佟穗還埋在長兄懷裡時,佟貴與二叔二嬸去外面迎蕭縝了，總不能把皇帝陛下單獨晾在外面。
儘管蕭縝一身常服，佟有餘夫妻還是見了面就要行大禮。
蕭縝扶住岳父,道“小滿太久沒見到大哥了,今晚讓她在家裡吃吧，朕也很想承祖頤寧,就先回宮了，晚上再來接小滿。”
他留在這裡，只會讓岳父一家無法安心敘舊。
佟有餘在皇帝女婿面前最爲拘謹，千恩萬謝的，蕭縝同岳母周青對個無奈的眼色,上車離去。
望着馬車漸漸走遠，周青感慨道“肯定是皇上提醒阿滿做姑娘打扮的，真是有心了。”
大侄子入伍時,女兒才十二歲,模樣沒完全長開,做民女打扮還能看出少時的影子,倘若直接錦衣華服地從宮裡過來，再加上女兒如今的氣度,大侄子定會覺得陌生。
佟有餘“皇上待咱們一直都好。”
他還記得當年在桃花溝做槍要烘乾溼木頭的時候,女婿幫忙糊上新窗紙的身影。
現在女婿變成皇帝了，對一家人的心卻沒怎麼變。
二進院，佟穗哭一會兒就仰頭看看已經三十五歲的大哥，與記憶中的模樣變化越大,她越忍不住心酸。
佟榮也在細細地端詳妹妹。
他家阿滿，一直都是桃花溝最漂亮的小姑娘，特別是那一雙泉水般清澈的眼睛。
如今的妹妹比那時候高了,臉頰也從瘦巴巴變得圓潤明豔，唯一不變的還是這雙眼。
“比大哥想象的還好看。”佟榮笑着誇道。
佟穗扶着兄長健碩的雙臂，一邊上下打量一邊道“大哥怎麼跟皇上遇見的是這些年一直在南地嗎”
說着，她的視線定在了兄長的黑布抹額上。
佟榮暫且不想提這個，指指背後的東次間，滿眼笑意“先見見你大嫂侄兒”
佟穗眼睛一亮。
佟榮叫了一聲，他的妻子鍾梨就牽着六歲的小山走了出來。
鍾梨是個清秀美人，小山在山裡長大，曬得黑了些，但長得很壯實，畢竟他出生不久佟榮就做了山主。
佟穗看嫂子喜歡，看侄子也喜歡，果然沖淡了與兄長生離十七年的悲緒。
可是再高興，她還是很難忽略兄長那條怪異的黑布抹額。
佟榮也沒法糊弄過去，只好取下來，說了曾經被抓爲戰俘服勞役之事。
佟穗心疼得又是一場大哭。
周青邊哭邊笑“哭吧哭吧，今天哭夠了，往後就都是高興事了。”
鍾梨扶着佟穗安慰道“妹妹快別哭了，二嬸昨日哭得太多，今日眼睛還腫着，再被你這麼一帶，二嬸的眼睛得腫到明日去。”
佟貴也跟着勸“不就是一塊兒烙印嗎，你我兄妹在戰場上受了多少傷，大哥挨那一下也不算什麼，再說外祖父都看過了，說他會想法子幫大哥弄掉，外祖父那醫術，你還信不過”
佟穗聽說有消除烙印之法，稍微好受了點。
周青打趣道“能去掉最好，去不掉也沒事，反正你大哥已經娶媳婦了，媳婦不嫌他就行。”
鍾梨被嬸母逗紅了臉。
周青你再給阿滿講講你跟老大是怎麼在一起的。”
佟穗接過二嫂遞過來的溼巾子，一邊擦臉一邊期待地看向大哥大嫂。
姻緣爲喜，確實適合在這個時候說出來爲一家人驅散陰霾。
周青把丈夫、二侄子都攆了出去，娘幾個圍在一起聽，佟榮是新郎官，走不走都行。
鍾梨還是有些害羞，瞥向丈夫。
佟榮咳了咳“我來說吧。”
他逃進撫州深山那年是二十六歲。
深山並不是一個好去處，卻是他這種逃犯唯一可選擇的地方。普通山民們之間還算和睦安寧，只十分提防外面進來的人，尤其佟榮額頭還有囚犯烙印，所以佟榮憑藉一身力氣與武藝拜入老山主門下當打手後，依舊過着獨來獨往、孤僻寡言的日子。
可是再孤僻，山裡地方就那麼大，他還是會遇見一些村民。
山中也有私塾，鍾梨就是私塾先生家的女兒，因爲容貌秀美被很多青壯戀慕，這裡面又有個混賬，求娶不成就想來硬的，偷偷將鍾梨劫走帶進山裡意圖用強，被佟榮所救。
佟穗笑道“原來是大哥英雄救美。”
這裡，佟榮開始結巴，鍾梨瞪他一眼，哼道“他是英雄，所以我喜歡他，可他卻說什麼我們不是一路人，躲了我整整一年，凡是有我出現的地方都找不到他的影，等我故意進山採藥了，他又遠遠地跟着，後來我就裝成被蛇咬了，他總算跑了過來。”
周青“你就該不理他，另外找個俊俏郎嫁了，讓他自己哭去。”
鍾梨的確冒出過這種賭氣的念頭，終究還是更喜歡他，捨不得看他那麼孤零零地過。
