第五百五十章 天底下最幸運的女子

換上新官服,同費二爺一道去前廳見了下楊清河父子三人,又回內院跟王乃增說了一會兒話,恩俊騎着快馬回來了。

“韓老爺,出事了,定郡王昨兒夜裡薨了!定郡王府上的人剛去宮裡報的喪,我回來時皇上正在召見過恭親王、鄭親王和彭大人。”

“定郡王薨了!”韓秀峰大吃一驚。

恩俊倒不覺得有多意外,一邊擦着汗一邊苦着臉道:“定郡王已經病了好幾個月,不然皇上也不會命剛遷左都御史的聯順,幫同定郡王管九門防務。”

“這麼說今兒個見不着皇上了?”

“差點忘了,皇上命奏事處的公公傳話,讓您過幾天再遞牌子。皇上還說您在辦差時要是遇着什麼事,又不方便去找肅順大人,就讓卑職換上黃馬褂,亮出侍衛腰牌。”

韓秀峰微微點點頭,想想又問道:“信誠,定郡王薨了,那步軍統領衙門現在誰管?”

“聯順,皇上命聯順爲步軍統領。”看着韓秀峰若有所思的樣子,恩俊又補充道:“據卑職所知定郡王年輕時曾跟聯順一道做過乾清門侍衛,關係不一般,所以患病時就曾向皇上舉薦過聯順。”

“知道了,你先歇會兒。”

“謝韓老爺。”

今年走了好幾位老臣,先是爲官五十多年,歷事乾隆、嘉慶、道光和咸豐四朝的武英殿大學士,太子太傅潘世恩。緊接着是琦善,現在又是定郡王載詮,這大半年淨忙着辦喪事了,韓秀峰能想象到皇上的心情一定不會好。

再想到這兩天雖覲見不成,但差事不能耽誤,韓秀峰走到門口道:“餘叔,去找下你家鐵鎖,問問今兒個誰在宣武門當值。”

正準備找個地方幫恩俊把馬栓上的餘有福愣了愣,回頭問:“問這個做啥子?”

“我下午想去城樓上瞧瞧,看能不能行個方便。”

“行,我這就去問。”

餘有福覺得這算不上什麼大不了的事,就算鐵鎖的柱子說不上話,一樣可去找永祥,應了一聲,把馬栓上,就撒腿跑出去了。

韓秀峰摸摸嘴角,回頭道:“小山東,等餘叔問清楚了回來,你就去王先生那兒拿上我的名帖,去把‘日升昌’京城分號和‘蔚泰厚’京城分號的掌櫃請到宣武門,我打算在那兒見他們。”

“好咧,餘叔那邊一有信兒我去就去請。”

“日升昌你是曉得的,蔚泰厚京城分號在哪兒你知道嗎?”

“知道,就算不知道我可以去打聽啊。”

“行,先去忙吧。”

恩俊很清楚韓秀峰不會無緣無故把兩大票號掌櫃請到城樓上去說話,再想到皇上對打探夷情的事那麼上心,甚至允許他不在宮裡當值時也可穿黃馬褂,主動請纓地說:“韓老爺,要不讓待會兒讓卑職去請吧。”

“信誠,你已經跑了一上午……”

“沒事兒,跑這點路算什麼!”

“行,那待會兒就勞煩你再跑一趟。”

韓秀峰剛說完,就發現幺妹兒從內宅跑了出來,一臉欲言又止。想到琴兒早上說的那些話,打算甚至已經做過一些事,韓秀峰暗歎口氣,不動聲色走進了內宅。果不其然,剛跨過門檻,就被琴兒拉到了左廂房。

“咋了,鈺兒是不是不樂意,是不是哭了?”

“她沒哭,也沒說不樂意。”

“那究竟咋了?”

琴兒真有些後悔,苦着臉道:“她……她就說了一句回家也好,然後就一聲不吭收拾行李。”

“這丫頭,還賭氣!”韓秀峰沉思了片刻,輕輕拍着她胳膊笑道:“別擔心,她不會有事的。這不是要出門兒嗎,我帶她出去轉轉,順便開導開導她。”

“真沒事?”

“放心吧,真不會有事的。”

韓秀峰心想現在既要辦皇上交代的差事,身爲“小軍機”又要時時刻刻關注朝局和戰事,已經夠煩心了,任鈺兒的事不能再拖下去,就這麼快步走到任鈺兒的閨房前,輕輕敲了兩下門:“鈺兒,是我啊。”

“四哥,什麼事?”任鈺兒嚇一跳,急忙站起身用蚊子般地聲音問。

“換上在祖家場教娃們唸書時的那身衣裳,陪哥出去走走。”

“四哥,這兒是京城,不是祖家場,我穿那身合適嗎?”

