一八三七年，八月二十七日，道光十七年。
台山縣下川鎮靈谷寺祥星灣。
文不才搭上了遠渡重洋的蒸汽船，太陽剛剛從海平面升起，海風有種鹹腥味道，漁夫們是看天吃飯，都說天上的層紋雲是颱風到來的徵兆，要在臺風天之前攢夠糧食，接下來幾天都不能出海了。
這幾日從縣城趕來村鎮抓人的官兵越來越多，似乎是換了一位巡撫，都說新官上任三把火，要抓水匪。
文不才就是水匪，他得逃命。
蒸汽船上還有一位神父，從美洲來傳教，兒女都是生意人，早年這位神父和五邑地的商販做買賣，什麼都做——
——把中國的絲綢、陶瓷、菸草賣去美國。
後來神父年紀大了，參加仁愛隱修會，家裡的產業就交給兒女來打理。
文不才本想託靈谷寺主持幫個忙，他要剃度出家，躲過官府的搜查，但是我佛不渡窮鬼。他只得找洋人幫忙。恰巧趕上了這艘蒸汽船，就和神父搭伴逃去美洲大陸，想想未來的出路。
神父的名字叫凱文·理查德，是個老美國，華盛頓建國之後家族就在哥倫比亞定居。他對文不才十分好奇，這個年輕人的學習能力很強，不到半個月的時間就學會了英語，能夠勉強用英文做簡單的溝通。
出發的那一天，船隻剛剛離港，凱文就把文不才拉到甲板旁，特地避開了兒女。
他認爲這是一次重要的考驗，是上帝將這個年輕人送到自己身邊，一定有某種使命要完成。
於是凱文老頭問。
“你以前是強盜？”
文不才嬉皮笑臉的答道：“那是以前，那是以前，大伯。能不提這事兒了嗎？”
凱文：“靈谷寺的和尚不願意幫你，但是我願意，只要你乖乖聽話，不使用暴力傷害他人。”
文不才：“行行行！當然當然！”
凱文：“文，能和我說說理由嗎？爲什麼伱要去做強盜？”
哪兒有什麼理由？文不才幾乎不記得這些事了，記不太清了，只有一些細碎的回憶。
儘管這些事就發生在半年之前，他依然想不太清楚整個事情的來龍去脈，他已經清醒了太久太久，他的大腦皮層的記憶區塊到了極限，只能記起一些刻骨銘心的重要事件。
此時此刻，他的心智回到了十六七歲，外表看上去也是這樣。
“哦我.凱文大伯。我先仔細捋捋啊！我先仔細捋一捋.”
文不才如此說着，開始努力的回憶事情的起因和經過。
“就年頭那段時間！廣州來了一個年輕人，我當時在做貨郎生意，要翻山越嶺，在縣城和鎮子之間遊歷，把海產送到台山，把台山的烏豆和蝦羔送回這裡。”
凱文若有所思：“那一定很艱險。”
文不才立刻說：“哪兒有什麼艱險不艱險的，都是生計嘛。”
凱文：“你說這個年輕人怎麼了？”
文不才：“這位兄弟是從廣州來的，他府試落第，沒考上去。身上沒多少錢了，想走水路回老家花縣，但是交不起船費，就想走一段搭一段。”
這麼說着，文不才與凱文神父要了點菸葉，熟練的捲菸抽。
“這小兄弟在大雨天裡一個人趕路，我在官道旁邊一個破廟裡遇見他，那個破廟是我平時用來避雨過夜的小驛站，偶爾也會有趕路的車馬找我買東西。”
“他當時染了風寒，似乎是病得不輕，我以前也在村子裡當過赤腳醫生，看他白白淨淨的像個讀書人，喜歡蓄鬍子，那小鬍子還修整過，挺漂亮的，應該不是什麼強盜劫匪，就守了他一夜。”
凱文：“神一定會嘉獎你，這是極善極美的事。”
“嗨！”文不才吞雲吐霧哭笑不得，連忙揮手：“別說什麼嘉獎了，大伯。後半夜就出事兒了。”
“到四更天，那雨越下越大，破廟還在漏水，眼看要淹了，我就翻上屋頂去補漏，在附近的白龍溪採了幾扎大荷葉回來，身上的蓑衣都開始發臭，全是汗水和泥巴。”
