朱舜準備安排二十七座縣學的時候，劉漢儒也到了順聖川西城。
一座位於山溝裡的貧瘠小縣。
人丁不過千餘人，比起京畿附近動輒幾萬人的大縣，基本上就相當於一個大點的村子。
順聖川西城在太行山脈裡面，因爲太窮了，連個知縣都沒有。
但凡是補缺補到這裡的官員，全部都使了銀子託關係，儘快離開了這裡。
整個縣衙就剩下一個本地的主簿。
主簿得知劉漢儒來了，雖然是個戴罪之身，但他好歹也是一位正五品的郎中。
下放到地方，就是知州知府一級的高官，哪裡敢怠慢，趕緊擺了一桌子宴席。
劉漢儒看見宴席，臉色瞬間黑了，桌子上就一隻雞，其他全是野菜。
以爲他劉漢儒好糊弄是嗎？
劉漢儒當初也是窮苦人家出身，爲了不再過上那種苦日子，就拼命的貪。
這種野菜不僅吃過，小時候還爲了爭搶一根野菜，差點被人打死。
劉漢儒本來想訓斥主簿一頓，但是瞧見旁邊被王承恩派過來的兩名東廠番子，只是喝了口稀粥，便立即離開了這裡。
心想着早一天去當莊稼漢，早一天離開這個寒酸的地方。
主簿一輩子都沒出過順聖川西城，哪裡認得東廠番子，不過東廠的大名卻是聽說了。
當其中一名東廠番子表明了身份，主簿哪裡還敢徇私，先撤了宴席，又讓一名小吏帶着三人去了一戶日子還算不錯的莊稼人家裡。
說是不錯，不過是能喝口稀的。
離開縣衙，順着山道走向那戶人家，劉漢儒三人見到了從未見過的一幕。
站在寸草不生的山頂上。
遠方。
全是一望無際的黃土地。
溝溝壑壑，山嶺石塊裸露在酷熱的太陽下。
看不見一點的綠色。
整個大地宛若一個火爐子。
劉漢儒三人沉默的來到一處峽谷，在高聳的峽壁遮擋下，終於有了少見的陰涼。
峽谷裡點綴着星星點點的窯洞，居然還有一隻耕牛。
耕牛看見人來了，‘哞——哞——’的叫了幾聲。
卻越發的突顯這裡的荒涼。
小吏知道身邊有兩位是東廠番子，把劉漢儒交給其中一戶人家，撒腿就跑，一刻也不敢停留。
這戶人家只有三口人，一位老漢，年輕的兒子和兒媳。
老漢是個地地道道的莊稼漢，不怎麼愛說話，領着劉漢儒走進一間打掃的很乾淨的窯洞。
窯洞裡的炕上，細緻的鋪着一層乾草。
還有一牀家裡唯一的棉被，只不過上面打滿了補丁。
劉漢儒在家裡平時都是住着錦繡大緞的牀褥，房間內掛着幾幅字畫，焚着一爐香料。
哪裡受的了這種貧苦的環境。
劉漢儒捂着鼻子走進去，厭惡的看了一眼：“本官豈會住在這種地方。”
說完走出了窯洞，站在空曠的黃土地上，四處找風景看。
這裡哪有什麼風景，除了被風捲起的沙土，就只有寸草不生的黃土地。
順聖川西城白天很熱，晚上也很冷。
劉漢儒來的時候只穿了一件長衫，到了半夜，凍的他直打哆嗦。
實在沒有辦法了，只能不情不願的走進骯髒的窯洞，躺在乾草上。
迷迷糊糊睡着的時候，劉漢儒只有一個想法，真暖和啊。
第二天早上，起來。
兩名東廠番子把他一個留在這裡回去了，等到一個月以後再過來接他，走的時候，兇狠的交代了一句，誰也不許照顧劉漢儒。
這讓動了小心思的主簿，嚇的差點沒跪在地上。
東廠番子都發話了，別說照顧劉漢儒了，就是敢去見他的人都沒有了。
沒了約束的劉漢儒，起牀第一件事就是找老漢要水：“本官要沐浴更衣，趕緊給本官准備水桶。”
老漢的兒子正好從地裡回來，這小子是本縣有名的刺頭，最瞧不上的就是這些只會搜刮民脂民膏的官員。
一腳踹翻了劉漢儒，往他身上吐了一口唾沫：“還想洗澡？你他孃的趕緊跟老子上地幹活，要不然今天沒飯吃。”
倒在黃土地上的劉漢儒，撣了撣身上的黃土，從地上站了起來：“你可知道，本官是當朝正五品........”
話還沒說完，又被踹了一腳，老漢兒子本來就火氣大，抄起拳頭劈頭蓋臉的砸了過去。
打了有一盞茶的功夫，老漢咧嘴笑了：“兒子，差不多了，再打就要出人命了。”
老漢兒子吐了一口唾沫，這才放過了劉漢儒。
劉漢儒在心裡狠狠的記住了這個曬的黝黑的青年，鼻青臉腫的從地上爬起來，拎着鋤頭上地幹活了。
到了晚上纔回來吃飯。
吃飯的時候，劉漢儒的火氣立刻上來了，也顧不上會不會被打了，直接把缺了口子的陶琬，摔在了地上。
幾人是蹲在窯洞門口吃飯，劉漢儒的飯在窯洞西邊的磨盤上，老漢一家三口蹲在東邊的竈臺旁邊。
露天的竈臺裡，正冒着熱氣騰騰的白氣，還傳來一股股香氣。
劉漢儒摔碎老漢家裡唯一完好的陶琬，突然神勇的衝了過去：“本官好歹也是個人，你們竟然給本官吃喂牲口的麥麩。”
“你們一家三口可倒好，在這裡吃香的........”