佟榮“你們聊，我出去看看。”
他一走，娘仨都笑了起來。
十七年啊，兩邊都有太多太多的事可說了，晚上一大家人圍在一起吃餃子時都講個不停。
飯後繼續聊，佟穗還沒聽夠，門房派人來報，說皇上來接娘娘了。
街上也傳來了一更的梆子聲。
周青“哎，都這麼晚了，剛剛我就催你自己回宮，居然還真讓皇上來接了”
佟穗看向兄長。
佟榮“回去吧，以後有的是機會再聚。”
佟穗還沒想動，周青已經幫女兒把鞋子遞了過來
佟有餘、佟榮、佟貴更是先出去恭迎皇上。
一番見禮與道別後，佟穗上了馬車，等蕭縝上來的短短功夫，佟穗挑開窗簾，目光定定地落在站在家人中間的長兄身上。
佟府門前掛了兩盞大紅燈籠，燈光映得佟榮的臉也微微發紅。
佟榮朝妹妹笑。
佟穗還了他兩行清淚。
佟榮忙道“明日臣再進
宮給皇上娘娘太子公主請安。”
佟穗也不應，就那麼巴巴地望着兄長，彷彿這只是一場夢，她一走夢就醒了。
她不放簾子，蕭縝就沒讓車伕出發。
還是周青做主，叫車伕啓程，馬車才穩穩地朝前行去。
佟穗一直回望着，直到馬車拐出這條街巷。
蕭縝這纔將佟穗抱到腿上，拿早就準備好的帕子幫她擦臉，對着那雙哭腫的眼睛道“幸好承祖頤寧都睡了，不然見到你這樣，都會認不出來。”
佟穗環住他的腰，整個人埋到他胸口，剛發出“謝”的音，蕭縝便道“不用謝我，這都是你大哥自己的本事，而且咱們還要謝他，若非他帶着四萬精兵去打永州，謝堅不會贏得那麼快，少說也要再拖兩三個月。”
佟穗“那也要你先去伐陵，他纔有出山的機會。”
蕭縝“我能去伐陵，是因爲我當了大衛的皇帝，我能做這個皇帝，是因爲有你助我，怎麼，有了親大哥，就來跟我生分了”
佟穗擰他的腰間肉。
蕭縝一把將人提了起來，讓她面對面地坐在他腿上。
佟穗知道自己眼睛很腫，垂着眼沒看他。
蕭縝一手扶着她的腰，一手摸着她的臉“又是八個月，你就沒想我”
白日回宮那會兒，孩子們在身邊，等孩子們走了，他又得先送她回去與佟榮團聚，直到現在，夫妻倆才能靜下來獨處。
佟穗怎麼不想
不但想，她還有筆帳要跟他算
“潘勇詐降，你明知道他別有居心，爲何還給他行刺你的機會”
擡起眼，佟穗語氣嚴厲地問。
蕭縝“早點給他機會，他纔會早點出手，我也能早點收攏陵軍軍心，不然豈不是要一直防着他”
佟穗“他打了幾十年的鐵，力大無窮，你就沒想過萬一”
潘勇敢孤注一擲，既是拿自己的命賭，也會拼了命地要拿住蕭縝。
當年範釗對潘勇呼之則來揮之則去，很多前朝舊臣也看不上鐵匠出身的潘勇，佟穗卻知道潘勇的城府與本事，潘勇也確實殺了名將秦思柱，更是重新在陵國掌握了兵權。
潘勇越強，在得知蕭縝竟然以身犯險的那一刻，佟穗就有多後怕。
蕭縝搶在她落淚前親上她的眼睛，攬緊她道“別哭了，哪怕知道你是太想你大哥了，知道你是擔心我，我也不想再看你哭，今日哭得已經夠多了。”
佟穗“是你先拿自己的命冒險。”
蕭縝“他手無寸鐵，空有一雙拳頭，我怎麼冒險了”
“敢情在皇后娘娘眼裡，蕭家才三十多歲的壯年二爺，還打不過一個年近六旬的潘家鐵匠”
佟穗“”
蕭縝“早知你這麼看不起我，我應該留他一命，再當着你的面跟他切磋一場。”
佟穗抿抿脣，看着他道“不用留他，你跟五弟切磋吧，只要你能贏了五弟，以後你跟誰打我都放心。”
蕭縝“好，你先瞧不起我，現在又拿五弟跟潘勇相提並論，一起得罪了兩個蕭家兄弟。”
佟穗打他。
蕭縝“明日讓老三給你講講，齊凌也行，讓你知道潘勇一共在我手下堅持了幾招。”
佟穗“不用扯這麼多，你只說你能不能打贏五弟吧。”
蕭縝“我知道你念舊情，還想過抓住潘岱後要如何處置他，不過潘勇這邊一事敗，陵帝就把潘岱殺了替陸翊償命，倒省了我的事。”
佟穗是念舊情，但早在潘勇爲範釗謀劃要害她害蕭縝害兩家的一衆親友時，她與潘家父子的那點舊情便都斷了。
所以，她捧住蕭縝的臉，盯着他問“打得贏五弟嗎”
蕭縝腦袋不動，擡眸看向她的髮髻“怎麼又改回來了，我還想再看看桃花溝的阿滿姑娘。”
佟穗忽地就笑了出來。
笑着笑着，她抱住他的脖子，親了上去。