“兄長，不對啊！爲何這鐘吾城，如此難攻？”
項權穿着楚軍衣甲，手持佩劍，騎在戰馬上，滿是疑惑的望着遠處的鐘吾城，看着城頭下無數楚軍將士，先後攀爬城樓，然而卻遲遲不見城樓秦軍潰敗，反而是接連兩日以來，所有攻城的楚軍將士，全部都死在城頭上。
隱約間，項權突然有些不好的預感。
“快了！”
項樂聽到項權的話，皺着眉頭，死死的盯着鍾吾城城頭。
“待吾奪下鍾吾城，鍾離氏一族，吾定誅殺其全族，不留任何一人。”
項樂一臉陰鬱的說道。
看着城頭上，除去少許秦軍不斷手持弓弩、長戈抵禦外，項樂清楚的看到，數不盡的布衣男子，也在城頭上，不斷拉弓，扔巨石，甚至還拿着長戈，幫着秦軍抵抗楚軍。
看着那些城內百姓，項樂滿心怒火，城內楚人百姓，怎會幫助秦人，更何況秦軍早已經前往洪城支援，城內秦軍根本所剩不多。
唯一的解釋，便是城內的士族號召百姓，幫助秦軍抵抗他們楚軍。
而在鍾吾城的士族，整個楚國都知道，唯有鍾離氏一家獨大。
“若真是那鍾離氏，那定是與鍾離氏之變有關，恐怕城內的鐘離郝、鍾離川，皆是因擔心城破，會被抓去楚國朝堂。”
項權看向項樂說道，隨後猶豫片刻，還是開口。
“兄長，眼下已經攻奪鍾吾城，兩日不下，要不吾等且先撤退，待父親領兵，再一舉攻克鍾吾城如何？權有些擔憂，秦軍援兵抵達此地，到時候撤退，可就麻煩了！”
項權勸說道。
然而聽到項權的話，項樂頓時一臉執着的搖搖頭，目光滿是憤怒，看了鍾吾城一眼，這才轉過頭看向項權。
“吾二人統領五萬大軍，攻打這兵力空缺的鐘吾城，都無法攻克，如此退兵，他日秦軍援兵抵達，錯失良機之過，便會落在吾二人頭上，朝中同僚，軍中將領，士伍之間，會如何看吾等？尓可有想過？”
項樂反問道，眼神看起來，已經有些失去理智。
項權聞言，也不由得沉默下來，別說一直與兄長項梁不合的項樂，一直想要證明自己不比項梁差，就是他，如今想到撤兵的後果，也都有些猶豫。
撤兵容易，但命令難下啊！這一下令，日後這件事情，恐怕都會伴隨他們兄弟二人一生，爲人所笑話。
“兄長，吾去命人，將這裡的事情，告知父親！”
項樂最終想到這是好不容易得到的機會，項梁不在，他們兄弟二人必須要抓住這次機會。
項權看着項樂去吩咐親信，隨後繼續看向鍾吾城那裡的戰場。
鍾吾城。
順着城頭看去，到處都能看到從城外臨車、雲梯登上城道的楚軍士卒，整個城頭盡是嘯殺聲、慘叫聲，源源不斷登上城頭的楚卒，數不清的秦軍，不斷在城頭上廝殺。
楚卒被殺倒地的屍體，隨處可見，在混亂之中，能清楚的看到，不斷有楚卒被殺，或者方纔登上城樓，便被砍死，對比倒地被殺的秦卒，楚卒的屍體幾乎是十餘倍之多。
“殺！！”
一名楚卒登上城樓，趁着前面楚卒與秦卒交戰的空隙，跳入城道後，便對着一個身穿布衣的男子身背砍去，在這名楚卒眼裡，任何幫助秦軍的人，都該死，哪怕他是楚人。
然而與預料之中，利劍砍入身體的感覺不同，幾乎在劈砍男子的背部後，楚卒就突然發現，手掌有些震動感，而原本該倒地而亡的布衣百姓，卻只是吃痛的跌撞幾步，並沒有倒地。
伴隨着這一幕，楚卒一臉錯愕的看着利劍，隨後擡頭看向那名男子，頃刻間，當看到那男子背後衣物被砍破後，露出裡面的衣甲。
“衣甲！”
