夜幕降臨，槍炮聲漸漸停歇，營裡的伙伕開始生火燒飯，擡頭望去，分不清天上瀰漫的是炊煙還是尚未消散的硝煙。
回想起過去這兩個月的經歷，再探頭看看壕溝對面不到三百步的長毛營寨和更遠處的城陵磯，吳忠義感覺像是在做夢。不敢相信竟跟長毛真刀真槍廝殺了這麼久，更不敢相信這仗打得竟如此順風順水，先是在大橋三戰皆捷，陣斬長毛兩千多，緊接着又連破長毛紮在高橋的九座營盤。
那些個長毛已經被殺破膽了，吳忠義相信有用兵如神的羅澤南羅老爺在，收復城陵磯，剿滅退守至城陵磯的那些長毛是早晚的事。
正暗下決心等攻下城陵磯之後手腳一定要快，不能再跟上次一樣被左哨捷足先登，豁出命殺了十幾個長毛，還折損了三個兄弟，卻沒能繳獲到幾兩銀子，身後突然傳來一陣腳步聲。
“二哥，偵探所和採編所來人了。”
“偵探所和採編所是做啥子的？”吳忠義緩過神，轉身看着弟弟問。
吳忠肝踮起腳跟探頭看了看陣前，一邊跟當值的弟兄們舉手打招呼，一邊笑道：“就是專事打探軍情的，把打探到的軍情再編寫成冊，呈給大帥看。聽人說他們好像全是糧臺的人，全是大帥的親信，不能得罪！”
吳忠義之前只聽說過營務處和總糧臺，從未聽說過總糧臺下面還分設什麼偵探所和採編所。但想到營官不但大多是讀書人，而且大多是羅老爺的學生，覺得還是應該以禮相待，示意老三羅忠膽盯着點壕溝對面的長毛，隨即扶着刀邊往營裡走邊問道：“攏共來了幾個人？”
“攏共來了六個，領頭的是個姓張的老爺，帶了一個書辦，還有四個兵勇。”
“來找我的？”
“二哥，你是哨官，不是來找你，難不成是來找我的？”吳忠肝反問一句，想想又忍不住笑道：“別擔心，肯定是好事。”
“你咋曉得是好事的？”
“我跟送他們來的那個兄弟打聽過，人家說張老爺是來提審咱們昨晚生擒的那個長毛的。幸虧我留了個心眼兒，沒讓弟兄們把那個長毛弄死，要是弄死了沒個活口，張老爺大老遠跑過來審誰？”
吳忠義很尊敬也佩服讀書人，尤其是用兵如神的羅澤南，但又覺得總糧臺的人這會兒跑陣前來提審長毛像是在搶攻，不禁嘀咕道：“我估摸着城陵磯再有三五天就能攻下，仗都打到這份上了，有錘子軍情好打探的。”
“二哥，這話可不能瞎說，別張老爺聽見可不得了。”
“好，不說了。”
……
快步穿過點滿篝火的營地，來到一處營帳前，吳忠義整整衣裳，抱拳請守在營帳外的兵勇通報。等聽到裡面傳來一聲“有請”，才俯身走進營帳，躬身道：“卑職吳忠義拜見張老爺！”
張德堅藉助燭光上下打量了他一眼，合上剛翻閱的兵勇名冊，一邊示意他坐下說話，一邊笑問道：“吳千總，聽說你們昨天晚上生擒了一個長毛？”
聽口音不是同鄉，吳忠義不敢信口開河，急忙拱手道：“稟張老爺，卑職昨天是擒獲一個長毛，不過不是在陣前擒獲的，而是在西面的小河邊擒獲的。那龜兒子應該是曉得這仗打不贏，想趁天黑逃命，結果被卑職給撞上了。”
剛剛過去的大半年，張德堅一直在曾大帥麾下效力，專事幫曾大帥打探軍情，平時不但沒少提審被擒獲的長毛，甚至不止一次喬裝打扮混入被長毛攻佔的那些地方刺探，不過今天卻不是爲打探軍情而來，而是受人之託忠人之事，來瞧瞧韓四信中所說的吳家兄弟究竟是什麼樣的人，究竟在羅澤南手下混得怎麼樣。
正因爲如此，張德堅並沒有再問長毛的事，而是笑問道：“吳千總，你手下有多少兄弟？”
吳忠義楞了楞，下意識說：“稟張老爺，卑職手下原本有一百二十一個兄弟，這幾個月不是總打仗嗎，先後戰死了九個，傷了二十八個，病死了一個，現在還有八十三個。”
“全是同鄉？”
“全是，全是跟卑職從茶陵老家出來的，”吳忠義生怕手下兵少了，等打完這一仗全哨會被裁撤，又急忙道：“稟張老爺，卑職已經讓人回老家招募了，這事跟羅老爺稟報過，羅老爺還給了卑職一份公文。”
張德堅暗想他跟別的哨官甚至營官沒什麼兩樣，低頭看了一眼名冊，笑道：“吳千總，看錢糧名冊你投軍的時間也不長，短短半年就積功至千總，果然真是一員悍將！”
“謝張老爺擡舉，其實卑職投軍的時間也不短，只是……只是……”
“只是什麼？”
“張老爺有所不知，卑職兩年前就開始平亂了，那會兒長毛從廣西跑到我們湖南，茶陵的那些天地會亂黨就跟着扯旗造反。村裡的張老爺辦團練，卑職和卑職的幾個兄弟就這麼做了鄉勇，跟着張老爺一起去剿天地會亂黨。天地會亂黨剿滅之後，張老爺見卑職等人沒啥事做，就寫了封書信讓卑職帶着弟兄們去投羅老爺。”