“起初我還沒發現什麼奇怪的地方，把屋頂補好，那雨水順着葉子往窩棚去，那個窩棚裡就拴着我的小毛驢，可是怎麼都聽不到毛驢的聲音了。”
“當時雷聲大，我那毛驢受了驚嚇，理應是要嘯一整晚的，它活潑得很。”
“可是怎麼都聽不到了，於是我終於警覺起來，往窩棚挪了幾步，躲在破廟的窗戶旁邊，這廟宇的藻井（天花吊頂）都塌了一半。”
“我就躲在藻井的木雕後邊，它耷拉着，能從降龍羅漢的鏤空畫裡瞅見窩棚。”
文不才說到此處，找凱文要了一份菸葉，接着捲菸續上。
“好傢伙，就看見一頭兔猻，趴在我的毛驢身上吸血！”
凱文神父似乎沒聽懂：“兔猻？那是什麼？”
“很像貓，但不是貓！”文不才如此說着，緊張的形容道：“我被嚇住了，當時心都要冒出嗓子眼兒了。”
凱文笑道：“一隻小貓咪也能嚇住你？”
“不不不！不不不不不！凱文大伯。”文不才煞有介事的形容道：“那兔猻有五丈長，八尺高，我的毛驢叼在它嘴裡，就和我叼住這根菸似的——那兔猻的嘴長得怪，完全張開能吞下半個窩棚。尾巴粗大，臉盤子肉嘟嘟的，毛髮鮮亮肥得流油，凶神惡煞的。”
“啊！”凱文驚訝的應道：“這是地獄惡魔呀！上帝呀！”
“對呀！”文不才惡狠狠的說：“我這趟白跑了！當時我就生氣呀！但是心裡害怕——我躲在藻井下邊，生怕氣味飄到這兔猻的鼻子裡。心裡又慶幸。”
“這場雨救了我呀！要不是雨水沖掉了氣味，這回被兔猻吃掉的就是我啦！”
“可是我又氣不過，聽見窩棚那頭傳來嘎吱嘎吱的怪聲兒，以爲兔猻在嚼毛驢的骨頭。”
“我擡起頭去再看一眼，怒得頭髮都豎起，這畜牲不光吃肉！連我的貨鬥都要吃！”
凱文汗顏道，半信半疑的：“這惡魔還真不挑食呀。”
“你說這事兒換誰能忍得了呢？”文不才擠眉弄眼的解釋道：“我這一趟掙不了幾貫錢，給落榜的書生熬藥，回去還得找藥鋪補貨，一來二去白乾小半個月。”
凱文：“你衝出去了？”
文不才立刻認慫：“那哪兒行呀，我不敢。”
凱文：“後來呢？”
“我就等，咬緊牙關等。”文不才抿着嘴，趁機往老神父的煙盒裡撈菸葉子，接着白嫖，“等了一炷香的功夫吧，纔想起來小煤爐還坐着水！”
“我嚇得一魂昇天二魂出竅，陶鍋裡邊還在熬藥，要是被這妖怪嗅見味道，我和書生都得死。於是我立刻去滅火！”
“可是火一滅，破廟外邊的冷風灌進屋裡，就不好了！大事不好了！”
“這書生原本橫臥在佛龕前邊，似乎是覺着冷，咳嗽兩聲，翻了個身，我立刻跑去藻井看，兔猻已經不見了！那怪物不知道竄去哪兒了？”
文不才的眼神變得極驚極恐——
“——我想了好久好久，可是就那麼一下子的事，只怕來不及呀！”
“原本瓦頂讓我用荷葉補好，可是又開始漏水，於是我抱着書生往大門去，一邊回頭一邊看，就見到綠油油的眼睛，從瓦頂上邊往佛龕直瞅瞅，已經發現我們了！”
“我往外狂奔，抱着夥計一起逃命，要跑去白龍溪北邊的一顆大榆樹去，那榆樹長得高大，或許這兔猻不像老虎大蟲，它那麼肥胖，應該不會爬樹。”
“還好我跑得快！”
文不才一拍手，嘴巴上的捲菸差點掉下來，他扶正了煙，接着說。
“跑到白龍溪，我就抱住這小子往荷葉裡躲，我聽見身後有水聲，那兔猻窮追不捨，張着血盆大口往前拱，蓬鬆的毛髮也吸了水，好像是跑不動。”
“它踩到爛泥裡，又發出震耳欲聾的嘯叫，搞得我腦瓜子嗡嗡的，雷聲和獸吼要把我逼瘋了。”