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楚卒驚呆了，還沒等楚卒反應過來，其他布衣男子在砍殺楚卒後，已經殺來，而被砍傷的男子，也轉過頭，一臉猙獰的看着那名楚卒，一邊刺痛，一邊與其他布衣男子，拿着利劍，把那名楚卒一道道砍得血肉模糊。
伴隨着滿臉血跡，面目全非的楚卒靠着外城牆，倒在地上，鮮血流淌間，在無數腳步，以及無數屍體中，成爲又一具屍體。
在另一邊的內城牆下。
密密麻麻的秦國將士，身穿衣甲，手持長戈，一排排整齊的站在城牆後。
聽着城頭上的嘯殺聲，鳩穿着秦甲，扶着腰間秦劍，不斷來回走動，數十名秦軍將領，全都站在秦軍士卒面前。
城門下。
巨大的撞擊聲，把鍾吾城的高聳城門，撞得發出滋滋響，數十名秦軍將士，手扶着巨木，頂着城門，防禦着門外楚軍士卒的撞擊。
每當秦軍士卒手掌被震得發麻，感受着令人驚恐的撞擊聲，心裡有些慌亂之際，轉過頭，看着城內密密麻麻，數不清的秦軍，一排排望不到頭的長戈豎立如林。
任何慌亂，都在這一幕中，頓時消散一空。
“還未退兵？”
城守府中，白衍聽着將領的稟報，都有些感覺不可思議，也逐漸發現，此前多少有些高估城外楚軍主將，高估那項氏兄弟。
“將軍，將士前來稟報，那城門，都快被楚軍撞壞了！”
將領對着白衍拱手打禮，隨後轉過頭，不着痕跡的看向同在書房內的鐘離郝、鍾離川一眼。
白衍聽到將領的話，也有些古怪的看向鍾離郝、鍾離川。
就是𪥫由，也有好奇的轉過頭，看着自己丈人。
“吾二人也不曾想，此前鍾離氏，居然如此腐朽，心性之奢靡，令人咂舌！”
鍾離郝尷尬的說道，一番話，直接把所有事情，全部甩給此前鍾離氏的那一幫人，以鍾離氏的財力，別說一個城門，就是一百個城門，維護起來，都不在話下。
眼下鍾吾城大門如此不堪，這也是他們兄弟二人，未曾料到的。
“將軍，可否還要拖下去？”
牤這時候看向白衍，開口詢問道。
“繼續拖住楚軍，楚軍突襲，所帶糧草定是不多！今日楚軍若是攻不下，項燕定然察覺不對，看看項燕，是否敢派兵來救援！”
白衍說着，轉頭看向地圖。
“諾！”
將領聽到白衍的話，拱手領命，隨後轉身離去。
書房中。
白衍看着地圖，隨後轉過頭，看向表兄𪥫由，隨後看向鍾離川。
“糧草之事，便勞煩二位！”
白衍開口說道。
爲了供養楚東一地的秦軍將士，白衍幾乎已經榨乾所有能搜尋到的糧草，就連呂奇、蕭何送來的糧草，眼下也快要消耗一空。
沒有足夠的糧草，將士們便無法交戰，甚至連冬天都熬不下去。
爲了避免因爲糧草而落敗，白衍除了呂奇、蕭何那裡的糧草，只能把剩下的希望，寄託在表兄𪥫由身上，讓𪥫由代表他，去其他地方，勸說楚地士族。
而未免有危險，亦或者話語分量不足，鍾離川會跟着𪥫由前去。
如今表兄𪥫由已經迎娶鍾離氏之女鍾離溪，有這樣的條件，白衍不想表兄再上戰場，而是用另外一種方式出力，並且這對於鍾離氏而言，也有好處，只要鍾離氏能撐到最後，好處會愈加明顯。
“將軍放心！”
鍾離川擡起手，對着白衍打禮。
“將軍放心！”
𪥫由也擡起手打禮道，一臉認真的看向白衍，點點頭。
這時候，一名親信突然前來稟報，說上卿姚賈，快要抵達鍾吾城，想要入城見白衍。
