李行寒稍稍忖慮了，暗自記着要問一問李玄宣，口中應下來，答道：
“長輩命令在此，那便請兄長辛苦了。”
李周洛一身黑衣，他修行芒金之氣，無關本人，氣質上自有種凜然的味道，讓人覺得信服，拱手行禮，鄭重道：
“小妹放心。”
一旁的李周暝看看這個，又看看那個，有些欲言又止，李周洛執掌過青杜，還罰過李周暝幾次，他自然是怕的，小妹李行寒雖然年紀小，可背上揹着把劍，殺氣又重，他照樣害怕，說不出什麼話來。
李行寒也喜歡不起來眼前這位紫府嫡孫，真人子嗣本來就少，好不容易出了眼前這一位，又不堪大用，她李行寒雖然在外頭，卻也聽過他的傳聞：
“聽說…他到地方去則有貪婪之心，在洲中又受無能之累，真人不看重他，更沒有給他什麼好法器，到外頭鬥法也不堪，差點輸給地方上的寒門，純粹給家裡丟臉，老人還怕折了這一位嫡孫……成日裡看他四處遊手好閒，讓他安分着就好…”
李周暝到底是紫府嫡孫，看在真人的面子上家裡養着他也無妨，李行寒卻很不喜歡，當下邁步就走，到了殿門前，望見李周昉兄弟跟着這位四哥下去，低聲下氣，隱隱約約傳來聲音：
‘我兄弟倆…父親勞碌，死在江上，如今弟弟也死了…族中撫卹，盼望能給他那孩子個廕庇的官…’
李行寒這纔想起來死去的李周墾其實是李周昉兄弟的親弟弟，當年過繼過去繼承香火的，這兩兄弟面對長輩沉默寡言，對自己幾個兄弟的晚輩卻看得很重，這是來求官的。
‘多少天賦努力，便拿洲中多少資糧…廕庇向來是給外姓的，族中生怕子弟世代坐享其成，很少行此舉…害！’
李行寒發覺大哥二哥這兩兄弟樣樣好，唯獨對這世代庇廕之事有一種強烈的執着，她忍不住停了停腳步，想要回去提上一句，卻聽着後頭呼聲：
“妹妹！”
原是李周暝追出來了。
‘罷了…周洛兄長應當能處理好。’
李行寒不得不停步，面對眼前持着扇子的青年，她還算客氣，問道：
“五哥有何要事？”
李周暝揣着手，笑道：
“我聽聞妹妹要帶人往西邊大漠，前去除一羣流竄的魔修，我聽說大漠之中有種【白隼金】，湖上是買不到的，可以鍛造法器，麻煩妹妹替我帶些回來，靈資我補給妹妹。”
李行寒略有些奇異，道：
“你也開始琢磨法器了，真是好事，我一定帶到。”
李周暝鬆了口氣，急急忙忙道謝退下去了，女子則駕風而起，一路往洲中飛去，心裡頭琢磨起來：
“倒也稀奇。”
她暗暗思量，先拐去洞府收拾了一陣東西，到了天色暗沉下來的時辰，這纔在洲中的一間院落前落下，院門前放着兩盆金桔已經換成了踏着金石的獅子，女子掂量了一陣，躊躇道：
“奢華了這麼多！”
推門進去，李行寒臉上終於有了笑容，叫道：
“娘！”
婦人頓時驚喜不已，忙迎上來，在院子中舉箸品酒的男人也望過來，裡屋的兄嫂也放下東西往外趕，一家人頓時熱熱鬧鬧地扯她進去。
其實李行寒家中先時矛盾不少，父親修爲平庸不得志，兄嫂更有分家的心思，她回不回家都無人在意，可自從她從梔景山上下來，兄嫂是趕也趕不走了，成日裡只能聽得見歡聲笑語，每每她回家，都像是在過什麼節日。
她被扯着坐到父親身旁，聽着母親滿面春風，笑道：
“寒兒！你舅舅攢了這麼久的功勞，總算是升遷烏塗峰幕了！”
李家峰幕本就是不低的職位，一個蘿蔔一個坑，更別說烏塗峰算得上是富庶，李行寒頓時一喜，笑道：
“這算是熬出頭了！”
她喜悅過了，卻又覺得不對，她舅舅有鬱家餘孽的污點，修爲也不高，按理來說是很難勝任這樣的職位，立刻收斂笑容，問道：
“什麼時候的任命？”
母親笑道：
