“蕭千戶,您可算來了”
車隊進城的時候，有個守城士兵笑着朝老爺子打招呼，露出一口白牙。
賀氏循聲望去,驚訝道“強子你啥時候當這差事了”
佟穗默默看了一圈,一共八個負責覈實進出百姓身份的守城兵，有六個是靈水村的眼熟面孔。
強子靠近女人們坐的這輛騾車，悄聲對賀氏解釋道“二爺說了，咱們既然來守城,當然要自家人盯着這大門才能放心,原來的都是貪官提拔上來的，能是啥好人，說不定會半夜偷開城門賣了咱們。”
賀氏恍然大悟,下意識地道“那你們可得好好守着,全城人的性命可都託付給你們了。”
強子挺直腰桿道“嬸子放心,我們都警醒着呢”
隨着騾車經過,強子繼續當差去了，昨日還是一村村民，今日換上城兵藏藍底硃紅領的衙役服,身強體壯威風凜凜，竟然一點都不輸原來劉知縣正經任命的那些人。
佟穗收回視線，轉而觀察街邊走動的百姓。
按照那些城裡望族大戶的說法，劉知縣剛死的時候城內一片混亂,如今百姓們或許依然惴惴不安,但街道上大家各行其是,並沒有人敢當衆爲非作歹。
也有人猜到了他們這一行人的身份，站在路邊好奇地打量着，交頭接耳議論紛紛。
佟穗故意用半邊肩膀擋住林凝芳的臉,柳初反應過來，幫着擋住了林凝芳的另一側。
蕭玉蟬見了，小聲嘀咕道“都是一個腦袋兩隻眼睛，至於那麼講究嗎。”
要說因爲長得美不想被人看，車上好幾個美人呢，人家未必能一眼就瞧見這位三嫂。
賀氏“你懂什麼，大家閨秀都講究大門不出二門不邁，哪像你們這些村裡丫頭天天拋頭露面。”
蕭玉蟬撇撇嘴，既瞧不上林凝芳的做派，又覺得那姿態確實別有一種韻味，有點想學。
佟穗三妯娌早練出了忽略這娘倆某些話的本事，周桂悄悄瞧着，見林凝芳只是垂眸靜坐，清麗的臉龐並未因賀氏母女的話變白或變青，不禁很是佩服林凝芳的這份涵養與胸襟。
有蕭縝在前面帶路，車隊拐過幾次彎，慢慢來到了縣衙所在的後面一條街，前街、左右住着的都是城裡的大戶，街後臨河，河對岸開了一排大小鋪面，穿橋過去，平時採辦什麼都方便。
周桂小聲對佟穗道“姐夫可真厲害，這是城裡最好的地段了，一座三進宅子能賣百十兩。”
佟穗暗暗記下。
車停了，衆人陸續下車。
蕭家這邊有老爺子跟蕭涉帶頭忙活，蕭縝先將佟、周兩家引到隔壁宅子的門前，介紹道“岳父你們住這邊，裡面跟隔壁是一樣的佈局，我將最後一進的兩院院牆打通了，方便咱們平時走動。”
周青“知道了，我們自己安置就好，你們那邊人多，快回去吧。”
蕭縝不急，帶着兩家人走了進去。
第
一進臨街有四間倒座房，有錢人家是留給小廝住的，蕭縝解釋道“咱們進城是爲了護民，不好大張旗鼓地採辦奴僕，平時洗衣做飯還得自己動手，我們那邊的倒座房計劃給五弟他們幾個尚未成親的兒郎住，一人一間，這邊阿貴跟表弟可以住這，空的留做客房。”
周獻“挺好的，還能看家，夜裡外面有啥動靜都聽得見。”
蕭縝點頭，指着東邊的角院道“平時車馬都停在那個小院子。”
往前是垂花門，過了垂花門便是最寬敞氣派的主人家正院，北面是三間上房，左右耳房弄成了小跨院，中間東西兩側各有三間廂房，跟農家院子的廂房差不多，西廂房南邊還蓋了廚房，東廂房這邊是恭房。
蕭縝道“上房等外祖父雲遊回來住，東西廂房岳父舅父你們看着安排，後面還有一排後罩房，咱們家沒那麼多丫鬟，留着放雜物好了。”