聞言，鍾離郝、鍾離川還有𪥫由都一臉意外。
姚賈？
這時候鍾吾城有戰亂，姚賈爲何非要這時候進入鍾吾城，此前姚賈不是一直都在齊國嗎？
“姚賈？必須接姚賈入城！”
白衍說道。
既然姚賈明知道鍾吾城有戰事，還要派人前來通知，想要入城，那姚賈一定是有事要知會與他，想到這裡，白衍轉過頭看向牤。
“牤，夜色後，親自率領護衛出城，將姚賈接入城內！”
白衍吩咐道。
“諾！末將立即去準備！”
牤點點頭，接令後便轉身離開。
“姚賈爲何這時候前來鍾吾城？”
鍾離郝看着牤離去後，微微皺眉，帶着疑惑，轉頭看向白衍。
白衍搖搖頭，看着地圖，如今楚東乃至整個楚國的局勢，姚賈的出現，倒是讓白衍想到許多。
姚賈雖然不善領兵，但是此前姚賈耗費千乘之金在楚國，其底蘊人脈，可是實打實的在那裡，很多事情姚賈做起來，要比荀朔方便許多，更不必讓小舅父一直冒險。
“聽說將軍此前將那楚姬，送出城？”
鍾離郝想了想，還是忍不住好奇的詢問白衍。
這兩日城外楚軍在攻打鐘吾城，而連續兩日來到白衍府邸的鐘離郝，本以爲白衍在享受此前他們鍾離氏準備的美人，不曾想兩日不見，打聽一番後，那女子，居然被白衍送出城。
“此女爲白衍去辦一件事情！”
白衍看了鍾離郝一眼，解釋道。
“原來如此！”
鍾離郝點點頭，隨即沒有再多問下去，不過心中暗暗可惜，好不容易找到一個讓白衍看對眼，能讓白衍帶回府邸的女子，結果白衍一轉眼便送出城。
眼下城外隨時都會有楚軍，就算有心再爲白衍尋一美人，也沒有機會。
……………………
黃昏臨近。
楚國攻打鐘吾城無果，隨着天黑，縱使再有不甘，也只能退兵，返回楚軍大營。
白衍一直在書房內處理事務，時不時擡頭看着窗外的天色。
直至夜幕。
牤來到書房，對着白衍稟報，白衍聞言，方纔緩緩起身，囑咐府中侍女準備幾桌酒菜後，便帶着牤，離開府邸。
漆黑的夜色下，在鍾吾城的北城門，已經收拾好包裹的𪥫由、鍾離川，還有鍾離郝，全都已經在城門內等候着，見到白衍到來，紛紛走上前。
此番離去，鍾離川也帶着幾個扈從跟隨。
“切記當心！”
在親信手持火把的照耀下，白衍看了一眼𪥫由，隨後看向鍾離川。
雖說𪥫由與鍾離川去的地方，都是有秦軍駐守的城邑，但離開途中，未嘗沒有一些不願降秦的楚人，化作流寇，沿途搶劫，亦或者伏殺秦卒。
“將軍放心！”
𪥫由對着白衍說道，看着白衍，話雖然是喊將軍，但無論是白衍，還是𪥫由，看出彼此的眼色，都亦如當初那般，親人之間的血脈相連，永遠都不會改變。
“走吧！”
白衍命令看守城門的秦卒打開城門，隨後便對着牤，還有𪥫由、鍾離川說道。
“諾！”
“諾！！”
牤、鍾離川、𪥫由對着白衍打禮，隨後便在鐵騎親信的跟隨下，在夜色中，摸黑離開城門，幸好不管是天上繁星，亦或者皓月，都在爲所有人指引方向。
白衍站在城城門內，透過月色，看到所有人，在將士的護送下，從城門離開，朝着遠方昏暗的大地走去，消失在黑影裡。
望着那遠方天際，那朦朧的山川。
鍾離郝站在白衍身旁，看着再次關上的城門，眼中也帶着一些擔憂，不過鍾離郝也明白，眼下不管是鍾離川，還是女婿𪥫由，甚至是他自己，都可以出問題，唯獨白衍以及所有秦軍，不能出事。秦軍若是兵敗。
如今鍾離氏的一切，都將會化作泡影，終歸他人所有。
