前言：
如果誰說筆桿子比槍桿子更犀利的話，那他肯定沒遭遇過全自動武器。
——道格拉斯.麥克阿瑟
“我被分配到快刀合成旅特種偵查團，在先遣戰鬥排的第七班組擔任醫療兵。”
軍車上除了馬奎爾，還有七班的十一個兵員。
他捧起日誌本，紙筆跟着車輛輕輕搖晃着，越過山野走過泥路，他腦子裡曾經想象過無數種遠征軍奔赴前線的畫面，槍匠率領的這支無名之師遠不像他想象中那樣冷靜沉穩——他們實在太年輕了。
七班的班組長是個二十八歲的老兵油子，和電影導演希區柯克同名，原本是廣陵止息在三十二區的熊貓戰團挑出來的尖刀部隊，是千里挑一的精英兵。
其他年輕的小戰士們也是如此，負責開車帶路的老司機最早在交通署擔任樞紐通信機關的工作，因爲密文破譯的特殊技能，跟隨槍匠一起進入快刀隊伍，如今已經當過三個團部的參謀——要說戰鬥經驗，在場的小弟弟們，和馬奎爾隔了十年一代，不過十七八歲的孩子們，都至少打過四十場戰鬥。
如果放在遊戲裡，馬奎爾的腦袋上只能掛一根薯條，兵員車廂在座各位隨便拉出來一個，在私人物品裡邊保準能找到三四顆攻堅勳章。
軍車開得又穩又快，在林野地奔跑，越過溪流淺灘，衝進雜草林地，碾碎了枯藤古樹，順着斥候連隊開拓出來的道路，向着東南方向斧鋒山脈飛奔。
過不了多久，或許是四個小時，再樂觀一些，不用三個半小時，馬奎爾就要來到真正的前線。
他聽見班組長的吆喝聲，突然從另一側丟來一包巧克力。
“接着！馬奎爾醫生！”希區柯克小哥興奮的吶喊着：“要是你緊張，就吃這個。”
馬奎爾懷裡多了金箔紙包，沒有外包裝袋，或許是交通署特供給前線軍隊的物資，翻開紙皮才認出這可可豆膠塊，他問道：“黑巧克力？”
“沒錯！純度百分之百，絕對夠苦——槍匠老師也吃過，他說比他的命都苦。”希區柯克這麼說着，兄弟們跟着起鬨大笑。
這種氛圍讓馬奎爾感到無所適從，他不知道這些年輕人身上的能量從何而來，似乎過於樂觀了——他不像步流星，雖然同樣是紅石人，除了受到心靈控制的那一次以外，作爲醫生，他的職業總是把他規訓得板正嚴肅。
希區柯克：“嘗一口？”
馬奎爾掰下一塊巧克力，送進嘴裡才發覺不對勁。
這玩意確實很苦，同樣的，也很甜。
它的糖度和苦澀程度遠超想象，一路從舌尖蔓延到舌頭根底去，它就像活生生的爬蟲，進入口腔的瞬間就開始攻城掠地，把味道散發至每一個角落——馬奎爾只覺得心跳加速，兩眼乾澀，血壓一下子變高了不少，口腔黏膜受到強烈的刺激，開始瘋狂的分泌唾液。
“這玩意比口香糖管用。”希區柯克笑呵呵的解釋道：“怎麼樣！如果你感到疲勞，半點靈能都使不出來了，就嘗一口——它一定能榨乾你所有的力氣，在十死無生的境地也能找到翻身的機會。”
“馬奎爾醫生！來！”
希區柯克隔着兩個座位，抓住另一個年輕人的衣領，渾身上下的熱情在往外溢。
“這小子叫拉比，拉比·多靈格。”
“這種巧克力是他姑媽做出來的，他的家族是綠石人的驕傲，也是快刀團每個戰士的奶孃。”
“如果你要問咱們的親媽是誰？”
希區柯克把戰友放了回去，手舞足蹈的形容着——
“——那當然是我們敬愛的BOSS！我的傲狠明德.”
“再看這邊，這位女士的名字叫海拉爾·莫伊杜拉。是隊伍裡的攻擊手。”
“那個戴眼鏡的小胖子是咱們的FOB，也是密碼專家，喊他大壯就行，他也是我們的盾牌兵。”
“跟在他身邊做記錄的姑娘是他的女朋友，是我們七班最棒的狙擊手，我們如此稱呼這位名花有主的大美女——喊她白天鵝妹妹吧！”
“巴基和布基是一對雙胞胎，剛滿十七歲，他們十一歲就跟在槍匠身邊，來自銀貝利，有心靈感應喔！他們喜歡鋼琴，喜歡布魯斯音樂，喜歡唱靈歌，負責任務執行過程中的流水推進環節，校正時間和事件，也算半個通信士——你不歧視黑人對麼？”
“這位沒什麼存在感的小哥哥，他不愛說話，本來是衆妙之門的鄉間密探，是我們在斧鋒山地區進行軍事行動所需要的探路者——他姓秦，叫秦康。”
“這位正在養護槍械裝備，年紀看上去稍稍大一點的”
希區柯克把一個鬍子邋遢窩在角落裡擦槍上油壓子彈的“大漢”揪出來。
“他叫巴爾·韋斯萊，其實只有二十一歲，在戰爭年代主動投軍，後來成了快刀團的勤務兵員，也沒來得及去軍校學習，加拉哈德三年的騎士戰技課程，他只用了三個月就爭到了所有學分——是個.”
