外篇 一 江南
江南很美。
美到出乎人的想象。
手如柔荑，膚如凝脂，領如蝤蠐，齒如瓠犀。
增之一分則太長，減之一分則太短；著粉則太白，施朱則太赤；
如此絕世美人，按理說，整個應天府的登徒子們，應該像蒼蠅般終日將其圍得裡三層，外三層纔對。然而，事實卻是，這些傢伙見到江南，就像老鼠見到貓。
原因很簡單。
第一，江南很能打。他剛到南京國子監就讀的第一天，就拎着半塊青磚，將幾名對自己出言不遜的貢生，追出了三條街，連熟牛皮做的靴子，都跑斷了底兒，才冷笑著作罷。
第二，江南來自大明的屬國朝鮮。雖說這年頭，在南京城裡討生活的高麗人，多如過江之鯽，可能進入國子監讀書的，卻是鳳毛麟角。其父輩在朝鮮，要麼是達官顯貴，要麼乾脆就是皇親國戚。侮辱了普通高麗百姓，大明官府懶得管。若是有誰侮辱了朝鮮國的皇親國戚，官府就算爲了彰顯禮儀之邦的氣度，也得打他個皮開肉綻。
第三，也是最重要的一個原因，江南是個男人，如假包換的男人。
登徒子好色不假，可短袖分桃這種勾當，在大明萬曆年間，卻不大爲世人所接受。如果誰家兒孫被風傳熱衷此道，根本不需要儒林口誅筆伐，其族中長輩，自己就會出手，將其綁回去，嚴加管教。甚至乾脆一道白綾勒死了事，省得留着其在世上繼續給列祖列宗丟人現眼！
所以，江南在南京國子監的求學生涯，過的很是寂寞。
擇優錄取來的歲貢生，心存華夷之辨，對其不屑一顧。
交糧入學就讀納貢生，害怕被懷疑有龍陽之好，對其敬而遠之。
只有靠來祖輩功勞入學混文憑的蔭貢生，才百無禁忌。然而，十個蔭貢生，九個都是腦滿腸肥的混不吝。江南嫌其舉止粗鄙，面目可憎，又主動與其劃清界限。
結果，從萬曆十八年秋入學，一直讀到萬曆二十年春，江南在南京國子監，一共才交了兩個半朋友。
一個朋友姓李名彤，字子丹，據說是大明開國元勳，岐陽王李文忠的第七世孫。然而，大明岐陽王非但武功蓋世，福澤也極爲綿長。到了李彤李子丹這輩兒，年齡差不多大小的七世嫡孫，竟高達四十三個！祖上留下來的龐大餘蔭，無論怎麼分都不夠，所以他只能棄武從文，先到國子監裡，謀個正經出身。
另外一個朋友，姓張名維善，字守義，其曾曾曾曾祖父，可是大大的有名。年青之時曾經“一平交阯、三縛渠魁，易草莽爲桑麻、變雕題爲華夏”，到了晚年，以七十五歲高齡，陪着英宗北征，最後殉國於土木堡。
按理說，這樣一個大功之臣，他的子孫應該生下來，就有一分俸祿纔對。事實則不然，與前面那位李子丹一樣，這位張維善，在同輩兄弟當中名列第十八。想承襲英國公的爵位，除非比他年長，且血脈濃度相近的前十七個哥哥，全都死光光。 此外，比李彤還倒黴的是，李家自打二代出了個常敗將軍李景隆之後，已經徹底退出了將門行列，全天下沒誰再把他們當一回事兒。而張家，卻至今還是大明將門中的第一翹楚，子孫走到哪兒，都被文官們當逆賊提防！
最後半個朋友，則是國子監直講劉方的侄兒劉繼業。之所以稱之爲半個，乃是這位爺去年秋天，做了一樁令所有國子監學生，都暗暗拍手稱快的壯舉，當街痛毆了南京御史嚴鋒，然後不知所蹤。如果此人還活着，江南一定要不惜代價，上門跟他稱兄道弟。如果此人已死，江南也願意替他燒幾疊黃紙，以壯陰間行囊。