拼搏半生，好不容易得償所願，坐擁眼前的鐘離氏，鍾離郝一族，沒有任何一個族人，再能割捨離開。
“走吧，去城頭上，等姚賈入城！”
白衍的聲音傳來，鍾離郝轉頭看向白衍，點點頭，隨後跟着白衍，在一衆手持火把的鐵騎將士護送下，朝着城樓上方走去。
兩個時辰後。
在城樓，感受凜冽寒風的白衍，以及鍾離郝，終於等到牤等人回來的身影。
此時已經是深夜，比起白日，深夜之中的寒風，更是刺骨，伴隨親信確認是牤之後，白衍與鍾離郝，便轉身朝着城樓下走去。
城門打開。
數十名手持火把的秦軍將士看守在城門兩旁，在牤身後，姚賈帶着兩個僕從的身影，從城外急匆匆的走來。
白衍看着姚賈風塵僕僕的模樣，連忙擡起手。
“姚大人！”
白衍打禮道。
“白將軍！”
姚賈見到白衍，略帶灰白長鬚的面容上，終於是狠狠的鬆了一口氣，一臉疲憊，隨後擡起寬大的繡袍，對着白衍打禮。
“姚賈恭喜白將軍大捷！爲王上除掉心患！”
姚賈一臉敬佩的看向白衍。
不僅僅是景騏、昌文君的事情。
在前來鍾吾城的路上，途徑其他城邑，從秦軍守將知曉南邊吳邑發生的事情，姚賈后面又得知，其他地方的秦軍都已經調往西邊，並未去洪城，隨即立刻猜到白衍定是察覺到什麼。
果然，隨後得知鍾吾城被楚軍攻打，姚賈都忍不住私下連連感嘆，幸好此番是白衍統領秦國大軍，攻入楚國腹地。
眼下姚賈若是沒有猜錯，看似鍾吾城被攻打，但實則，西邊的楚軍，已經是甕中之鱉，就看白衍，何時下令滅之！
“秦楚勝負爲定，怎敢言喜，姚大人，請！”
白衍沒有着急與姚賈敘舊，謙虛一句後，便擡手請姚賈先去府邸。
姚賈看了白衍身旁的鐘離郝一眼後，便點點頭，感受着夜裡的冷風，擡手示意白衍先請。
返回城守府邸的馬車上，感受着馬車的顛簸，姚賈已經不記有多久，沒有在夜色中，摸黑長途跋涉，方纔再次經歷一番後，終於是能再次感受到馬車的好。
“姚大人，這位是鍾離氏一族的鐘離郝！”
白衍看向姚賈，爲其介紹道，此時作爲正主的白衍，跪坐在主位，姚賈與鍾離郝，一人跪坐在一邊，而馬車外，除去馬伕，牤也與馬車兩旁的將士一樣，滿是警惕的看着四周。
“鍾離氏，鍾離郝……”
姚賈聽到白衍的話，揉了揉走得腳痠的腿，看了對面中年男子一眼，經過白衍的介紹，姚賈這才知曉，原來對方，便是鍾離郝。
“老夫倒是有所耳聞！今日得見，果然乃一才士！”
姚賈坐直身體，對着鍾離郝拱手說道。
不過這番話，倒是姚賈的客套話，對於這個鍾離郝，此前在楚國，姚賈倒是所聞甚少，畢竟已姚賈的地位，真正需要去了解的，還是鍾離氏一族的主脈，對於一個已經快要沒落的旁系偏支，姚賈自然不會放多大精力調查，或者耗費重金去交好。
“姚大人謬讚，當是郝，有幸得見姚大人一面！”
鍾離郝聽到姚賈的讚譽，一臉笑意的擡手打禮。
姚賈見狀，也笑了笑，不過也不再說什麼。
在齊國的時候，姚賈便聽聞鍾離氏的變故，曾經姚賈也沒想到，就是鍾離郝這一支都要沒落，根本不起眼的偏支，居然取代主家。
想到這裡。
姚賈不動聲色的轉頭看向一旁的白衍一眼。
姚賈可是深深知曉鍾離郝的舉動，沒有白衍在暗地裡幫助，基本不可能做到。
“姚大人，白衍想問，爲何大人今日不惜涉險奔波，也要前來鍾吾城？”
白衍給姚賈介紹之後，看着姚賈的目光，便開口詢問姚賈的來意。
