“糊塗！”宋應昌聞聽，不喜反怒，手拍桌案大聲咆哮，“糊塗透頂，官爵乃朝廷公器，豈可輕易授予販夫？！當初朝廷忙於平息孛拜之變，無暇東顧，石尚書以那姓沈的冒充使者，去拖延倭寇腳步，還可以辯稱是效仿玄高犒師。如今我大軍已經渡江在即，姓沈的卻毫無建樹，還授予其遊擊之職，豈不是畫蛇添足？！此事不被東征將士知曉尚好，若是被東征將士得知，他們捨生忘死爲國而戰，居然還比不上一介商販動動嘴皮，將置軍心於何地？置士氣與何地？！”
也不怪他生這麼大的氣，雖然沒記全沈惟敬的名字，對於此人來歷，他卻知道得一清二楚。此人乃是兵部尚書石星的鄉黨，因爲常年參與海上走私而學會了倭語，並且在其故鄉攢下了偌大的家業。倭寇大舉入朝，朝鮮兵敗如山倒，哭哭啼啼向大明求援，而大明在北方的可戰之兵，都忙着追隨李如鬆征剿孛拜。兵部尚書石星無奈之下，纔給自己的這位老鄉沈惟敬臨時委任了一個芝麻大小的官職，要求他代表自己去跟向倭寇表明態度，如果不立刻停止對朝鮮的吞併，大明天朝一定會予以嚴懲。
當時朝堂之上，凡是還沒老糊塗的人，無論主戰還是主和，都不看好兵部尚書石星的這一“奇招”。大夥兒都知道，那倭虜既然以傾國知兵進攻朝鮮，就不可能被幾句大話給嚇退。但鑑於當時巧婦難爲無米之炊的情況，也只能勉強同意讓石星放手一試。
而後來又發生的一系列事情，也證明了，兵部尚書石星派遣使者斥退倭寇的想法，屬於異想天開。倭寇接到沈惟敬的警告之後，雖然對他本人客客氣氣，卻絲毫沒放緩對朝鮮的進攻。直到前鋒抵達了鴨綠江南岸，無限接近於大明領土，才施施然停住了腳步。
所以，宋應昌一直以爲，沈惟敬鎩羽而歸之後，就會被直接剝奪了官職，打發回家。卻萬萬沒有想到，此人在兵部尚書石星的支持下，竟然搖身一變，直接變成了大明朝廷的正式使者，並且還擁有了一個正式的遊擊身份！
“時祥兄，時祥兄，何必這麼大火氣！”見宋應昌臉色都被氣得發了黑，身體也不受控制地顫抖，兵部職方司主事袁黃趕緊拱起手來，大聲開解，“不過是一個遊擊將軍，方便他在倭寇面前說話而已，又沒有真的讓他領兵？！先前朝廷破格提拔李彤和張維善兩個做遊擊將軍，也沒見你……”
他不勸還好，一勸之下，宋應昌心頭的怒火更加控制不住，拍打的桌案，高聲斷喝，“呸，一派胡言！不過是一個遊擊將軍，我朝總計纔多少遊擊將軍？尋常士卒，少壯應募，直至白髮蒼蒼，有幾個能做到遊擊將軍？！至於李子丹與張守義，姓沈的一介販夫，怎麼能跟大明國子監貢生相比？！我朝功名，何時變得輕賤如斯？！”
“這……”袁黃膽子再大，也沒勇氣將大明國子監貢生與商販同列，頓時，一肚子的說辭都憋回了嗓子裡。
備倭經略宋應昌見他無言以對，也不再多說廢話。立刻命人取來筆墨，準備親自上書，請求朝廷收回對沈惟敬的任命。
也不怪他固執，誠然，遊擊將軍這個職位，與他這個大明右都御史比起來，只能算芝麻綠豆。可尋常武夫要想爬上游擊之位，至少得在軍中苦戰十年以上，並且屢屢立下戰功。最典型的就是先前奉命趕回來報捷的顧君恩，有着遼東李氏爲靠山，從十六七歲就在陣前廝殺，一直殺到將近三十歲，才勉強爬上了守備之職，距離遊擊依舊差着一大級。
像李彤和張維善兩個這種，則完全是特例中的特例。首先，二人原本就是貢生，只要熬到畢業，就可以授予八品甚至七品文職。其次，二人投筆從戎之後，四個多月來，衝鋒陷陣，從不落後，功勞的確顯赫。再次，二人雖屬於旁支，背後卻終究站着英國公府和臨淮侯府，輕易不會有人貪墨他的功勞。最後，也是最重要的一點，二人運氣爆棚，居然被當朝皇帝記住了名姓，屢次親自過問，這種情況下，兵部如果還連兩個遊擊職位都捨不得給，等同於直接說萬曆皇帝有眼無珠！
