遠處蕃騎如潮，鋪天蓋地而來。
起伏的山巒上，山巔的烽火臺上，烽卒點燃了狼煙。
狼煙起。
一座座山巒峰頂的墩臺上，接二連三的升起烽煙警訊。
貞觀十一年，五月底。
吐蕃大舉入寇，兵鋒直指川西門戶鬆州。
鬆州都督府內，被聖旨奪情起復，以檢校中書令兼侍中的宰相之尊，臨危受命，檢校益州大都督兼劍南道宣撫經略招討使，加河曲道行軍大總管，總領戰事的秦琅，面對着一衆將領們的請戰。
諸將紛紛請求帶兵出戰，迎擊吐蕃。
都要將狂妄小蕃擊敗於鬆州之外，不讓戰火燃燒到鬆州境內。
“宣相，我寧遠軍如今還有一千將士在外失去聯絡，犛牛堡、紫山堡等數座城堡、守捉在外，我等豈能坐視，請宣相讓我等出兵！”
秦琅手捧着茶杯，任由諸將羣情洶洶的請戰，卻不爲所動。
他吹了吹茶杯裡浮在茶水上的兩片茶葉，不急不緩的道，“寧遠軍雖有一千將士，幾千蕃部協從在外，但是一時半會還不會有什麼危險。不論是紫山石城堡還是在多彌的犛牛堡，都是佔據險要，修于山上，只有一條崎嶇山道小路可通山上，山上一夫當關萬夫莫開，就算幾十數百人守衛，也能擋數十倍之敵，堅守個三五個月是完全沒問題的，甚至是守一年都可以。”
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當初秦瓊鎮守這鬆州都督府，可不僅僅是隻管鬆州一畝三分地，對於党項也是一手抓起，甚至對更遠的白蘭、多彌也都納入定期巡邏之中，到了後來，更乾脆在那邊也築起了堡城、驛站，派駐軍隊。
雖說堡寨、兵馬數量不多，可建立的幾處堡寨卻位置緊要，處於必經之路上，而且都是擇險要處築堡立寨，易守難攻，堡寨中儲存有足夠的糧草器械，能夠支撐他們守三年的。
別看一個堡寨平時也就正兵幾十或百餘，但若加上附近羌部協從，幾百上千人守個寨子，憑藉險是完全能守上半年一載的。
當初秦瓊的安排也很簡單，這些兵過去，既是宣示大唐主權，同時也是保護貿易商路，另外保持與諸羌之間的聯繫。
當然也是對吐蕃的防範，有這麼幾個釘子釘在那裡，吐蕃小股人馬輕易不敢再越界來襲，若是大股部隊過來，也很難拔掉這幾個釘子，他們若繞過，這些堡寨在他們後方，當然也能發揮出重要的作用的。
別看現在寧遠軍諸將喊的兇，說救兵如救火，可其實大家都心裡清楚，在外的那些守捉堡寨的兵馬，一時半會根本不會有什麼事，喊的兇，不過是想找機會領兵出去搶功勞而已。
秦琅對秦瓊當初在外面建立的那些堡寨，派駐的那些兵馬很有信心，歷史上，唐朝和吐蕃對攻多年，在邊境上有大量的堡寨，最著名的當屬石堡城，雙方你爭我奪，易手數次。
據說石堡城平時也就駐軍幾百人，是一座方崖山城，十分險要，又扼守交通要道，成爲唐蕃必爭之地。
先是李禕率軍長途奔襲，攻佔石堡城，然後分兵據守各處，遏制吐蕃，改名振武軍，從此河隴等處唐軍遊奕，拓地千里，後來蓋嘉運守隴右，丟失石堡城，此後唐軍數次對石堡城發起進攻，都沒能攻下。
