孫興海進了一趟城,帶回來兩個消息，一是秋稅依然是四成，一是官府將徵秋稅的日子定在了十月初五。
夏收只有小麥,前後十來日足夠忙完,秋收有苞谷、花生、大豆、紅薯等幾樣，其中紅薯要等到九月裡才收，苞谷、花生這些還要剝皮、摔打晾曬的，前前後後要忙一個來月,官府爲了省事,便把統一徵收的日子定在了十月。
村民們聽完消息，心情各異地散了。
蕭家這邊，趁家裡還沒開始忙,蕭縝去鎮上買了一些節禮,陪佟穗回了桃花溝。
佟家的兩畝地一畝種了苞谷一畝種了花生,地少損失也小,沒啥可聊的，反正平時佟貴進山打獵也能換錢買糧食，獵戶之家,本就不指望那兩畝地過活。
周家在城邊有地，平時都交給佃戶打理，這兩日周元白、周獻父子倆先回城去住了，不開醫館,只等着收了糧再拉回來。
佟貴道“到時候我也過去,省着路上有人搶糧。”
佟有餘問女婿“你們家地多,忙得過來嗎”
蕭縝道“祖父說了，會請村人們幫忙，不管收什麼,都爭取當天把收成拉回家，幫忙的村人那邊直接發幾斤糧。”
這個節骨眼，糧食比銅錢更受村人們歡迎。
佟有餘點點頭“這樣好，東西進了院子纔不怕賊惦記，剩下的自家人慢慢幹也來得及。”
靈水村那邊還在全村出動日夜防賊，佟穗夫妻倆在桃花溝吃過午飯就回去了。
中秋的前一天，蕭家出了件喜事，蕭姑母二月裡就南下采購香料的兩個兒子終於回來了，蕭姑母知道家裡老爹惦記着孩子們，讓兒子們換身衣裳，一家四口都來了靈水村。
蕭姑父姓喬，兩個兒子哥哥叫喬長順，弟弟叫喬長安，與蕭延、蕭野年紀相當，除了管蕭縝叫二哥，其他都是直接喊名字。
喬家兄弟少時跟着老爺子學武，同樣也去戰場上拼殺了六年，身形魁梧一身兵氣，再加上血緣關係，與蕭縝他們站在一塊兒看起來分明就是一家子侄。
佟穗正站在柳初身邊好奇地打量這兩位夫家表弟，蕭縝突然朝她招招手。
佟穗只好走過來。
蕭縝示意兩位表弟喊二嫂，一本正經的。
喬長順、喬長安從小跟着做生意的蕭姑父耳濡目染，都很愛笑，異口同聲地喚了二嫂。
佟穗紅着臉笑笑，說完話就退到柳初身邊去了。
家裡人多，乾脆都聚在後院裡說話。
蕭穆問兩個外孫“怎麼去了這麼久”
喬長順瞅瞅弟弟，苦笑道“我們這一路南下東陵還算順利，後來東西都買好了，居然被當地百姓舉報到了官府那，說我們是大周派過去的奸細探子，嚇得我們倆東躲西藏的，後來找機會混到一支南地商旅裡面當鏢師。收了人家的鏢錢就得替人家辦事，陪他們走了一趟西樑，完事了纔拿到正經路引回來的。”
蕭延笑道“行啊，你們倆
這一趟算是把大江南北都逛了一圈。”
喬長安aaadquo少說風涼話，你喜歡你也逛去，賠了銀子不說，差點把命搭進去。我算是看透了，還是老老實實在家種地吧，這兩年啥生意都做不成。aaardquo
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賀氏“是啊，今年咱們這邊還鬧了一波流民，家家日子都窮，哪有閒錢買香料那東西。”
蕭守義“你這都是後話，過年那會兒大家都以爲日子要好起來了，誰也沒料到會變成眼下這樣。”
蕭穆叫老少媳婦們去準備午飯，身邊只留了男人們，然後再問外孫在東陵、西樑的見聞。
喬長順道“人家那邊的百姓，雖然也經歷了戰亂之苦，但新朝廷殺了不少藩王貪官惡霸，把田地都分給普通百姓，收夏稅的時候一畝只收半鬥，百姓們瘋了似的開荒種地，其實這麼算下來，新朝廷收上去的田稅比咱們這邊重稅收的還多呢，裡子面子都有了。”
喬長安“說實話，要不是咱們家裡還有親人，我都想留在那邊了。”
喬長順“我看你是放不下南邊的姑娘吧，就那個茶寮家的女兒，躲在後面偷偷瞅你那個。”
喬長安嘿嘿笑。
蕭延“真喜歡就去娶回來，你這條件外貌都不差。”
喬長安“現在北地的百姓恨不得都逃到南邊去，傻子才從福窩往狼窩跑。”
蕭延“可惜咱們在大周的北邊，離得太遠，不然咱們也搬過去。”
蕭穆“這話也就在家裡說說，出了這個門都把嘴巴管嚴點，仔細禍從口出。”
年輕兒郎們都是神色一凜，紛紛叫老爺子放心。
八月下旬，蕭家特意等地少的村民們將苞谷收回家了，再一口氣僱了二十個青壯，進地忙碌起來。
