“朕，朕曾經聽人說，上過戰場的將士，與沒上過戰場的將士，完全是兩種模樣，此言是真是假？！”朱翊鈞的聲音，忽然變得嘶啞而又尖利，彷彿一個太監忽然找到了斷肢重生的秘方。
“真，十足的真！”知道朱翊鈞爲何會有此一問，張誠立刻用力點頭，“皇上恕老奴多嘴。上過戰場的將士，與沒上過戰場的將士相比，就像一把刀開刃後與開刃之前。尋常衛所兵，十個都未必抵得上他們一個。即便，即便是三大營的弟兄，跟，跟他們站在一起，殺氣，殺氣也差了一大截！”
話音落下，整個大殿，鴉雀無聲。
萬曆皇帝朱翊鈞的臉色，一會黑，一會白，一會紅，變幻不定。
掌印太監張誠的三角眼，像兩隻車輪般，轉動不停。
所有太監宮女，則個個臉色煞白，兩股戰戰，恨不得自己又瞎又聾。
召東征將士回京領賞，所能起到的作用，可不僅僅是粉碎有關東征軍戰敗的謠言。如果萬曆皇帝願意，隨時都可以將他們變成一把殺人的刀。
特別是當他們得知，自己在前線浴血拼殺之際，有些文官居然試圖切斷他們的軍糧供應，萬曆皇帝只要擺出一個主持公道的姿態，就足以讓他們感恩戴德，然後衝上去，將皇帝指出來的“奸賊”碎屍萬段。
如果萬曆皇帝將他們派到南京，哪怕今年漕運的任務再重一倍，也不會再出現漕夫鬧事阻塞運河水道的怪事。王重樓想要運糧食去哪裡就能運去哪裡，即便直接派船將糧食運到朝鮮，也同樣暢通無阻。
“呼——”許久，許久，朱翊鈞終於笑了笑，長長吐氣，“也罷，將士們勞苦功高，朕的確早就該召見他們！朕總得親眼看一看，這開了刃的寶刀，到底有多鋒利！張誠，你替朕擬一份名單，朕明日就跟王錫爵商議，讓他按名單招有功將士回京獻俘。”
“遵命！”早就將朱翊鈞脾氣摸了個通透，張誠大聲答應。卻不立刻離開，而是瞪圓了一雙三角眼四下亂掃。
“朕心情不錯，今晚當值的，每人賞宮花一對，元寶兩個。也由你記了名字，按人頭髮放。”萬曆皇帝朱翊鈞揮了揮手，笑着補充，臉上的表情，就像尋常農夫在街頭花了三兩個銅錢一樣淡然。
“謝皇上隆恩！”當值的太監宮女，卻立刻全都跪了下去，真心實意地向他道謝。
兩個元寶折不了多少錢，宮花在皇宮中也不是什麼稀罕物件兒。但萬曆皇帝按人頭賞賜宮花和元寶，卻代表着對今晚在場所有人的信任。否則，依照張誠的狠辣性子，爲了確保今晚他和皇帝的對話不被傳播出去，肯定要挑出一兩個看着不順眼的太監或者宮女出來，殺一儆百。
“罷了，都起來吧！”萬曆皇帝要的就是這種態度，滿意地向所有人揮手。
“都記住了，皇上是拿你們當自家人看待，才什麼事情都不躲着你們。”張誠的聲音，緊跟着響起，冷得像寒冬臘月裡的北風，“可若是讓咱家知道，有誰偷偷向宮外傳遞消息。哼哼……皇上仁慈，咱家卻不怕死後下十八層地獄！”
“張掌印放心！我等絕不會辜負皇上！否則，天打雷劈！”
“掌印放心，小的們知道怎麼做！”
“掌印放心，小的們……”
衆太監、宮女齊齊打了個哆嗦，然後七嘴八舌地賭咒發誓。
“不要嚇唬他們！他們也都是你一手帶出來的，知道輕重！”既然張誠已經做了惡人，萬曆皇帝朱翊鈞就不在乎表現得仁慈一些，笑了笑，低聲阻止。“你也不用先忙着去給朕擬回來獻俘虜的將士名單，先把賞賜替朕發了。朕，朕最近被某些沽名釣譽之輩鬧得手忙腳亂，讓身邊的人過得都很辛苦！”
“謝皇上恩典！”張誠聞聽，立刻帶頭跪倒施禮。
“謝皇上恩典！”衆太監宮女們，也用顫抖的聲音，再度齊聲向萬曆皇帝道謝。彷彿自己剛剛從閻王殿門前走過，死裡逃生一般。
“嗯！”身爲皇帝，朱翊鈞偶爾對身邊人表達一下善意已經足夠，沒工夫跟太監和宮女們過多客氣，低低地迴應了一聲，隨即開始批閱奏摺。
說來也怪，先前還讓他看上一眼就頭大如斗的奏摺，忽然就變得簡單起來。一份接着一份，全都批得輕車熟路。當他在最後一份奏摺上做出了批示，然後放下筆，抓起案頭的茶盞狂飲，才忽然發現，茶水已經換成了熱乎乎的蔘湯。
“嗯？”本能地擡頭向身邊看了看，萬曆皇帝朱翊鈞立刻看到了秉筆太監孫暹那誠惶誠恐的模樣。
“皇上，奴婢差點闖出大禍，請皇上責罰！”不待萬曆發問，孫暹搶先跪倒在地，重重叩頭。
明知道錯在自己身上，要萬曆皇帝朱翊鈞承認他自己出爾反爾，卻絕無可能。因此，他只是輕輕擺了下手，就決定將先前的事情輕飄飄揭過：“起來吧，既然還沒有付諸實施，就不是什麼大錯。況且監察百官，原本就在南衙的職責範圍之內。”
“謝皇上！”孫暹立刻確定自己不會被當做替罪羊，趕緊大聲致謝。
又輕輕擺了下手，萬曆皇帝朱翊鈞再度改口，“該查的事情，還是要查，只是以後謹慎一些，不要擺在明面上。水至清則無魚，朕雖然是一國之主，也不能將文武百官都逼得太狠。但若是有人做的太出格，朕早晚都得跟他把賬算上一算！”