任鈺兒很忙，天一亮就起來洗漱吃飯，然後換上洋人女子的衣裳，帶着小丫頭連兒乘坐馬車去美利堅傳教士辦的女塾唸書。
租界魚龍混雜，四川會館的主事擔心她倆出事，每天都讓兩個夥計一路護送。
儘管有兩個夥計護衛，但馬車一駛出巷口，就被一羣不曉得從哪兒來的野孩子給圍住了，追着甚至攔着討錢。任鈺兒跟往常一樣讓連兒往車外扔了一把銅板，那些個野孩子顧不上再追了，頓時哄搶起來。
搶到錢的喜滋滋拿去買東西吃，沒搶到的衝已駛遠的馬車罵罵咧咧，甚至吐口水，能依稀聽到他們是在罵任鈺兒是個不要臉的女人，是個假洋婆子！
餘三姑站在二樓露臺上看得心酸，淚水奪眶而出。
餘青槐站在巷口若有所思，沉默了好一會兒才輕嘆道：“她這又是何苦呢。”
蘇覺明早見怪不怪，躬身道：“餘老爺，我今天正好沒什麼事，先陪您逛逛十里洋場。周老爺那邊我已經差人去稟報了，只是不曉得他在城裡還是在奉賢那邊的釐卡。他要是知道您來了一定很高興，一定會差人來請您去縣城敘舊。”
既然來了，自然要拜會下當年一起堅守萬福橋的周興遠。
不過餘青槐這會兒想的不是拜訪朋友，禁不住問：“覺明，這裡雖是洋人的租界，可租界裡的百姓對洋人一樣敬而遠之。鈺兒去洋人辦的女塾唸書，甚至穿洋人的衣裳跟洋人交往，總這麼招搖過市，不會有事吧？”
“這您大可放心，她和連兒不會有事的。”
“剛纔你又不是沒看見，怎麼就不會有事？”
“您是說那幫沒管教的野孩子吧，他們就是想討點錢，不會也不敢真撒野。而且護送她和連兒去女塾的兩個兄弟也不是一般的夥計，包括會館的劉主事和門房老錢，原來都是在薛府臺、劉府臺和虎提臺麾下效力的綠營把總甚至千總，連長毛都殺過，又怎會怕一幫小癟三。”
“他們既然是綠營武官，怎麼不去陣前效力？”餘青槐不解地問。
蘇覺明微笑着解釋道：“他們以前在攻上海縣城時受了傷，營裡缺醫少藥，要是讓他們呆在營裡就是讓他們等死。四爺念他們都是四川同鄉，就把他們接會館來請郎中甚至洋人大夫幫着醫治。也不曉得他們是不想再打仗了，還是想報四爺的救命之恩，傷養好之後就留在會館，現在更是什麼都聽任小姐的，畢竟任小姐是四爺的義妹。”
“這麼說鈺兒真幫四爺在上海當家了？”
“是啊，現在會館裡的人個個喊她姑奶奶。”蘇覺明笑了笑，又說道：“藍蔚雯這個道臺其實是護理的，他原本是候補知府。之前的道臺姓，叫趙德轍，進士出身，見任小姐總是這麼拋頭露面，甚至出入洋人的領事館，怎麼看怎麼不順眼，據說打算上摺子彈劾，結果被他的那些幕友給勸住了。”
“都驚動道臺了！”
“上海就這麼大，只要有點事就會傳得盡人皆知。”
想到本地的那些士紳十有八九也會跟趙德轍一樣看任鈺兒不順眼，餘青槐緊盯着他問：“人言可畏，你怎就不勸勸她呢？”
“餘老爺，這您大可放心，任小姐真不會有事的。您想想，她爹殉國了，她一個女子孤苦伶仃在上海，又不是朝廷命官，誰要是爲難她就是欺負她，傳出去會被人笑話的。”
“你就是不擔心人家以此彈劾四爺？”
