長安郊外，灞上。
秦琅與褚遂良等崇賢館老師們帶着一衆學生來到灞上，高高的原上，是與京師長安完全不同的兩個世界，雖然相距不過數十里，甚至高在塬上能夠遠眺長安。
柯老五是個燒炭的，伐薪砍柴讓他的手滿是老繭，而肩柴背炭又讓他的背駝的厲害，他的臉上滿是溝壑般的皺紋，又多又深。一張臉黝黑無比，也分不清究竟是曬黑的還是被炭染黑的。
“這是太子殿下送給你的雞，這是崇賢館給的蛋和糧。”
一隻蘆花雞，毛都已經拔光了，開過膛破過肚，處理的很乾淨。另外有二十個雞蛋，兩鬥粟米，一匹布，外加十斤豬油。
除了那隻雞是太子養大的，其它的都是崇賢館的錢採購的慰問物資。
柯老五有些不敢置信的看着面前的這些東西。
“這是太子殿下！”秦琅指着承乾對似乎有些耳背的燒炭翁大聲道。
老頭有些懷疑的看着這行人，他看了看承乾，又看了看秦琅，最後看了看擺在他面前的這些東西，最後嚥了咽口水。
里正趕了過來，很是惶恐。
“柯老五是個一生沒娶過女人的老光棍，燒了一輩子炭，從沒離開過塬上也沒去過長安，他是個羌人·······”里正有些囉索的解釋着。
然後他又衝着柯老五一通連珠炮似的喊話，說的好像是夾着漢話的羌語，按旁邊鎮撫司同來的人解釋，秦琅才知道，原來在灞上這塊地方，有許多羌人，歷朝歷代都經常將一些隴右的羌人安置在這邊。
這些羌人有的是戰敗被俘的，有的是主動內附的，總之這裡有許多羌人，故此這邊許多人說話是半漢半羌，語言比較特殊。
柯老五終於明白這羣人身份的尊貴，於是要跪拜感謝。
秦琅扶住他，老頭高興的抱着那些東西。
“老人家，我們可以進去瞧瞧你家嗎？”秦琅問，老頭請他們進去。其實這所謂的家，不過是個簡陋低矮的茅草屋而已，柴門裡狹窄而又黑暗，因爲是個光棍老漢的原因，屋裡還很贓亂無序。
剛進來的太子承乾甚至被雜物絆的差點摔倒。
好一會大家才適應了屋裡的昏暗。
只一間茅草屋，沒有竈臺，只有一個簡易的火塘，上面壘了幾塊石頭，然後架了一個缺了一塊的陶鍋，火塘邊的牆都薰的烏黑。
火塘另一邊是牀榻，其實就是在坑窪不平的地上砌了些土磚，然後上面鋪了兩塊木板子，下面墊着麥草，上面鋪着幾塊髒兮兮的羊皮，估計是既當牀單又當被子的。
承乾看到那破陶鍋裡是些烏黑的糊糊，勉強能看出裡面似乎有點野菜。
“這是什麼？”
柯老五解釋說這是他的午飯，剛弄好，還大方的邀請太子和秦琅他們一起吃。
“這裡加了蝗蟲幹，還加了把小米，又放了點野菜，還有幾條我摸的泥鰍，好東西呢，美滴很！”
柯老五拿起勺子舀了把自制黑暗料理，很熱情的邀請太子殿下嘗一嘗，還說太子殿下肯定嘗不到這樣的美味。
氣的里正在那裡罵他，“太子殿下啥沒吃過，稀罕你這？”
承乾有些驚慌的後退，他沒想到世上還有這麼難看又難聞的食物，之前在館裡吃的炒麪，他以爲就是世上最難吃的東西了。
真的還沒他養的雞平時吃的飼料好。
柯老五是餓了，他一天就兩頓。如今災情之時，幸好有官府救濟，又帶着大家捕蝗，曬乾的蝗蟲可以磨成粉，摻進捕蝗時發的糧食裡煮成粥，再加點野菜什麼的，那是真香。
燒炭是個苦力活，他一個老光棍力氣也不比以往了，如今這季節又還不到燒炭的時候，所以日子比較苦，好在今年有官府救濟。
“朝廷均田，每丁百畝，老漢你沒有受田嗎？爲何不耕田種地，不比燒炭強嗎？”承乾問。
柯老漢咧嘴一笑，露出缺了幾個的牙牀，“均田也均不到俺頭上咧。”
里正有些惶恐的在旁邊解釋，說柯老五年歲大了，家裡窮的連把鋤頭都沒有，再說灞上這邊地少人多，向來難以足授，也就剛開國時分了兩次田，後面就沒田可分了。柯老五雖說是灞上老人，但隋末時曾經被徵召去山東做役，後來流落那邊十年方回，再回來已經沒地可分了，於是便只好重操舊業，繼續燒炭賣。
這個解釋，讓承乾有些不太相信，畢竟他聽到的都是朝廷的均田令、租庸調製和府兵制等基本國策，是一丁授田百畝這些，可現在第一次聽說並不是人人分到田，分到的也不足授。
“老人家，我幫你炒兩個菜吧！”秦琅道。
可老人卻有些捨不得那些剛送來的東西，“有這個粥吃已經很好了，那些留着。”