“午時的任命，他也是驚喜交加，這職位很是隆重，聽說大半夜了還沒回來…”
‘午時？’
李行寒心中頓時一震：
‘我前腳才走…周洛哥就特地提拔了…’
李行寒喜色漸去，有些迷惘，竹箸拿在手中，眼前的菜夾也不是，不夾也不是，沉默起來。
李行寒捫心自問，她練氣的玉真之氣【合真寶氣】是舅舅池眺宗放棄了修行不要，一年一年坐在祭壇上唸經採出來的，毫不客氣地說，她能得到真人青眼、今後要是能築基，幾乎有一半的功勞要算在自己這位舅舅頭上。
甚至自己早期的資糧、道途指點，這位舅舅也給過足夠多的幫助，如今的修爲確實大部分都是家族所助，可助她嶄露頭角的卻是這位舅舅。
她越發沉默起來，院中的親人見了她這副模樣，驟然安靜下來，身旁的父親看了她一眼，沉聲道：
“今日是周洛持家，你也是周行輩數一數二的人物了，有些事情受着就好，你舅舅辛辛苦苦幾十年，也該到了他得回報的時候。”
“你難道要做白眼狼，去請你四哥收回成命？是你舅舅哪條做的不對，還是你四哥依着功勞提拔不夠公正？倒是要說個理由出來！”
池眺宗能力不弱是事實，可李周洛爲了感謝她的支持，作人情來提拔也是事實，池眺宗好不容易在仕途上有了突破，李行寒是真心沒有能力去拒絕這份好意…
李行寒平日裡看輕那些徇私人情之人，可到了這地步，她嘴脣張了又合，竟然說不出話語，放了竹箸，她靜靜地道：
“且珍惜吧…我常年在外，家中還是一如往常，不要鋪張，特別是大人才辦了喪，凡事簡單些爲好。”
一旁的中年人把酒放了，答道：
“老大，明日你把門前的石獅賣了，把那兩盆金桔放回去。”
“父親前些日子才仔細挑選回來，樂呵呵的…總是要到門前看了又看…怎麼又賣了…”
兄長嗟嘆起來，池氏讓他閉了嘴，拉住李行寒，低低地道：
“說起大人的事…你如今也是洲中人物了，凡事保全自己性命第一，你若出了事，家中的希望就全毀了。”
李行寒還未回答，見着一旁的父親語重心長地道：
“我們都明白…效力湖中重要，可效力湖中之餘，讓自己親友也沾沾光，也不是兩相沖突的事情，哪有人人都如同聖人，不沾半點利益？” “女兒知道了。”
李行寒隨意吃了兩口，難以下嚥，知道父親接下來要爲兄長求官了，立刻告辭離席，父親一言不發，只有母親一路送出來。
出了院子，她的靈識還看得清楚，那一大桌子菜沒了她頓顯空落，母親垂淚，父親嘆息，兄嫂對視，一片寂靜，良久才聽父親的聲音：
“她自恃清高…沒有她還有你舅舅，照樣不會少了你一官半職，只是不大好看，容易叫青杜的族正注意而已，你明天同我去一趟……”
李行寒不忍再聽，快步出去，駕風而起，任由寒冷的晚風撲面，心中黯淡：
‘什麼清高！我如果真是明宮姑姑她們那些個一心爲湖上好的，舅舅也沒有官可當！無非是我要臉些罷了…說到底…是他情面不夠大，使喚不動我…’
李行寒從小秉持劍心，守正除惡，如今只覺得心中漸明：
“平日覺得洲上常有徇私之事，是青杜失職，如今看來，這正我自己尚守不住。”
她一路駕風到了青杜，側峰上一片白色，老人駐着杖在峰上徘徊，李行寒從來沒有見他休息過，這次也不例外，只拜道：
“老大人！”
李玄宣只看了一眼，便道：
“行寒來了！可是爲了周洛的事情？來裡頭說。”
李玄宣輩分實在太大，李行寒只恭恭敬敬地跟在後頭，到了閣樓中，李行寒恭聲道：
“老大人命令自有計較，晚輩並無疑意，家中也只有四哥堪此大任，只是晚輩初見識了族中事務，又即將外出，心中略有不安…”
她躊躇了幾息，頗有不安地道：
“湖上…多有徇私之事…修士人情頗重…行寒…有罪！”