“有啥不合適的,再說男扮女裝溜出來逛街的大家閨秀多了,你不是頭一個,也絕不會是最後一個。”

任鈺兒意識到四哥有話跟她說,猶豫了一下道:“好吧,不過您得等會兒。”

“不急,你先準備準備,準備好去前廳找我。”韓秀峰笑了笑,又回頭道:“琴兒,你也去換身男裝,我們一道出去轉轉。”

“我……我就不去了吧,再說我也沒男人穿的衣裳。”

“沒有可以穿我的,難得有空帶你們出去散散心,別掃興。”

“行,我……我去換。”

不知道女子換衣裳慢,還是要頭髮放下來打辮子,回到前廳等了好一會兒,一直等到餘有福打聽完消息回來了,琴兒和任鈺兒才換上青布長衫出來了。

確認今兒個在城門當值的門千總跟鐵鎖關係不錯,並且鐵鎖和柱子已經去城門那兒等了,韓秀峰這才讓恩俊和小山東一道去請“日升昌”和“蔚泰厚”,然後帶上女扮男裝的嬌妻和義妹爬上馬車,優哉遊哉地逛起南城。

先去法源寺,再去陶然亭,然後是窯臺和鬆筠庵。

除了見着不少吟詩作對的風流文士,琴兒沒覺得這幾個地方有傳說中那麼好玩,但任鈺兒卻像是朝聖般地激動,每到一處都若有所思,甚至駐足躲在韓秀峰身後偷聽那些文人雅士究竟在高談闊論些什麼。

在路邊攤上隨便吃了點飯,韓秀峰帶着二人直奔宣武門,跟守在城門邊上的柱子和鐵鎖打了個招呼,就帶着二女爬到城樓最高處,俯瞰起京城內外。

登高望遠,整個人的心胸都開闊了。

琴兒心生愧疚,挽着任鈺兒的胳膊道:“鈺兒,嫂子沒別的意思,嫂子是看你老大不小了,是……”

剛纔逛過法源寺、陶然亭、窯臺和鬆筠庵,現在又看到了紫禁城,任鈺兒感慨萬千,噙着淚道:“我知道,我知道您和四哥是爲我好。”

見下面來了三輛馬車,兩個掌櫃模樣的人從馬車裡鑽出來,恭恭敬敬地跟從第三輛馬車裡下來的恩俊作揖,韓秀峰意識到“日升昌”和“蔚泰厚”京城分號的掌櫃到了,不想再繞圈子,擡起胳膊指指紫禁城方向道:“鈺兒,皇宮就在那兒,皇宮裡住着天底下最尊貴的女子,可據我所知無論太后、皇后還是貴妃,她們過得並不開心,至少不是想吃啥就能吃啥,想穿啥就能穿啥,想去哪兒就能去哪兒的。”

“我也覺得在深宮中的滋味兒不會好受。”

“皇宮周圍那一圈便是內城,就是宗室王公和八旗子弟住的地方,旗人家的女子雖說沒咱們漢人這麼多規矩,但過得也不一定有多舒心。有權有勢人家的女子,這婚姻大事根本輪不着自個兒做主。就算運氣好能嫁個好夫君,一樣不能離開京城四十里,只能呆在家裡打打牌、聽聽戲,有的甚至抽大煙。”

韓秀峰頓了頓,接着道:“窮人家的女子更可憐,既不能開店做買賣也不能種地,只能抱着娃挨餓受凍。住外城的漢人女子也好不了多少,終身大事講究的是父母之命媒妁之言,出閣前一切都得聽父母的,嫁人後一切都得聽夫君的,正所謂夫唱婦隨。”

“四哥,這不是說得我嗎?”琴兒幽幽地問。

“想想還真是,”韓秀峰拉着琴兒的手,深情地對視了一眼,旋即回頭道:“鈺兒,你之前只曉得我跟你嫂子成親沒一個月就來京城投供了,你嫂子不但幫我生了個娃,還在四川老家等了我好幾年,卻不曉得你嫂子是咋嫁給我的,我又是咋娶到你嫂子的。”

想起過去的事,琴兒不禁嗔怪道:“別說了,也不怕人家笑話。”

“鈺兒又不是外人,有啥不能說的。”韓秀峰拍拍琴兒的手,一臉歉疚地說:“那會兒我不但窮得叮噹響,還欠人家一屁股債,在城裡連見屋都沒有,只能藉助在柱子家。”

任鈺兒還是頭一次聽說這些,鬼使神差地問:“後來呢?”