“那我替你醃一下！”
老漢於是找來一個黑烏烏的鹽罐子。
秦琅瞧了下，是那種雜質很多的粗鹽。
老漢還挺捨不得多放，說抹上點鹽，然後掛在火塘上煙燻便好，至於雞蛋，秦琅也不知道這老頭會不會哪天拿去賣掉換成小米或是其它，畢竟雞蛋現在雖降了價，可還是能夠換錢換糧的好東西，在鄉下那就是硬通貨了。
在老漢家呆了會，承乾沉默了許多。
他還真是頭一次接觸到這種最底層的百姓。
出來後，小胖子李泰道，“這老漢家太髒了，肯定是因爲懶所以沒娶到婆娘，日子才過這麼差！”
秦琅告訴他，“不要這麼輕易的下結論，很多人過的不好，並不是因爲不夠努力，恰恰相反，絕大多數極其努力的人，卻過的都不好。”
這話讓李泰十分不服。
在里正的陪同下，秦琅帶着學生們去了下一家。
一個老夫妻，帶着六七個孩子生活，大的孩子十來歲，小的才三四歲，一問才知道，這些孩子是老漢的孫兒孫女們，是他兩個兒子的孩子，可兩個兒子都在隋末以來的戰亂災荒中沒了。
“媳婦呢？”
“老大媳婦病死了，老二媳婦改嫁了。”
那對老夫妻看着好像七八十歲，一問才知原來也才五十多歲，可老的不成樣子，背駝人瘦。
雖然家裡還有幾十畝地，但要拉扯這麼多個孩子，還是太艱辛了。灞上的地大多缺水，只能種粟，而老漢家裡又沒牛耕地，只能人力，故此是粗耕輪作，廣種薄收，一畝還收不到一石。
今年上半年旱災，幾乎顆粒無收，下半年又遇蝗災。
幸好朝廷先是免了今年的租調，又以工代賑，組織大家捕蝗救災，分了些口糧下來，搭配着蝗蟲煮粥，再配點野菜樹葉，起碼還不用背井離鄉的去逃荒，對於他們來說，這已經是對朝廷千恩萬謝了。
承乾聽着他們一遍遍的說着感激皇帝感激朝廷的話，卻覺得臉上發燒。
他們的日子過的太快了，幾乎就是家徒四壁，老人和孩子們的衣服也是補丁摞補丁，都已經入冬了，可孩子們卻還光着腳，褲腿都吊着，都快到膝蓋了，小的孩子鼻孔總吊着兩條鼻涕·······
“他們太可憐了！”承乾道。
“不，相對來說，其實他們比天下許多人過的還要好一點的，起碼還有個家，起碼現在還沒餓肚子。”
不餓肚子，確實已經強過許多人了。
承乾震驚，目瞪口呆。
“我說的是事實。”
“老師說的不應當是前朝末年時的情景，如今我大唐天下一統，百姓的日子應當都好過了的。”
“相比起前朝末年大家水深火熱的日子，如今許多百姓的日子確實要好過了一些，可也只是相對而已，餓了能有飯吃，困了能有個摭風擋雨的地方，冬天有衣蔽寒，這就是許多百姓理想中的生活了。”
·······
“我想幫助他們！”承乾突然道。
秦琅笑了，孩子能想到這些，就很不錯了。
“你的想法很好，但如果你僅僅只是打算賞賜他們些錢糧，我覺得意義不大。”
“那我要怎麼幫助他們？”
“聖人曾雲，授人以魚不如授人以漁，你們若真想幫助他們，那就不僅僅是一時的給予錢糧，而應當是爲他們找到一條長久脫貧脫困的生存之道。”
“比如？”
“比如那個燒炭的老人，年紀大了繼續伐薪燒炭並不能改善他的生活困境，所以你可以傳授他一個新的技能，或是直接爲他找個穩定的活計，比如安排他到崇賢館食堂做個燒火工，或是打更敲鐘的雜工，諸如此類的。”
承乾想了想，他也並不會其它的什麼賺錢技能，但是安排柯老五到崇賢館裡做個雜工，倒是沒問題的。
“我提議，不如同學們今天每人與一位我們看望慰問的困難家庭結成對子，由你們來負責幫助他們脫貧脫困，最好不用簡單的給錢，或是安排個活之類的，這個就算是你們新的社會實踐課，我要求你們能夠仔細的去了解你們幫扶對象的生活，知道他們的現狀，也瞭解他們的過去，搞清楚他們爲何會有現在的困境。然後想出辦法，找出一個能夠改善他們的辦法，記得要做詳細的觀察報告，我會給你們打分的，簡單的給錢或是直接僱傭他們的行爲，將沒有成績！”
秦琅順勢提出了崇賢館的第二個社會實踐課程，孩子們倒是反響熱烈，覺得這個課不錯，躍躍欲試。
“助人爲快樂之本，看來你們都體會到了這句話的含義！”秦琅哈哈笑道，“繼續下一家！”
不幸的家庭總是有各種各樣的原因，如果能被拉一把，確實會有許多人脫離困境。