“什麼？”劉繼業性子最急，頓時驚呼出聲。再看李彤和張維善，也雙雙將眼睛瞪了滾圓，嘴巴張得幾乎可以塞入一個雞蛋。
這就是年紀輕，閱歷太淺的壞處了。不像贊畫袁黃，早已經過了花甲，並且長期沉浮於宦海，見多識廣。李彤、張維善和劉繼業三個，還都不到二十歲，進入官場也都剛剛半年多，根本還沒弄清楚大明朝頂部的權力架構。在三人心目中，萬曆皇帝朱翊鈞即便不能出口成憲，至少也可以做到言出無悔，絕不會受到點阻力就縮頭。
“皇上登基之時，年僅十歲，大事小情皆有張太嶽做主。”早猜到三個少年全是官場上的生瓜，袁黃笑了笑，非常耐心解釋，“平素稍有哪裡做得不對之處，就會比張太嶽和太后逼着練字思過。直到太嶽駕鶴，才終於能透過一口氣。所以，皇上的性子並不強勢，甚至，甚至有些過於溫和。如此，若是羣賢滿朝，或者首輔能有張太嶽一半本事，倒也沒太大妨礙。若是朝臣結黨營私，或者首輔能力不足，做事就難免縛手縛腳。”
爲了給萬曆皇帝留面子，也爲了避免自己的話被泄露之後，無端惹來麻煩，他儘量措辭委婉。然而，卻依舊讓三個年青人如聞霹靂！
原來，皇上是個沒主見的！
原來，朝中許多事情，皇上根本做不了主！
原來，朝堂上很多大臣在結黨營私，首輔王錫爵能力有限，根本鎮不住場子！
原來，並非太監進讒，奸臣弄權，而是皇上自己靠不住！
原來……
“這些話，本不該出自老夫之口。但老夫能在花甲之年，還揚名域外，全賴你們三個在陣前捨命拼殺。”唯恐李彤、張維善和劉繼業，因爲不瞭解官場和朝廷的情況，將來自毀前程，袁黃嘆了口氣之後，繼續笑着搖頭，“所以，老夫今晚，就給你們三個補上這一課。至於聽不聽的進去，能領悟多少，就看你們自己了，老夫只求問心無愧而已！”
這是他的肺腑之言。哪怕換在半年之前，或者換在他心中還藏着半點對功名利祿的追究之時，他都不會說。但是，既然現在已經決定急流勇退，有些話，他就認爲沒必要爛在肚子裡頭了。
“願意聆聽前輩教誨！”也不枉負他的一番好心，李彤、張維善和劉繼業三個，都知道今天他說的每一句話，有可能都貴比黃金，相繼站直了身體，鄭重拱手。
見三人禮數週全，袁黃欣賞地點頭，“有些事情，說起來其實也不復雜。去年接到朝鮮國王李昖的哀告，羣臣之中，有七成以上，都不主張出兵相救。是皇上，次輔趙志皋，兵部尚書石星三個極力堅持，必須維護上國尊嚴。又逢倭寇自己做賊心虛，跑到南京去放火，激起了衆怒，所以，大軍才勉強成行。而無論趙次輔，還是石尚書，都非有擔當之人，東征軍勢如破竹還好，一旦遭受挫折，或者對自身前途影響太大，二人的意志就會動搖。今年開春以來，河北山東山西陝西皆旱，歉收已成定局。先前阻止東征失敗的那些人，便又開始拿糧草難以爲繼說事兒，偏偏就在此時，李提督在碧蹄館中了倭寇埋伏，損兵折將……”
“哪裡損兵折將了？四千人被六七萬倭寇包圍，最後還逼得倭寇先行退避，怎麼能算損兵折將？”劉繼業性子急，聽袁黃又提起碧蹄館之戰，忍不住大聲打斷。
“問題是，你我都不認爲李提督吃了敗仗。朝堂上，別人卻衆口一詞。”袁黃看了他一眼，笑容裡帶上了幾分無奈，“距離遠了，就容易三人成虎。況且在某些人眼裡，真相併不重要。重要的是，他那一派，能夠以此爲機，爭奪權柄。”
“這，這……”劉繼業氣得連連跺腳，“白的總不能由着他們說成黑的，等我回了北京，等我見到了皇上……”