而沈惟敬被授予遊擊將軍職位，又憑的是什麼？僅僅是因爲他跟兵部尚書石星是鄉黨，並且會幾句倭語？此人若也像李彤和張維善兩人那般，以貢生身份投筆從戎，也說得過去，朝廷好歹還可以說是千金買馬骨。偏偏此人又是個不入流的商人，還是商人裡頭最不乾淨的那種海商！朝廷在用人之際，對他以往通倭的舉動，睜一隻眼閉一隻眼，已經是開恩，豈能在他寸功爲立的情況下，就讓他爬到百戰餘生的勇士頭頂上？！（注1：明代中後期雖然已經部分開了海禁，但爲了懲罰日本政府縱容倭寇，依舊不准許商人跟日本往來。所以宋應昌心中，做倭國生意的海商最賤。）
對於大明朝的文官來說，寫一份文筆通暢，且義正辭嚴的摺子，乃是基本功中的基本功。只用了不到一刻鐘，宋應昌就將奏摺書寫完畢。低下頭，強忍怒氣仔細檢查了一遍，確信沒有任何錯字，也沒用錯典故，便又派親兵將贊畫姚貴喊了進來，命令此人親自帶着自己剛剛寫好的奏摺趕赴北京！
“不可，萬萬不可！”兵部職方司主事袁黃大急，再也不敢繼續保持沉默，快步上前，一把按住剛剛晾乾的奏摺，“時祥兄，慎重！你要彈劾沈惟敬，什麼時候不能彈劾？此刻他身在平壤，正爲我大明舌戰羣雄，你這一道摺子上去，多少人的心血都要前功盡棄？！”
“怎麼，你還真相信，沒有大軍壓境，光憑着一個販夫的口空白牙，就能嚇退數十萬倭奴？！”宋應昌心中陡然升起一股警兆，迅速擡起頭，目光犀利如刀。
先前袁黃藉着打壓李如鬆氣焰和未雨綢繆兩大由頭，向他推薦沈惟敬，已經讓他感覺非常困惑。如今又不顧身份，力阻他彈劾此僚，更是讓他心中疑竇叢生。這姓袁的，跟姓沈的到底是何種關係？爲何一而再，再而三替其出頭？
按理說，大明朝文人，最看不起的就是商販，巴不得距離那些滿身銅臭的傢伙越遠越好。而袁黃作爲清流名宿，道德君子，爲何偏偏反其道而行之？！
“時祥兄，時祥兄勿怪！”被宋應昌看得心裡發虛，袁黃訕訕地收回壓在奏摺上的手，笑着解釋：“小弟畢竟是兵部職方司主事，而沈惟敬兩番出使，都是石尚書在力主。他在平壤，無論能不能說得倭寇罷兵，都不耽誤大軍渡江。而萬一倭寇因爲他的到來，誤會我軍開春之前不會南下，李提督那邊也會打得輕鬆許多！”
“哼！”宋應昌不肯相信他的解釋，撇着嘴大聲冷哼，“本經略雖然與李提督不睦，卻從未懷疑過他的本事。除非他輕敵冒進，否則，倭寇想堂堂正正地擋住他的兵鋒，簡直是白日做夢！”
“但終究能讓我朝將士少損失一些！”袁黃一個理由說不通，立刻換上下一個，“況且只要我軍打到朝鮮城下，倭寇必然知道沈惟敬與他們會面，只是爲麻痹他們，給大軍爭取主動。屆時，不勞時祥兄彈劾，倭寇也會殺了他。”
這個理由，倒又幾處頗令宋應昌動心。眉頭雖然依舊緊鎖，目光卻漸漸變得柔和。
這個理由，比先前的理由，更加充分，不由得宋應昌皺着眉頭深思，“嗯——”
“第四，也是在下剛纔爲何提起沈惟敬的緣由。在下也知道，光憑着空口白牙，勸不走倭寇。可若是李提督連番大勝，令倭寇人心惶惶，沈惟敬的空口白牙，恐怕就未必沒有任何作用！”不愧爲清流翹楚，袁黃口才絕對一等一。接着先前的話頭，繼續侃侃而談，“而哪怕他只說動了九路倭軍中的一路退兵，也等同於對倭寇釜底抽薪！朝廷從頭到尾，所付出的，不過是一個遊擊將軍的空白告身，所收穫的，卻是無數種希望和可能！時祥兄又何必膠柱鼓瑟，非得盯住沈惟敬的出身不放？！”
“就憑他？”宋應昌無法否認袁黃的話有道理，冷笑着撇嘴。
“時祥兄最多再等上兩三個月，就可看到結果。若是屆時此人依舊寸功未立，又沒死在倭寇之手，想要剝奪他的官職，不過是時祥兄一句話的事情。甚至都可以先剝奪了，再上報朝廷，何必非得趕在現在，還如此大動干戈？！”袁黃擡起頭，與他四目相對，渾身上下，每個毛孔彷彿都寫着“坦誠”。