能得意忘形,尤其出門在外,一定要夾着尾巴做人。”

“四爺,您放一百個心,我們可不是江有貴,我們可不敢給您惹事。”陳虎急忙道。

“曉得就好。”韓秀峰從潘二手中接過茶杯,接着道:“辦槍這事非同小可,我們要謹慎謹慎再謹慎,等會兒把腰牌全交給長生報管,把官服和號帽號褂全給我藏好,把兵器全給我收起來。總之,從現在開始我韓秀峰不再是官,你們一樣不再是當差的。”

“四爺,要是遇上關卡,被那些當差的盤問怎麼辦?”陸大明下意識問。

“覺明,還愣着做什麼?”韓秀峰迴頭笑道。

穿得像個管家似的蘇覺明反應過來,急忙從手邊的包裹裡取出一疊戶口牌,一邊分發一邊笑道:“幾位,這是四爺請韓運判幫大傢伙準備的新戶口牌,名字還是原來的名字,只是過籍貫全改成了安豐場的竈戶。不管遇上官差盤問,還是打尖住店,只要有人問起來,就說四爺是從揚州逃難去上海的讀書人,任小姐是四爺的妹妹,三姑是四爺的嫂子,我和大頭是四爺的家人。”

“他們呢?”大頭好奇地問。

“是啊,我們呢?”陸大明禁不住笑問道。

“剛纔不是說過嗎,你們是安豐場的竈戶,潘老爺是安豐場的商戶,專做稻米買賣,所以今後不能再喊潘老爺,要喊潘掌櫃。你們全是潘掌櫃請的夥計,跟我們原本並不認得,是在路上遇着了,聽說我們也要去上海,所以結伴而行。”

“分成兩撥?”

“嗯,”韓秀峰微微一笑,隨即擡頭道:“長生,凡事都要想長遠點,畢竟我們終究是要分別的,到時候你們回江北,我和大頭卻要北上去京城或南下去兩廣,人家問起來不好解釋。”

潘二連忙道:“四哥,我全聽你的。”

“好,等會兒你們就上前頭那條船。從今天開始,不管打點沿路的關卡,還是打尖住店,一應花銷全分開來算。親兄弟還要明算賬呢,何況我們是原本風馬牛不相及的兩路人,這賬一定要算清楚,不然人家會起疑心的。”

“不但要分開來算,還得斤斤計較。”潘二忍俊不禁地說。

“對,就應該斤斤計較。”

……

從海安到通州這一路好走,路上也沒幾個關卡,但到了通州就得過壩換船。

昨晚在船上過的夜,今天卻要住客棧,餘三姑百思不得其解,從碼頭到客棧的這一路上又不敢亂問,直到把行李放下才關上門問:“鈺兒,爲什麼要換船,坐原來的船不是蠻好的嗎?”

任鈺兒頭一次來通州,把窗戶推開一道縫,一邊偷看外面一邊解釋道:“我們來這兒坐的是顧院長找的船,都說長江無風三尺浪,來時的那三條船在內河走走沒事,去江裡可不成,所以得換江船。再說那些船工跟我們一樣沒出過遠門,他們既不熟悉長江水況,也不認得上海,所以只能把我們送到這兒。”

“可我們的東西還在船上!”

“這你不用擔心,我們沒找着船,他們是不會走的。”

餘三姑從來沒住過客棧,摸着大牀上的雕花,又忍不住問:“在這兒住一宿得多少錢?”

“這你得去問蘇覺明,”任鈺兒現而今也是有錢人,對這一路上的花銷並不是很在意,想着已經到了通州韓老爺一定要給郭大人去封信,立馬叮囑了餘三姑一番,便拉開門去對面的上房。

不出她所料,她一進門正是洗臉的韓秀峰便笑道:“鈺兒,幫我給郭大人寫封信,告訴郭大人我們到通州了。”

“我就是爲這來的。”任鈺兒嫣然一笑,走過去打開考籃,取出筆墨紙硯。

韓秀峰放下手巾,推開窗戶遙望着遠處的城門,嘆道:“南通州北通州,南北通州通南北!北通州我去過,不過那會兒真沒想過能有來南通州的這一天。”

“任鈺兒磨着墨水笑道:“我也沒想過能來南通州,不過這對子倒是聽說過。”

“下聯是怎麼說的?”韓秀峰饒有興致地問。

“東當鋪西當鋪,東西當鋪當東西。”

“想起來,就是這個,只是聽起來沒上聯大氣。”

“這是自然,”任鈺兒磨好墨,拿起筆道:“四哥,這對子其實不難對,想工整容易,想對得跟上聯那麼大氣就難了。”

“那你對一個來聽聽。”韓秀峰坐下笑道。

任鈺兒心想問別的事我不懂,這種事你能難倒我,不禁笑道:“四哥,對對子是可以套的,上聯是以南北作對,剛纔那個下聯便以東西作對,直接用‘東西’套就行了。您想要多少,我就能給您對出多少。”

“真的?”韓秀峰將信將疑。

“騙您做啥,”想到韓老爺這次去上海要辦的差事,任鈺兒脫口而出道:“東買辦西買辦,東西買辦買東西。四哥,您覺得怎麼樣,工整吧,貼切不?”

韓秀峰樂了:“還真是,再來一個!”

“東渡口西渡口,東西渡口渡東西;東學堂西學堂,東西學堂學東西;您老家不是叫走馬嗎,也可以以此作對,東走馬西走馬,東西走馬走東西!”對到這裡,任鈺兒又忍俊不禁地說:“真是要多少能對出多少。”

“那換一個呢,別再以東西作對呢?”

“換一個也容易,可以以大小,也可以以古今作對,大賭場小賭場,大小賭場賭大小;古學者今學者,古今學者學古今;還可以以好壞或左右作對,好判官壞判官,好壞判官判好壞;左護衛右護衛,左右護衛護左右……就是個文字遊戲,很容易的。”

果然是才女,韓秀峰既佩服又羨慕,搖頭嘆道:“可惜了,可惜了。”

“可惜什麼?”

“可惜我娃不在身邊,要是在身邊我就聘你爲西席,請做我娃的先生!”

看着韓秀峰一臉遺憾的樣子,任鈺兒啼笑皆非,心想本以爲你可惜我不是男兒身,就算滿腹經綸也考不了功名,結果根本不是。

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