長蘆鹽政和長蘆鹽運使大多由內務府官員充任，所以韓秀峰這個內務府的奉宸苑卿來天津辦差，由長蘆鹽運使崇厚接待再正常不過。
隨員帶的不多，只有直隸候補道榮祿，河營都司王河東，南苑防禦德福、永泰、二十一和河營千總徐九、章小寶等九人。同剛辦完解運洋炮差事的富貴父子一起，下榻在距運司衙門不遠的一座鹽商的宅院。而富貴的老伴兒和兒媳、孫子，前天一大早就已經先回了京城。
剛纔那頓酒席，是崇厚爲韓秀峰接風的，富貴剛纔在酒桌上插不上話，現在酒足飯飽了，韓秀峰又被崇厚邀請去後頭花廳喝茶，他和二兒子吉祥只能同榮祿、韓宸等人一起在前廳候着，一樣說不上話。
韓秀峰自下午一見着崇厚，就話裡言間聽出崇厚對裁撤“厚誼堂”很不理解。
果不其然，剛坐下端起茶杯，崇厚就開始“興師問罪”，不但怪他“糊塗”，甚至連文祥都一起埋怨。
“別一聲不吭，你倒是說話呀！”
“老弟想讓我說啥？”
“你……”見說了半天韓秀峰竟像事不關己一樣，崇厚氣得不知道該說點什麼好。
要是沒有“厚誼堂”，他絕不可能如此年輕就做上從三品的鹽運使，韓秀峰能理解他的心情，暗歎口氣放下茶杯道：“地山，正如你剛纔所說，厚誼堂就這麼裁撤了是有些可惜，但咱們是不是也得反過來想想，要是不裁撤又能怎樣？”
“要是沒裁撤，咱們至少不會跟現在這般變成聾子瞎子！”
“對，要是不裁撤的話，咱們的消息要比現在靈通一些，可光咱們不聾不瞎又有何用？”韓秀峰反問一句，緊盯着他很認真很嚴肅地說：“要是沒裁撤，打探到夷情就得及時奏報，不然就是知情不報。可事實上呢，要麼見不着皇上，好不容易見着了也會惹皇上不高興，最後不但再也見不着了，甚至連呈遞的摺子都如同石沉大海。”
“俗話說忠言逆耳，要是連老兄你和博川都不跟皇上說實話，皇上還能聽到實話嗎？”崇厚質問道。
“我明白你的意思，但現在是皇上不願意聽！”韓秀峰深吸口氣，接着道：“要是不當機立斷奏請裁撤，結果只會讓皇上龍顏大怒，我和博川不曉得會被外放去哪兒。而厚誼堂裁撤之後的今日，博川反倒能入值中樞，可見這筆買賣沒虧。”
“你和博川都升官了，對你們而言這買賣自然不算虧！”
“地山啊地山，你怎就不明白‘留得青山在不愁沒柴燒’的道理呢？”
“老兄說的那些道理我懂，我就想問問老兄你這座青山，柴在哪兒，接下來怎麼燒？”
韓秀峰心想如此咄咄逼人，果然是年輕氣盛，只能無奈地說：“洋人只要不再提遣使駐京一切都好說，若洋人非要遣使駐京那就只能開仗。皇上已下定決心，不然也不會命我來天津。”
“賠兵費也好說？”崇厚忍不住問。
“好說，”韓秀峰苦笑道：“在皇上看來關稅本就算不上正賦，並且過去這些年朝廷也沒課徵到多少關稅，至少沒見粵海關、閩海關和江海關解運多少稅銀交戶部，所以不止一次密諭桂良，說兵費不管賠多少大可從關稅里扣，甚至可免徵關稅。”
“可是……”
“別可是了，一是你我人微言輕，很難讓皇上收回成命；二來遣使駐京的事，洋人一定不會妥協，畢竟在他們看來就算簽了和約也不一定管用，只有派使臣駐京才能迫使朝廷遵守和約。”
崇厚凝重地問：“照老兄這麼說，這一仗免不了？”
“不是免不了，算算日子，廣東那邊應該已經開打了，不過出戰的不是官軍而是團練。”
“當洋人是傻子？”
“現在考慮的不是這些，而是黃宗漢能不能打贏。”
“你覺得他能打贏嗎？”
“難。”韓秀峰無奈地搖搖頭。
“這就是了，”想到西夷的大軍剛南返，崇厚憂心忡忡地問：“志行兄，能看得出來，行軍打仗僧格林沁是比譚廷襄強，而且強得不是一兩點。可現在海口兩岸的炮臺正在重建，最快也要年底才能竣工，所需的大小銅鐵炮正在重鑄，估摸着到年底也不一定能鑄成，各路兵馬也沒全到，就算到了也要時間操練，你就不怕額爾金收到廣東的消息之後殺個回馬槍？”
“不是我不怕，而是皇上和朝廷上的諸公不怕。”韓秀峰頓了頓，又用篤定的語氣說：“大軍未動，糧草先行，額爾金想在今年殺個回馬槍我覺得沒那麼容易，他得先準備幾千兵馬的糧草輜重。”