“義妹終究義妹，又不是親妹妹，四爺認她作義妹是可憐她，再說四爺現而今遠在四川老家丁憂，就想管也管不着她，誰要是想借這個做四爺的文章，一樣會被人恥笑。反正任小姐現在是百無禁忌，至少在上海地界上誰也不敢欺負她。”
“洋人呢？”
“洋人更不會了，她跟花旗傳教土裨治文的夫人格蘭德女士不曉得有多要好，認得好多洋商的夫人、小姐，花旗領事館每次開舞會都請她，英吉利和法蘭西領事館有時候也請，在洋人眼中咱們這位小姑奶奶是大清最通情達理的官家小姐，有些洋人甚至以認得她或能請着她爲榮。”
“洋人很看重她？”餘青槐感覺有些匪夷所思。
蘇覺明同樣沒想到事情竟會發展成現在這樣，一邊陪着餘青槐往外灘方向走，一邊苦笑道：“洋人喜歡熱鬧，幾乎每天都邀朋友一起吃下午茶，每天晚上輪着宴客，吃飽喝足就開始奏樂跳舞。並且洋人喜歡攀比，別人請到了咱們這位小姑奶奶，你卻沒請到，你就會覺得很沒面子。而上海攏共就那幾個朝廷命官，別的官家小姐平日裡是大門不出二門不邁，想請別的官家小姐都請不着，所以咱們這位小姑奶奶在洋人不曉得有多吃香，用洋人的話說這是社交。”
“社交……跟洋人交，我看是濫交！”
“不說這些了，前頭那家西點店做的西點不錯，我陪您去嚐嚐。”
……
餘青槐絞盡腦汁也想不明白出身書香門第的任鈺兒，爲何要豁出女子最珍貴的名節去跟洋人社交。而事實上任鈺兒的一番苦心沒白費，不但領班軍機大臣文慶知道有這麼個奇女子，甚至連皇上都知道，因爲這半年來最機密的夷情都是她深入虎穴打探到的！
之前只曉得英佛二夷在一個叫做克里米亞的地方跟俄夷打仗，至於爲何會打起來，這仗究竟是怎麼打的，因爲能收集到的消息太少，一直沒能說出個所以然。
隨着消息越來越多，這一仗的脈絡也越來越清晰。
爲此，文祥特意讓王乃增和慶賢幫着擬了一道摺子，專程趕到圓明園遞牌子求見。然而，皇上似乎對此並不感興趣，才聽了一會兒就顯得有些不耐煩。
文祥急忙道：“奴才昨兒中午剛收到上海分號急報，已經查實俄夷打不下去了，已向英佛二夷求和，並在佛夷京城巴黎簽訂了和約。此役，俄夷戰死戰傷五十二萬餘兵勇，土耳其戰死戰傷近十萬兵勇，佛夷死傷九萬五千餘人，英夷死傷十萬，耗費錢糧無數！”
俄羅斯居然媾和了，咸豐心裡很不是滋味兒，沉默了好一會兒才冷冷地說：“打仗哪有不死人的。”
“皇上說得是，奴才還偵知俄夷此仗輸得不冤枉。”
“此話怎講？”
“因爲這一仗中，英佛二夷兵勇所使的是新式自來火鳥槍，奴才命新安搞到了幾竿，果然與之前的自來火鳥槍大不一樣，槍管裡刻有膛線，鉛子也是特製的，不但打得遠，並且打得準。”
文祥擡頭偷看了一眼，小心翼翼地說：“此外，俄夷的炮船大多是舊式帆船，無論進退全靠風向，而英佛二夷派出多艘蒸汽炮船，進退攻防無需靠風，打得俄夷水師無還手之力；再就是英佛二夷使用了一種叫做電報機的器物發號施令，將帥不管離陣前有多遠，通過電報機便能號令各營頃刻響應。”
“這個電報機究竟何樣？”咸豐下意識問。
文祥急忙道：“奴才也沒見過，奴才正在想辦法，看能否儘快找一件呈給皇上御覽。”