後來名將王忠嗣鎮守隴右，多次大敗吐蕃，但面對石堡城堅險，仍然拒絕皇帝強攻硬打的旨意。后皇帝命隴右節度副使哥舒翰統隴右河西朔方等鎮共計六萬餘大軍，取代王忠嗣強攻石堡城。
哥舒翰不顧石堡城堅險，下死命令強攻硬打，三天時間，唐軍死傷萬餘，終於拿下石堡城，擒獲吐蕃守軍四百餘。
石堡城號稱鐵刃城，其堅險相當有名，當然哥舒翰那次石堡城之戰，數萬大軍其實也並不是只面對着一座險要小山城，當時吐蕃人舉國而守，圍繞着石堡城，其實是有一條完備的防禦的，甚至當唐軍來拔除這個重要的釘子時，吐蕃也是發數路大軍來援，雙方在石堡城，和其周邊是展開了連場大戰。
鬆州寧遠軍在外面的那些堡城守捉，也都是扼守險要，雖說沒有石堡城那樣周圍還有成體系的友軍城堡等，但吐蕃人想輕易拿下是很難的，硬要啃下一座堅固的小山城，比攻一座平地大城還難。
你兵多也沒用，沒地方展開，那些小山城堡壘，大多是選的那種只有一條小路上山，然後三面是崖，山頂一片平地，一夫當關就萬夫莫開。
除非跟哥舒翰那樣硬拿人命去填，否則便只能圍堵封鎖了。
秦琅也不是那種無情冷酷之人，不會扔下關外的那十幾座堡寨鎮戍衛數千人馬不管，他是很清楚，這場仗不會打太久，吐蕃人又不是真來攻鬆州城的。
秦琅還巴不得吐蕃真來攻鬆州城呢，這本就是吐蕃人的一次戰略欺詐，鬆州不過是個幌子，虛恍一槍就會退的。
吐蕃人也許會很想拔掉那些釘子，因這這些釘子是他們吞併多彌、白蘭、党項諸羌的障礙，但是不是首當其衝的事務。
他們先來鬆州，偷襲敲詐，肯定是想佔點便宜，到時好以此來敲詐大唐，也藉此威嚇諸羌，下一步再回頭對付諸羌，少不得到時可能還會有什麼殺一儆百之類的手段。
諸羌降服之後，他們纔可能真正騰出手來對付那些寧遠軍前出的堡寨，到時四下封鎖，就徹底成了孤軍，用不着強攻，也堅持不了太久。
“不要太小瞧吐蕃，那位贊普雖然年少，可別忘記了天可汗十六歲起兵，十八歲便掛帥，當今皇太子也是二十歲年紀便揮兵平滅吐谷渾一國，擒斬敵國大汗，那位吐蕃贊普十來歲便能平定國中叛亂，這些年在高原打遍周邊無敵手，豈是浪得虛名？”
“我知爾等也皆是百戰精銳，但也切勿輕敵大意，吐蕃來勢洶洶，我們須得小心。你們也不用再爭論，我以擬好戰略對策了。”
·······
甘松嶺西面三十里外。
綿延起伏的山巒，蜿蜒轉折的河谷。
吐蕃贊普松贊干布騎在馬上，望着山谷間蜿蜒而行的吐蕃大軍，很是自豪。
宰相尚囊領着一衆貴族簇擁在這位才年僅二十歲的國君身後。
“終於快到鬆州了，馬上就能看到中原大唐的疆域城池了。”
“唐人驕狂，這次我們揮兵二十萬衆而來，一定要讓唐人知道我們大蕃的厲害。”
吐蕃大軍一路而來，諸羌聞風而逃，沒有一個敢與吐蕃爭鋒，就連那些鬆州寧遠軍，也全都龜縮退入堡城之中不敢迎戰。
雖然吐蕃前鋒將領有些輕敵大意，連接打了幾個寧遠軍城堡，結果都鎩羽而歸，但也只是個小插曲，吐蕃軍幾次小敗傷亡加起來也不過千餘人而已，對於揮師二十餘萬衆來的吐蕃大軍來說，這不過是九牛一毛的傷亡，不足掛懷。