話還沒說完，掀開木頭鍋蓋的劉漢儒，突然說不下去了。
大鐵鍋裡沒有想象中的肉羹，只是一堆樹根野菜，剛纔聞到的香氣，也讓他感到一陣陣噁心。
死撐面子的劉漢儒，絮絮叨叨的不知道說了些什麼，反正是老漢一家三口聽不懂的之乎者也，昂着腦袋走進了乾淨窯洞。
半夜。
感覺棉被很髒的劉漢儒，把那牀打着補丁的棉被，蓋在了身上。
第二天早上，起來，劉漢儒瞧見石磨上放着一個缺了大口子的陶碗，裡面還是麥麩。
劉漢儒卻是老老實實的喝完了，雖然很刮喉嚨，但是有一股說不出的稻香。
吃完飯，劉漢儒跟着老漢的兒子去了七八里外，一處小山溝。
這裡有一條很淺的小河，淺到隨時都有可能斷流。
小河邊開墾了三四畝田地，種了一些耐旱的麥子。
馬上就要到收割的季節了，麥子的長勢還不錯，黃燦燦的麥稈上，墜着沉甸甸的麥子。
劉漢儒站在小河邊的一處深坑旁邊，負責把木桶灌滿。
老漢兒子挑着兩個水桶，兩個很沉的水桶，不停的給麥田澆水。
希望能夠多豐收一些麥子。
從早上一直幹到中午，勉強澆了一畝地，老漢兒子累的躺在黃土地上酣睡了過去。
劉漢儒沉默的站在旁邊。
就這麼過去了七天，劉漢儒看着又躺在黃土地上酣睡的老漢兒子，默默的挑起了擔子，準備澆水。
當他挑起擔子，才知道這個擔子有多沉，一個水桶少說也有四十多斤，兩個加起來快有一百斤了。
劉漢儒踉踉蹌蹌的差點倒在地上，深吸一口氣，慢慢的一步一步走了過去。
費了一炷香的時間，也不過澆了一趟。
劉漢儒知道老漢兒子快醒了，趕緊把水桶和擔子放好。
等到老漢兒子醒了，生怕對方懷疑位置不對了，主動說道：“趁着你睡覺的時候，本官把水給灌滿了。”
老漢兒子其實早就發現了，沒說什麼，繼續挑水。
就這麼過去了半個月的時候，老漢兒子突然不回來了，一個人住在麥地旁邊的棚子裡，守着即將成熟的麥子。
好在有着本縣頭號刺頭的名號鎮着，敢過來偷割麥子的人不多，只有零零星星的兩三個，都被老漢兒子打了回去。
不過老漢兒子也受了傷，老漢聽到兒媳婦哭哭啼啼的說兒子的情況，抄起一把獵弓，去麥田裡替兒子守夜。
這幾畝糧食可是全家的希望，如果沒有這些糧食換些麥麩，到了冬天，他們全家都得餓死。
劉漢儒看着佝僂着身子的老漢，拿着獵弓準備去和一幫子青年爭鬥，突然站起來說道：“我陪你去。”
佝僂着身子的老漢，沒有說話，任由劉漢儒跟着，一起替下了老漢的兒子。
老漢的兒子瘸着腿離開這裡的時候，用力拍了一下劉漢儒的肩膀，差點沒把劉漢儒嚇死。
剛過來的時候，那一頓毆打，劉漢儒到現在想起來還心有餘悸。
落日的餘暉裡。
老漢兒子一瘸一拐的消失在黃土地上。
影子拉的很長。
劉漢儒不知道爲何，莫名其妙的笑了，笑容少了幾分虛情假意，多了幾分醇厚。
第三天，老漢兒媳婦過來送飯的時候，居然對劉漢儒笑了。
劉漢儒看着面前這個黑瘦女人的拘謹笑臉，見識過太多的美人笑，甚至見過花案榜首女狀元的回眸一笑。
竟有些受寵若驚。
劉漢儒喝了一口麥麩粥，隨口問了一句：“喂，你家怎麼沒有孫兒。”
佝僂老漢突然握緊了缺口陶碗，過了很久才鬆開，回了一句：“養不活，全給餓死了。”
劉漢儒僵在了原地，看着手裡麥麩粥。
再一次覺的難以下嚥。
直到一個月的期限到來，劉漢儒跟着兩名東廠番子離開這處貧瘠的小縣，始終沒有說話。
回去京城的這一路，始終精神恍惚，走着走着，不知道走到哪裡，要不是兩名東廠番子看着他，都會掉到河裡。
就在快要到京城的時候，劉漢儒又走錯了路，精神恍惚的來到了京師大學堂門口。
看見了一副不對稱的對聯。
劉漢儒站在原地，動也不動了，怔怔的注視那副對聯。
爲中華崛起而讀書。
實現民族偉大復興。