站在一邊的鄭親王端華忍不住問：“無論多遠也能傳遞消息，而且在頃刻之間？”
“稟王爺，正是。”
“皇上，奴才以爲此物不祥，奴才估摸着洋鬼子一定是使了什麼法術，馭使陰兵鬼魂傳遞消息，不然怎可能會如此之快！”
咸豐覺得端華的話有一定道理，擡頭道：“事有反常必爲妖，既然此物不祥那就不用進獻了。”
文祥追悔莫及，暗想早曉得鄭親王在這兒，今天就不應該遞牌子求見，見皇上發了話，只能硬着頭皮道：“嗻！”
咸豐對電報機不感興趣，只想知道英佛二夷究竟會不會跟大清開戰，陰沉着臉問：“英佛等夷在香港、廈門和上海等地有多少兵？”
“稟皇上，截止本月初八，香港有夷兵七百，戰船三條，英夷民勇一千三百餘人；廈門有戰船一條，夷兵七十二人；福州、寧波兩地既無夷兵也無戰船；上海有戰船四條，夷兵四百二十八人，西夷召集洋商僑民所辦的洋槍隊共八百二十餘人。不過據奴才所知，夷酋包令已奏請其朝廷往我大清增兵。”
“跪安吧，回去之後悉心打探，有動靜及時奏報。”
“嗻！”
文祥剛躬身退出大殿，鄭親王端華就笑道：“皇上，英夷本土距我大清十萬八千里，想增兵哪有這麼容易，奴才以爲大可不必爲此擔心。”
想到英佛等夷在大清沒多少兵，咸豐起身嘆道：“文祥這差事辦得不錯，韓四開缺回籍時還真保奏對了人。只是這韓四也太沒良心了，明明曉得朕正值用人之際，竟奏稱‘在衰絰中，不敢奉詔’，想想就來氣！”
鄭親王端華一直認爲韓四是弟弟肅順的人，急忙道：“皇上息怒，奴才以爲韓四不奉詔也情有可原。要說聖眷，康熙朝時的李光地聖眷恩隆吧，康熙三十三年出任兵部侍郎並提督順天學政，遇母喪遭康熙爺‘奪情’，後來改請假九個月回鄉治喪，康熙爺也沒恩准。
結果被翰詹科道羣起攻之，彈劾他平日裡以篤行理學自許，可在守孝這件事上卻有悖倫理，彈劾他‘貪戀苟且’、‘詭隨狡詐’。康熙爺見牽連甚廣，只能令其解任。連李光地都落得如此下場，何況他這麼個捐納出身的？”
咸豐恨恨地說：“真是成事不足敗事有餘！”
鄭親王端華豈能不知道皇上說得是那幫御史言官，終於松下口氣，想想又躬身道：“皇上，韓四雖在鄉丁憂，但他的義妹還在爲朝廷效力。據奴才所知，他那個義妹出身官宦之家，自幼飽讀聖賢書，又怎會不在乎自個兒的名節？可她還是義無反顧地深入虎穴，打探夷情，正所謂巾幗不讓鬚眉。”
“嗯，朕也聽文祥說過，”咸豐權衡了一番，隨即回頭道：“她爹不是殉國了嗎，追贈其父爲奉直大夫，誥贈其母五品宜人，蔭其弟成年後入監讀書，期滿候選！”
“皇上仁厚，皇上聖明。”
“她也是個可憐人，沒爹沒孃，還遇着韓四這麼個狠心的義兄，真是遇人不淑。”
“皇上，據奴才所知這事跟韓四還真沒多大關係……”
“怎就沒關係，他既然收留人家，認人家作義妹，就應該做一個好兄長。可他倒好，竟把人家往火坑裡推！”咸豐嘴上雖這麼說，心裡卻在想打探夷情這種事，那個奇女子是比“厚誼堂”派出的那些文武官員靠譜得多，朝廷正值多事之秋，也只能讓那個奇女子接着打探。