苞谷地裡，一波青壯負責掄着鎬頭將苞谷杆從根部那裡斬斷，後面的青壯負責將包穀杆聚成一捆捆，再依次將棒子掰下來丟在一旁堆成堆。蕭穆牽着騾車走走停停，跟着蕭守義一起將掰好的棒子搬到車板上，裝滿了馬上運回家。
綿綿、齊耀也都來地裡幫忙了，姐弟倆的差事是檢查那些已經掰過的苞谷杆子，看看有沒有遺漏。
綿綿幹得認真，齊耀年紀小貪玩，很容易被四處亂跳的青皮大螞蚱拐走。
蕭家後院，佟穗等女眷也沒閒着，棒子運回家，她們先坐在一旁剝起苞穀皮來，把光溜溜只剩密密麻麻苞穀粒的棒子扔到另一堆。
蕭玉蟬沒有偷懶，林凝芳也戴上柳初送她的頭巾，揹着日頭坐在佟穗旁邊的小板凳上，一顆苞谷一顆苞谷地剝着。
在她還是相府千金的時候，別說這樣的苞谷了，就是百姓常吃的剌嗓子的苞谷粥她都沒喝過，喝的是精細的稻米粥，吃的是白花花的麪粉皮。
可就在過去的一年裡，林凝芳先是經歷了家破人亡，跟着在蕭家吃到了以前從來沒吃過的雜糧粗食，從最初的難以下嚥，到現在看見這些苞谷亦覺得滿足欣慰。
一根苞谷，有時候能救回一條饑民
的命，叫人如何不喜歡
傍晚，蕭家一共運回來六十多畝的苞谷，哪怕因爲風災只剩下六、七成的收成，那一堆堆帶皮的苞谷棒子也快把蕭家後院除菜畦外的空地都佔滿了。
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齊耀開心地在苞谷堆上爬來爬去，大人們見了都笑。
第二天，除了要出去巡視花生、紅薯地的兒郎，一家人都拿着小板凳坐在後院熱火朝天地剝起苞谷來，男人們坐一邊，女人們坐一邊。
有閒着的村婦過來看熱鬧，詢問蕭家要不要幫忙。
請人幫忙就得分一點糧食出去，家裡人手這麼多，老爺子便都拒絕了。
連着剝了四五天，總算全部剝完，蕭縝幾個爺們輪流將苞谷棒扛到屋頂上晾曬，女人們將一堆堆的苞穀皮耙到柴棚旁邊曬着，曬乾了又是一堆柴。
歇息幾日，男人們繼續去花生地裡出花生。
這次大黑騾又派上了用場，拉着犁挨着花生壟來回走兩趟，土鬆了，男人們拽着花生秧使勁抖擻兩下，就能把裹在花生殼上的泥甩出去。
蕭家照舊僱了青壯，將三十畝的花生一天內搬回後院鋪平，讓秋天的烈日曬幹之後，一家人搭上木頭杆子，攥着花生秧對着根部摔打起來，等花生都從秧苗上脫落下來，同樣運到屋頂去曬。
蕭家這邊忙着摔花生時，別家的村婦們都挎着籃子拿着小鋤頭去地裡耙花生了，尤其是蕭家的地，密密麻麻都是人。
地少的人家，根本不讓外人去耙，自家就能把埋在土裡沒能連着秧苗拔出來的花生耙乾淨。蕭家地多人少，看不過來，甚至沒等蕭家將掉在土地表面的花生撿一遍，那些婦人孩子們已經衝進來了。
能罵嗎
把賀氏叫過來也能罵走這羣人，問題是蕭家乃村裡的大戶，那麼多地平時就叫人眼紅了，這時候大家都少糧吃，再一點便宜都不讓村民們佔，村民們恨起來，一回就能把蕭家平時積攢的好名聲給抹消掉。
老爺子乾脆沒管，回頭見到同樣爲此發愁的孫興海，兩人只能相視一笑。
忙忙碌碌的，重陽一過又開始收紅薯。
青壯們在地裡就把紅薯處理乾淨了，拉回家後不用女人們再做什麼，只是挑着一些砍傷的紅薯放到屋檐下的窗臺上暴曬兩日，然後清洗乾淨，蒸了兩大鍋。
當天蕭家沒有做飯，只燒了些湯，一家人一口紅薯一口湯，照樣吃得心滿意足，鍋裡剩下的紅薯切成一條條擺在大簸箕裡，拿到屋頂上曬成幹，慢慢吃能吃上一冬。
傍晚，佟穗跟着蕭縝爬到東廂房的屋頂，拉起油布將一屋頂的苞谷、花生蓋起來，防着夜裡突然下雨。
西院、中院那邊，蕭延蕭涉、蕭守義夫妻也都在做一樣的事情。
蓋好了，邊緣中間都拿石塊壓住，佟穗沒有急着下去，坐在旁邊，看向靈水村的其他人家。
蕭縝挨着她坐下。
佟穗低聲道“要是咱們這邊每畝地也只收半鬥糧，今年大家應該都能過個好年。”
蕭縝嗯了聲，撈起她搭在一旁的手。
這一陣子又是剝苞穀皮又是摔花生的，兩人的掌心都多了一層繭子，佟穗的尤其明顯，別的地方都細細嫩嫩的，只有繭子那裡硬硬的，像一些小獸的爪墊。
他有心情摸着玩，佟穗收回手，看着他問“等官府收了秋稅，四弟那邊是不是就要動手了”
蕭縝重新抓起她的手，俯視她烏黑清澈的眼“是，怕嗎”
佟穗不怕，因爲到了這個地步，怕已經沒有半點用。
“還用我去嗎”
“說不準，隨時做好準備。”
肯定會亂，但怎麼個亂法，最先又會從哪裡開始亂起來，蕭縝也沒有答案。