“快到五更天，我把書生抱上樹，還驚走了幾頭馬臉猴子，也不知道這些猴子是怕我還是怕那頭妖怪。”
“雨還沒停的意思，但是東北方向天剛剛白，我想是不是快結束了？那妖怪肯定也怕太陽？對不？”
“四周還沒完全亮堂起來，也看不見樹下是什麼情況，書生還沒醒，睡得和死豬一樣。”
“我聽見車馬的聲音，從樹下傳來鋼刀出鞘的動靜——”
文不才依然繃緊了一根線。
“——有人在喊，是汴州北部灣衙門的捕快來了，要我下去。”
凱文神父驚歎道：“有人來了？你得救了？”
“纔不是呢！”文不才罵罵咧咧的：“白龍溪就一條官道！這爛泥路有哪個捕快會驅車策馬過來！我每天都走這條道！我不知道它有多爛嗎？要官老爺在五更天跑到荒山野嶺來救人？滑天下之大稽！”
“那時我根本就不信樹下的人，那傢伙要麼是山賊！要麼是水匪！”
“他罵我，逼我，還知道我的名字！曉得我在祥星灣做買賣！”
“這時候我纔回過神來！這分明就是妖怪！”
“這頭兔猻認得貨鬥裡的賬本！它認得字！會說話！要把我騙下樹吃掉哩！”
“許是五更過半，似乎天地都一片白了，我終於隱隱約約能看清樹下，就見到一口鮮紅的大鍋！長滿了鋼刀！”
文不才驚顫恐懼的形容着。
“看清了才曉得，哪裡是什麼鍋呀！那就是兔猻的嘴！它像個大口袋！一直在樹下等我哩！”
“它罵我，我也罵它！”
“它罵不過我了！我就哈哈大笑！我說你應該多吃兩個讀書人！讀書人罵人狠厲！”
“它就要和我講條件，要我懷裡的這個書生——”
“——我當然不會答應的，我還想着這個書生能帶我發財，畢竟這是救命之恩呀！”
文不才往凱文的煙盒又搜來最後一點存貨，蒸汽船已經走遠，身後的故鄉越來越遠，前路也越來越渺茫。
“它又和我吹牛，說它是兇獸！是吞天食地的饕餮大魔！”
點上火，文不才滿臉不屑——
“——我罵它，五丈的身板卻連一棵樹都爬不上來，什麼大魔！不就是個陷在泥潭裡的妖怪麼！”
凱文笑呵呵的說：“這頭惡魔一定是怕你，被你罵走了？”“也不是。”文不才抿着嘴，眼神有異：“確實來了兩隊官兵，要來找人。”
“這兔猻聽見兵馬敲響開道銅鑼，馬上跑得飛快，毛茸茸的大尾巴在野地裡拽出一條溝壑，消失不見了。”
凱文：“哦”
“事情就是這樣。”文不才惡狠狠的罵道：“這些官兵找的是垣縣兩個失蹤的衙役。說是被水匪害了——我看是胡說八道，都是瞎扯淡。”
“我見了令牌，才抱着書生從樹上下來，又跟着他們回了破廟。這十來號人把我倆綁起來，書生依然沒有醒。”
“我就喊，明明是我遭了難！我不是賊！我沒有過錯呀！”
“領頭的衙役沒多說什麼，聽幾個縣城裡見識廣的老兵講，要剁了我的腦袋，就當我是水匪，回去好交差。我身邊的書生長得白淨，鬍子也打理過，似乎不像強盜，如果他身上沒有買命錢，也要剁掉腦袋。”
“這時候我怒極，於是掙開繩索，去奪刀殺人。”
說到此處，文不才紅着眼睛，神態十分嚇人。
凱文神父感嘆道：“神會懲罰他們的。”
“什麼狗屁神仙！這破廟裡的菩薩就沒顯過靈！”文不才罵道：“我一刀刀砍殺過去，跑得慢的被我砍死了，跑得快的剛要上馬，我就撿起石頭丟過去，打在馬兒的眼睛上，這些膽小的馬駒散開，有撞在樹上把主人摔死的，也有朝我衝過來的，最後一個往十六裡鋪的方向跑，但是我知道這條路怎麼走，抄了近道，跳到馬背上砍碎了這畜牲的天靈蓋。”
凱文神父立刻不講話了。
“再清醒過來的時候，我想要不要殺了書生滅口。”文不才滿臉難色，凱文神父的煙盒也空了。