“唉……”
姚賈搖了搖頭，隨後輕聲說道：“前些時日，齊國之中，已經有人，發現那著書老人的蹤影！”
“什麼？”
鍾離郝聽到姚賈的話，瞬間便一臉吃驚的表情，隨後目光滿是震驚的看向姚賈，若非姚賈所言，鍾離郝都不敢相信齊國之中，真的有人找到那神秘的騎牛老者。
姚賈是秦國上卿，足跡遍佈天下，眼線無數，姚賈此時親口之言，那定是不會有假。
想到這裡，鍾離郝呼吸都有些急促，隱約感覺，齊國若真的請到那老者去齊國朝堂爲傅，說不定還真會是齊國崛起的契機。
對於那個神秘的老者，鍾離郝可是十分清楚，不僅僅是天下士族，就是諸國君王、大臣，都接連派遣心腹去尋，結果那麼久以來，都一無所獲。
沒想到，眼下居然真的被齊國尋到。
“尋到之人，乃是湛氏湛詔，此前已經去田府確認過，並且隨身帶回臨淄的竹簡，也在臨淄王宮證實過，其字跡，一模一樣！”
姚賈看了鍾離郝一眼後，轉頭看向白衍繼續說道。
“湛氏湛詔？可有找到人？”
白衍聽到齊國找到騎牛老人，目光不動聲色的看向姚賈，露出好奇的神色。
在聽到湛詔二字，白衍腦海中，便不由得浮現昔日入楚前，在陽夏碰到的霧。
“具體蹤跡，尚未知曉……”
姚賈搖了搖頭，把後面發生的事情，以及他所有眼線，都被田鼎派遣齊技擊除掉的的經過，一一告知白衍。
“可惜！”
鍾離郝聞言，不由得本能的感嘆一句，心想若是姚賈能趁機，跟着齊國湛氏找到那老人，那該多好。
“只能日後再尋良機！”
姚賈看向鍾離郝說道，隨後想到什麼。
“說起田鼎，此前在齊國臨淄，聽聞白將軍，乃是由田鼎親自趕出齊國！”
姚賈帶着一些疑惑不解的神情，看向白衍。
一番話，讓鍾離郝此時也目光滿是古怪的看向白衍，對於這件事情，在鍾吾城的鐘離郝也有所耳聞，萬萬沒想到，當初身爲齊人的白衍，居然是被齊國王室宗親的田鼎，親自趕出齊國。
想到這幾年發生的事情。
鍾離郝心中也好奇，田鼎可否後悔當初的舉動，齊王是否真的如同傳言那般，被田鼎給氣得差點神志不清，把臨淄王宮的書房都砸了一個遍。
“昔日之事，過往雲煙！一切不過誤會而已！”
白衍見到姚賈與鍾離郝那不同的目光，全都看着自己，無奈的搖頭說道。
“白將軍倒是豁達！”
姚賈看着白衍的模樣，不由得感嘆一句，隨後突然笑起來，在鍾離郝的目光中，告訴白衍，這件事情白衍是豁達，但整個臨淄城的官員、士族，稷下學宮的學子，所有齊人，可都因爲這件事情，而怨恨辱罵田鼎。
最後就連齊王，都不得不立即卸掉田鼎的官職，收回田鼎的一切權利。
白衍能原諒田鼎……
但所有齊人，可都不願意原諒！！！
“司馬興將軍得知此事，笑得合不攏嘴！更是直接親自去田府，想要見田鼎一面，當面說說，可惜田鼎已離開臨淄……”
姚賈說到這裡，笑容更甚，想到昔日司馬興在臨淄說的話，以及舉動，都忍不住笑着搖搖頭。
白衍得知司馬興要親自去數落田鼎，微微張嘴，有些錯愕，隨後哭笑不得。
這倒是符合司馬興的性子！
好在姚賈笑過之後，便說回正事。
“此行有一部分原因，也是因此！老夫在臨淄時便十分困惑，雖說齊人對田鼎，心生芥蒂，但爲何田鼎，絲毫不管不顧，離開臨淄，似乎真的打算放手一般，以老夫對田鼎的瞭解，田鼎之舉，實在太過反常，恐，田鼎別有算計啊！”
