有道是，家有一老，如有一寶。
袁黃雖然自己仕途坎坷，但數十年來所積累下的經驗和閱歷，給李彤、張維善和劉繼業三人當老師，卻綽綽有餘。而李彤、張維善和劉繼業三個，又恰恰是能夠虛心受教的。所以，在行程的後半段，四人之間的關係宛若師徒，三個年青的官場菜鳥負責提問，一個看破紅塵的老江湖負責解答，每天從早到晚，其樂融融。
河船速度再慢，也有將旅程走盡之時。這一日，大夥終於到達了南京龍江關碼頭。李彤、張維善和劉繼業三人，趕緊命人去訂了特等酒席，請袁黃上岸享用。而後者，卻忽然笑着搖頭：“別以爲老夫不知道你們三個打的什麼鬼主意？老夫在路上只是不想戳破而已！老夫今年六十有一，好不容易纔熄了功名利祿之心，回家去含飴弄孫，豈有再走回頭路的道理？！這一路上替你們三個不斷謀劃，乃是念你們三個身懷赤子之心，不忍讓你們太快被官場旋渦吞沒而已。至於將來，請恕老夫愛莫能助！”
“前輩這是哪裡話來？不過是一頓尋常酒宴而已。前輩如果思鄉心切，吃完之後，可以立即動身，我等保證不做任何阻攔！”李彤戳破了心思，頓時羞得滿臉通紅。趕緊躬身下去，認真地解釋。
“是啊，前輩一路上授業解惑，這頓飯，算是我們三個的一點心意。斷不會再拖着前輩一把年紀，還跟我們一道奔波海上！”
“前輩，吃完您就走，晚輩保證沒人攔您！”
張維善，劉繼業也緊跟着表態，保證只是想感謝袁黃的點撥之恩，沒拉此人做幕僚的想法。
然而，袁黃卻只管繼續笑着搖頭，“算了，不吃了。這一路上，老夫已經讓你們三個破費太多。況且老夫那些經驗之談，只適用於老夫，未必適用於你們。以後的路，你們理應自己去走，千萬別爲老夫之見所囿纔好！”
說罷，向三人拱了拱手，徑自關上了艙門。
李彤、張維善、劉繼業無奈，只好帶着家眷和下屬們，陸續上岸。臨行前，又特別安排了馬車和人手，將精神和身體都已經恢復了一半兒的許非煙，送去了小春姐在城內購置的一處私人別院。那小春姐正因爲許非煙的不告而別，心裡急得火燒火燎。忽然聞聽人被浙江都司的一位僉事送了回來，頓時驚喜得熱淚盈眶。
待姐妹兩個見了面，說起了“失蹤”和返回的緣由，以及這段時間的經歷，小春姐又氣得連連跺腳。破口大罵姓顧的主事沒良心，是個不折不扣的衣冠禽獸。然而，罵歸罵，想要替許非煙討還一個公道，卻談何容易？！
首先，再大紅大紫的女校書，操持的也是賤業，地位、身份跟顧誠這種正六品禮部主事沒法比，任何官員都不可能爲了一個商女，去專門得罪一位前程遠大的同僚。其次，在大明，妾的地位比奴婢高不了多少，將愛妾當禮物送人這件事雖然做得難看，卻並不違反大明律法。而以顧家在儒林中的影響力，稍微動動手段，就可以將顧誠比做第二個蘇東坡，將醜聞硬生生抹成一段變成佳話。（注1：宋代文化圈兒有將妾送給朋友的習俗，蘇軾就多次送妾與人）
最後，許非煙曾經在顧誠身上花的那些錢財，更沒任何麻煩可找。甭說顧誠最後將錢折成了飛票，如數歸還給了她。即便姓顧的當時一文錢都沒還，甚至將她的衣服首飾也全貪了，外人能對顧誠做的，也只是譴責而已。當時作爲顧誠的小妾，許非煙連人都不屬於自己，有什麼資格再擁有那些錢財？
對此，小春姐當然不甘心。找了個沒外人的機會，私下裡跟王重樓嘀咕：“非煙聽人說，那顧家每年有大量貨物從運河上往來，如果老爺您……”
“那還不如我親自出馬，衝到顧氏祖宅，將他家大門砸個稀爛呢！”還沒等她把心中的歪點子說出口，王重樓已經苦笑着打斷，“好歹這樣做，還能限於我們倆的私人恩怨。如果在顧氏的生意上動手，相當於跟所有靠運河吃飯的豪門鉅富對着幹。而這些豪門鉅富，哪一家背後站的不是當朝高官？！”
“那，那非煙的虧，豈不是就吃定了？！”小春姐頓時大急，紅着眼睛用力跺腳。
“要我說，許家妹子人能安全回來了，比什麼都強。”王重樓笑了笑，臉上的無奈之色更濃，“至於其他，權當是她爲自己一時糊塗付了賬。反正真心喜歡的她的人，未必在乎她的過往。在乎她過往的人，也不會真心想着娶她回家。”