在這個空檔，老神父的女兒一直在旁聽，她聽得懂粵語，也聽得懂閩南話，嚇得不敢作聲，她原本把文不才的故事當笑話聽，可是轉念一想——如果是真的呢？
於是小女兒往蒸汽船的貨倉跑，又給父親拿來新的煙盒。
文不才有煙抽，似乎也沒那麼狂躁了。
“我下不了這個手，書生他沒錯呀。天道昭昭，報應不爽。”
“這小子也是我好不容易從妖魔手裡救出來的，也是我從惡棍人渣的刀下救回來的。”
“於是我又給他熬藥，到了午時他才醒過來，看見破廟裡的滿地屍體，幾乎要嚇瘋了。”
“我和他說完來龍去脈，他依然不敢相信，可是這文人鎮靜下來，與我這麼講——”
“——恩公，無論如何是緣分一場，愚弟有此一劫也是命中定數。”
“今天下大勢，朝廷腐敗，兵不如匪，全因一個[貪]字。兔猻都敢假借饕餮兇獸的威名四處作惡吃人。”
“今日過後，你我再也沒有自由身，這十七條人命是怎樣都逃不脫，洗不掉的罪過。”
“濱州府說我們是水匪，那我們就只能當水匪了。”
凱文神父小心翼翼的問：“後來呢？”
“後來那書生和我說。”文不才皺着眉頭滿臉嫌棄：“他說昨日夜裡，夢見天媽，天嫂、天兄、天妹和皇上帝，皇上帝還賜給他寶劍和印璽。差遣他下凡斬妖除魔撥亂反正——奉天之命作主救人。”
“我只覺這書生是染了風邪神智不清，他要與我商議造反大事，我就是一個貨郎呀！”
“不容我多想，就把這犯了癔症的小鬍子打暈，我就趕緊跑了！”
凱文神父若有所思，猜測道——
“——文，你這故事實在離奇，任誰都不會相信，那個年輕人應該也不信，他怕你心一狠，也把他給殺了吧？所以纔會和你洋洋灑灑講這麼多稀奇古怪的故事。”
“倒是不無可能！”文不才一直在抽菸，要用尼古丁來喚醒記憶：“這小子說我瘋了，我也說他瘋了，我又說這些被我砍死的官兵瘋了，最後都瘋掉了罷。”
過了一會，文不才終於不用抽菸了，他倚着護欄，看着遠方的雷暴，終於意識到這趟旅途並不簡單，也不知道前往亞美利的水路有多麼兇險。
“凱文大伯，我現在是個新生兒，要脫胎換骨，重新做人。”
“回去只能做水匪，殺鄉親劫父老，這種事情我幹不出來，我的良心還在。”
“求神父給我起個道號？法號？”
“啊”凱文聽過法號和道號的意思，文不才大抵是要他幫忙另外起個名字，好在大洋彼岸的商戶，在唐人街能混口飯吃，“那就叫你文森特。”
文不才：“成。”
風雨漸漸兇猛，文不才和凱文都躲到了甲板下邊的船艙。
這個時候，文不才又問起未來的生計。
“我要去哪裡呢？幹什麼？”
凱文神父知道文不才有本事，打算引薦給商會做翻譯。
“黑鷹族長向美國政府投降了，那麼最後一片印第安人的領土，也要歸美利堅所有，它要變成一個欣欣向榮的國家，首先得有鏈接所有城市的交通道路——我先帶你去華盛頓，然後再回三藩市，你就幫忙引渡五邑的年輕勞工來幹活。”
文不才沒有多想，天真幼稚的問：“幹什麼活？”
凱文神父比着十字，做最壞的事情，念最善的經，要請求上帝原諒。
“挖金子。”
於此同時，在另一艘蒸汽船上。
在前往門羅堡途中，華盛頓的港口，喬治·約書亞剛剛參加完會議。
他氣宇軒揚年輕有爲，和同僚來到首都接見傑克森總統，與查爾斯·伯德·金這位藝術家搭上了關係。
在一家鬍子美容店裡，約書亞和查爾斯相談甚歡。
“印第安人投降了，查爾斯先生。”
查爾斯應道：“我知道這件事，早上我還在爲黑鷹部族的族長繪製畫像，是總統要求的。”