“你說的那位張老爺跟羅澤南羅老爺有交情？”
“張老爺是羅老爺的學生。”
“原來如此，”張德堅微微點點頭，想想又問道：“吳千總，從名冊上看你有幾個兄弟，是胞弟還是堂兄弟？”
“有胞弟，也有堂兄弟。”
“他們可好。”
吳忠義覺得眼前這位張老爺爲人不錯，竟拉起了家常，不禁笑道：“託張老爺福，他們都還好。卑職在家排行老二，老三吳忠肝您剛纔應該見過，蒙羅老爺提攜，卑職做上了哨官，老三現而今是卑職的哨長。老四吳忠膽，現而今是甲隊什長，另外個堂兄弟、表兄弟也都做上了什長。”
“令兄呢？”張德堅不動聲色問。
提起吳大，吳忠義恨恨地說：“稟張老爺，家兄被奸人所害，已經死好幾年了，連埋在哪兒卑職都不曉得。有仇不報非君子，只害死家兄的那些人離得太遠，卑職只能先記着。”
“離得太遠，有多遠？”
“據卑職所知其中兩個不但去了直隸還做上了官，還有一個聽說卑職在羅老爺麾下效力，還混了一官半職，擔心被卑職找上門，嚇得也去直隸。”
直隸離湖南這麼遠，並且湖南這麼大，全省那麼多綠營和團練鄉勇，吳家兄弟究竟身在何處韓秀峰並不清楚。收到韓秀峰的信時，張德堅的第一反應是有些小題大做，但還是讓手下人幫着留意。
沒想到真巧了，竟打聽到羅澤南手下不但有個姓吳的茶陵籍哨官，而且是三兄弟一起投軍的，所以打着提審長毛的幌子前來確認。結果不但搞清楚正主兒的下落，而且確認正主兒果然懷恨在心。
張德堅暗歎口氣，故作感同身受地說：“仇家也是官，那曉不曉得他官居幾品，身居何職？”
“稟張老爺，卑職聽人說其中一個仇家官運不是一兩點好，竟做上了直隸永定河南岸同知，一個仇家做上了綠營的千總。”
“哎呀，同知那可是正五品，跟羅澤南羅老爺同品，而且是京畿之地的正五品同知。吳千總，不是張某說喪氣話，你們兄弟這仇恐怕不大好報。”
“不大好報也得報，大不了到時候請羅老爺幫着做主。”
請羅老爺幫着做主，張德堅等的就是這句話，因爲這意味着他們三兄弟暫時不會差人去巴縣對韓四的家人下黑手。
至於羅澤南將來究竟能不能幫他們三兄弟討回公道，張德堅覺得可能性微乎其微。畢竟打官司要有憑據，無憑無據的就是把官司打到京城韓四也不怕。更何況他吳忠義這個千總也好，羅澤南那個知州銜的湘軍元老也罷，都算不上經制內的官，而韓四不但是正兒八經的朝廷命官，而且聖眷正濃。
再想到大帥正值用人之際，張德堅決定這事可以放一放，起身拱手道：“吳千總，正如你所說有仇不報非君子，這血海深仇自然是要報的。但還有句老話叫君子報仇十年不晚，你我的當務之急是殺賊平亂。”
“卑職明白。”
“明白就好，至於你們擒獲的那個長毛，我打算帶回去再審。今後要是有什麼事，你大可去糧臺找我。只要我張德堅能幫得上的，絕不會推辭。”
“謝張老爺關照，謝張老爺提攜。”
“別謝了，趕緊去忙吧，晚上得盯緊點，千萬別讓長毛襲了營。”
“張老爺放心，有卑職在，長毛襲不了營！”
……
戰事正緊，張德堅不敢在此久留，命手下押着長毛連夜往回返。半路上簡單問了幾句，確認只是個小嘍囉，嫌帶在身邊麻煩，乾脆讓手下把那個小嘍囉砍了，屍首就這麼扔在黝黑的荒野中。
回到下榻的糧草營地，翻出韓四的書信又看了一遍，看完之後舉到蠟燭上點燃，燒成灰燼，隨即擡頭道：“來人。”
“張老爺有何吩咐？”一個精壯漢子掀起簾子走進營帳。
張德堅拿起紙筆，一邊寫信，一邊面無表情地說：“老九，你跟我也大有半年了，別人出生入死還能混個一官半職，就算運氣不好戰死了家人還能領到點撫卹燒埋銀子。在我這兒一樣是出生入死，可就算有天大的功勞也別指望能出人頭地，甚至會死在自個兒人手裡，而且死了就是白死。”
精壯漢子愣住了，一時間不曉得如何作答。
張德堅擡頭看了一眼，接着道：“明天一早拿我的書信去胡老爺那兒聽用，不要你上陣殺賊，只要幫胡老爺辦理好糧餉。再就是晚上見着的那個吳千總人不錯，他們那一哨今後的錢糧，能通融就幫着通融通融。”
精壯漢子不止一次跟張德堅深入過敵營，很清楚張德堅絕不會無緣無故提那個吳千總，雖然不曉得那個姓吳究竟有啥不對勁，但還是躬身道：“遵命，小的明天一早就去。”