知道小春姐不是一個能忍辱負重的主兒，稍微朝周圍看了看，確保沒有第三隻耳朵旁聽，他又壓低了聲音快速解釋，“我當初離開北京之時，本打算在漕運總兵位置上，大展一番拳腳。誰料幹了一段時間才知道，這漕運總兵衙門，上上下下都被人喂成了熟家雀兒。眼下我做個泥塑木雕，他們衝着我祖上的威名，還有我曾經跟皇上做侍衛的份上，勉強還能給我這個總兵幾分面子。如果我哪天除了照例收好處之外，還想插手更多，恐怕雙方立刻就得翻臉。”
“你，你沒勝算，是麼？”從來沒見過王重樓如此謹慎，小春姐被嚇了一跳，小心翼翼地追問。
“我纔來了一年不到，連自己的班底都沒建立起來，怎麼可能有勝算！”王重樓嘆了口氣，臉上隱約露出幾分苦澀，“眼下能站住腳，已經非常不錯了。想要有所作爲，至少得再隱忍十年以上。而皇上……，皇上雖然對我信任有加，卻不可能讓我在漕運總兵位置上一直幹下去，永遠不挪窩！”（注2：明朝把持漕運的那批人的膽大，超乎想象。李三才家蓋花園，敢截留修皇宮的木材。而皇帝知道後，居然拿他無可奈何。）
他跟萬曆皇帝朱翊鈞私交甚厚，也深刻地瞭解這位帝王的稟性。論聰明，論眼界，論手段，作爲張居正手把手教出來的弟子，萬曆皇帝恐怕樣樣都不缺。但張居正恐怕永遠都不會想到，正是因爲他手把手教得太多，太細，也導致了萬曆皇帝做事缺乏韌性。哪怕眼光再準確，決策再果斷，只要於執行過程中遇到比較大的挫折，都會迅速打鼓退堂！
東征如此，整頓漕政也是如此。去年萬曆皇帝欽點他做漕運總兵，四下裡，何嘗未曾跟他交代過，要他上任之後，除了保證東征軍糧草供應之外，還要努力革除漕運公私不分的積弊，爲大明堵住這條稅務流失的巨大缺口。然而，東征只受到了一點點挫折，甚至連敗仗都不能算，萬曆皇帝的決心就動搖了。如果他王重樓因爲整頓漕政，惹得某些人抱團反撲，直接令運河堵塞，屆時，怎麼可能指望萬曆皇帝站出來爲他撐腰？！
“那，那你怎麼樣才能快一些，免得，免得皇上老爺對你失望。我是說，我是說，在不惹人注意的情況下，先把嫡系隊伍拉起來？！”再也不敢提給許非煙出氣的事情，小春姐開始努力替心上人出謀劃策。
“眼下還沒更好的手段。”王重樓咧了下嘴巴，輕輕搖頭，“只能希望皇上能多給我一點兒時間，那些人也不太顧忌我這個漕運總兵會壞他們的生意。辜負了許非煙的那隻白眼狼，我早就派心腹打聽過。此人的族兄顧憲成，因爲成功結束了東征，又逼走了首輔王錫爵，接下來有可能會受封爲大學士，入閣輔政。那樣的話，我即便把所有勁頭都用上，也甭想奈何那隻白眼兒狼分毫！”
“入閣，做宰相？！天，這到底是什麼世道？壞人個個春風得意！”小春姐又驚又氣，銀牙咬得“咯咯”作響。
“說什麼傻話呢，你以爲宰相天天閒的慌，還有空管某個堂兄弟的風流韻事？！”王重樓朝他橫了一眼，大聲打斷，“況且我也不是孬種，連自己的女人都護不住！這件事，從顧誠的給了許家妹子放歸文書那一刻起，就算結束了。姓顧的根本沒想過，你會試圖爲手下的一位女校書出頭。甚至根本沒想到，這事兒還會牽扯上你我！”
小春姐聽了，心中驚恐迅速消退。一股甜絲絲的，如蜜糖感覺，則從嗓子眼處，一路涌向心窩。“那倒是，在他們眼裡，恐怕我跟許非煙一樣。斷然不會想到，郎君你會對我這麼好。郎君，非煙經過這次波折，心思也該安定了。她長相，廚藝都是一等一，又能歌善舞，我還跟她情同姐妹。不如郎君乾脆把她也收了，我們姐妹兩個一起伺候……”
“打住，你別好心辦了糊塗事兒！”王重樓果斷將小春姐拉了過來，擡手輕輕拍了一巴掌，“許姑娘期待的意中人，可是班超，周瑜那樣文武雙全的英雄豪傑。你夫君我，給皇上看大門還行，上了戰場，保準屢戰屢敗。還是別委屈她了，否則，逼得她再跳一次河，你們姐妹都做不成！”
說到文武雙全，他眼前瞬間又閃過李彤、張維善兩個的身影。笑了笑，將溫香軟玉輕輕在懷中抱緊，“其實她當初真的有些犯傻，想找文武雙全的英雄，何必捨近求遠？李子丹和張守義兩個，誰又不比姓顧的英俊風流？他們兩個估計很快就會來見我，要不，我替許姑娘做個媒人？！李子丹那邊估計不好安排，他家未婚妻能從南京一路跟到朝鮮，肯定看得緊。可張守義好像連個暖牀的丫鬟都沒有，許姑娘如果能嫁給他做個妾室，肯定算不得委屈！”