兩位修理鬍鬚的美容師來到英雄身邊，爲喬治·約書亞整理儀容。
喬治·約書亞接着說：“嘿，這些俘虜簡直是惡魔的化身，他們長得好醜呀！世界上怎麼會誕生這種怪物的？”
“嘿嘿.”查爾斯跟着笑道：“這一路往東邊來，黑鷹和滾雷（黑鷹族長的兒子），還有尼雅帕普和沃博基希爾科（印第安的其他族長）都要遊街示衆。”
“戰士們都累壞了，這些土著簽完了投降協議，來到我面前時還挺開心的。”
喬治·約書亞感到奇怪：“哦？”
查爾斯解釋道：“東海岸的人們都覺得主動投降的印第安人值得被同情，他們阻止了更加慘烈的戰爭，是英雄，把這些俘虜當戰利品，當成小寵物看待，可是要我說呀，要是在底特律，這些狗雜種就應該被剝皮拆骨做成標本。”
喬治：“他們很開心？”
查爾斯：“對，第一次來到文明社會嘛！我給他們畫肖像，似乎這些腦子不太聰明的土著還沒意識到未來會發生什麼。”
喬治：“哦”
“一個偉大的國家即將崛起！土地是財富之源！接下來的時代屬於工業，屬於電，屬於鐵路，屬於先進的文明社會！”查爾斯激動的挺起身子，又被美容師給按了回去。
他整理好情緒，與約書亞說：“總而言之，哈哈哈哈哈！喬治·約書亞！你得做好準備了哦！”
喬治·約書亞說：“我與傑克森總統提議，要修建一條橫貫美洲大陸的鐵道，是不是很大膽？”
查爾斯：“誰來幹這個事呢？”
喬治·約書亞：“要斯坦福這位富豪來站臺，用一顆金燦燦的釘子敲響開工鈴！我們說三藩市有黃金！只要把鐵路往西邊修！人人都能變成富豪！”
查爾斯：“好主意！”
喬治·約書亞：“把澳大利亞的罪犯都抓來，去亞洲撈奴隸來，讓有色賤種去修鐵路，總會有辦法的。這條鐵路會變成美國的血管，它會把華盛頓的心跳傳到每一片土地上。”
查爾斯：“北方的工廠主希望看見它，南方的莊園主就不一定了。”
喬治低聲問：“你覺得未來會打仗嗎？”
“烈火才能煉出真金，約書亞先生，我給你安排一場約會吧！西點軍校里人才輩出，我們先別去想未來的事了！搞一場聯誼，你好不容易纔回到紐約州，和年輕人呆在一起纔有蓬勃的生命力呀。”
“想要修鐵路，你得有錢，有權，有人脈。”
“我認識不少人，這個小子很合適。”
一張照片送去喬治·約書亞手中。
那便是傑克·馬丁·李恩菲爾德的黑白相片。
查爾斯作介紹——
“——這是倫敦一位造槍勳爵的孩子，他有意來美洲求新的財路，他的爵位不能世襲，窮得只剩錢了，你這種老美國，一定能和他碰出點火花。”
緊接着是另一張名片。
“這是往東亞洋運商路的一個神父，在華人羣體中頗有威望，是仁愛隱修會的代表，你要找翻譯，介紹勞工來三藩市挖金子，找他準沒錯。如果你要黑人當奴工，去堪薩斯吧，那地方我不熟。”
“新鐵路可以試運營一段時間，州府各地的市民們，還有議員們，企業家們嚐到甜頭，一定會大力推行的。”
說到此處，查爾斯先生拍了拍喬治·約書亞的手，神態曖昧。
“只是接下來的十幾年，會不會打仗，就不好說了，不好說咯。”
“這本來是一件美事，領土擴張，土著投降，一切都好起來了。”
“可是這條鐵路能不能喚醒美利堅呢？能不能超越英吉利法蘭西？能不能讓歐洲倒在我們的胯下？”
“貪婪，最重要的是貪婪，貪婪會毀滅這一切，貪婪會成就這一切。”
喬治·約書亞深表感激：“查爾斯先生，您如此器重我，要我爲您做什麼呢？”
查爾斯貼在喬治耳畔小聲說。
“今晚到我房裡來。”