一月底的蘭州也有了幾分春天的氣息，雖然黃河還沒有解凍，但陸地上的冰雪已開始消融。
黃河北岸的西夏軍大營延綿二十餘里，七萬西夏大軍駐紮在軍營內，去年十一月，天子李乾順又應主帥曹保宗的要求向蘭州增兵兩萬，西夏軍這次對奪取鞏州勢在必得。
這天上午，軍營大門開啓，一隊騎兵向黃河邊疾奔而去。
爲首大將正是曹保宗，他接到了竇清派人送來的絕密快信，宋軍將在二月初五正式出兵鞏州，距離現在還有七天時間，如果算上途中耗時，那麼宋軍主力還有整整十天才能抵達隴西縣。
曹保宗前來查看黃河的冰凍情況，隱隱可見河面上還有雪橇在滑行，在河邊還有幾座攤販，專門出租過河雪橇招攬客人。
黃河寬十幾裡，在冰面上至少要行走一個時辰，巨大的寒氣很容易把人內腑凍壞，很多商販就想到了雪橇的方式，雪橇上墊着厚厚的老羊皮，用馬匹拉拽，很快就能穿梭過黃河，這種渡河方式極受歡迎，幾家店鋪的生意相當興隆。
曹保宗在騎兵簇擁下來到一家店鋪前，店主和夥計連忙上前磕頭見禮。
“我來問你，這一段黃河幾時解凍？”
“回稟將軍，完全解凍要到二月中旬前後，但再過幾天就不能走了，冰層會斷裂，凌汛很快會出現，這兩天夜裡都會聽到巨大的聲響，那就是冰層斷裂的聲音。”
“說具體一點，到底還有幾天不能走？”
“小民也說不準，但我們大後天是最後一天開門做生意。”
曹保宗點點頭，回頭尚東延道：“不能再拖下去，明天必須出兵南下隴西縣。”
尚東延嘆口氣道：“卑職已經說了無數遍，還卑職還是要說清楚，我們這次不能倉促出戰，須要拿到全面的情報，才能評估我們該怎麼作戰？是出兵鞏州，還是出兵秦州？”
又是老生常談，曹保宗早就聽煩了，他眼睛一瞪，“我在鞏州修建了四座後勤軍城，最後卻攻打秦州，難道我都是白修建了嗎？”
尚東延忍住心中的怒火道：“卑職再說一遍，我並非反對攻打鞏州，而是說要看情報，假如秦州空虛，我們爲什麼不能掌握主動，轉而去攻打秦州？那可是能讓陳慶陷入被動，打仗不就這麼回事嗎？誰掌握了主動，誰就佔到先機。”
“一派胡言，秦州是陳慶的老巢，他怎麼可能不留下重兵防禦，就像我們的興慶府什麼時候空虛過？我們既然制定了計劃，那就應該按照計劃來執行，朝秦暮楚，計劃說變就變，那制定計劃又有什麼意義？”
“可戰場瞬息萬變......”
“所以我們纔要以不變應萬變！”
兩人再次爭吵起來，尚東延的怒火已經剋制不住了。
“但大將軍計劃並不完美，甚至漏洞百出，我們的對手是陳慶，他就是最善於抓住敵軍的漏洞，上次的教訓大將軍忘了嗎？”
曹保宗眼中露出殺機，眯起眼道：“你再敢以下犯上，抵制我的軍令，我非殺了你不可！”
話已經說到以下犯上的地步，尚東延終於絕望了，他長長嘆息一聲道：“卑職不敢以下犯上，但大將軍能否讓卑職守蘭州大營？”
“可以！你留下吧！”
曹保宗怒氣衝衝丟下一句話，轉身走了。
尚東延恨得一陣陣咬牙，天子怎麼能派一個眼高手低的書生來當主將，這和宋朝那些無用的文官有什麼區別？
這裡需要多說兩句。
在西夏軍隊內部一直存在着一種相互鄙視鏈，世襲大將鄙視邊軍將領的地位低下，沒有後臺背景，而邊軍將領又反過來鄙視世襲大將只會高談闊論，沒有實踐經驗。
曹保宗就是典型的世襲大將，他是宰相曹介的長子，少年得志，靠父蔭一步步成爲大將軍，履歷中所謂的戰功赫赫，也只是在去戰場邊緣鍍了一層金。
而尚東延卻恰恰相反，他父親是吐蕃人，母親是党項人，他官任卓囉和南軍司副都統，常年在邊疆戍守，在西夏朝廷幾乎沒有他的地位。
尚東延實戰經驗卻很豐富，陳慶第一次被敵軍戰術欺騙，就是栽在這個尚東延手中，尚東延在狄道縣用了一個西進的假動作，便把陳慶騙出城，率三千軍隊去了銀礦。
陳慶耗費心機，利用楊奇來傳遞假消息，很大程度上就是爲了騙過這個尚東延，否則，對付曹保宗，根本就不用這麼費力。
尚東延壓根就反對曹保宗採用修築軍城囤積物資糧草的辦法，這等於就早早告訴了敵軍，我要攻打鞏州，如果敵軍只有一個目標，可以用這個辦法，可是他們不僅可以攻打鞏州，也可以攻打秦州啊！
尚東延一直在勸說曹保宗虛虛實實，明修棧道，暗度陳倉，表面在鞏州修建軍城，最後去攻打成紀縣，卻被曹保宗一口否決。
曹保宗的思路非常清晰，打仗是要正奇相輔，但必須是奇輔佐正，而不是正輔佐奇，主次不能顛倒。
曹保宗只同意在圍繞攻打隴西縣的主線上做文章，使用一些奇兵計謀。
兩人意見不合，一直在爭論，這次出兵前夕，兩人終於攤牌翻臉了，尚東延態度明確，你若要一意孤行，那我留守不去，最後兵敗與我無關。
..........
