沒有得到迴應，素女推開門，見房中無人，只有一個木案，上面擺放着兩樣東西。她走上前，發現是一枚白色的圓珠和一個玉瓶。
神識輕觸，圓珠忽然消融。
素女目光一閃，靜靜站在原地，片刻後臉上露出若有所思的表情，又看向玉瓶，見裡面裝着幾枚赤金丹藥，認出是能迅速幫她提升修爲的靈丹，不禁大喜，心中默唸，“謝君上賜丹！”
收起玉瓶，素女又仔細搜尋了一遍，沒有發現其他物品，便轉身向外走去。
走出木屋，素女玉手一揮，木屋和周圍的所有痕跡都被抹去，什麼都沒留下，旋即她便悄然離開。
此時，秦桑和元繆已經來到舉辦交易會的地方。
這是一座狹長的靈島，一條長河通貫靈島兩端，水流能從島的兩端流淌出去，如同掛在靈島上的一條玉帶，河水卻似無窮無盡，永遠不會枯竭。
在河的兩岸建有兩排精緻樓閣，有人比他們更早到來，走在河畔的青石路上。
秦桑的目光被一個人吸引，此人白衣勝雪，皮膚白得耀眼，白色的長髮披散在身後，髮絲輕舞，緩步而行，透着一股飄逸出塵的氣質。
在他身後跟着三頭奇特靈獸。
三頭靈獸都長着黃色的毛髮，其形似狐，但體型比狐狸要大，與馬相若，背上長有兩隻角，望之神駿不凡，亦步亦趨跟在那人身後，性情溫順。
“是乘黃獸！”
元繆低聲道，“此人是白民之國的高手。”
對於白民之國，秦桑有所耳聞，也是天部上族之一，卻不瞭解乘黃獸是什麼來歷。
三頭靈獸皆是化形期，只相當於人族的元嬰期，不知有何特殊之處，值得元繆關注。
“乘黃自古便有瑞獸之名，修仙者若能收服一頭乘黃獸，與之朝夕相處，採乘黃精氣以調和，潄濯元氣以增補，有增壽之效。當然，想要獲得更多壽元，需要精心培育，上古之時有增壽兩千年的傳說，或許傳說有所誇大，但至少也能提升幾十年，”元繆解釋道。
秦桑恍然，壽元對煉虛修士已經沒有意義，但他們的後輩，未到煉虛的修士仍要受到壽元桎梏，收服一頭乘黃獸，便有機會逆天改命。
能夠增加壽元的靈藥，歷來都是無數人爭搶，乘黃獸自然也價值不菲。
“因爲這種特性，人人覬覦乘黃獸，在世間已經非常罕見，據傳整個東海只剩白民之國豢養的一個族羣。乘黃獸一生只認主一次，白民之國卻有特殊的御獸之法，可以讓乘黃獸一生認多人爲主，雖然增壽的效果會有所減弱，對於部族和家族而言，價值更大了。”
元繆眼中泛起異彩，顯然是心動了，他也是有後輩的。
秦桑亦是砰然心動，他有許多來自風暴界的故人和後輩，因爲下界元氣稀薄、資源奇缺，蹉跎了修爲，即使後來有青靈之氣，得到一些補償，仍是耽擱太久，壽元耗去太多，恐怕大部分人都要止步於化神期。
這是一個殘酷的事實，再過幾百年乃至千年，他們或隕於天劫，或壽終正寢，能突破煉虛期的勢必只是極少數。
那名白民之國的修士帶着三頭乘黃獸進入一座樓閣。
元繆喜道，“此人也是來參加交易會的，我們快走！”
他們落到河畔，向那座樓閣走去，就在這時，迎面又有一人走過來。
“咦？”
那人止住腳步，向秦桑稽首一禮，“在下餘長恩，冒昧攪擾，敢問真人法號？”
“貧道姓秦，餘道友也是人族？”
秦桑頓足，打量此人，見他身着錦袍，玉帶束腰，一身貴氣，不像煉虛修士，倒像是位凡間的員外。
他猜出對方爲何叫住自己，海市剛剛開始，外族之人並不多見。
“正是！”
餘長恩大喜，“不意這麼快便能遇到同族道友，秦真人也是自巽州而來，不知真人道場在哪一座仙城？”