朋友少，好處是耳根子清淨，輕易不會有人來打擾他讀書。而壞處則是，一旦跟人起了衝突，無論佔不佔理，聲勢都無法佔據上風。
就像昨天，在率性堂裡，學子們爭論起大明周圍諸國現狀，江南明明說得有理有據，卻依舊被對手噴了個體無完膚。除了李子丹和張守義二人堅決站在他這邊之外，其餘在場一百多名同窗，全都站在了他的對手，雲南貢生常浩然那邊。雖然後者，連日本具體在什麼位置都不清楚，還錯把豐臣秀吉當成了日本國王！
好在南京國子監內的諸生辯論，從來不憑着哪一方人多定輸贏。通常爭論雙方在誰也說服不了誰的情況下，若沒有老師介入，會採取一個更爲乾脆的方式，馬上對決。
君子六藝，可不都是紙筆上的功夫。禮、樂、射、御、書、數，其中射、御兩項，必須在馬背上，才能見真章。而同屆國子監的貢生們，年齡都十八九歲上下，正是氣血正旺時候，嘴巴說不服，就撒馬過來，實屬正常！
所以，這日恰逢休沐，一大早，江南就跟至交好友李子丹和張守義二人一道，策馬去了玄武湖畔的小校場。發誓要讓常浩然那個蠻荒之地來的土鱉，知道知道爲何朝鮮會被稱爲小中華。而常浩然那邊，顯然也不願意主動認輸。同樣騎着高頭大馬，一窩蜂般前來迎戰。
“停住，停住，先都別急着動手！”見對方人馬是自己這邊二十餘倍，李彤怕有人輸了之後賴賬。果斷衝到了常浩然面前，高高的舉起了手中馬鞭，“咱們先說好了，是比弓箭，還是賽馬，你和江南一對一，還是咱們雙方各出三人，三局兩勝！”
“當然我跟他一對一，關別人何事？”常浩然雖然生得脣白齒紅，一副文弱書生模樣，對自家的身手卻極爲自信。聽了李彤的話，連想都不願意想，就果斷迴應。
“那，是射草靶，還是用去了簇的白箭，馬上對射？”李彤要的就是這句話，立刻追問得更加大聲。
“對射，對射！”不待常浩然迴應，周圍的學子們，已經開始大聲替他作出了決定。
“那你們兩個，趕緊換了黑色衣服，帶上護面。我替你們去，去準備白堊粉和麻布，製造白箭！”李彤大喜，立刻順着衆人的話，敲磚釘角。
別人不清楚，他對江南的本事，可極爲了解。若是近距離，面對面廝殺，他一隻手就能將此人打趴下。而拉開了距離射箭，整個太學裡頭，除了張守義那廝之外，恐怕找不到第二個人，可以做江南的敵手。
“有勞！”常浩然非但長相文雅，舉止也彬彬有禮，君子氣十足。哪怕明知道李彤站在對手那邊，依舊笑着拱手。
這一動作，又給他贏得了喝彩聲無數。隨即，便有擁躉者送上了黑布做的鎧甲和牛皮做的護面，七手八腳替他換好。還有幾個同窗的鐵桿好友，乾脆牽了馬繮繩，替他整理鞍韉、肚帶、馬鐙、絡頭，以便他在比試之前有足夠的時間養精蓄銳。
待大夥把一切替他收拾完畢，江南那邊，也已將渾身上下整理停當。李彤從訓練場管事那裡借來了兩壺白箭，一雙軍中制式標準騎弓，給二人分別掛在馬鞍下。然後打了聲招呼，先拉着江南退向了一百步之外。
常浩然微微冷笑，隨即也抖動繮繩，將坐騎反向帶出了一百餘步。雙方各自撥轉馬頭，面對面停穩，然後抱拳，請求助威者速速離去。
待大夥都退出了安全距離之外，二人又鬆開手，各自舉弓，向對方遙遙致意。
