包子還沒出鍋, 但香味已經隨着鍋蓋邊緣冒出來的水汽散出來了，在院子裡都能聞見。
蒸包子準備起來麻煩，開蒸之後反倒輕鬆了, 不像做烙餅，得經常翻面。
這會兒賀氏坐在另一個鍋竈前，添火煮着蛋花湯，只需要一個雞蛋攪碎打進去, 再撒些蔥花，湯便色香味俱全。
爺們都在屋裡坐着，蕭玉蟬在北面擺放矮桌, 四歲的齊耀守在竈臺前，聞着包子味兒咽口水。
瞧見佟穗妯娌，賀氏忍不住一陣陰陽怪氣：“你們來得倒是時候, 聞着味了吧？”
柳初低着頭, 佟穗不予理會。
賀氏盯着她看, 可惜佟穗都從她身邊穿過去了, 她也沒瞧出什麼。
蕭玉蟬同樣也打量着佟穗。
佟穗是那種在親人面前可能會泄露小心思，一旦外人想看她笑話, 她便能做到滴水不漏的性子。
她不知道這娘倆爲何如此，卻絕不可能叫她們猜出她與蕭縝的房裡事。
她幫着將一摞碗放到竈臺上, 等包子撿出來分裝到碗裡再放回飯桌。
等她走開，蕭玉蟬湊到賀氏身邊, 挑挑眉。
賀氏哼了一聲，懶得再猜。
碗筷都擺好了, 蕭穆爺仨出來了，坐到男桌這邊。拳頭大的包子，男人一人兩個, 女人孩子各一個。
齊耀吃了一個，巴巴地看向親孃。
蕭玉蟬知道兒子嘴饞，故意吃得很慢，要從自己這邊掰半個給兒子。
蕭穆見了，道：“再去鍋裡拿一個，耀哥兒、綿綿一人一半。”
蕭玉蟬一邊去拿包子一邊說俏皮話：“老的疼小的，就我們中間的不吃香。”
蕭穆掃眼三個身段都很纖細的孫媳婦，再看看養得珠圓玉潤的孫女，搖搖頭沒再言語。
蕭玉蟬回到飯桌前，手裡的包子已經掰開了，竟然是一般大小，分給兩個孩子。
佟穗擡眸看了她一眼。
飯後兩個孩子又出發去私塾了，佟穗與柳初並肩回東院。
柳初輕聲道：“玉蟬是懶，對綿綿還是不錯的，她沒出嫁前經常帶着綿綿玩。”
佟穗：“看出來了。”
柳初朝她笑笑：“能嫁到這邊，我真的挺知足的。”
佟穗目前對蕭家也還算滿意，房屋結實，糧食不缺，男人們還都很能打，唯二喜歡挑事的賀氏母女也好對付，並非那種動輒打罵完全講不通道理的人。
柳初：“對了，下午弟妹有什麼打算嗎？”
婦人們都是挑早飯後去河邊洗衣裳，早洗完早曬乾，下午河邊基本沒人，沒人就意味着可能會遭遇流民。
佟穗：“就在家裡吧，二爺有件衫子破了，我給他補補。”
柳初：“去我屋裡，咱們一起做？”
佟穗：“……不了，縫完我偷懶睡會兒。”
柳初恍然大悟，畢竟她也有過疲於應付新婚夫君的階段。
她不好意思地笑笑，回自己的房間了。
佟穗耳朵也紅了，其實她只是想單獨躲在房間看書而已。
不管蕭縝會不會回來，佟穗一進屋就把門閂上了，靠着炕頭看起書來。
既然是孩童時期學的，意思大多淺顯易懂，儘管如此，佟穗也看得津津有味聚精會神。
坐累了就靠着被垛仰着臉看，靠累了再改成一手托腮趴在炕頭，實在撐不住了才放下書眯一會兒。
不知不覺就到了後半晌。
蕭縝回來了。
佟穗警惕地看着他。
蕭縝看看她分頁的厚度，提醒道：“連着看容易壞眼睛，我已經跟祖父打過招呼了，他只說叫你愛惜點，你不用急。”
佟穗心中一喜，對他的防備都淡了。
蕭縝：“三弟他們回來了，今天運氣不錯，獵到一頭鹿。”
佟穗聽了，藏好書就趕緊挪到炕頭穿鞋。
她在山上也見過鹿，祖父父親更是見過，可鹿太過警惕，往往沒等他們湊得足夠近，鹿已經跑了。
丟下蕭縝，佟穗喊了柳初一起去中院。
除了林凝芳與還在私塾的兩個孩子，蕭家衆人都聚在這邊，還有一些來看熱鬧的村民。
蕭野正在顯擺：“我們上午就瞧見這頭鹿了，爲了抓它在山裡晃悠大半天，別的東西都沒顧得上找，只在之前鋪的陷阱裡撿回一隻野雞。”
蕭涉：“要不是你摔了個跟頭，讓鹿鑽了空子，我們也不用耽誤這麼久。”
蕭野：“滾，那是山裡，你敢說你沒摔過跟頭？”
阿福：“四爺五爺都厲害，能抓到鹿就是好樣的。”
兩人這才停止鬥嘴。
蕭延瞧見喜氣洋洋趕過來的大嫂二嫂，不由地往西院看去，只是想到林凝芳對這些獵物從來都不感興趣，他垂了眼，嘆口氣。
賀氏問老爺子：“爹，這鹿是先養着，還是？”
蕭穆摸摸鬍子，道：“不養，老三老四老五，你們這就帶去河邊殺了。”
隨時可能會生亂，真亂起來不定發生什麼事，金銀可以藏，這種野味兒趁早吃了讓一家人養身體纔對。