這段時間，秦桑已經瞭解到，異人族和八大天州之一的巽州也是有接觸的。巽州位於大周東北方位，霧海相當於處於兩州和孽河之間。
“貧道是經由坎州前來霧海，”秦桑道，“之前一直聽聞巽州風貌大異於別處，仙城建在天上，藏於風雲之間，並非固定在一處，隨風流動，風力強勁之時，坐地日行千萬裡，可惜一直無有閒暇前去。”
餘長恩大笑道：“不過是狂風肆虐之地而已，我等早已受夠了漂泊之苦，哪裡及得上坎州人傑地靈，秦真人肯定會失望的。”
他鄉遇同族，無形多了幾分親近，餘長恩也是來參加交易會的，雙方結伴走進樓閣。
一番交談之後，秦桑得知餘長恩來自巽州餘家，餘家在巽州行商爲生，此來便是想要在異人族尋找機會。
水天二部，其中水部更親近人族，餘長恩也是結交了水部的一位上族高手，受邀前來參加員嶠海市。
不過，一番細心打探之後，餘長恩發現巽州和水部之間的渠道，早已被巽州的幾個大勢力瓜分了，餘家並非頂尖強族，很難從中啃下一塊肉來。
他來到天部的地盤，想要看看有沒有機會，耳聞有一場交易會，便來湊湊熱鬧，沒想到遇到了同族。
得知餘長恩的來意，秦桑不由心中一動。
道場不是建成就能一勞永逸的，如何才能讓道場穩定發展，日益強盛，是他必須要考慮的問題。
風暴海現在還能容納青羊治，隨着青羊治的修士越來越多，修爲逐漸提升，當青羊治擴張到極限，勢必要面對很多新的問題。
這段時間，五雷院派人尋遍青羊治，倒也找出一些風暴界獨特的產出，悉心培育，可以從異人族換取所需的修行資源，但也只能稍稍緩解。
青羊治的體量還是太小了，不能侵略外界，吞併別的勢力持續壯大自身，只能另謀出路。
秦桑最先想到的便是行商，他們的優勢是少有的、獲得天部認可的人族勢力，背後有司幽和朱厭兩大上族支持，他還想通過幾泓和焦僥族牽上線。
爲籌備聖地之行，這些想法只能放在一邊，尚未付諸實施。
以現在青羊治的實力，想要做大是很難的，必須有分量足夠的人出面，打通所有關節，秦桑沒有精力，素女也要閉關修煉，不可能做這種事。
等穩定之後就簡單了，日常事務自有小輩們去做，有一位煉虛修士坐鎮，處理偶爾出現的棘手問題即可，秦桑可以從思淥那裡借人。
得知餘長恩的來意，秦桑意識到這是一個契機，可以借餘家之力爲青羊治商會搭建出一個框架，然後再聯繫坎州的故人，便能輕鬆步入正軌。
倘若青羊治能夠獨霸異人族和大周兩州之間的生意，何須擔憂修行資源，未來說不定能夠反哺他這位青羊治之主。
當然，想要達成這個目標，僅憑青羊治是不夠的，有這種想法的絕不只他一個，肯定早就有人暗中在做了，小小青羊治想要做大，吞下這塊肥肉，明爭暗鬥難以避免，最好將朱厭、司幽和焦僥都拉下水。
有了這個想法，秦桑在交易會中一直在思索各種細節，顯得興致泛泛。
不過，那位白民之國的修士售賣乘黃獸時，秦桑不惜重金拍下了一頭。
日暮西山，交易會結束，秦桑邀請餘長恩擇日前來做客，餘長恩欣然答應。
回到洞府，秦桑將乘黃獸交給李玉斧，並讓他和玉奴做好與餘家合作準備。
……
日升日落。
前來員嶠海市的修士愈發多了起來，藏寶樹上掛滿了果實，望去滿樹紅豔。
秦桑抓住這個機會，頻頻出入於各個交易會之間，換取到一件件心儀的靈物，同時也見識到許多異人族獨有的寶物，大開眼界。
這段時間，秦桑和餘長恩的接觸也愈發頻繁，對雙方有了更多的瞭解。
餘長恩得知秦桑的道場竟然開闢在霧海，不由大吃一驚，同時也更加熱切。