西夏軍五萬大軍次日穿過了黃河冰面，浩浩蕩蕩向南殺去，他們各種糧草輜重已經事先全部運送南下，比如攻城武器和運輸大車就囤放在通西縣。
他們將輕兵趕到通西縣休整兩天，然後再攜帶着輜重隊伍南下，這樣就能大量行軍節省時間。
在某種意義上說，曹保宗的辦法並沒有錯，步步爲營，很好地吸取了上一次孤軍深入的教訓。
但也正如陳慶所說，這種步步爲營適合大兵團作戰，比如完顏兀朮攻打大散關，他就是用這種步步爲營的辦法，最後成功奪取了大散關。
而曹保宗只有五萬軍隊，和宋軍相比，他的兵力並不佔優勢，他無法用重兵來保護沿途軍城，用中等兵力來施行大兵團作戰，就有一種用小馬來拉大車的不切實際。
曹保宗吸取教訓是不錯，但他的方向錯了，他就不應該攻打隴西縣，而是應該攻打秦州，佔領甘泉堡、雞川縣或者清水縣爲後勤重地，打通興慶府—保川縣—甘泉堡這條重要的戰略通道，兵指成紀縣，那時陳慶就很被動了，他就不得不暫時放棄隴西縣，力保秦州不失。
但曹保宗卻沒有看到這一點，他依舊堅持自己在哪裡跌倒，就要從哪裡站起來，他認爲上次是自己策略錯了，不該孤軍深入，所以這次改爲步步爲營。
所以陳慶說他紙上談兵，就是這個緣故。
不過就算曹保宗水平稍微遜，陳慶也不敢掉以輕心，他派出二十支斥候隊，嚴密監視敵軍行蹤。
在秦州和鞏州交界處有一座延綿數十里的山崗，呈南北走向，這座山崗就叫赤鐵嶺，赤鐵礦就產在秦州這邊，兩萬兩千西夏戰俘礦工也歸給子女後管理。
此時，礦山上暫時停止了開採，兩萬兩千西夏軍戰俘轉移到成紀縣戰俘營，被集中起來築路伐木。
這天中午，在渭河北岸官道以北約五十里處，這裡也是赤鐵嶺最北面，一支二十人的宋軍斥候隊正在山林內休息，在一株最高的大松樹上，一名斥候哨兵正在警惕地注視着四周的情況。
一名士兵很輕鬆地點燃一塊蜂窩煤，用樹枝夾進石頭壘成的簡體爐竈內，士兵將一隻裝滿泉水的鍋放在竈臺上。
這是陳慶下達的命令，所有斥候都必須用熱水泡餅，這雖然是個小細節，但極其重要，陳慶做過斥候，他知道斥候最大的挑戰就是腸胃疾病，這也和他們長期吃生冷的水和食物有關係，斥候的食物是幹餅和醃肉，一般用山泉水泡着吃，泡不開不說，水還不乾淨，很多士兵都得了慢性腸炎，總是處於肚子疼痛狀態，嚴重影響到戰鬥力。
但如果用木材，有火點，加上煙大，容易暴露目標，而用無煙煤製成的蜂窩煤餅就解決了暴露目標的問題，方便快捷、發熱量大，一塊煤餅可以燒開兩鍋熱水，用開水泡開幹餅和醃肉，加上油脂和各種調料，就能吃上一頓不錯的午飯，對改善士兵的腸胃有很大的好處。
士兵們正有說有笑吃飯，大樹上的哨兵忽然低聲喊道：“林都頭，有敵情！”