三兄弟應了，一個提鹿，一個去拿剝皮刀，一個雙手各拎一個盆，留着裝鹿血、鹿肉。
阿福、阿真、圍觀的鄉親們都跟去河邊看熱鬧。
賀氏又問：“爹，您想燉着吃還是烤着吃？”
蕭穆：“烤吧，吃不完的還能多放兩天。”
賀氏立即使喚女兒兩個侄媳去後院準備篝火。
這種難得的喜事，佟穗、柳初也不計較今天該誰做飯了，都很高興地去忙活。
等蕭家三兄弟拎皮端肉的回來，齊耀、綿綿也回家了，圍着鹿肉活蹦亂跳彷彿過年。
蕭家兄弟都很擅長炙烤野味，直接攬了這活兒，讓女人們歇着。
夕陽將整個蕭家後院染上一層暖色，大家圍着篝火而坐，眼中映着跳躍的火舌，面上都帶着笑。
唯獨少了一人。
蕭延使喚阿真：“快好了，叫三太太過來吧。”
阿真點點頭去了。
過了一會兒，主僕倆一前一後地來了，林凝芳走在前面，穿着一身布衣，單看打扮就是農家媳婦，只是那走路的姿態淡漠的臉色，分明又與這裡格格不入。
按照排行，她照例坐在佟穗身邊。
賀氏朝兒媳翻了個白眼，要不是怕老爺子嫌煩，她能天天數落這兒媳一頓，甚至在這兒媳的襯托下，她看佟穗都順眼不少。
齊耀：“怎麼還沒好啊，我好餓。”
賀氏瞪了外孫一眼：“啥也沒幹餓個屁，你舅舅舅母們幹了一天的活也沒餓成你這樣。”
齊耀：“……我念書了！”
賀氏：“唸書能費多少力氣？”
蕭延聽這話越來越有指桑罵槐的意思，連忙轉移話題：“大嫂二嫂，今天你們去河邊割草了？”
妯娌倆都點頭。
蕭延：“天暖了，河邊野花也開了不少吧？”
妯娌倆互相看看，繼續點頭。
蕭延又問：“那你們明天還去嗎？”
柳初看向佟穗，佟穗道：“明天可能沒時間。”
明天該她們做飯了，還要餵豬，歇不上多久緊跟着就要預備晌午的飯食。
蕭延愣了下，不死心地道：“那你們後天肯定去吧？去的話也叫上凝芳，她都沒怎麼出去逛過。”
這可不是佟穗想不想的問題，她轉向旁邊的林凝芳。
林凝芳朝她微微偏首，道：“我走得慢，還是不耽誤大嫂二嫂了。”
佟穗想的則是，她不可能塞相府小姐鋤頭跟籃子的，那林凝芳真去了就是傻站在一邊看她們做事，豈不成了大家都尷尬？再倒黴點遇到流民，林凝芳跑不動怎麼辦？
所以，她只能笑笑：“嗯。”
蕭延：……
蕭涉：“嘿，能吃了！”
蕭延：……
蕭野、蕭涉都不管他，熱情地幫忙分起肉來。
蕭野離女人們這邊更近，給大家一人分了一大碗肉。
柳初：“太多了，我吃不了這麼多。”
老爺子蕭穆看過來：“吃不完剩下，先吃再說。”
柳初臉一紅，佟穗看看碗裡的肉，悄悄對她道：“我能吃完，大嫂你得陪着我，別顯得我一個人飯量大。”
柳初被她逗笑，便也放開肚子吃了。
另一邊，林凝芳是真的吃不下，一擡眼，對上蕭延直白的眼神。
她頓了頓，分了一半肉給坐在後面的阿真。
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吃得太飽不好馬上睡覺，一家人分散在後院裡消着食，只有林凝芳先回去了。
綿綿帶着齊耀在玩，佟穗與柳初站在旁邊，輕聲說着話。
柳初：“三弟好像挺希望咱們多帶帶三弟妹的。”
佟穗：“那也得三弟妹自己願意才行，咱們硬湊上去，她可能會不喜。”
柳初湊到她耳邊道：“她嫁過來快一年了，我們每天最多說三回話。”
佟穗猜到了：“你說‘弟妹吃吧’，她說‘謝謝大嫂’？”
柳初笑，笑着笑着嘆道：“我好歹還做做飯喂喂豬，她整天悶在屋裡，一點都不動，這哪行啊。”人會廢了的，又不是坐牢。
佟穗沒接話。
該怎麼過日子，都是自己選的，她不瞭解林凝芳，也不必打着爲對方着想的名義去幹涉。
那是蕭延的事，她只是蕭家大房的次媳。
天黑透後，佟穗終於跟着蕭縝回了東廂房。
佟穗洗漱時，蕭縝在旁邊看着，忽然問：“你跟大嫂說了那麼久，都在聊什麼？”
佟穗背對他吐了水，這才道：“聊了會兒三弟妹的事，三弟好像希望我們走近點。”
蕭縝：“他自己帶回來的人，你們不用攙和。”
佟穗聽出了他對林凝芳的不喜，或者是漠不關心，突然有些好奇：“當初你們一起救的她們主僕，你怎麼……”
說到一半卡住了，意識到這話不太合適。
蕭縝：“什麼？”
佟穗搖搖頭：“沒事，我洗好了，你來吧。”