“夠了！”巴爾小哥打開班組長的手，“放我回去。”
茂密的紅色鬍鬚裡吐出一口熱氣，這位快刀團老兵咋咋呼呼的擠進座位裡。
“還有幾個沒和你介紹，不過他們都沒空，你也看到了。”希區柯克咧嘴大笑，打着手勢展示着身邊的夥伴們。
馬奎爾跟着看去，剩下的六七個兵員也一樣，從身份信息表格欄目來看，最大的不過二十四歲。
他們聚在軍車的前半段，更加靠近老參謀，手裡捧着掌上游戲機，還有閒工夫聊天打遊戲，四人一組開起馬里奧賽車，另外兩個則是身體歪歪扭扭的，跟着掌機手柄體感動來動去。
車輛發生的顛簸情況絲毫不能影響這些半大的孩子，在遊戲世界遨遊暢玩的同時，也在談天說地。
“馬奎爾醫生好。”這是比較有禮貌的，沒有擡頭注視，隨口問候一句。
“車載WIFI呢？我信號不好！”這是沉迷遊戲的，要佔用綜合電子防務系統的一部分帶寬。
“把你的靈體從我搖桿上挪開！你這個髒東西！”這是受了霸凌的弱者，在現實世界得不到的，回到賽博空間的談判桌一樣也得不到。
“如果在二零二四年，唐納德總統被成功刺殺，我會不會變成世界首富？”這是玩遊戲玩魔怔的，作爲典型INTP人，已經沉浸在自我臆想的幻覺之中。
這一車人都是靈能者，包括開車的老參謀在內，快刀團沒有老弱病殘，戰鬥意志和精神狀態健康且鬆弛，隨時都能進入作戰狀態，他們氣血旺盛，意念熱烈，情緒飽滿。
馬奎爾一直緊繃着，反倒是他顯得有些格格不入了。
這些孩子讓他產生了一種錯覺，好像和他刻板印象裡的軍人完全不同。
他仔細琢磨，努力分析，這種違和感也漸漸消失——這些戰士都是活生生的人，在七八年前，故鄉還在遭受癲狂蝶的侵害，無論是哪種出身，無論來自何處，他們生活在現代社會，與無名氏的V字團徽一起接受了血與火的歷練。
他們也是一羣孩子，這兩種屬性並不衝突，只是在馬奎爾的潛意識裡，軍隊總是離他很遠很遠——這種過於安全的距離感，讓他覺得陌生。
這些小戰士好像和普通人沒什麼區別，他們也愛看新聞，也喜歡討論體育競賽，手機裡塞滿了各種各樣的APP——偶爾還有早熟的理財專家，在A股重回三千點時露出歇斯底里的抓狂尖叫。
希區柯克小子是這羣人裡面最成熟，最機靈的那個，所以他是班組長。
除了開車的老參謀以外——馬奎爾反倒成了這支隊伍裡年紀最大的那個人。
“我該怎麼配合你們”
老馬有些窘迫，他表現得像個新手，卻不想讓這些弟弟妹妹看出來。
希區柯克拍打手掌，不是起鬨取笑，靈體交錯時發出激烈的好似戰鼓一樣的聲音：“放輕鬆！老哥！還沒到時候呢！”
“別在非工作期間討論工作行麼？”另一邊炊事員睜開眼，從假寐狀態裡偷偷瞟向醫療兵：“我還想睡一會兒”
“等你到了前線，子彈會教你怎麼做的。”從車輛前方，駕駛位開車的參謀司機喊道：“醫療兵！你已經準備好了！只是你還沒發現！”
“子彈會教我怎麼做？”馬奎爾不理解。
“哎！子彈！”希區柯克喊道。
隊伍裡的先鋒兵員站起來了，扶着車廂的防滾架摸到馬奎爾醫生面前。
“我就叫子彈，他們這麼喊我。”
子彈小子的本名叫布勒·李維斯。
因爲這小子投彈技術不錯，丟手雷攻據點的險惡巷戰離不開他，戰友們需要火力支持，通常都會喊一句“子彈”——
——在各處窗口和險峻高地，通過拋投彈射送來的彈匣是另一種救命靈藥，對於七班來說，這個團隊裡缺了誰都不好使，但是子彈小子是最重要的一塊拼圖，布勒·李維斯也是槍匠的二期生，是傳說英雄的門徒。
“馬奎爾先生。”子彈小子臉上全是傷痕——
——他看上去像個白俄羅斯人，脣厚齒黃，頭髮也剃成板寸，眉眼之間有三四條疤，除了白夫人制品留下的後遺症，增生息肉之間還特地刨開兩道“觀察孔”，那是子彈小子爲了爭取更好的視野，特地給眉弓動的小手術。