“今年沒事，明年呢？”
“明年的事明年再說，真要開打，那就先打打看，勝敗得打完之後才曉得。”
“你說的倒輕巧，打仗不光要有兵，也要有錢糧！”
崇厚越想越着急，竟起身道：“昨兒上午，剛收着軍機處廷寄的密諭，說經巡防王大臣等奏，撫局已定，酌撤京兵，前經派出駐札八里橋官兵，自應先行裁撤。通州以東各營，暫令照舊駐札。各處調到官兵，將次抵京，亦可分別調度。除了天津至海口一帶，豫爲防範，嚴密佈置外，其它各路兵馬又要跟前幾次一樣從哪兒來回哪兒去，說到底還不是因爲錢糧支應不上。兵勇們連飯都吃不上，還打什麼仗啊！”
“地山，你這一說我想起來了，來前皇上命我訪察天津等地有無餘糧，要是有的話，命我會同你一起籌辦，以解南苑、通州等處駐兵的燃眉之急。”
“我跟你說打仗，你跟我說糧！”
“是你先提錢糧的好不好？”
“糧的事待會兒再說，咱們接着說打仗的事，就算肅順能收羅到足夠的錢糧，又能調集多少兵馬迎戰。”
韓秀峰低聲道：“有錢糧自然有兵。”
“有老兄說的這麼簡單嗎，這是對付洋人，不是對付長毛！我就想問問老兄，英、佛等夷在克里米亞那個地方跟俄夷開仗，雙方一共出動了多少兵馬，又死傷多少兵馬？”
“俄羅斯出兵七十萬，英、佛、土等國出兵近百萬。要是上海、廣東等分號當時打探的消息沒錯，這仗打了三年，俄羅斯死傷五十餘萬，而英、佛、土等國也分別死傷兵勇約十萬餘。”
“這就是了！”崇厚激動地說：“志行兄，你在鄉丁憂時我看過書肆裡的輿圖，也仔細瞧過書肆裡的地球儀，英夷本土距克里米亞那地方並不近，他們都能出那麼多兵。要是真想跟咱們開仗，且不說出十幾二十萬兵，出三五萬兵總有可能吧。”
“以英吉利的國力，出三五萬兵還真不是難事。”
“可咱們呢，咱們能東拼西湊多少兵？”
這個問題真把韓秀峰給問住了，長毛堪稱心腹大患，可爲了剿長毛，朝廷砸鍋賣鐵纔在兩江佈置了兩三萬兵勇，湖廣也差不多，算上閩浙和山東、河南的兵，加起來也才十餘萬兵勇。在自個兒的地盤上打仗，能出動的兵馬竟沒勞師遠征的洋人多，更別說兵器的巨大差距了。
“地山，我曉得你擔心什麼，我和博川又何嘗不擔心？可事到如今只能想方設法做準備，要是老天保佑能僥倖打贏自然好，要是敗了……也糟糕不到哪兒去。”
“怎就糟糕不到哪兒去？”
“你想想，在大沽口兩岸炮臺失陷之前，滿朝文武誰把洋人真正當回事過？可現在呢，雖全在主戰，但至少不像之前那般不把洋人當回事。說句大不敬的話，咱們大清就像一頭拉磨的驢子，不用鞭子抽抽就不走。”
崇厚被搞得啼笑皆非，忍不住問：“你就不怕一鞭子下去把驢子給抽死了！”
“這話可不能亂說，傳出去是要掉腦袋的。”
“這是你先說的好不好？”
“我說了嗎，我是問你天津府各州縣有沒有餘糧。”
“好好好，你什麼也沒說，我什麼也沒聽見，至於糧的事問我沒用，還是明兒個去問石贊清吧。”
“行，我明兒一早就去問他。”
崇厚意識到跟洋人的這一仗是躲不過去了，想想又問道：“志行兄，你這次帶榮祿他們過來，不只是巡視海防這麼簡單吧？”
“這是自然，”韓秀峰喝了一小口茶，輕描淡寫地說：“從現在開始，我每個月都會來，每次在天津呆十來天，不光要親眼盯着僧格林沁修築炮臺，操練兵馬，也要讓南苑的駐守八旗馬甲門軍和河營的千總、把總輪流來瞧瞧大沽口一帶的地形地貌。”
“如此說來，老兄不只是監軍，真要是打起來，十萬火急的時候也要領兵上陣？”
“食君之祿，分君之憂，該上的時候只能上。”
“知道了，僧格林沁的大軍我養不起，你麾下的員弁我還是養得起的，他們在天津的吃喝拉撒我運司衙門包了。”
“這還差不多。”韓秀峰露出了笑容，想想又湊他耳邊道：“這事你知道就行了，絕不能傳到僧格林沁耳裡，不然咱們這點家底兒，可經不起他折騰。”
“明白。”
…………
PS：上傳的匆忙，又把章節序號搞錯了，明天請編輯修改，請各位書友見諒。