“這也是李提督和宋經略，明知道你們三個英勇，卻不讓你們三個繼續於倭寇作戰，催着你們快點兒回北京面聖的緣由！”袁黃接過話頭，聲音忽然轉高，“只有你們和李如梓等有功將士，押着俘虜回到北京，才能讓謠言不攻自破。才能讓皇上知道，大軍並非像別人說的那樣，在碧蹄館傷筋動骨。李提督和宋經略，也沒有聯起手來，掩敗爲勝！”
“嗨！你怎能不早說？！”劉繼業渾然忘記了，先前是誰對自己被召回之事怨聲載道，跺了下腳，大聲抱怨。
“這就是老夫想要提醒你們三個的！”袁黃狠狠瞪了他一眼，有些恨鐵不成鋼。“李提督和宋經略，當然希望皇上見了你們之後，就會清楚我軍並未吃敗仗。但是，你們三個，卻只能帶領麾下弟兄，表現出強軍之姿，且不可主動向任何人去宣揚，碧蹄館之戰，其實是一場大勝。更不可四下聯絡，替東征軍奔走鼓呼！”
“啊？爲，爲什麼？”不光劉繼業一個人愣住了，李彤和張維善，也聽得兩眼發直，滿臉困惑。
“東征是否繼續，該怎麼繼續，乃是皇上，幾位閣老與各部尚書需要商議的事情，你們三個，還沒有插手的資格！”袁黃翻了翻眼皮，語氣忽然變得有些尖銳，“此外，以文御武，乃本朝國策。你們三個因爲投筆從戎，眼下還被視作文臣一脈，還是像王陽明那樣兼顧武事。如果你們三個公然爲東征軍活動，恐怕用不了幾天，就會被視作純粹的武夫，從此再不被文官接納。還有……”
不給劉繼業抱怨和反駁的機會，頓了頓，他快速補充，“眼下朝堂之上，爭得根本不是繼續不繼續幫助朝鮮收復國土，而是王錫爵被趕走之後，到底誰說得算！交手各方，都與你們三個沒任何關係，你們貿然捲進去，只會落個粉身碎骨的下場？！”
“王錫爵去年因爲其母親患了眼疾，曾經暫時告假回去探母。”既然老師都當到這個份上了，袁黃也不在乎多說幾句。以免三個曾經被經略宋應昌看好的年青人，一頭撞進京城的官場旋渦，“死”得不明不白，“次輔趙志皋早就盯着他的位置，他這次回來，難免被趙所恨。而吏部與內閣，向來爲考察與選拔百官權力，鬥得各不相讓。王錫爵並非吏部出身，又喜歡大肆提拔自己所看好的年青人，爲國儲備人才，行爲深受吏部所忌。今年正月剛過，吏部尚書孫籥、考功郎中趙南星就聯手發難，將受到王錫爵提拔的官員盡數評了劣等。後來雖然在皇上的支持下，王錫爵勉強搬回了一局，罷免了孫籥，自身卻疲態已顯，估計用不了多久，便真得以爲母親盡孝的藉口，體面回鄉了！”
“趙志皋計短，本以爲趕走了王錫爵之後，從此自己在朝堂上就能一呼百應。卻忘記了。孫籥、趙南星和吏部侍郎顧憲成，乃是一夥，並且在朝堂上有許多黨羽。待王錫爵一走，他就必然會成爲顧憲成等人的眼中釘。姓顧的想要搬倒他，最方便的下手之處，就是拿東征說事。屆時，無論誰輸誰贏，東征軍都是一堆籌碼，進退皆不得自主！”
“轟隆！”天空中忽然滾過一陣悶雷，閃電透窗而入，照亮三張雪白的臉。
“老夫已經六十多歲，實在陪他們折騰不起了。所以，趁着這次有舌戰加藤清正和孤身守衛平壤，可以功成身退。而你們三個，還不到二十歲，千萬莫要明知道前面是個大旋渦，還非往裡頭跳。仗已經打到這個份上，東征即便半途而廢，倭寇也沒膽子再入侵大明。而萬一你們三個……，總之，聽老夫一句話，不值得，真的不值得……”袁黃的聲音，繼續在屋子裡迴盪，不高，落在人耳朵裡，卻比驚雷還要響亮。