年輕的贊普也沒有怎麼懲罰那幾位輕敵的先鋒將領，只是給每人賜下一條狐狸尾巴，讓他們掛在自己的頭盔上，以示羞辱，令他們牢記心中。
對於那些唐人的小城堡，贊普令不必糾纏，大軍直接堡下經過，龜縮在山上堡中的唐軍也不敢下來。
等回頭再來收拾也不遲。
“鬆州城沒了秦瓊鎮守，憑什麼阻擋我大蕃雄軍？”
宰相尚囊驕狂道，這位吐蕃大相全名是娘·芒布傑尚囊，任職吐蕃大相，是如今吐蕃贊普之下，權力最大者，憑藉着是當初扶持年少的贊普繼位平亂，以及後來平定蘇毗的功勞。
尚囊在率軍打敗蘇毗的叛亂抵抗後，採取了招撫的辦法，宣傳松贊干布接納歸附者的政策，對蘇毗庶民和吐蕃本部一樣對待，消彌了蘇毗的反抗復國之心，並允許歸附的蘇毗貴族保留自己的領地，按規定繳納貢賦，以此瓦解了大多數蘇毗貴族的反抗。
當然，尚囊能當大相，也不僅僅是扶立、平亂之功，還有他的身份。
吐蕃貴族非尚即論。
尚族代表的是贊普聯姻的外戚家族，有四大尚族。
而如果吐蕃貴族的名字或官銜裡有論字，則代表的是來自於吐蕃悉勃野王室家族，以及吐蕃元勳家族。
尚和論，基本上把持了吐蕃國中最重要的官職。
娘氏家族本是蘇毗舊貴族，後來主動歸附吐蕃並帶路滅蘇毗，故也授以論族身份。
吐蕃的贊普，一直自稱是天神後代，下凡人間統治百姓，以雅壟河谷爲根據地的悉勃野家族自稱是最尊貴的天神‘天父六君’幼子的兒子下凡，獲得衆氏族的支持，成爲全吐蕃的共主，號爲贊普，而其餘氏族出任吐蕃官員，由贊普賜給采邑、告身，得以庇廕未擔任官職的氏族成員，從而形成了吐蕃貴族統治集團。
吐蕃王朝以尚和論來區別出任官員的貴族身份，王族和元勳家族出身的貴族稱論，歷代贊普聯姻戚族出身貴族爲尚。
而一直以來，吐蕃贊普家族也基本只與沒盧、蔡邦等四大家族聯姻，所以四族也稱爲四大尚族。
在松贊干布之前的吐蕃，贊普雖爲吐蕃共主，但吐蕃那時是氏族聯盟時代，國中大事，採用的是尚論貴族共議制度。
到如今吐蕃國中則三尚一論加五大總管的九大臣輔政。
三尚一論由父祖母族的三位舅舅與王室一位尊長的大論共議。
在松贊干布父親被毒殺後，當時扶持松贊干布的便是他叔父論科耳和論臣尚囊。
尚囊因爲平蘇毗之功，出任大相，不過年輕的贊普卻也經過數年改革，擁有獨斷專行國政的大權，經過了那場吐蕃內亂之後，如今的吐蕃已經不再是氏族聯盟，隱有幾分中原的中央集權國家的雛形了。
此次東征，便是大相尚囊在得知秦瓊病逝後一力主張的，認爲這是一個千載難逢的機會，秦瓊坐鎮鬆州時，給了吐蕃珢大壓力，一直沒法越過犛牛河。
如今秦瓊一死，尚囊認爲可趁虛而入，先破鬆州，震懾唐皇，然後威迫党項等諸羌歸附吐蕃，再以河曲爲根據之地，謀劃下一步奪取吐谷渾之事。
年輕的松贊干布望着前方羣峰，“噶爾、東贊，派你爲使臣，先行前往鬆州城，替我祭奠弔唁下那位故齊國公，順便告訴鬆州城的唐人，讓他們不要抵抗，開城迎接，可免傷無辜。”