說着，他將各房的鑰匙交給了岳母周青。
周青對這個女婿真是沒得挑，再度勸他回隔壁幫忙。
蕭縝“行，那我先過去了，等會兒我們那邊開火做飯，熟了再請岳母你們過來吃。”
周青“好啊，晌午我們去蹭一頓，晚上再自己開火。”
蕭縝笑笑，告辭了。
西院這邊，男人們搬東西，女人們纔剛剛逛完倒座這四間房。
賀氏唸叨着“老五一間，長安長順一間，還剩一間空着，要是老四還在，剛剛好。”
蕭姑母紅着眼眶道“別提那些了，說點高興的。”
這時，蕭縝跨了進來。
蕭玉蟬指着西邊的一截院牆與月洞門問“二哥，那邊還有個小院子，做什麼的”
蕭縝道“那是南書房，平時有客來也可以去那邊招待，這邊就這樣，往裡走吧。”
過了垂花門，正院同樣是三間上房、左右兩個耳房小跨院、東西廂房。
對自家人蕭縝就不客氣了，一邊給各房發鑰匙一邊安排道“祖父住上房，大嫂綿綿住西廂房的南屋，玉蟬耀哥兒住北屋。二叔二嬸住東廂房的南屋，姑父姑母住北屋。三弟妹與三弟住西跨院，我跟阿滿住東跨院。”
“後面還有罩房，阿福阿真住那邊。”
賀氏聽了，意味深長道“還是老二想的周全。”
像她跟丈夫，四十多歲了，夜裡親密不太勤，跟大家擠在正院也不怕傳出去啥，老二、老三兩對年輕夫妻正是膩歪的時候，分別佔座獨立的小跨院，夜裡稍微動靜大點也傳不出來。
蕭縝沒理會這誇讚，徑自對佟穗道“快晌午了，你跟大嫂帶着玉蟬先把飯做起來，岳父他們也會過來吃，東西我們來搬。”
佟穗點頭，帶着柳初、蕭玉蟬先去車上搬做飯用的傢伙與飯菜。
路上，蕭玉蟬掰着手指頭道“好傢伙，以前咱們家人就夠多了，現在四家湊在一起，一共多少人”
佟穗“你去問問二爺，二叔三爺喬家表弟還有我二哥晌午回家
吃不。”
蕭玉蟬跑了一趟腿，回來道“不回來，說是要在外面忙到傍晚。”
佟穗心裡便有數了。
沒多久，賀氏、蕭姑母、周青、姜氏都過來幫忙了，女人們一多，炒起菜來也快，最後在上房堂屋擺了滿滿兩張桌，長輩跟孩子們坐椅子，年輕人坐不下的乾脆端着碗站着吃，說說笑笑的，四家人關係一下子就拉近了。
賀氏瞅着佟家、周家那邊，心裡有點吃味兒，可佟家、周家都能爲大事出力，自己的孃家人最擅長偷懶耍賴，再加上這邊的三進宅子擠擠巴巴的，確實也沒有地方再把她的孃家人接過來。
吃過午飯，老爺子讓蕭涉守家，他帶着蕭縝出去了，走得太快，蕭縝都沒機會單獨與佟穗說會兒話。
佟穗等女眷們一起收拾好廚房，這才各自回房繼續收拾小家。
佟穗來到了她與蕭縝的東跨院。
說是院子，其實很小很小，北面是一堂屋一臥室共兩間房，院子精緻到蕭縝練槍都要束手束腳。
可是三面搭了牆，便成了一個獨立的小院，不用擔心出來潑個水都被人瞧見，還是比住在正院的廂房強。
她推門進屋。
堂屋裡沒有鍋，挨着臥室那邊的牆砌了個爐子，配了一個鐵水壺，冬天可以燒水用，北面設了一桌兩椅一面書櫥，書櫥里居然還擺了文房四寶與兩層書，全是佟穗最近在看的。
只是現在不是看書的時候，佟穗進了臥室。
臨窗的南邊搭着炕，地上櫥櫃、洗漱架、梳妝檯應有盡有，一應物件瞧着比夫妻倆在蕭家用的還好。
蕭縝要協助老爺子打理縣城事務，來去匆匆，只將佟穗的兩個嫁妝箱籠並排擺在對面炕頭了，大小包袱仍原原本本地繫着裹着。