面對伸過來的手，馬奎爾立刻握了上去。
靈體之間互相糾纏着，只這一下，老馬大抵就能明白自己的戰鬥職責了。
正如參謀說的——子彈會告訴他該怎麼做。
這位先鋒兵與槍匠一起打過許多教科書級的戰事，在斥候單位的組別裡，醫護員總是如影隨形。
這些探路者需要點亮敵人的位置，爲後續戰友提供良好的視野，自身還要具備極強的生存能力，要有長線作戰滲透據點，某些極端情況，先頭小組還必須搶佔敵人的防務工事來獲得先機——加拉哈德月神杯賽的突破手們，最大的夢想就是成爲戰團的優秀先鋒，就好比絕大多數拉力車手的夢想是開F1賽車，自由搏擊選手的理想，則是登上拳擊擂臺。
七班的先鋒是這支隊伍的靈魂人物，也是馬奎爾醫生此行需要重點關照，重點保護的對象。
兩人通過靈體交換了一些基本信息，對脾氣個性有了一知半解。
子彈小子自然而然坐到馬奎爾先生身邊，拍了拍老哥的肩，沒有談戰鬥部分的事情，沒有任務，沒有工作焦慮，反而開始講起槍匠。
“你居然得到了貝洛伯格的認可？”
馬奎爾點了點頭。
子彈興奮問道：“它怎麼樣？把它握在手裡的感覺？盧卡爺爺把你送到這裡來的？你怎麼想的？”
“很奇妙”馬奎爾回想起薩拉丁的往事，那是他人生中最難熬的一段時光，此前都是一帆風順：“如果不是槍匠，我可能會變成一個食人魔——貝洛伯格只是一件武器，它不能反過來控制我。”
兩人就這麼你一句我一句，聊了大半天。
似乎沒有什麼話可以講了，終於安靜下來。
整個世界只剩下的路噪，剩下輕微的喊聲。
離東南越遠，氣溫就越低，正是二十四攝氏度的雨季，車簾之外響起淅淅瀝瀝的水聲。
走過山澗關隘的砂石路，再過半個小時，車隊的速度也慢了下來，爲了掩人耳目，油電混動的發動機都開啓了純電續航狀態。
石砟鋪出來的泥地道路已經快到盡頭了，衆妙之門的本地土著和快刀團斥候們再也幫不上忙——車隊停駐在前線營地一處矮坡丘陵的背風山腳。
在密林之中有一處環形谷口，馬奎爾下地行軍，揹着全套裝備淋雨疾跑，跟着這些健步如飛的戰友們鑽山林走曠野，順着一根細長的安全繩，踩着巖釘爬到山脊，進入這險地纔看見兵營據點的全貌。
從這裡出發到斧鋒山關卡，到丹秋國天險第一關，只有二十四公里的直線距離。
馬奎爾補了個覺，收到任務通知，由電子文檔和紙製說明的方式分發給七班每一個人——直到這個時候，希區柯克和衆多戰士纔開始變得嚴肅起來。
他們一改軍車上嬉皮笑臉的作風，在七班營帳各處早早佩好裝備，子彈身上的東西是最多最重的——先鋒組別需要探路、探人、探靈三類攜行裝具。它們由一個電池組驅動，要配合其他戰鬥組別構建前線FOB電臺系統。
太陽剛剛下山，馬奎爾讀完了任務詳情，就立刻跟着子彈和另外一位小戰士下山了。
“馬奎爾。”子彈小子在踩巖釘過懸崖的時候特別囑咐：“這次查打一體的任務，我們的目的地是馬嶺隘口的兩處塔樓，最需要關注的重點，是保存你的生命。”
“是麼？”老馬頗感意外，他覺得這種戰術策略過於保守了，“我們只是在周邊逛一逛？不用進去嗎？”
“你看過地形圖。”子彈身後的小跟班說道：“那是一個易守難攻，兩側塔臺高於隘口四十多米的深谷，斧鋒山的馬嶺鄉有三個出入口，這是最重要的交通道路——敵人在這裡駐軍把守，防禦力量保守估計超過一萬六千多人，還有靈能者坐鎮。”
“據衆妙之門兄弟們的偵查結果可以得知，這些歸一教的守軍有全自動武器。”
子彈把馬奎爾從懸崖拉回泥地——
“你說你有XBOX賬號，我還想和你一起玩遊戲呢！”
“別讓等待變成遺憾喔！~”
“——活下來，老馬。”
“這就是你的第一個任務。”