李行寒將自家的事情說了一遍，聽得李玄宣停了手中的事情，默默點頭，老人嘆了口氣，答道：
“行寒…你父親多少歲了？什麼修爲？”
李行寒忙拱手道：
“家父四十七歲，胎息四層。”
李玄宣緩緩點頭，答道：
“這孩子…這輩子的修行路，已經到此爲止了，餘下的時光不過幾十年，行寒…你能築基否？”
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李行寒稍稍點頭，答道：
“孩兒盡力而爲，尚有希望。”
老人長長一嘆，問道：
“紫府呢？”
李行寒只能道：
“不敢奢求！”
李玄宣低低地道：
“這世上許多人的修行路，早早就停罷了，不僅你不去想紫府，幾個公子其實也很少去奢求，對你們來說，到了築基，修行幾乎就到了盡頭，餘下的時光卻很多。”
“這湖上像你父親這一類的修士數不勝數，八成修士停在胎息，一小批練了個雜氣，道途也盡了，餘下的停在練氣，練個幾層大多也修不下去，還有最後一撮停在練氣巔峰。”
老人似乎有些發怔，沉沉道：
“他們更沒有什麼道行，此生的修行就是到此爲止，餘下百年幾百年的時光，又能如何，這些寸步不得前的修士閒下來，誰能管住他們？誰都管不住！”
李行寒默然，李玄宣悠悠地道：
“你不要小看他們，魚肉百姓、妻妾百千、殺人取血、修煉魔功，他們全都能做得出來！如今徇私鑽營，以求後輩安寧，已經是教化之下最好的結果了。”
老人低低地道：
“曦峻打造了一個這樣複雜，這樣階層分明的官制、人情，監督與督促之下的體系並不是無的放矢…寒兒…有時候我們並不需要他們…可是讓他們忙起來，對我們和百姓都很重要，僅僅靠功勞，我們不是總能讓他們忙起來的。”
李行寒呆呆地望着眼前的老人，李玄宣道：
“後來，周巍找來了突破衝關的種種良藥，有的用處並沒有想象的那麼大，可是總要讓他們安排好了後輩，纔會捨得閉關突破，搏一搏那一線生機…一定限度的庇廕後輩、依靠人情求取官職，並不一定是惡事。”
“當今之世，外面到處在煉血氣，不能對他們有太高的要求。”
李行寒微微攥緊了拳頭，背上的寶劍在月光下放出陣陣寒光，李行寒低聲道：
“老大人…可這樣…真的是符合正道的麼…”
老人倚在靠背之上，雪白的鬍子搭在滿是皺紋的手背，李玄宣顯得有些疲憊，他低聲道：
“我們管不住一羣永遠貪婪的人…只能讓他們的貪婪往別處去，寒兒，事情不是一蹴而就的，也許你們後輩有更好的辦法，可爲了保住凡人安寧，眼下只能如此。”
李行寒的眼神慢慢清明瞭，她若有所思地點了點頭。
“行寒，這事情晨間我已經同你四哥講過，我只要你明白一個道理。”
眼前的老人佝僂在靠背極高的紅木椅子上，縮在房屋的陰影之中，一瞬間顯露出非常濃重的老態，他聲音極輕：
“很多規則之外的東西，也在規則之內。”
……
洲中。
夜色濃厚，大殿之中依舊燈火通明，層層迭迭的書簡堆迭在桌案之上，李周洛細細讀着，一隻手支在案上，若有所思。
他頭一次掌控洲湖，心中頗有不安，一大早跟兄弟們商量好事情，一直在這個位置上忙活到現在，有不少隱秘也是剛剛曉得。
‘原來…這麼多外姓都是隸屬洲上的，家中的外姓天才真不少，在洲上突破築基失敗的都有兩位了…’
他細細端詳着，過了大半夜，聽着底下的人上來稟報：
“大人，三公子從東岸回來了，正在殿外等候。”
李周洛趕忙放了筆，道：
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“快快請進來。”