“咣！”擔任裁判的同學果斷敲響銅鑼，二人胯下的坐騎立刻邁動四蹄，相對加速衝刺。兩百步，一百五十步，一百二十步，八十步，眨眼功夫，雙方之間的距離，已經低於騎弓的準確射程。馬上二人，各自穩穩地將白箭搭上了弓臂。
由於李彤在暗中幫忙，江南的位置，處於上風口，對射擊極爲有利。只見他，猛地將手指鬆開，“嗖”的一聲，白箭迅若流星，直奔常浩然胸口。
常浩然毫不慌張，也鬆開手指，發箭射向江南的肩窩。隨即迅速將自家身體側傾，在避開迎面射來的羽箭的同時，將第二支鵰翎，穩穩地搭在了弓臂上。
戰馬相對飛奔，五十步只需要兩三個彈指。他射出的第一箭，因爲逆風的緣故，飛得較慢，被江南輕鬆躲過。然而，就在後者剛剛準備重新張開騎弓當口，他迅速鬆開手指，“嗖”，箭如閃電，貼着自家戰馬脖頸，射向對方包裹着皮盔的面門。
雙方之間的距離，已經不到二十步，羽箭眨眼便至。正在拉動騎弓的江南，根本來不及躲閃，只能迅速晃動手臂，憑藉感覺，用騎弓去找箭桿。
“啪！”一半靠運氣，一半靠實力。弓臂與箭桿在最後關頭相撞，發出清脆的聲響。常浩然射出的羽箭失去平衡，打着旋兒落地。江南眼前，白茫茫一片。從箭頭處冒出來的白堊粉，隨風飄動。
那東西雖然不像石灰一般霸道，可落入眼睛裡，依舊能讓人淚水狂流。江南心中暗叫一聲不妙，顧不上再還擊，果斷閉上眼皮，屏住呼吸，同時將身體附向戰馬的脖頸。
“嗖！”第三支羽箭，貼着他的頭盔疾飛而過，飄落的白堊粉，將他的背甲染得斑斑點點。
他知道自己先前小瞧了對手，猛地將對着常浩然那側的大腿擡起，身體朝遠離此人那側迅速下墜，鐙裡藏身！正在將第四支羽箭搭上弓臂的常浩然失去目標，冷笑一聲，策馬與他交錯而過。
江南被笑得面紅耳赤，腰部和大腿猛然發力，身子迅速從戰馬身側豎起，雙手同時彎弓搭箭，腰桿緊跟着後擰，一整套動作宛若行雲流水。竟然瞄着正在遠去的常浩然後心，發出了必殺一擊。
“噢——！”衆學子氣憤不過，大聲起鬨。
他的好朋友李彤和張維善，也面紅耳赤。
緣由很簡單，先前常浩然雖然看不到江南的人，卻完全可以射他的坐騎。當時雙方的戰馬幾乎是交錯而過，彼此之間的距離不到五步，只要羽箭離弦，肯定是百發百中。
然而，常浩然卻非常君子地，停止了攻擊，任由江南的坐騎，帶着他跟自己重新拉開距離。反過頭來，再看江南，身體剛剛恢復平衡，就從果斷從背後發出了冷箭。
說時遲，那時快，眼看着包裹着白堊粉和麻布的羽箭，就要射中常浩然的後心。此人的身體，卻忽然歪了歪，像木頭樁子一般，墜向了馬腹。
“嗖——”羽箭落空，白堊粉飄得他滿身都是。常浩然哈哈大笑着回頭，兩箭齊發。
“好！”四下裡的起鬨聲，忽然變成了喝彩。衆學子踮起腳尖，扯開嗓子，看得如醉如癡。
江南的身體剛剛回轉，聽到喝彩聲，立刻猜測出有殺招來到，猛地向前撲去，胸口直接貼住了戰馬脖頸。
兩支羽箭從他肩膀上方迅速掠過，嚇得他額頭冷汗直冒。不敢再跟對方比轉身射箭的本事，他用雙腿夾緊馬腹，迅速遠遁。
二人之間的距離急劇擴大，轉瞬就超過一百步。如果是兩軍交戰時所用的真正鵰翎羽箭，這個距離上，勉強還有希望能保證一定準頭。而用包裹着白堊粉的麻布取代鋼鐵箭簇，對箭矢的平衡影響極大，超過一百步再想命中目標，絕對是養叔復生。