姚賈說到這裡，眉頭緊鎖起來，一臉擔憂，神情與方纔判若兩人。
田鼎是齊國王室宗親，深得齊王建信任，一手執掌的齊國大權，即便是齊相後勝，都不及十之一二，也是如此，秦國在拉攏齊國之時，不僅僅是要拉攏齊相後勝，就連無數中立的齊國官員、士族，也要耗費巨大的代價去拉攏，以此聯合衆人，方纔能與田鼎，相庭抗禮。
這也是秦國最頭疼的原因，秦國也不是沒想過去拉攏田鼎，但田鼎又怎會如此輕易的被拉攏，田鼎依舊是那個田鼎。
然而就在此前，田鼎居然真的離開齊國臨淄，在白衍被包圍在楚東之際，離開齊國朝堂。
這無異於徹底放棄與楚國聯盟，放棄勸說齊王出兵，放棄這個時候對付秦國的最佳之機，沒有田鼎在，剩下反抗齊國的所有勢力加在一起，也不足以應對秦國收買的勢力。
眼下，過去那麼多日，姚賈都依舊不明白，田鼎在打什麼算盤。
是真放棄救楚國，還是別有算計。
以姚賈對田鼎的瞭解，絕大可能，還是後者，田鼎對齊國的執着，對齊國的忠心，無需質疑，是不可能眼睜睜的看着齊國陷入危險之中。
“還有第三件事！”
白衍聽着姚賈的話，想着田鼎之事，面露思索的時候，突然再次傳來姚賈的聲音，這讓白衍不由得再次微微擡頭，看向姚賈。
在白衍的目光中，姚賈依舊面露擔憂，面色有些陰沉。
“在齊國如此之久，老夫也隱晦的查到，齊國似乎發生了一件大事！”
姚賈看向白衍。
聽着姚賈的話，白衍與鍾離郝，紛紛皺眉起來。
想到城外還有楚國大軍，更遙遠的地方，項燕統領的楚國大軍，正在虎視眈眈，這時候不管是鍾離郝，還是白衍，最不希望看到的，便是齊國出現什麼變故。
“姚大人，可是何事？”
白衍看向姚賈詢問道。
姚賈聽到白衍的話，微微低頭，沉思間，一想到在齊國調查的事情，眼中便盡是困惑、擔憂。
“是曾經很多名士，不知爲何，全都失去蹤影，很多此前王上都記在心上的大儒，也彷彿憑空消失一般，不僅僅稷下學宮，與諸多士族，就是齊王，也不斷在暗地裡命人尋找，但許久以來，全都毫無所獲！”
姚賈搖頭說道，隨後擡頭看向白衍。
“諸多名士失去蹤跡？怎會如此？”
鍾離郝也皺起眉頭，若非姚賈查到，他根本不知道此事。
姚賈對着鍾離郝搖搖頭，示意還沒查出來，隨後看向白衍。
“老夫離開臨淄後，已將此事命人送去咸陽，交給王上，並且告知李斯！”
姚賈說道。
這件事情已經超出姚賈的能力範圍，單憑姚賈如今的能力，根本查不出來，連齊王、與稷下學宮的大儒、士族，傾盡全力，都找不到絲毫蹤跡，這件事情必須告知嬴政，讓嬴政也派人去找，畢竟其中，很多名士大儒，都是嬴政一直以來，十分重視的名士，他們背後，可都代表着天下士人。
“還有此事？”
白衍聽到姚賈的話，與姚賈對視一眼，頓時有些吃驚。
“那姚大人此番前來，是想？”
白衍問道。
而姚賈這時候也沒有再猶豫，直接告訴白衍自己的目的。
其一，便是田鼎的反常，他有些擔憂，來此幫助白衍，若有需要，他也能出力，其二也是希望等白衍結束城外的戰事，給他一些邊騎中的精銳斥候，去探查湛氏蹤影，從而找到那老人的蹤跡。
最後一件事情，便是趁着白衍統領秦國大軍，尚在楚東一地，沒有楚國的干擾，他也要調查一番，那些消失的名士是否與楚國有關！
此時的姚賈，還沒想到，齊國的怪事，都與白衍有關。