完顏迪古乃率領六千騎兵殺奔徐州，他有兩個任務，一個是摧毀西軍的黃河戰船，其次便是搶掠糧食、豬羊以及財物和人口。
完顏迪古乃率先抵達蕭縣，蕭縣是一座小縣城，人口不多，但地理位置卻十分重要，是中原進入徐州的門戶，在這裡屢屢爆發戰爭，這裡的百姓對戰爭十分警覺，一有風吹草動就立刻逃命，根本不需要再三動員。
和北面的楚丘縣一樣，蕭縣也是一座空城，城內百姓跑得乾乾淨淨，連個老人都沒有留下，女真士兵掘地三尺，連一粒米、一個銅錢都沒有找到。
完顏迪古乃氣得破口大罵，卻又無可奈何，他決定暫時放過對人口財物的劫掠，先去摧毀西軍的戰船。
歷史上，完顏迪古乃能夠成爲海陵王，不是沒有原因，他的大局觀很強，知道事情的輕重緩急，掠奪財物和糧食雖然很重要，但比起摧毀西軍的戰船，又根本不算什麼了。
摧毀西軍戰船才真正的大功，而且冬天結冰，戰船被凍在河裡無法動彈，這是摧毀戰船最好的機會，也是唯一的機會。
完顏迪古乃率領六千騎兵在荒涼的黃泛區內奔行，四周荒無人煙，連棵樹都看不到，天地間一片蕭瑟。
完顏迪古乃運氣比阿魯補好，他們經過豐縣時，搞到了一千多石糧食，每個士兵分到幾鬥糧食，他們就不會像阿魯補軍隊一樣，只有兩天時間，完顏迪古乃的時間就比較充裕，沒有時間上的緊迫。
傍晚時分，六千女真騎兵抵達了彭城縣，這裡就是黃河水軍的後勤駐紮之地，冬天時，幾百艘戰船就應該停泊彭城縣外的水面上。
完顏迪古乃當即派出二十隊探子，在彭城縣方圓五十里內尋找西軍水軍下落。
和北面的平原不同，彭城縣周圍低山比較多，山上還有大片樹林，數千女真騎兵在一處避風的山坳裡駐紮，升起十幾堆火，也沒有野味肉食，只能一邊烤火，一邊就着鹹肉幹吃米飯。
到了夜裡，派去探查的隊伍陸陸續續回來了，帶來了讓完顏迪古乃失望的消息，別說戰船，連一艘普通的小漁船都沒有找到。
這時，一名千夫長對完顏迪古乃道：“將軍，卑職覺得找不到很正常，西軍堅壁清野，將所有百姓都遷入城內，戰船自然也不會留在外面，卑職估計也都在城門。”
“戰船進得了城門嗎？”
“城門很高，如果把船隻的桅杆放下來，就算三千石的戰船也進得去。”
完顏迪古乃沉吟一下道：“我們也沒有攻城武器，更不知道徐州城內有多少西軍，這一趟難道白跑了嗎？”
“啓稟將軍，卑職有個建議！”
千夫長矢不烈鼓動道：“既然我們手中糧食充裕，不如我們向南走，傳說揚州是天下一等富裕之地，不如我們去劫掠揚州。”
完顏迪古乃來中原比較晚，他不知道揚州屢經戰亂，被金兵多次洗掠，財富早就被掠奪殆盡，加上運河不通，揚州已成一潭死水，哪裡還有財富給他們搶。
再說，宋軍在沿淮部署了十幾萬大軍，他們六千人殺下去，連給宋軍填牙縫都不夠，要知道現在的宋軍可不是靖康時的宋軍了，現在都是江淮子弟，戰鬥力很強，加上又是名將劉錡、王建、田師中、張子蓋等人統領。
只能說，這個千夫長的建議簡直是昏了頭，偏偏完顏迪古乃年輕氣盛，總是嚮往前輩女真鐵騎以一萬騎兵擊潰宋軍數十萬的輝煌歷史，他也渴望自己能有此功業，一時激情滿懷，完顏迪古乃當即點頭道：“此計甚好，明天一早，我們南下江淮！”
女真軍千夫長們沒有猜錯，既然是堅壁清野，怎麼可能把戰船孤零零留在外面任敵軍摧毀，其實就算不死堅壁清野，到了冬天，戰船都要回港修繕保養，換掉破損的船板，刷上桐油，更換繩索和船帆。
陳慶把徐州定位爲黃河水軍基地，就是爲了給數百艘戰船找一個修養的港灣，徐州城門很高大，三千石的船隻都能駛入城內，此時，所有的戰船都駛入了城內，甚至包括周圍所有的民船也駛入城內暫避。
西軍黃河水軍都督叫做李勤功，最初是宋軍長江水軍指揮使，在抗擊完顏昌入侵荊襄時，投靠陳慶，便一直跟隨他東征西戰，後來成爲楊元清的水軍副將，跟隨楊元清鎮守江陵，前年成立黃河水軍，李勤功被調來出任水師副統制兼任黃河水軍都督。
牛皋率領戰船襲擊大名府的羊肉補給船，牛皋只是名義上的主帥，實際指揮作戰的將領正是李勤功，牛皋回太原繼續坐鎮，李勤功便成爲真正的水師都督。
清晨，李勤功此時站在城牆上，注視着西面的動靜，他已得出消息，六千女真騎兵駐紮在二十里外的一座山坳裡，無數小隊在彭城縣四周尋找戰船。
李勤功暗暗好笑，城外連一個百姓都沒有，還能找到戰船？不知道他們怎麼想的，居然想來摧毀西軍的黃河戰船，什麼時候冬天會將船隻凍在冰面上？
彭城縣內有八千軍隊，都是水軍，雖然人數比對方多，但對方是騎兵，況且水軍並不擅長陸戰，把八千水軍派出去只會被對方全殲，還不如死守縣城。
這時，一名斥候騎兵從城外奔來，奔至城下大喊道：“李都督可在？”
李勤功探身出去，“我在這裡，有什麼事？”
“啓稟都督，六千女真騎兵南下了。”
“什麼時候的事情？”李勤功急問道。
“一個時辰前，天還沒有亮他們就出發了。”
“知道他們去哪裡嗎？”
“不知道他們的目的地，只知道他們並沒有過黃河，而是沿着黃河西岸一直南下。”
沿着黃河西岸南下，那就是走邳州，邳州被黃河一分爲二，東岸屬於金國，西岸屬於宋朝，對方走的是西岸，那就不是退回去，而是去騷擾宋朝了。
邳州也是黃泛區，百姓不多，只有一座大縣，宿遷縣，因爲這裡是宋朝的最北邊界，所以宋軍在邳州駐紮了重兵。
宿遷縣可是有王建的兩萬軍隊駐守，由於邳州不是西軍的管轄範圍，沒有實行堅壁清野，如果金兵在邳州搶掠民財、姦淫婦女的話，王建一定會出兵。
李勤功和王建的關係很不錯，雖然王建是酈瓊的死對頭，但李勤功卻認爲王建很厚道，而且守規矩，有時候徐州沒有一兵一卒，王建也絕不會逾越邊界一步。
王建尤其善待百姓，這一點連雍王都很欣賞王建。
李勤功覺得自己有必要提醒一下王建，這支軍隊並不是女真鐵騎，而是東胡騎兵，兩萬宋軍完全可以與之一戰。
李勤功當即派出兩名斥候騎兵攜帶他的親筆信，騎雙馬疾速趕往宿遷縣報信。