江南雖然對自己的身手很有信心，卻也沒膽子以再世養由基自居。趕緊趁機會鬆開弓弦，調整呼吸，收拾慌亂的心情。然後在先前常浩然出發的位置，奮力撥轉馬頭。
常浩然也恰恰在先前江南出發的位置，將坐騎兜了回來。雙方再度互相舉弓致敬，隨即，不待裁判催促，同時策動坐騎加速。
這回，卻是都知道了對手的斤兩，誰都不敢再輕敵大意，更不敢手下留情。從彼此相距一百步的位置上，雙雙彎弓搭箭，不停地向對方射了過去。同時，身體左右上下不斷變換位置，躲避羽箭，給對方製造瞄準的麻煩。
“嗖——” “嗖——” “嗖——”，箭若流星，卻一支也沒命中目標。交手雙方，都浸淫此道甚久，不但懂得如何攻擊敵人，更懂得如何保全自己。
轉眼功夫，第二回合就宣告結束，常浩然和江南二人，都回到了最初的起點。皆是面色潮紅，氣喘如牛。
“這高麗國來的兔兒爺，原來不止是生得好看！”常浩然舉弓，向對方致意，同時從箭壺中，拉出三支羽箭，一支搭在弓弦上，另外兩支夾在手指縫隙當中。
三箭連珠，是他的家傳絕技，平素很少有機會施展，這次，卻不得不使將出來，以免不小心輸給一個高麗兔兒爺，丟了自家祖宗的臉。
“藏箭術，用你最拿手的藏箭術！這都什麼時候了，還留後招？”二百步外，李彤衝着江南大喊大叫，催促他拿出壓箱底本事，打敗對手，挽回先前“恩將仇報”時，失去的顏面。
“嗯！”江南知道李彤是出於一番好心，果斷點頭。隨即，將箭壺中剩下的所有箭都抽了出來，一支接一支，插在了自家左腿靴子中。
“的的的的……”馬蹄聲宛如戰鼓，敲得人心頭熱血發燙。常浩然和江南二人，再度相對着策馬加速，彼此之間的距離，迅速拉近。
一百五十步，一百步，八十步，常浩然深吸一口氣，迅速鬆開右手拇指和中指，發箭而射。隨即又立刻用套着扳指的右手中指，將弓弦勾住，迅速拉回，第二支羽箭同時搭上弓臂。
“啪！”二人發出的羽箭，竟然在半空中恰恰相遇。麻布包被撞了個粉碎，白堊粉飄飄揚揚，宛若雲霧繚繞。
沒等白堊粉被風吹偏，常浩然所發出的第二箭、第三箭已經快速飛至，將半空中飄蕩的“雲霧”，硬生生射出一道肉眼可見的大洞。帶着沉重的尖嘯，繼續射向江南。一支射人，一支射馬。
而江南的第二支，第三支羽箭，竟然也在兩次躬身起身之間，相繼飛出。一射人，一射馬，與他的選擇別無二致。
“呃——”喝彩聲，被憋在了喉嚨中。南京國子監的學子們，無論是歲貢生，蔭貢生還是納貢生，齊齊屏住了呼吸，目光直勾勾地頂着羽箭，靜待最後的分曉。
注2: 歲貢生，每年擇優錄取，或者在縣級考試中名列第一，府級考試位居前二者，可以入學就讀。四到十年卒業，卒業後，如果還沒考中進士，同樣可以做官。但一般歲貢生，十年依舊不中進士者很少。
注3：蔭貢生，靠祖輩餘蔭入太學混文憑的學生。納貢生，繳納糧食或者等值財物。買到入學資格的學生。通常者兩類學生，很難考過科舉。但熬到卒業不被開除，依舊有很大機會做官。最初納貢生，需要向國家繳納八百石米，超過了三品文官一年的明面薪水。後漸漸降價到一百石，等同於縣令的兩年幹俸。
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