佟穗一樣樣整理起來，秋季衣物鞋襪放進高櫃，棉被棉衣這些收進地上的矮櫃，箱籠裡裝的都是短時間用不上的新衣新被與好料子。
全部忙完，佟穗洗洗手，躺到了炕上。
陌生的城，陌生的房子，但東西兩院住着的都是熟悉的親友。
傍晚天都擦黑了，老爺子、蕭守義才帶着蕭縝幾兄弟回來了。
佟穗聽到動靜，從廚房這邊往外瞧，看到老爺子沉毅的面容，看到蕭延意氣風發的笑臉，再就是明明正往前走路卻突然偏頭瞥過來的蕭縝。
佟穗立即走開了，心想這人怎麼跟山裡的狐狸似的，警敏得像成了仙。
今晚佟、周兩家就沒過來了，但因爲蕭家、喬家的人幾乎都到齊了，飯桌上也格外熱鬧。
蕭延“我們二十五個人出城募兵，一共招了三千多，其中我招回來兩百零一個，人數最多”
喬長順“別吹牛了，那是二哥偏心你，把人口最多的幾個村鎮安排給你了，不然你肯定贏不過我。”
蕭延“跟這個沒關係，是我這人一看就是個大將軍，那些青壯都信我。”
喬長安“你
這話擱外面不算顯擺，咱們哥幾個誰比誰瘦啊瞧你那得意樣。”
蕭涉“等我滿二十了，你們都沒我壯。”
賀氏笑着給小兒子盛了一大碗飯。
蕭玉蟬“才招三千多，太少了吧”
蕭延“城裡二哥已經招了一千來個，算上咱們北邊各村帶過來的一千人，這就五千多，明天肯定還能再招一批，湊足六個千戶所的兵力沒問題。”
蕭玉蟬“反王那邊可是有一萬多”
喬長順“已經兩萬五了，不過反王是個能跑的男丁都抓來充數，比不過咱們這六千都是青壯，表妹大可放心。”
兄妹幾個嘰嘰喳喳的，聊的還是大家都好奇的事，非常下飯。
飯後，男人們還要商量大事，女人們繼續去廚房忙活。
佟穗往東跨院走的時候，天已經黑漆漆的了。
東跨院的小門開着，佟穗走進來，還沒來得及做什麼，左邊突然欺過來一道黑影，一手捂嘴一手攬腰，轉眼就將她抵在了牆上。
佟穗的心撲通撲通狂跳，反應過來後，握拳就去打男人的胸口。
蕭縝捱了這一下，等她出過氣了，握住她的手問“兩天沒見了，想沒想我”
佟穗垂眸給他算賬“昨天中午你過來的，今天中午就見到了，哪有兩天”
蕭縝“昨天、今天都沒單獨見過，人羣裡匆匆對個眼神不算見。”
佟穗擔心隔牆有耳，推了推他“進去說。”
蕭縝一手牽着她，一手關上小門，隨即將她打橫抱起，大步進了臥室。
進來了，他也不放下她，往牆上一抵就要親。
佟穗及時歪過腦袋。
蕭縝便親在了她的側頸，纖細白皙的頸子，沾了一點廚房的煙火味兒。
佟穗並不知道，蕭縝也沒嚐出來似的，親到佟穗沒了力氣才擡起頭，來看她的神情。
佟穗垂了睫毛，微微地喘着。
蕭縝又要來親她的嘴脣。
佟穗一手捂過去，看他一眼道“我先洗洗。”
蕭縝這纔將她放到地上，讓她等着，他去外面兌水。
佟穗跟了出來，站在旁邊問他“這兩座宅子是家裡買下的，還是”
蕭縝解釋道“上次想搶表妹做妾的那個杜家，城裡有名的惡霸，證據確鑿，論罪當抄家斬首，這兩處便是他們的家產，咱們先住着，朝廷來人了再交給朝廷處置。”
不是買的，也不算搶的，蕭家爲民護城，借兩處該當查封的宅子住完全說得過去。
佟穗瞭然，至於其他的，剛剛在飯桌上大體都得了答案。
蕭縝兌好水，舉着銅盆問她“你在屋裡洗，我還在外面等”
佟穗點點頭，接過銅盆，掩上屋門。