對於餘長恩的性情和餘家的實力，秦桑也有了一些瞭解，此人是個能屈能伸的人物，目光長遠，在他面前將姿態放的很低，淺淺談了幾次，都表露出餘家願意出人出力，並且合作仍以青羊治爲主的態度。
正所謂好事多磨，這種聯合不是三言兩語能談完的，即使秦桑和餘長恩都有意願，接下來還要回去召集人手，討論細節，衡量利弊。
李玉斧和玉奴暫定了一些組建商會的人選，包括六州堂的穆堂主等人，回去後立刻開始籌備。
秦桑則和餘長恩約定了一個時間，到時餘長恩會帶領餘家高手去拜訪青羊治，如果那時他還沒能從聖地出來，便由素女出面。
這一日。
秦桑和餘長恩相談甚歡，剛將他送走，恰好遇到素女回來。
“這段時間，你是不是遇到了什麼麻煩？”秦桑將素女叫住，沉聲問道。
素女一怔，勉強笑了笑，“還是沒能瞞過秦兄。”
秦桑皺眉，素女這些天常常消失很久，神情也有些不對勁，即使他的精力都放在交易會和餘長恩身上，也隱隱有所察覺。
“如果關乎你自己的秘密，我便不過多追問。如果是得罪了什麼人，就算我們不是對手，也可以請元象族長代爲說和，”秦桑道。
自重逢之日算起，已過去兩百多年，這些年來，但凡他有所求，素女都會傾力相助，不惜耽誤自身修行。可以說，沒有素女，不會這麼快、這麼順利建成青羊治。
如果素女遇到麻煩，他肯定要投桃報李的。
“多謝秦兄關心。”
素女輕嘆道，“因爲是小妹的私事，所以一直不敢麻煩秦兄，秦兄勿怪。”
猶豫了一下，素女輕聲道：“我發現了師父留下的痕跡。”
“你師父？在員嶠海市？”
秦桑訝然。
他記得素女說過，她師父指點了她一段時間便離開了，後來蹤跡全無。素女說她的師父是人族修士，但未必真相如此，如果她師父刻意隱瞞身份，素女是看不穿的。
“只是找到了模糊的痕跡，但不清楚是現在還是以前留下的，這些天我一直在四處尋找，也沒有找到更多線索，而且……”
素女眼中閃過疑惑之色，“那個痕跡竟指向員嶠海市之外，孽河更深處！”
……
是夜。
明月當空，月華如水。
秦桑和素女悄然離開員嶠海市，飛出雲霧的範圍，立刻便感受到虛空中瀰漫着混亂的力量。
下方的海面翻騰着可怕的黑浪，員嶠海市猶如末日中的唯一淨土。
污濁之氣又退下去了一段距離，遠遠能看到天邊的黑色帷幕，兩人緩緩向着帷幕飛去。來到污濁之氣前，感受到堪比天威的黑潮之力，看着面前的恐怖景象，兩人都神色凝重。
“孽河深處情況不明，我們最好不要真身前往，”秦桑開口道。
素女點頭表示贊同。
秦桑向周圍看了看，閃身落向海面，真元凝聚出一塊玄冰，隨海浪起伏。
二人落到冰上，秦桑顯化法身，素女則取出一個巴掌大小的石雕，石雕不知是何種材質製成，顏色灰白，表情呆板。
素女以真元灌輸其中，石雕的表情立刻靈動起來，接着素女用食指輕點石雕眉心，指點蘊起一點黑芒，黑芒中似有一道複雜的符文，隱隱有素女的元神氣息，沒入石雕體內。
石雕迅速成長，化爲一尊石鬼戰將，和秦桑法身並肩衝進污濁之氣。
‘轟隆隆……’
穿過黑幕，秦桑頓時便有天崩地裂之感，遠比孽河在邊緣看到的景象混亂。
秦桑法身微微一頓，凝視遠方，可惜沒有看到當年那種小千世界排列的景象。他轉目看向石鬼戰將，見石鬼戰將氣息沉寂，正在施展秘術感應方位。
片刻之後，石鬼戰將擡手一指右前方，發出和素女一樣的聲音：“那裡！”
兩人所過之處，天地變色，風雷相隨，引發更大的混亂。
素女時不時要停下來重新感應，改變方位，如此走走停停，他們越行越深，孽河中的景象愈發玄奇恐怖。