“窮成那樣,不管在巴縣還是在其它地方,想娶媳婦無異於癡人說夢,好在有幾位熱心的長輩,也就是小虎他爹關班頭和王貴生他爹。兩位長輩見我老大不小,又要來京城投供,擔心我這一走連媳婦都娶不着,擔心我會無後,就找了個機會把你嫂子她爹,也就是我岳父給灌罪了,幫我說了一堆好話,騙我岳父把你嫂子許配給了我。”

“騙婚,四哥,您是把嫂子騙進門的?”任鈺兒噗嗤笑道。

“差不多,”韓秀峰不無尷尬地笑了笑,想想又說道:“你嫂子雖從來沒說過,但我知道她剛開始一定不情願,可不情願也沒辦法,只能聽我岳父的,就這麼嫁給了我。連我自個兒都不曉得能有今日,她那會兒更不會曉得,甚至連想都不敢想,但進了我韓家門兒之後從來沒流露出哪怕一絲不高興。”

“嫂子,您真好。”任鈺兒由衷地說。

琴兒急忙道:“其實也沒啥,你四哥不是說了嗎,既然嫁了人就得嫁雞隨雞嫁狗隨狗。”

“鈺兒,我之所以跟你說這些,不是想說你嫂子有多好,而是想告訴你,你有多幸運!”

“四哥,我……我怎麼就幸運了?”

“你見過大江大海,去過洋人的租界,現而今又站在京城的城樓上,走過的路、見過的人,遇到過的事,是你嫂子想都不敢想的!”韓秀峰鬆開琴兒的手,指指紫禁城方向,再轉身指指城外:“也是城裡城外那些女子想都不敢的!”

任鈺兒反應過來,一時間竟不知道該說點什麼。

“城樓上沒外人,哥不妨打開天窗說亮話,你之所以跟着我說是想報恩,但在哥看來真正想什麼你自個兒都不曉得!你不但讀過聖賢書,還跟我走南闖北見過大世面,你真甘心給人做小,或嫁個門當戶對的將來跟翠花、幺妹兒她們一樣?”

任鈺兒被問住了,因爲正如韓秀峰所說,她究竟想怎樣她自個兒都不曉得。

韓秀峰迴頭看了一眼琴兒,接着道:“你其實並不可憐,不但不可憐而且很幸運,可以說是這個世界上最幸運的女子。無論婚姻大事還是別的啥事,你都可以自個兒爲自個兒做主,可以女扮男裝教娃們讀書,甚至可以走南闖北看看這個大千世界,你說是不是?”

“四哥,我……”

“還真是!”琴兒反應過來,不無羨慕地說:“鈺兒,嫂子再也不逼你了,你就按自個兒的想法活,痛痛快快地活!”

任鈺兒終於想通了,竟淚流滿面地笑道:“四哥,嫂子,對不起,我不是想麻煩你們。就想四哥說的,我都不知道自個兒在想什麼,我……”

韓秀峰笑看着她道:“不知道沒關係,但不能鑽牛角,不能搞得跟個受氣的小媳婦似的,自個兒委屈自個兒。”

想到該見識的地方全見識過了,再呆在又髒又臭的京城實在沒啥意識,任鈺兒擡起胳膊擦乾眼淚:“四哥,我想三姑了,想三姑剛幫我生的弟弟。古人云讀萬卷書不如行萬里路,我也想去寧波、福州和廣州去見見世面。總之,我聽您的!”

“還是那句話,千萬別委屈自個兒。先借這個機會跟王先生相處一段時間,覺得王先生這人還行,回來之後哥幫你提親。要是覺得這人不行或者不喜歡,那就當沒這回事。”

琴兒剛纔真嚇壞了,也意識到強扭的瓜不甜,跟着附和道:“鈺兒,就跟你哥說的,你的事你自個兒做主,千萬別委屈自個兒。”

任鈺兒俏臉一紅,情不自禁地挽着琴兒的胳膊道:“嫂子,我曉得。”

韓秀峰想想又從懷裡掏出花了幾十兩卻百無一用的內務府令牌,遞給她道:“王乃增這人哪兒都好,就是大手大腳喜歡亂花錢。你要是願意就幫哥盯着點,他這次出京是去辦差的,不是遊山玩水吃喝玩樂的,他要是敢不聽勸,你就亮出這塊令牌!”

任鈺兒這段時間過得並不開心,所以很懷念在海安和在上海時幫着收發公文草擬熟書信的日子,見四哥並沒有忘了她一樣是個“讀書人”,甚至委以重任連內務府的令牌都拿出來了,不禁問道:“四哥,您打算把這塊令牌給我?”

“這令牌是辦差用的,並且不到萬不得已不能輕易出示,怎能就這麼送你,辦完差就得交回,究竟用這令牌辦過啥事還得登記存檔。”

“我懂,那我先收着。”

“收着吧,千萬別讓外人瞧見,更不能搞丟。”韓秀峰看着她激動興奮的樣子,又擡起胳膊在脖子下比劃了下:“要是弄丟,真會掉腦袋的。”

“明白,四哥放心,就算我丟了令牌也不會丟!”

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